兩個探子冷靜下來，尋思著是不是趕緊回去報告這樁驚破天的“陰謀”，可剛起身，回味剛才兩人的對話，卻又感覺無處下手，這哪是什麽陰謀呢？這是兩院和政事堂的要人理直氣壯地要改朝政格局，這事過去一直是皇帝在幹，現在他們自己要幹，這又能扣上什麽罪名？

兩探子就追著周煌的話尾起身，引得早知他們行藏的其他院事都看了過來，兩人又想通了關節，走也不是，坐也不是，撅著屁股杵在那，顯得無比尷尬。

劉綸沒有理會他們，眼中也閃著興奮之光：“說得好！西家行的工人都知道組黨發聲，咱們為什麽不匯成一個大黨！”

西家行在嶺南和江南勢力頗大，跟舊世西家行不同，這些打破了行會和競爭隔閡的工人組織聯合起來，已成為國中政局一股不小的力量。經過幾十年的發展，現在已能融為一團，在國院推選中展現力量，東西兩院都開始出現他們的代表，雖然力量還很微弱，但擁有將近百萬選人，這股力量誰也不敢無視。

由西家行的凝聚力想開，劉綸當然興奮了，如果真能以虎黨政見融為一個大黨，那他跟周煌就不是攪局，而是創局了。

劉綸問：“這個黨……該是怎樣一個黨？”

周煌道：“該是一個大家一看就清楚它所求為何的黨，能吸納天下所有人，即便不是選人，也都能支持我們。所以我們該將此黨的主張廣傳天下，國人皆知，就如當年的……同盟會。”

劉綸拍掌道：“同盟會當年是為求南北合一而立的，現在我們所求，依舊是國家如一，不若還叫同盟會罷！”

周煌楞了一下，接著緩緩綻開笑顏：“同盟會……”

他看向那兩個探子：“兩位覺得如何？”

探子瞠目，半晌後，年輕的一個道：“真是一心為公，那自然好！”年紀大的一個道：“可誰知你們真心呢？”

周煌和劉綸對視一眼，同時笑了，劉綸道：“就如火車，造出它是為了動，為了跑得快跑得穩，之後再考慮剎車的事，這只是開始啊……”

下午，政事堂大議廳，例會繼續。

“呂宋事該有定論了，撤都護府之事太急，賈一凡走時，竟然還有呂宋報人當面詰難，這說明呂宋人還心存不服，就該照北方例，重啟訓憲！”

“報人不過是個例，繼續施壓，難報又出什麽簍子。若是訓憲不成，莫非又再派紅衣去軍管麽？”

“南洲掛牌走私之勢愈演愈烈，我看得把各州總督之職完全收回政事堂，光靠法司律司，不足以監管各州。”

“南洲偏遠，幾如東洲，總督由各殖民公司代任已是慣例，收歸政事堂，一方面會引得南洲人不滿，一方面又大開貪瀆賄賂之門，海外官風已糜爛不堪，還要在南洲再燒一把火麽？此事最好只在南洲設立海關署衙，把掛牌走私之風壓住就好。”

“福建提案要自建福泉鐵道，所費自己籌措，朝廷出力協助，到時朝廷占兩成股份，我看這個口子可以開了。”

“那怎麽行！？開了這口子，朝廷根本應付不過來，先不說沒辦法循著全國一盤棋建鐵道！等各地和民人自建了鐵道，朝廷還得擔著樁樁責任，卻又拿不到利，平白受累。”

閣臣們圍繞幾項要務，爭論不下，實在爭不出結果，只好齊齊看向李克載。

“這個……”

李克載心說看著我幹嘛，我來拿主意？怎麽可能？

沒宰相在，政事堂幾乎停擺了，於是大家的話題只好拉回到宰相之事上，可依舊沒人出聲說去提醒皇帝，而是出各種偏門主意。有說宋既雖然病臥在床，還是能說話的，不如繼續把他用到死，有說找兩院到中極殿開大會，讓兩院也來背責的。

周煌左看看又看看，深呼吸之後，起身向李克載拜道：“殿下可否向陛下進言，就說臣周煌，於宰相一事有論！”

這一語驚住眾人，好半天，李克載才道：“周朝散，能不能大致說下，你有何論？”

閣臣們緊緊盯住周煌，都道還有何論？周煌這毛頭小子相當宰相想瘋了，竟然挺身而出，毛遂自薦。

周煌道：“臣是論宰相推選之制的更張……”

他掃視眾人，再硬著頭皮，朗聲道：“也是論臣可勝任宰相，開新制之局！”

李克載先是釋然，宰相這事終於有突破了，對甘願當出頭椽子的周煌心生敬佩，接著又升起狐疑和警惕，沈吟片刻後才道：“散會後我就覲見父皇，說明此事，你最好備妥章程，以供父皇參詳。”

周煌再拜，眼中滿是決然。

散會後，李克載急急而去，閣臣們圍住周煌，不是喟嘆就是感慨，楊俊禮、向善至和程映德等人都道小周你何苦如此，周煌看向這三個熱門候選，笑道：“三位別當晚輩高風亮節，晚輩是真心想當宰相。”

程映德朗聲笑道：“若陛下真青睞於你，倒是一樁快事！”

一邊樞密院知政袁世泰卻沒湊去安慰被大家認定為“自願獻身破局”的周煌，他深知周煌為人，心中一面狐疑不定，一面隱隱後悔，其實自己也可以出面的……

步出政事堂，袁世泰就想找東院段林棟問問，沒想到段林棟就直接候在門外，見他現身，一把扯住了他：“小袁，你可得出頭了！”

袁世泰楞住，什麽意思？

就在此時，西院的某個分議廳裏已是人聲鼎沸。

“絕不能讓劉綸奪走大權！”

“劉綸加周煌，那就是暴政啊！”

“他們太下作了！竟然搞院堂聯手，立國以來從未有過！”

“開會！討伐劉綸，彈劾周煌！”

一臉沈毅的沈覆仰舉手虛按：“安靜——！”

待廳中上百人都閉了嘴，沈覆仰道：“劉綸和周煌此舉是開了新局，別說院堂之局，國政大局都要大變！但這不是什麽罪過，相反，陛下久久不語宰相之事，也該是等著咱們自己破局，可惜的是，劉周二人搶在了我們前面……”

他振聲道：“他們能組黨，我們為什麽不能組黨？他們搶去同盟會的名頭，要把虛無之虎變作實在之虎，咱們就必須挺身而出，將虛無之獅變作真獅，要跟惡虎鬥到底！”

沈覆仰十多年前因南北事退出工商，之後將家業交給兒子，全心撲在東院事上，主張國家進一步放開工商束縛，讓工商金融繼續壯大，吸納更多人就業，名望越來越高，已連任兩屆西院總事，是院堂裏“獅黨”的核心首腦。

“劉綸能舉周煌，我們為什麽不能也舉一人？東院段總事已去跟袁世泰談了，我們就舉袁知政！”

沈覆仰此時豪情滿懷，戰意沖天，視劉周二人聯手組黨為黑雲壓城。這也是必然的，他們拉起同盟會這桿大旗，要奪了宰相之位，之後治政更攜手同進，那就意味著虎黨之政全面上臺，那就沒工商金融的好日子過了。

沈覆仰最不滿的就是虎黨一派老說英華工商金融壓榨民人，吸食血肉。沒有工商金融的大盛，天下能演進至此？沒有工閥商閥財閥乃至殖民巨閥，能將餅子作到這麽大？更不說獅黨壯大，還給了天下千萬人衣食飯碗，虎黨那幫人就盯著工坊主、商人們賺的大利，卻不看他們為這大利付出了多少血汗。這大利是在英華的天人大義下，靠辛勤，靠勇氣，靠腦子掙來的，不是搶來的。

虎黨那幫人就把著天下均平的臭招牌，實際幹的是劫掠之事，劫富濟貧嘛，古來有之，那天下就別要富人了……

因此，劉周二人之行，必須要阻擊，容他們上位，未來不堪設想。

“我們也組黨！”

“袁世泰是不錯的人選！”

“求見陛下！最好趕在劉周二人之前！”

眾人紛紛攘攘，沈覆仰的提議當場一致通過。

劉周二人搶走了同盟會這塊招牌，那他們的黨該叫什麽名字？名正言順，黨名就是他們的大義，這不是小事。

沈覆仰道：“我們這個黨要團結的，是自陛下立下天人大義時，就堅定跟陛下站在一起，與認同天人大義之人同舟共濟，最終開創出這一國的人……”

有人正要喊出“共濟會”一名，沈覆仰話還沒完。

“我們是英華的一條腿，天人大義絕不容動搖，我們不求獨霸朝政，但不管誰掌政，都不能把我們壓下去，都不能視我們為魚肉。不能無視我們之利。古時有周召共和，我們這個黨……就叫共和會！”

沈覆仰一番話，將這個黨的立場和目標說得清清楚楚，名字也張口就來，顯然不是倉促而為，而是蓄謀已久了。

“可惜啊，終究沒劉綸敢為，落後了一步……”

沈覆仰道出這個名字時，心中還泛著濃濃的懊惱。

聖道四十三年三月二日，同盟會與共和會草成，這兩個圍繞宰相推選，鼓噪而起的黨派，就成了日後英華政治生活的左右兩腿，綿延數百年。就算換了好幾次名字，大家依舊循著他們的根脈，稱呼為虎黨和獅黨。英華的獅虎之爭，自這一日後，也從理念之爭，院堂之爭，凝聚為貫穿國政實務的黨派之爭。

夜色初上，東京某處宅院裏，李克載恭謹地守在床榻前，卸任宰相宋既躺在床上，雖面色不佳，卻還撐著為他講解。

“還好，他們終於走出這一步了……”

“殿下勿慮，該關心的重點不是宰相，甚至不是宰相推選之制，而是黨爭之制。”

李克載沒有直接去找父皇，而是想對父皇提這事前，先從宋既這邊得一些提點，搞明白這場變局的關鍵。

“甚至不是關心黨爭中的勝者，而是敗者該如何處，勝敗之勢是否再不可逆，又像舊世一樣，朝那一凝去。”

“是的，每隔一屆，就要將黨爭之局重新歸零，勝者不能一直在位，敗者也要有機會繼續爭位。兩者相爭，還要怎麽保住底線，這又是一樁關鍵。”

宋既艱辛地說著，即便家人相勸，他都揮手止住，他必須說出來。由宰相推選演進到打破院堂格局，變為黨爭，這是他早就預料到，甚至作過推演的。可惜他一任未滿就倒下了，前幾年也都忙於具體政務，根本沒時間推進這事。

雖很倉促，但局勢演變至今，也不算太過意外。而李克載憂心皇帝會有什麽反應，宋既更覺得是杞人憂天，這變局，其實也是皇帝擠出來的。當然，皇帝已經不像以前那樣，樂意主動來推了。如果院堂自己再不邁出這一步，變局可能會是皇帝直接指定一人，之後還會壓制院堂推選宰相之權。

宋既長嘆道：“黨爭背後，其實還有國法，還有院事選舉，還有院堂地位如何調整，大變局啊……”

接著他微微一笑：“不過，有開始就好，只要邁出了第一步，其他人也會漸漸跟上來的。”

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