湘江號上，自加勒比海募來的西班牙向導鼓起膽氣道：“司令官閣下，這是巴爾的摩，屬於馬裏蘭殖民領，這樣子做，是不是太……”

盡管這個西班牙走私商人很樂意看到不列顛北美殖民地被強大的賽裏斯帝國攻擊，這是西班牙人做夢也要笑醒的好事，可畢竟詹金斯耳朵戰爭已經結束了，印度戰爭也結束了，不列顛、西班牙和賽裏斯三方都簽署了停戰協定，他想說，是不是太肆無忌憚了。他還怕事情鬧得太大，被巴爾的摩人發現還有西班牙人帶路，不列顛和西班牙又要再啟戰端。

施廷舸如獅子一般怒聲咆哮：“難道這裏不是不列顛？”

西班牙商人結結巴巴道：“是，當然是，只是……又有差別……”

不列顛本土和遠在美洲的不列顛十三殖民領差別可大了，但到底有什麽差別能讓這位司令官不把這裏也當作“敵境”，他也一時難以說清，再隔了翻譯這一層，施廷舸對他的回應就是一句話：“是不列顛的領地就對了。”

西班牙人惶恐地再強調了一遍：“戰爭不是已經結束了麽？”

施廷舸用幾乎能灼透橡木船板的目光註視著已經籠罩在炮火中的加拉蒂號：“我的戰爭還沒結束。”

就如安森上岸時如從地獄中解脫，喜悅得近於癲狂一般，施廷舸的絕大部分理智早就沈在了南太平洋的深深海底裏。

三年前，第一次錫蘭海戰後，海軍抽調精兵強將匯聚南洋西洋，準備迎接第二次錫蘭海戰。他剛從大洋艦隊調到南洋艦隊任分巡隊統領，正摩拳擦掌，準備大幹一番。卻不想接到有第一次錫蘭海戰的漏網之魚逃竄到了爪哇的消息，他被轉調去負責圍捕這艘不列顛巡航艦。

盡管有些失望，但想到他統領的巡航艦分隊在以戰列艦為核心的海上對決戰中也唱不了主角，施廷舸認命並且盡責地投入到新工作中。

在他看來，英華經營南洋多年，航路無比熟悉，而參與圍捕的巡航艦在火力和航速都超越對方，那艘不列顛巡航艦該是無處可逃了。

殘酷的現實再一次打擊了他，那艘名為“加拉蒂號”的不列顛巡航艦有著不列顛王室海軍共有的高超航海技藝，艦長還是第一次錫蘭海戰的指揮官，在爪哇獲得荷蘭商人的情報協助後，不僅逃過了追捕，還南下去了南洲，一路劫掠。

各殖民地也就幾百最多上千號人，就只有當地組織起來的義勇，還因南洋和南洲歷來都是英華後院，從沒建什麽炮臺堡壘，毫無防範海上攻擊的能力，因此損失慘重。來往各殖民地之間的商船和交通船也有多艘被劫掠。

各殖民公司紛紛問責海軍，此時又正值第二次錫蘭海戰結束，英華海軍遭遇首次敗仗，不少人還將敗因歸結為圍捕行動牽制了近十艘巡航艦，結果兩頭都沒顧上。

這股壓力自蕭勝傳遞而下，身為行動負責人的施廷舸更是壓力山大，在珊瑚州接見被劫走黃金的當地人時，那個胖子總督的盈盈淚光更刺痛了他。如果他能早早抓住那個喬治安森，南洋和南洲的十數萬國人就不會損失慘重，不僅多年血汗努力積累的財富被一掃而空，數百國人也因反抗劫掠而無辜死傷。

那時施廷舸就發下了誓言，即使追遍整個世界，也要將兇手抓捕到案！

帶著五艘巡航艦一路直追，從南洲追到珊瑚州，再追到南美洲，跟隨兇犯的足跡踏過從未涉足的新航路，越過似乎連接到無盡冰雪世界的海峽，這一段航程損失了三艘巡航艦和七百多官兵。

施廷舸記憶最深刻的一幕就在穿越最南面那條寬闊海峽時，無數浮冰和宏偉冰山似乎已經堵絕了前路，加拉蒂號的身影也已經遁入濃濃的海霧。深深的絕望也如那海霧，沈沈壓在每個人心上。

“前方說不定就是世界的盡頭了，我們已經盡力了”，有些部下開始退縮了。

“我們付出的代價太大了，再追下去會全軍覆滅的”，再有人跪地哭求道。

施廷舸沒有責怪他們，實際上他也到了崩潰的邊緣，艦隊損失慘重，部下也死難過半，他們的確是盡力了。

就在他準備放棄時，桅頂的一抹色彩刺破沈郁，讓他再度振作起來，那是桅頂血紅為底的雙身金龍旗。

“我們要放棄的是這次追捕麽？不，我們會連著武人的職責，武人的榮耀一同放棄！放棄了這些，這面旗幟就會放棄我們！諸君，你們真要放棄嗎！？”

施廷舸大聲呼喊著，部下們一楞之後，轟然回應：“絕不放棄！”

熱血在體內流轉，不僅驅走了寒氣，絕望也就此消散。

似乎上天也被這支折損過半，依舊不言放棄的艦隊感動，接下來的行程一帆風順，他們接連獲得了拉普拉塔（阿根廷）地區的西班牙人和巴西地區的葡萄牙人幫助，向北直趨加勒比海。在加勒比海的現身還震懾了不列顛各殖民地，逼得他們不敢接納喬治安森，並一路追到了北美。

此時加拉蒂號就在眼前，殖民地的損失和自己的尊嚴都已是其次，三年的追擊，無數袍澤的犧牲，讓施廷舸心中燃著的怒火足以焚了整個巴爾的摩，就算整個不列顛艦隊攔在前面，開炮就意味著粉身碎骨，他也毫不在意。何況只有一處不起眼的炮臺和一艘已經降帆落錨的巡航艦。

“而且……我也沒收到停止行動的軍令。”

施廷舸即便理智不保，也不會罔顧軍法，可他確實沒接到，也不可能在地球的另一面接到本土下令停止行動的軍令。

面對賽裏斯司令官的沖天怒火，以及似乎還說得過去的理由，西班牙商人向導也再沒話說了，心中還在遺憾，沒辦法把巴爾的摩轟成碎片，畢竟只有一艘戰艦。

“他們只有一艘戰艦！趕緊反擊！港口的炮臺呢，您的戰艦呢，趕緊動起來！”

碼頭上，縮在隱蔽物後的安森招呼著巴爾的摩的駐軍軍官以及那艘巡航艦的艦長。

接著他招呼巴爾的摩本地官員，“城裏的民兵呢？還不集結起來，難道要等敵人上岸把巴爾的摩燒成灰燼！？”

巡航艦的艦長悲哀地摘下軍帽，無言以對，安森也是不列顛海軍裏的頂尖艦長了，敵軍戰艦雖然遠在一千多碼外，可發射的開花彈卻精確地掃蕩著兩艘戰艦的主甲板，這種情況下怎麽可能升帆？

等等……一千多碼外，精確無比，開花彈……

盡管沒參加過錫蘭海戰，盡管長期在大西洋執勤，不清楚那面國旗代表著誰，可戰爭總結和相關傳聞卻早已銘刻在心的艦長猛然警醒，他知道敵人是誰了！

“安森閣下，這是追擊您的賽裏斯戰艦吧！？”

安森身體一僵，臉上還強自維持著笑容：“為什麽要這樣描述眼前所發生的事？”

他再轉為義憤填膺之色：“這是大不列顛的海外領地正遭受蠻橫的、無恥的、不宣而戰的攻擊！這是戰爭！那些賽裏斯人無視已經締結的停戰協定，我們就該迎頭痛擊！”

沈默了好一陣，那艦長愛莫能助地聳肩道：“如果能確保這艘賽裏斯戰艦一定會沈在這裏，否則……我們要做的不是反擊，而是跟他們談判，告訴他們已經停戰的消息，安撫他們的暴躁情緒。”

安森埋下臉頰，不讓自己的驚恐表情暴露出來。

這就是他最害怕的啊，之前在加勒比海也是這樣，他曾寄望於不列顛在加勒比海的各殖民據點，還曾寄望於不列顛加勒比海分艦隊。前者是斷然拒絕了他，後者麽……就如這位艦長所說那般，如果不能確定留下賽裏斯這支追兵，造成既定事實，否則不列顛海軍不會再給賽裏斯送去再啟戰端的把柄。

這事一般人不太好理解，必須對此時才初生不久的國際戰爭法則有深刻了解。簡單來說，安森和施廷舸都認為他們的戰爭還沒結束，這不是情緒上的話，而是有法理支持的，停戰協定對他們這一對冤家真沒約束力。

此時停戰協定由雙方主管外交的官員簽署，已經生效，並且傳到了加勒比海，安森和施廷舸都已了解停戰協定的具體條款，但他們都發現，這條款對他們沒有約束力。

這個結論要分兩層看，第一層源於不列顛人的矛盾心理，停戰協定關於停戰的具體條款行文為：“雙方同意回歸友好且平等的關系，同意在印度和南洋停止一切敵對行動……”

註意到沒？一邊說咱們兩國要保持和平，一邊說咱們只在印度和南洋地區停戰，行文如此矛盾，正是不列顛的覆雜心思。不列顛當然不願意公開表態說我戰敗，印度和南洋那邊我不再插手，是你英華的地盤了。因此用這種行文委婉地表明，不列顛承認那裏為英華的勢力範圍。另一方面，不列顛人依舊自視高人一等，骨子裏還不把英華當做平等的對手來看，畢竟印度之敗，是因為英華可以全力投入，不列顛不僅只能伸一只手，還只能用三根指頭。

跟不列顛正不斷膨脹的全球殖民勢力比，英華還只被當做一個地區性的強國，與英華的外交條約，自然跟不列顛全球布局沒關系。這就像一個四處都有產業的地主跟某處的農人爭田，爭敗了，也就是這個地方的利益受影響，跟農人定約時，肯定不會去談其他地方的田地，與這農人沒關系嘛。

在不列顛眼中還是農人的英華，因為外交起點低，皇帝授命的目標是獨占印度，有這樣的成就也滿足了，至於其他地方，也非英華目前所能涉足的。

因此停戰條款就留出了空白，如果雙方在其他地方開戰，那就得另當別論。

第二層原因有些覆雜，談判時英華也提到了安森在南洋和南洲的破壞，但雙方在是否賠償以及賠償數額上有爭議，而安森和施廷舸此時已跑到遙遠外海去了，行蹤不定，甚至說不定都已經遇難。雙方外交官為了盡快達成協定，都默契地將此事當做未盡事宜，暫時忽略掉了，就等這場追逐有了結果，到時候再說。

因為這兩層原因，局勢就演變成這樣，施廷舸之前威懾加勒比海不列顛殖民地，現在更悍然炮擊巴爾的摩，這都給了不列顛人一個兩難的選擇，要麽接受這是一場新的戰爭開端，要麽委屈一下，把這個爭端擺平。

即便不列顛本土不願妥協，可殖民地當地人卻不願平白惹這麻煩，駐紮在殖民地的不列顛海軍分隊拒絕安森求助的原因則更為覆雜，說不定雙方條件沒能談妥，安森仍然想一人包圓戰利品，因此……除非安森能回到本土，否則他就難以得到殖民地的庇護乃至幫助。

那位巡航艦的艦長只是位上校，可搞清楚來敵是賽裏斯海軍後，也就明白了此時狀況的來龍去脈，他很不客氣地打量著安森，話中有話地道：“安森閣下，現在就只能靠你解決這場危機了。”

靠我？是靠我的腦袋麽？

安森面色繼續變壞，他已經有所預料，抱著腦袋就準備開溜。

“抓住他！抓住喬治安森！是他給我們巴爾的摩帶來了災難！”

市長的聲音響起，他也知道了來敵是追捕安森的賽裏斯戰艦。只為當地人利益著想的市長第一時間就想到了“安撫”賽裏斯人的辦法：把安森交出去。

“他們只有一艘戰艦！”

安森對同胞的“軟弱”感到格外震驚，而這話也讓已經聚集在一起的殖民地和駐軍決策人產生了一絲猶豫，把安森就這麽丟出去，從法理上說，似乎有叛國之嫌呢。

“天啦！又來了一艘！”

意見產生了分歧，雙方正相爭不下，又一艘戰艦的船帆出現在港口外。

“安森閣下，作為一位英雄，您一定有著令人崇仰的自我犧牲精神……”

意見統一了，眾人都看向安森，這個人在他們心目中的形象也已轉變一個無恥小人，為了保住他劫掠來的財寶，不惜拉著無數人跟他一起下地獄。

“所以，請你為巴爾的摩的人民自我犧牲一次吧。”

“至少得解決你自己惹出來的禍事，不能拉上我們巴爾的摩一同殉葬！”

此時巴爾的摩港口西側的麥克亨利堡壘還沒建起，就只有簡陋的火炮陣地，跟紐約港口炮臺的強大火力完全不能相比。真要跟賽裏斯戰艦硬對硬，巴爾的摩港口就全完了。因此當地官員一擁而上，摁住安森，把他牢牢綁了起來。

“你們不能這麽做！我是不列顛王室海軍準將！”

“你們這是叛國！！”

安森徒勞地喊著，可接著嘴就被一團破布塞住。

在湘江號的舵臺上，施廷舸用望遠鏡看到一面面白旗自彌漫硝煙中升起，欣慰地下達了停止炮擊的命令。不列顛人這一點很讓他讚賞，懂得識時務，有把萬事都當成作生意的天賦。

當硝煙散開後，再看到一群當地民兵模樣的人將一個人朝碼頭上押來，他更綻開笑容，被劫掠的商貨財寶都是其次，安森的人頭他可是要定了，這不僅是大英和不列顛之戰的未盡尾聲，還是他們兩個人之間的戰爭。

可接著他的笑容僵住，一群水手，確信是跟著安森萬裏跋涉到了這裏的部下沖了出來，轉瞬間就搶走了安森，那些民兵毫無抵抗之力，當然，就施廷舸來看，也許還是故意放縱。

看著安森一夥的身影沒入巴爾的摩街道，施廷舸咬牙切齒地將望遠鏡砸在欄桿上，怒聲道：“開炮！再開炮！朝碼頭上轟！”

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