夜色漆黑, 驛館中只聽颯颯的風聲和淅淅瀝瀝的雨聲。

蘇溫允夜會唐慎, 他穿著一身黑衣, 屬於私下來訪。忽然，屋外傳來一道瓷器破碎的聲音，蘇溫允一驚, 他悄悄走到窗邊，將窗戶推開一條縫，看見是對面屋子的一位官員不小心將碗盤打翻在地。

關上窗, 蘇溫允走回屋中, 他問道：“唐大人真覺得這是天災？”

唐慎十分錯愕，他思索片刻, 認真道：“說實話，若真的只是天災, 聖上便不會特意再派一個監察使團來刺州。我們來到刺州的原因，就是為了找出天災以外, 是否還有人禍。但是下官不明白，蘇大人今夜來此……到底是何用意？”

“起居郎負責記錄皇帝起居，尋常不會離宮。”

唐慎默了默, 沒吭聲。

蘇溫允定定看他, 笑道：“所以，唐大人這次來刺州……又是為何？”

唐慎無法回答。

且不說趙輔並沒有明確和他說過，到底為什麽讓他來刺州。再說，哪怕趙輔私下和他說了，他也不可能告訴蘇溫允。

唐慎沈默不語的反應, 落入蘇溫允眼中，就已經代表了一切。

蘇溫允冷笑道：“莫非聖上竟然也懷疑我？”

唐慎立即道：“下官不懂蘇大人在說什麽。”

蘇溫允認真地凝視著唐慎，忽然拂袖而去，只留下一句話，砸在驛館客房的地磚上：“唐慎，這次荊河橋塌並非天災，更是人禍！無論你信與不信，這件事與我無關，但我與你一樣，都想查清事實真相。”

“蘇大人……”

蘇溫允已經走遠。

唐慎從懷中掏出一塊白銀令牌，雙目瞇了瞇，又將令牌放入懷中收起。

四日後，監察使紀知帶著官員，回到刺州。他來到刺州府尹衙門，其他官員紛紛到場。紀知掃了屋中百官一眼，道：“諸位大人，下官只是個六品監察禦史，在在場所有官員中，可以算的上官職最低的。但下官不得不說一句，來刺州前，下官蒙陛下欽點，是刺州監察使，若有以下犯上之處，還請各位大人擔待，切莫放進心裏。”

禦史臺的禦史們各個眼高於頂，向來不將官職大小放在眼裏，但禦史們從不會特意點明這件事。

紀知突然說了這話，屋中一陣窸窣聲，唐慎也擡頭看向他。

只聽紀知道：“那便當各位大人是默認了。把東西擡上來吧。”紀知聲音落下，兩個官差將一個竹筐擡了上來。這竹筐大約有水缸大小，看上去平平無奇，裏頭放著的是幾塊碎裂的大石頭。

官員們不明所以，交頭接耳地詢問紀知此舉的目的。

紀知說出來的話，卻如同當頭棒喝，令刺州衙門死寂一片：“這便是造成本次荊河橋塌的罪魁禍首！”

荊河是大宋北方最寬最湍急的一條大河，但北方少河流，荊河只是矮子中挑將軍，才當了第一。想在荊河上修建一座橋有難度，卻不是不可能。大宋的工匠能做到這一點。

今年夏天天氣反常，北方多雨，導致河水更加洶湧，大雨沖垮了尚未修好的橋梁。但趙輔在懷疑，懷疑一切是不是真的只是因為天災。同時，遠在盛京的朝堂百官也在懷疑，僅僅一場大雨，真的能斷送近百人的性命？

所以紀知來了，他不負眾望，在幾乎全毀的橋梁殘跡上找到了這幾塊大石頭。

紀知走到竹筐旁，指著這幾塊石頭道：“想來謝大人身為工部右侍郎，應當知道這是何物。不錯，這是鑄造橋梁地基的石塊。荊河橋從南向北，是五百一十二丈有餘，荊河往年並不算特別湍急，修建橋基時，工部給出的深度為地下十丈。我說的可對？”

謝誠的臉色愈漸難看，他顯然明白紀知接下來想說什麽。

紀知道：“謝大人，您看這些橋基石，有十丈高嗎？”

謝誠轉身怒道：“是何人負責建造橋基？將負責鑄造橋基的官員和工匠全部帶上來！”

話音落下，官差們紛紛離開衙門，去刺州大牢裏提人。過了一刻鐘，兩個官差行色匆匆地跑回來，其中一人撲通一聲跪在地上，臉色蒼白地喊道：“大人恕罪，大人恕罪！自五日前監察使團來刺州，那些官員和工匠被提堂問詢後，好幾個官員、工匠畏罪自盡了！”

眾人一片嘩然。

蘇溫允上前一步：“畏罪自盡？”

那官差跪著道：“是。因為自盡的官員只有三位，工匠也只有十幾人。小的……小的就沒上報。”

“砰——”

蘇溫允擡起靴子，一腳將這個官差踹飛三米。

官差口中吐血，卻不敢耽擱，又屁滾尿流地跑回來，不斷磕頭：“小的知錯了，小的知錯了。小的請示過府尹大人，府尹大人說並無大事，小的才沒上報。”

蘇溫允立刻轉首看向刺州府尹：“張大人，可有此事？”

蘇溫允是四品大理寺少卿，與刺州府尹平級，而且他掌管百官牢獄。被他一問，刺州府尹背後一寒，他連忙道：“是有此事，但是監察使大人、蘇大人，那幾人下官檢查過，他們是絕食而死，並非被人謀害啊！荊河橋一事後，關在牢中的官員、工匠太多，下官一時也無法全部照看。等他們絕食而亡後，我才知道這件事。”

紀知道：“把那幾人的屍體擡上來。”

半個時辰後，官差從義莊把三個官員和十二個工匠的屍體擡進了衙門。

現在是八月，天氣炎熱，這幾人有的死了三天，有的死了一兩天，但毫無例外，他們的屍體都惡臭撲鼻。有嬌生慣養的官員已經忍不住吐了出來，唐慎喉嚨裏也一陣泛酸，但他看到紀知、謝誠和蘇溫允都上前查看屍體，他咬咬牙，也湊了上去。

紀知和蘇溫允檢查過後，紀知道：“確實都是絕食而亡。這裏面哪幾人是負責橋基建造的？”

謝誠道：“這個，和這幾個是。”

他指的是一個官員和四個工匠。

負責橋基建造的官員和工匠當然不可能只有五個人，但巧得很，大橋沖垮的時候，其餘工匠和官員都在修建橋基。他們被大水沖走，死無全屍。

紀知犯了難，不知該如何是好。

將這些屍體擡走後，紀知帶著監察使團的官員，秘密開會。

紀知道：“諸位同僚，在這刺州城中我們唯一能信任的，便是彼此。真正敢說上一句與荊河橋塌無關的人，也只有在座的各位。原本下官以為這只是一場天災與微妙人禍的結合，如今看來，荊州城的水，比我想象的還深。諸位，我們是在孤身入地獄。”

一個官員道：“哪來這麽巧的事，絕食身亡，畏罪自盡，還全部死絕了！”

“其中必然有詐。”

“但是知道有詐，我們又能如何，現在是死無對證。”

紀知：“現在有兩個辦法，首先，我會將刺州城發生的事傳回盛京，請陛下定奪。同時，我們會繼續私下調查。各位意下如何？”

“一切聽紀大人的。”

當夜，紀知便寫了一封折子，派人連夜送去盛京。

第二日，紀知將監察使團中，所有禦史臺的禦史全部喊了出來。他們幾人要走時，紀知停下腳步，看向唐慎：“唐大人也來吧。”

唐慎楞了片刻，接著他擡步，跟著這幾個禦史進了屋子。

唐慎剛進屋子，就聽紀知語氣沈重地說道：“各位大人，直接接觸橋基修建的官員和工匠已經死亡，死無對證，這成了事實。但我剛剛得到消息，除了他們外，有機會接觸到橋基石料采購與建造的，還有八位大人。”

“是哪八位？”

紀知沒有開口，另一個監察禦史替他說道：“這八人，一個比一個官大，其中最小的，都是五品官員。他們分別是戶部金部郎中曾斐，吏部司勳郎中岳子光……半個月前前往盛京報信的工部郎中高維，還有刺州府尹張灃張大人，大理寺少卿蘇溫允蘇大人，工部右侍郎謝誠謝大人，以及戶部左侍郎徐令厚徐大人！”

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