第38章
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盛京貢院外, 考生們蜂擁而出。
姚三見唐慎睡著了, 道：“要不然由小的來抱著小東家吧。”
王溱想了想, 看見唐慎的書童奉筆叫車夫把馬車停在了不遠處。他道：“不必，我送上馬車便是。”
姚三還想說什麽，可見王溱氣度風雅, 舉止雍容，仿若真正的大家公子。他覺得自己太過粗鄙，一時不大敢反駁王溱的話, 心中尋思不是件大事, 就跟在王溱身後，看著王溱把唐慎送上了馬車。
王溱來貢院外等唐慎, 這事也是巧了，確實是偶然。王溱正巧有事要去國子監辦, 貢院就在國子監旁，於是他順道看看唐慎。看著唐慎睡著的模樣, 王溱又想起他的那句話，不由失笑，再次伸手在唐慎的臉頰上拍了兩下。
姚三：“？”這是幹啥呢。
王溱看他, 義正言辭：“似乎有些燒了, 回去請個大夫看看。”
姚三大驚：“好！”
雙方就此別過。
驅車回到家中，姚三趕忙請了個大夫上門。盛京的大夫們可都忙急了，鄉試第一場結束，病倒的秀才數不勝數。盛京大大小小的醫館裏都擠滿了人，姚三花了大價錢才請了一位老大夫上門。
老大夫把脈後, 道：“確實有些燒，但不是大事。秀才們在那腌臜逼仄的號房裏待了三天三夜，體虛氣弱也是正常，老夫開點藥，醒來後喝一帖就行。你與老夫來拿藥。”
唐慎半夜醒來，喝下奉筆熬的藥，果然覺得神思清明了點。
吃了點東西，唐慎想起一件事，問道：“姚大哥，我剛出貢院的時候似是出現了幻覺。我似乎……看見了我那子豐師兄？”
姚三笑道：“小東家可沒見著幻覺，王大人確實在門外等您呢，還接住了昏睡過去的您！”
唐慎：“……”
那特麽真的是王子豐！！！
唐慎心中百味雜陳，恨不得再睡一覺，忘了這些糟心事，比如王溱莫名其妙拍他臉，他朝王子豐吼“不許拍我臉”。
第二天還要去考試，唐慎長嘆一聲，還是睡了。
第二日，天色漆黑，一萬多考生再次來到盛京貢院。唐慎圍觀四周，發現人數比三天前少了十分之一。他嘆了口氣，明白一些考生是在前三天的考試裏考趴下了，病重如山，無法赴考；還有一些考生知道自己第一場沒發揮好，後兩場再來也無益，就幹脆回去苦讀，等到三年後再戰了。
不過這對他也是好事，少了許多對手。
唐慎打起精神，進入號房。等到午夜子時，主考官站在明遠樓上，用力敲響鑼鼓。
咚！
官差將試卷發給諸位考生。
鄉試的第二場，考五篇八股文，題目出自五經。這並不是說五經中每本裏選一個題目，而是主考官出二十五個題目，每一經出五題。考生可以任選一經，寫出五篇制藝。
唐慎毫不猶豫地翻開《周易》五題。
只見紅色試卷上，清晰寫著五道題目。
第一題：自強不息。
第二題：小亨。
第三題：君子以辨。
第四題：何天之衢。
第五題：作樂崇德。
光是看到第一道題，唐慎便眉頭一皺，心道不好。
楊大學士喜歡《周易》，這是王溱說的，唐慎從不懷疑。他如果選擇《周易》來答題，一定會更得主考官的歡心。然而楊大學士對《周易》研究得太過透徹，這五題看下來，一道題比一道題更令人頭大。
厚德載物，原句是“天行健，君子以自強不息”，是指君子努力向上，奮發學習。
小亨，原句是“小亨，利有攸往，利見大人”。小是“謙虛小心”，亨是常見詞，指的是“順利”。只有謙虛小心，才能萬事順利。這是君子對自身的約束要求。
再往下三題，“君子以辨”，是要求君子能明辨是非。“何天之衢”，指的是要善用賢能。而最後的“作樂崇德”，出自“先王以作樂崇德”，意思是“上古賢明的君主們制作音樂，歌頌功德”。
總而言之，這五道題，前三題是對君子、對自身的要求和約束。後兩題，可以算是對上位者的意見。
每道題都範圍寬廣，可以說的東西極多。但每道題又有一些似是而非的關系。特別是前三題，很容易把三道題聯系在一起。一旦寫完一篇，還得再重新寫一篇類似的，約等於連續寫三篇一樣的文章。
唐慎在心中哀嘆：“楊大學士是真的喜歡《周易》啊！”
這都出的什麽感人肺腑的破題啊！
唐慎再翻看其他試卷，看了看上面的題目。果不其然，最難的就是《周易》這五題！
《周易》五題能討楊大學士歡心，可《周易》五題也難寫至極！
唐慎冥思苦想時，天色已經放明。旭日東升，照亮密密麻麻、蜂窩似的貢院號房。聖上面南而治，臣下面北稱臣，貢院的號房全部都面朝北面。陽光斜照進號房，唐慎瞇著眼睛，望著冉冉升起的太陽。
他心一橫，突然不再懷疑：“哪怕寫得不好又如何，這是《周易》，只要我不寫跑題，寫叛逆之言，楊大學士就不會給我差分。再說，我對鄉試第一場頗有把握。第二場的五題只是附加分，總歸是沒問題的。”
既然決定了，唐慎便認認真真地再看起這五道題來。
君子以辨，需小而亨，必自強不息，前路便如何天之衢，謹以作樂崇德！
唐慎雙目一亮。
這些題目太難，出題範圍重覆，以他才寫了兩年八股文的水平，很難寫得更出彩。但是無論是梁誦還是王溱，他們都說，唐慎寫八股文最出色的地方不是文筆與邏輯，而是他標新立異的破題思路。既然如此，他何不更新穎一些！
直接將這五道題聯合在一起，寫一篇大文！
大文分五部分，每部分自成一篇，但每部分都可算是大文的一份子。五篇文章連在一起，便是一篇“君子求道，聖人賢能”的作品。這種創意，應當能遮掩住他一部分的才學平乏。
有了思路，唐慎在草稿紙上畫出邏輯圖，找出五道題之間的關系，再用遞進和平行關系將這些題目分類。
到了鄉試第二日的晚上，他才整理好五道題之間的聯系，開始正式答題。
楊大學士出“自強不息”。
唐慎提筆回道：“夫自勝之強，君子尋道而法天之理也。小辨以行，上之所履，是合天以為德，神化乃至極……”
洋洋灑灑寫完第一篇，唐慎沒有停下，他趁著靈感迸發，迅速寫下第二篇。
一連寫了三篇，唐慎大睡一場，醒來就著月色和燭火，又寫完兩篇。
這時雞聲大起，已然是最後一天。
唐慎狠狠地睡了一覺，再醒來，他用端正秀美的館閣體將五篇文章謄抄完畢，吹墨交卷。
提前出考場的秀才們一起邁步出盛京貢院，這時才不過第三日下午申時。姚三和奉筆正坐在貢院前的大柳樹下乘涼，突然看見唐慎，兩人都沒反應過來。等唐慎走過來，姚三趕緊站起身：“小東家這就出來了？”
唐慎笑道：“寫完了，自然出來了。”
好像是這麽個理。姚三撓撓頭：“那我們回家休息吧。”
唐慎四處看了看：“子豐師兄今日沒來？”
姚三：“沒來。小東家在等王大人？”
唐慎：“……沒，走吧。”
在家休息了一天，第二日，唐慎再次趕赴考場。
鄉試第三場，幾乎就是打醬油來的，考生都神色輕松。考得上與考不上，幾乎已經決定了。第三場要考的是時政策論，這些秀才哪裏懂什麽時事政治，不過是紙上談兵！考官們也沒想過秀才能寫出什麽策論大作，只要別以下犯上、寫出大不逆的文章，都算過了。
唐慎寫得輕松，三日後離開貢院，回家第一件事就是洗澡。
泡在溫暖的浴桶裏，唐慎長舒一口氣：“爽！”
不過他沒閑著。梳洗打扮，換上一身新衣服後，唐慎趁天還沒全黑，來到傅府。
傅渭拿著一捧鳥食，正在餵書房裏的兩只鸚鵡。見到唐慎，他給了唐慎一手心的鳥食。唐慎怎麽看怎麽覺得這情景十分眼熟，腦中閃過一個清雅別致的身影，他心中一楞，看向傅渭，道：“先生，學生鄉試完了。”
傅渭一聽，一臉嚴肅：“怎麽能說‘鄉試完了’？景則，你這句讀可真成問題！”
唐慎哭笑不得：“是是是，學生的鄉試考完了。”
傅渭笑了：“覺著如何？”
唐慎仔細回憶：“第一場寫的應當還算不錯，發揮略超常。第二場發揮挺好，第三場策論學生也不大會寫，就聽子豐師兄的，老老實實寫，不要激進。”
傅渭哼了一聲，道：“誰問你這些了。”
“啊？”
“我是問你，那盛京號房裏的汗味屎味腳丫子臭味，可是芬芳撲鼻？”
唐慎：“……”
這都什麽人啊！
八月十九，盛京貢院的三場鄉試剛剛結束一日，官差們就將三萬多份卷子全部糊名完畢，送到閱卷官所在的堂屋。試卷山連綿起伏，看得這些學政、學士們一個腦袋有兩個大。
主考官楊大學士在正式批閱前，舉杯道：“以茶代酒，諸位同僚，十日內，批閱萬份考卷。我敬諸位一杯！”
“敬大人一杯！”
眾人喝了茶，開始苦兮兮的閱卷十日。
等到八月二十九，每位閱卷官都看完考卷，每張考卷都被仔細審閱了三輪，寫上了考官批語和點評。最後一日，三位副考官各自選了三篇考卷，楊大學士也選了一份考卷，眾人圍在一起，開始決議今年盛京鄉試的前三甲。
一位副考官道：“這位山西劉澤，與我算是同鄉，我曾聽過他的名聲。他是山西有名的神童，十六歲那年開始進考，直接得了當年的童試小三元。原本兩年後他要參加鄉試，誰料他母親突然離世，他為母親守孝三年，不得進考。三年後，他又要參加鄉試，誰料父親也意外過世，又是守孝三年。一來二往，他耽擱了整整八年，如今二十五歲，才來盛京參加鄉試。”
另一位副考官看了劉澤的卷子，道：“文采斐然，筆力雄勁，才思縝密，大善！”
眾人都看了看，連楊大學士都雙眼發亮，道：“大善！這篇‘吾十有五而志於學’，字字心血，想來他是身有所感，才能寫下這般大作。本屆解元，當之無愧！”
又一個副考官道：“這位姚僐，乃是京城人士，今年四十有三。他年歲甚大，然而才名不菲。二十四年前，他本是盛京那年的童試小三元，誰料他兄長死於遼人手下，他便棄筆從戎，前往幽州府當了個小兵。待到去歲，才退伍回來。他這篇‘我亦欲正人心’，寫得豪邁壯闊，閱歷豐沛，充實翔集。”
楊大學士看了後，點頭讚嘆道：“大善！”
眾人把十個秀才的第一場試卷都看完後，除了劉澤被楊大學士直接任命為本屆解元，其餘九人的排名，四人可有想法，難以達成一致。
有人提議道：“再看看他們第二場的五經制藝吧。”
第二場的卷子本就是要看的，眾人便看了起來。
堂屋裏寂靜一片，忽然只聽楊大學士連道三聲：“好，好，好！”
其餘三位副考官立刻過來：“楊大人，可是看到優秀的文章了？”
楊淇立刻將這份卷子展示出來：“諸位大人可曾看過這份作品？”
一位副考官道：“唐慎唐景則？這人的卷子我記得，在那九人中，他無論是制藝還是試帖詩，都不夠奪人出眾，但每篇都優秀夯實，在九人中屬於中上。而且他字跡秀美，頗有他的恩師傅渭傅大人的風範。”
“原來是傅大人的高徒。”
“王大人的書法天下聞名，他的師弟自然也字勁朗秀。”
在傅渭和王溱不知道的時候，他們又收獲了一堆馬屁。
楊大學士道：“這人的《周易》五題，看似每篇文章都寫得中規中矩，但諸位請看，他每篇破題時，都寫了另外四篇。這是一分為五，五篇合一，寫了一篇大文啊！”
眾人這才仔細看起來。
“大善！”
楊淇越看唐慎的卷子，越是喜歡。
他們選出來的這十個人中，只有唐慎和另一個人選的是《周易》。另一人文辭華美，卻寫得一般。楊淇是翰林院中最典型的清高窮翰林，唐慎從他選的這五道題目中就能看出，楊淇孤高自傲，自我要求極高。
相較於另一個辭藻華麗的考生，楊淇更愛唐慎的這五篇，甚至到了愛不釋手的地步。
夫自勝之強，君子尋道而法天之理也。小辨以行，上之所履，是合天以為德，神化乃至極！
這說的便是他楊淇啊！
不與那渾渾噩噩的官場眾臣同流合汙！
楊淇甚至有了讓唐慎得本屆解元的想法。他將這個念頭與其他三位副考官說了。
三位副考官都驚訝道：“雖說這唐慎的《周易》五篇寫得好，但他第一場的卷子，答得並不如那劉澤。大人先前也說，劉澤是當之無愧的解元。”
有人猜測道：“楊大人……莫非喜歡《周易》？”
楊淇：“……”
要是唐慎在這，恐怕會大吃一驚。王溱說好的“世人皆知，楊大學士愛《周易》”呢？這是哪來的世人皆知！
楊淇再看了看唐慎的《周易》五篇，又去看劉澤的卷子。劉澤選的是《春秋》，寫了《春秋》五篇。
“天命如此啊！”
九月初一，鄉試放榜。
姚三本來想去貢院前看官差放榜，但唐慎攔住他：“你可知今日有多少人圍在貢院外？”
姚三哪裏知道：“不知道。”
唐慎：“一萬多考生，至少有七八千人想知道自己的成績。他們還有親朋好友，加在一塊，怎麽也得一兩萬人圍在桂榜旁。咱們沒有午夜排隊，哪裏看得到！別去了，讓奉筆在人群外頭聽著聲音，若是報到咱們的名字，回來告知一聲就是。舉人我還是考得上的。”
這時候，陸掌櫃和林賬房也都北上來到了盛京。
旁人說這話，林賬房還不信，覺得是說大話。但唐慎說了，林賬房摸著胡子道：“姚三不去了，讓奉筆去。聽到消息，往回報就是。”
奉筆領了命令前往貢院，唐慎等人在家中等著。
時間漸漸過去，奉筆還沒回來，連唐慎也有點急了。他從書架上翻出王溱給的那本《法門寺碑》，一遍遍的臨摹，借此精心。等到日上三竿，奉筆急急地跑回來，臉頰漲得通紅，喜不自勝。
眾人一看就知道唐慎肯定中了。
姚三：“你快些說，小東家中了？中了多少名。”
“中……中了！”
唐慎從書房裏走出來，正好聽到這句話，他長長松了一口氣。
林賬房問道：“多少名？”
奉筆喝了口茶，喘過氣：“亞元！公子中了亞元！”
眾人全部一楞。
下一秒，院子外傳來吹鑼打鼓的聲音。穿著官服、系著紅帶的官差們進入院落，笑著道喜：“賀江南姑蘇府唐慎唐景則，高中本屆盛京鄉試亞元！”
亞元，鄉試第二。
唐慎哈哈一笑，看向姚三：“賞。”
姚三立刻拿出準備好的銀裸子，分給這些報喜的官差。
知道成績後，唐慎立刻前往傅府，向傅渭報喜。
傅渭竟然一點不驚訝，而是笑著對唐慎說：“不錯。”
唐慎想了想，道：“先生莫非也派人去貢院外頭等著了？”
溫書童子在一旁插嘴道：“可不是，我一大早就去貢院外面排隊了呢，在地上睡了一夜！”
唐慎心中一暖。
傅渭的兩個學生，王溱當年是真正的三元及第，童試、鄉試、會試都是第一。這次唐慎得了鄉試第二，傅渭並沒不高興，反而覺得自己這個學生是真的努力了。
王子豐出身瑯琊王氏，五歲就拜他傅希如為師。唐慎是真正的寒門學子，年僅十五便有這番成就與學問，實在難得。
傅渭問道：“可曾向你師兄報喜？”
唐慎：“還未。”
“那便去吧，子豐也算是你半個先生了。”
唐慎點點頭，又去尚書府。
等到王溱回來，只見唐慎在花廳裏老老實實地等他。一見到他進門，唐慎立刻站起來，道：“多謝子豐師兄鄉試每場給我送的考籃，景則未曾得本屆解元，讓師兄失望了。”
王溱腳步一頓，望著唐慎恭恭敬敬的模樣，忍不住笑了：他這個小師弟，倒是會先發制人。
“一萬人中的亞元，難道就不好了？”
唐慎作揖：“師兄當年是解元。”
王溱讓管家又上了一杯茶，他沒坐在花廳的上座，反而隨意地坐在了唐慎身邊的椅子上。他忽然道：“古來說，有龍鳳呈祥之意。”
唐慎：“？”什麽玩意兒？
王溱真心實意地感嘆道：“我是解元，小師弟是亞元。包攬前二，正如那龍鳳呈祥，咱們師門齊全了。”
唐慎：“……”
你王子豐怕不是腦子有毛病吧！！！
作者有話要說： 小唐郎：誰和你是龍鳳啊！
隔壁老王：嗯？我只是說，我與小師弟都是人中龍鳳。小師弟想到什麽了嗎？
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姚三見唐慎睡著了, 道：“要不然由小的來抱著小東家吧。”
王溱想了想, 看見唐慎的書童奉筆叫車夫把馬車停在了不遠處。他道：“不必，我送上馬車便是。”
姚三還想說什麽，可見王溱氣度風雅, 舉止雍容，仿若真正的大家公子。他覺得自己太過粗鄙，一時不大敢反駁王溱的話, 心中尋思不是件大事, 就跟在王溱身後，看著王溱把唐慎送上了馬車。
王溱來貢院外等唐慎, 這事也是巧了，確實是偶然。王溱正巧有事要去國子監辦, 貢院就在國子監旁，於是他順道看看唐慎。看著唐慎睡著的模樣, 王溱又想起他的那句話，不由失笑，再次伸手在唐慎的臉頰上拍了兩下。
姚三：“？”這是幹啥呢。
王溱看他, 義正言辭：“似乎有些燒了, 回去請個大夫看看。”
姚三大驚：“好！”
雙方就此別過。
驅車回到家中，姚三趕忙請了個大夫上門。盛京的大夫們可都忙急了，鄉試第一場結束，病倒的秀才數不勝數。盛京大大小小的醫館裏都擠滿了人，姚三花了大價錢才請了一位老大夫上門。
老大夫把脈後, 道：“確實有些燒，但不是大事。秀才們在那腌臜逼仄的號房裏待了三天三夜，體虛氣弱也是正常，老夫開點藥，醒來後喝一帖就行。你與老夫來拿藥。”
唐慎半夜醒來，喝下奉筆熬的藥，果然覺得神思清明了點。
吃了點東西，唐慎想起一件事，問道：“姚大哥，我剛出貢院的時候似是出現了幻覺。我似乎……看見了我那子豐師兄？”
姚三笑道：“小東家可沒見著幻覺，王大人確實在門外等您呢，還接住了昏睡過去的您！”
唐慎：“……”
那特麽真的是王子豐！！！
唐慎心中百味雜陳，恨不得再睡一覺，忘了這些糟心事，比如王溱莫名其妙拍他臉，他朝王子豐吼“不許拍我臉”。
第二天還要去考試，唐慎長嘆一聲，還是睡了。
第二日，天色漆黑，一萬多考生再次來到盛京貢院。唐慎圍觀四周，發現人數比三天前少了十分之一。他嘆了口氣，明白一些考生是在前三天的考試裏考趴下了，病重如山，無法赴考；還有一些考生知道自己第一場沒發揮好，後兩場再來也無益，就幹脆回去苦讀，等到三年後再戰了。
不過這對他也是好事，少了許多對手。
唐慎打起精神，進入號房。等到午夜子時，主考官站在明遠樓上，用力敲響鑼鼓。
咚！
官差將試卷發給諸位考生。
鄉試的第二場，考五篇八股文，題目出自五經。這並不是說五經中每本裏選一個題目，而是主考官出二十五個題目，每一經出五題。考生可以任選一經，寫出五篇制藝。
唐慎毫不猶豫地翻開《周易》五題。
只見紅色試卷上，清晰寫著五道題目。
第一題：自強不息。
第二題：小亨。
第三題：君子以辨。
第四題：何天之衢。
第五題：作樂崇德。
光是看到第一道題，唐慎便眉頭一皺，心道不好。
楊大學士喜歡《周易》，這是王溱說的，唐慎從不懷疑。他如果選擇《周易》來答題，一定會更得主考官的歡心。然而楊大學士對《周易》研究得太過透徹，這五題看下來，一道題比一道題更令人頭大。
厚德載物，原句是“天行健，君子以自強不息”，是指君子努力向上，奮發學習。
小亨，原句是“小亨，利有攸往，利見大人”。小是“謙虛小心”，亨是常見詞，指的是“順利”。只有謙虛小心，才能萬事順利。這是君子對自身的約束要求。
再往下三題，“君子以辨”，是要求君子能明辨是非。“何天之衢”，指的是要善用賢能。而最後的“作樂崇德”，出自“先王以作樂崇德”，意思是“上古賢明的君主們制作音樂，歌頌功德”。
總而言之，這五道題，前三題是對君子、對自身的要求和約束。後兩題，可以算是對上位者的意見。
每道題都範圍寬廣，可以說的東西極多。但每道題又有一些似是而非的關系。特別是前三題，很容易把三道題聯系在一起。一旦寫完一篇，還得再重新寫一篇類似的，約等於連續寫三篇一樣的文章。
唐慎在心中哀嘆：“楊大學士是真的喜歡《周易》啊！”
這都出的什麽感人肺腑的破題啊！
唐慎再翻看其他試卷，看了看上面的題目。果不其然，最難的就是《周易》這五題！
《周易》五題能討楊大學士歡心，可《周易》五題也難寫至極！
唐慎冥思苦想時，天色已經放明。旭日東升，照亮密密麻麻、蜂窩似的貢院號房。聖上面南而治，臣下面北稱臣，貢院的號房全部都面朝北面。陽光斜照進號房，唐慎瞇著眼睛，望著冉冉升起的太陽。
他心一橫，突然不再懷疑：“哪怕寫得不好又如何，這是《周易》，只要我不寫跑題，寫叛逆之言，楊大學士就不會給我差分。再說，我對鄉試第一場頗有把握。第二場的五題只是附加分，總歸是沒問題的。”
既然決定了，唐慎便認認真真地再看起這五道題來。
君子以辨，需小而亨，必自強不息，前路便如何天之衢，謹以作樂崇德！
唐慎雙目一亮。
這些題目太難，出題範圍重覆，以他才寫了兩年八股文的水平，很難寫得更出彩。但是無論是梁誦還是王溱，他們都說，唐慎寫八股文最出色的地方不是文筆與邏輯，而是他標新立異的破題思路。既然如此，他何不更新穎一些！
直接將這五道題聯合在一起，寫一篇大文！
大文分五部分，每部分自成一篇，但每部分都可算是大文的一份子。五篇文章連在一起，便是一篇“君子求道，聖人賢能”的作品。這種創意，應當能遮掩住他一部分的才學平乏。
有了思路，唐慎在草稿紙上畫出邏輯圖，找出五道題之間的關系，再用遞進和平行關系將這些題目分類。
到了鄉試第二日的晚上，他才整理好五道題之間的聯系，開始正式答題。
楊大學士出“自強不息”。
唐慎提筆回道：“夫自勝之強，君子尋道而法天之理也。小辨以行，上之所履，是合天以為德，神化乃至極……”
洋洋灑灑寫完第一篇，唐慎沒有停下，他趁著靈感迸發，迅速寫下第二篇。
一連寫了三篇，唐慎大睡一場，醒來就著月色和燭火，又寫完兩篇。
這時雞聲大起，已然是最後一天。
唐慎狠狠地睡了一覺，再醒來，他用端正秀美的館閣體將五篇文章謄抄完畢，吹墨交卷。
提前出考場的秀才們一起邁步出盛京貢院，這時才不過第三日下午申時。姚三和奉筆正坐在貢院前的大柳樹下乘涼，突然看見唐慎，兩人都沒反應過來。等唐慎走過來，姚三趕緊站起身：“小東家這就出來了？”
唐慎笑道：“寫完了，自然出來了。”
好像是這麽個理。姚三撓撓頭：“那我們回家休息吧。”
唐慎四處看了看：“子豐師兄今日沒來？”
姚三：“沒來。小東家在等王大人？”
唐慎：“……沒，走吧。”
在家休息了一天，第二日，唐慎再次趕赴考場。
鄉試第三場，幾乎就是打醬油來的，考生都神色輕松。考得上與考不上，幾乎已經決定了。第三場要考的是時政策論，這些秀才哪裏懂什麽時事政治，不過是紙上談兵！考官們也沒想過秀才能寫出什麽策論大作，只要別以下犯上、寫出大不逆的文章，都算過了。
唐慎寫得輕松，三日後離開貢院，回家第一件事就是洗澡。
泡在溫暖的浴桶裏，唐慎長舒一口氣：“爽！”
不過他沒閑著。梳洗打扮，換上一身新衣服後，唐慎趁天還沒全黑，來到傅府。
傅渭拿著一捧鳥食，正在餵書房裏的兩只鸚鵡。見到唐慎，他給了唐慎一手心的鳥食。唐慎怎麽看怎麽覺得這情景十分眼熟，腦中閃過一個清雅別致的身影，他心中一楞，看向傅渭，道：“先生，學生鄉試完了。”
傅渭一聽，一臉嚴肅：“怎麽能說‘鄉試完了’？景則，你這句讀可真成問題！”
唐慎哭笑不得：“是是是，學生的鄉試考完了。”
傅渭笑了：“覺著如何？”
唐慎仔細回憶：“第一場寫的應當還算不錯，發揮略超常。第二場發揮挺好，第三場策論學生也不大會寫，就聽子豐師兄的，老老實實寫，不要激進。”
傅渭哼了一聲，道：“誰問你這些了。”
“啊？”
“我是問你，那盛京號房裏的汗味屎味腳丫子臭味，可是芬芳撲鼻？”
唐慎：“……”
這都什麽人啊！
八月十九，盛京貢院的三場鄉試剛剛結束一日，官差們就將三萬多份卷子全部糊名完畢，送到閱卷官所在的堂屋。試卷山連綿起伏，看得這些學政、學士們一個腦袋有兩個大。
主考官楊大學士在正式批閱前，舉杯道：“以茶代酒，諸位同僚，十日內，批閱萬份考卷。我敬諸位一杯！”
“敬大人一杯！”
眾人喝了茶，開始苦兮兮的閱卷十日。
等到八月二十九，每位閱卷官都看完考卷，每張考卷都被仔細審閱了三輪，寫上了考官批語和點評。最後一日，三位副考官各自選了三篇考卷，楊大學士也選了一份考卷，眾人圍在一起，開始決議今年盛京鄉試的前三甲。
一位副考官道：“這位山西劉澤，與我算是同鄉，我曾聽過他的名聲。他是山西有名的神童，十六歲那年開始進考，直接得了當年的童試小三元。原本兩年後他要參加鄉試，誰料他母親突然離世，他為母親守孝三年，不得進考。三年後，他又要參加鄉試，誰料父親也意外過世，又是守孝三年。一來二往，他耽擱了整整八年，如今二十五歲，才來盛京參加鄉試。”
另一位副考官看了劉澤的卷子，道：“文采斐然，筆力雄勁，才思縝密，大善！”
眾人都看了看，連楊大學士都雙眼發亮，道：“大善！這篇‘吾十有五而志於學’，字字心血，想來他是身有所感，才能寫下這般大作。本屆解元，當之無愧！”
又一個副考官道：“這位姚僐，乃是京城人士，今年四十有三。他年歲甚大，然而才名不菲。二十四年前，他本是盛京那年的童試小三元，誰料他兄長死於遼人手下，他便棄筆從戎，前往幽州府當了個小兵。待到去歲，才退伍回來。他這篇‘我亦欲正人心’，寫得豪邁壯闊，閱歷豐沛，充實翔集。”
楊大學士看了後，點頭讚嘆道：“大善！”
眾人把十個秀才的第一場試卷都看完後，除了劉澤被楊大學士直接任命為本屆解元，其餘九人的排名，四人可有想法，難以達成一致。
有人提議道：“再看看他們第二場的五經制藝吧。”
第二場的卷子本就是要看的，眾人便看了起來。
堂屋裏寂靜一片，忽然只聽楊大學士連道三聲：“好，好，好！”
其餘三位副考官立刻過來：“楊大人，可是看到優秀的文章了？”
楊淇立刻將這份卷子展示出來：“諸位大人可曾看過這份作品？”
一位副考官道：“唐慎唐景則？這人的卷子我記得，在那九人中，他無論是制藝還是試帖詩，都不夠奪人出眾，但每篇都優秀夯實，在九人中屬於中上。而且他字跡秀美，頗有他的恩師傅渭傅大人的風範。”
“原來是傅大人的高徒。”
“王大人的書法天下聞名，他的師弟自然也字勁朗秀。”
在傅渭和王溱不知道的時候，他們又收獲了一堆馬屁。
楊大學士道：“這人的《周易》五題，看似每篇文章都寫得中規中矩，但諸位請看，他每篇破題時，都寫了另外四篇。這是一分為五，五篇合一，寫了一篇大文啊！”
眾人這才仔細看起來。
“大善！”
楊淇越看唐慎的卷子，越是喜歡。
他們選出來的這十個人中，只有唐慎和另一個人選的是《周易》。另一人文辭華美，卻寫得一般。楊淇是翰林院中最典型的清高窮翰林，唐慎從他選的這五道題目中就能看出，楊淇孤高自傲，自我要求極高。
相較於另一個辭藻華麗的考生，楊淇更愛唐慎的這五篇，甚至到了愛不釋手的地步。
夫自勝之強，君子尋道而法天之理也。小辨以行，上之所履，是合天以為德，神化乃至極！
這說的便是他楊淇啊！
不與那渾渾噩噩的官場眾臣同流合汙！
楊淇甚至有了讓唐慎得本屆解元的想法。他將這個念頭與其他三位副考官說了。
三位副考官都驚訝道：“雖說這唐慎的《周易》五篇寫得好，但他第一場的卷子，答得並不如那劉澤。大人先前也說，劉澤是當之無愧的解元。”
有人猜測道：“楊大人……莫非喜歡《周易》？”
楊淇：“……”
要是唐慎在這，恐怕會大吃一驚。王溱說好的“世人皆知，楊大學士愛《周易》”呢？這是哪來的世人皆知！
楊淇再看了看唐慎的《周易》五篇，又去看劉澤的卷子。劉澤選的是《春秋》，寫了《春秋》五篇。
“天命如此啊！”
九月初一，鄉試放榜。
姚三本來想去貢院前看官差放榜，但唐慎攔住他：“你可知今日有多少人圍在貢院外？”
姚三哪裏知道：“不知道。”
唐慎：“一萬多考生，至少有七八千人想知道自己的成績。他們還有親朋好友，加在一塊，怎麽也得一兩萬人圍在桂榜旁。咱們沒有午夜排隊，哪裏看得到！別去了，讓奉筆在人群外頭聽著聲音，若是報到咱們的名字，回來告知一聲就是。舉人我還是考得上的。”
這時候，陸掌櫃和林賬房也都北上來到了盛京。
旁人說這話，林賬房還不信，覺得是說大話。但唐慎說了，林賬房摸著胡子道：“姚三不去了，讓奉筆去。聽到消息，往回報就是。”
奉筆領了命令前往貢院，唐慎等人在家中等著。
時間漸漸過去，奉筆還沒回來，連唐慎也有點急了。他從書架上翻出王溱給的那本《法門寺碑》，一遍遍的臨摹，借此精心。等到日上三竿，奉筆急急地跑回來，臉頰漲得通紅，喜不自勝。
眾人一看就知道唐慎肯定中了。
姚三：“你快些說，小東家中了？中了多少名。”
“中……中了！”
唐慎從書房裏走出來，正好聽到這句話，他長長松了一口氣。
林賬房問道：“多少名？”
奉筆喝了口茶，喘過氣：“亞元！公子中了亞元！”
眾人全部一楞。
下一秒，院子外傳來吹鑼打鼓的聲音。穿著官服、系著紅帶的官差們進入院落，笑著道喜：“賀江南姑蘇府唐慎唐景則，高中本屆盛京鄉試亞元！”
亞元，鄉試第二。
唐慎哈哈一笑，看向姚三：“賞。”
姚三立刻拿出準備好的銀裸子，分給這些報喜的官差。
知道成績後，唐慎立刻前往傅府，向傅渭報喜。
傅渭竟然一點不驚訝，而是笑著對唐慎說：“不錯。”
唐慎想了想，道：“先生莫非也派人去貢院外頭等著了？”
溫書童子在一旁插嘴道：“可不是，我一大早就去貢院外面排隊了呢，在地上睡了一夜！”
唐慎心中一暖。
傅渭的兩個學生，王溱當年是真正的三元及第，童試、鄉試、會試都是第一。這次唐慎得了鄉試第二，傅渭並沒不高興，反而覺得自己這個學生是真的努力了。
王子豐出身瑯琊王氏，五歲就拜他傅希如為師。唐慎是真正的寒門學子，年僅十五便有這番成就與學問，實在難得。
傅渭問道：“可曾向你師兄報喜？”
唐慎：“還未。”
“那便去吧，子豐也算是你半個先生了。”
唐慎點點頭，又去尚書府。
等到王溱回來，只見唐慎在花廳裏老老實實地等他。一見到他進門，唐慎立刻站起來，道：“多謝子豐師兄鄉試每場給我送的考籃，景則未曾得本屆解元，讓師兄失望了。”
王溱腳步一頓，望著唐慎恭恭敬敬的模樣，忍不住笑了：他這個小師弟，倒是會先發制人。
“一萬人中的亞元，難道就不好了？”
唐慎作揖：“師兄當年是解元。”
王溱讓管家又上了一杯茶，他沒坐在花廳的上座，反而隨意地坐在了唐慎身邊的椅子上。他忽然道：“古來說，有龍鳳呈祥之意。”
唐慎：“？”什麽玩意兒？
王溱真心實意地感嘆道：“我是解元，小師弟是亞元。包攬前二，正如那龍鳳呈祥，咱們師門齊全了。”
唐慎：“……”
你王子豐怕不是腦子有毛病吧！！！
作者有話要說： 小唐郎：誰和你是龍鳳啊！
隔壁老王：嗯？我只是說，我與小師弟都是人中龍鳳。小師弟想到什麽了嗎？
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