第十五卷 七彩繽紛競,高歌淺吟迷 第807章 南洲記:聖心和天威 (2)
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第809章 血腥的雙手推開東洲之門
“我羅五桂比不了魯總領,可我們北洋怎麽也不能落後於南洋!陛下說了,探到去東洲的新路,功名利祿,你們要什麽有什麽!”
即便是九月,在這極北的海面上,海風依舊刮得人臉上生痛。但艦隊統制羅五桂的話卻如暖陽一般,烘得官兵們心中火熱。
兩艘兩千料的巡航艦,一艘三千料的追風大船,載著六百多北洋艦隊的官兵,越過朝鮮、日本之北,朝更陌生的北面行去。
腳下的世界是圓的,這一點已成國人的常識。但這個大圓球上的海陸到底是怎麽分布的,還有太多空白。按照國中地理學家的研究,以及從歐羅巴那邊所得的零碎信息,可以確認從本土中洲到東洲,並非向東橫渡大洋這一條路線。如果向北繞行再轉南下,按照“曲面定律”,路程說不定比從呂宋橫渡大洋要近。
之前雖有一些探險公司摸索過這條路線,但都無功而返,主要原因還是因南洋和南洲利大,沒多少人願意“開發”極寒無利的北方。連北洋公司也無心經營,北洋艦隊只好親自上陣。
當然,從艦隊利益來說,這也是圈地的必然之舉。相對南洋、西洋和大洋艦隊來說,北洋艦隊的“地盤”格外地小。地盤小,就意味著艦隊規模受制,相應的待遇和上升空間也難跟其他三洋艦隊比,這可是上到白延鼎,下到普通官兵都難以接受的。
此時華夏也知在極北之地的北方也是海洋,盡管是片冰洋,那也是洋,如果能找到通向冰洋的路線,宣布那片海域是北洋艦隊的地盤,未來就一片光輝燦爛。
一是找到自北洋連接東洲的便利海路,一是找到通向冰洋的門戶,這支小艦隊就承載著這兩項任務。
而羅五桂從白延鼎那千辛萬苦地搶到探險艦隊的指揮權,也是在打自己的小算盤。
羅五桂內心有愧,之前範四海在朝鮮搞鴉片生意,他不僅沒勸說,還暗中搭手幫忙。皇帝給範四海扣上一頂東洲伯的顯赫爵帽,再一腳踹去了東洲,在他看來也形同流遣。盡管大洋公司依靠西班牙的大帆船貿易,每年能跟東洲墾殖據點聯絡,可日子肯定非常苦。羅五桂就希望借著這次機會去東洲面見範四海,好好請罪,撫慰撫慰老龍頭。
現在艦隊已過日本北面大島蝦夷,按照之前探險公司所得的大概資料,正北方的海域是片內海,被一座大半島包裹著,因此就得從蝦夷東北島鏈的東面北上。
“火炮戒備,瞭望加強警戒……”
在望遠鏡裏依稀能見的陸地不再是零零碎碎的島嶼,而是連綿無盡的大陸,羅五桂明白,西面肯定是羅剎人所占的堪察加半島。雖然探險公司從沒有遇到過羅剎人,但身為軍人,戒備之心絕不可失。
羅五桂一聲令下,炮手們都卸了炮衣,擦拭炮膛,整備炮彈引信。官兵都期望著能有羅剎的船出現,好試試手氣。
如今英華和羅剎兩國還處在戰爭狀態,如果能在這裏撞上羅剎人,北洋艦隊以後可就有擴軍的理由了。
“我們必須盡快做好準備,及早出發。註意警戒,我可不想在最關鍵的時刻,忽然有韃靼人來搗亂,聽說他們的海軍在南面很活躍。”
在羅五桂的望遠鏡視野之外,三艘也就百噸出頭的海船正停靠在堪察加半島東南端的一處港灣裏,港灣之上的陸地被一圈高山圍著,依稀還能看到山頂飄著異樣的氣霧。
港灣高處的山頭上,一個圓臉中年指示著部下,羅剎語還帶著濃濃的北歐腔。
“韃靼人……不就是那些黃皮猴子麽?來多少咱們收拾多少!跟捕獵馴鹿沒什麽區別……是,是的,警戒韃靼人,白令先生!”
部下不以為然地道,可被圓臉人盯住,趕緊恭謹地重覆著命令。
維塔斯·白令掃視東面的海域,心潮起伏不定。
東面應該就是美洲,只要越過這片海域,踏上美洲大地,昔日彼得大帝交托給他的任務就能圓滿完結。
白令本是丹麥人,在彼得大帝時代為俄羅斯效力,獲得大帝的賞識。彼得大帝將探查遠東和美洲航路的任務交給了白令,他以此為自己生涯中最崇高且最榮耀的使命。
兩年前,白令率領探險隊到達了分割亞洲和美洲的海峽,確認兩塊大陸之間沒有陸橋。但因為海上濃霧彌漫,探險隊沒能親眼目睹到美洲大地。
正準備返回彼得堡領功時,卻傳來了賽裏斯進軍漠北,威脅貝加爾湖和阿穆拜爾商等西伯利亞要地的消息。安娜女皇派出的使者千辛萬苦找到白令,要其在堪察加建立據點,以便確保東西伯利亞不被賽裏斯人滲透和侵吞。
俄羅斯的國家需求,以及白令第一次探索的缺憾合二為一,白令決定踏上美洲大地,徹底完成任務,而借作準備的功夫,在這處理想的港灣建起據點,正好也完成了女皇交托的任務。
推動白令再作沖擊的更重要原因,還在於賽裏斯人的威脅。在白令看來,如果賽裏斯人越來越活躍,說不定也會瞧上亞洲和美洲北方海路,從而奪走他的榮耀。
於是,跟李肆前世那個時空不同,白令沒有返回彼得堡,在第二年,也就是1733年,因官僚不承認他的功績,再度出發,1741年才完成他的發現。
至於這處港灣裏正在建設的據點,白令命名為“堪察加彼得羅巴甫洛夫斯克”,在比另一個位面的歷史提前了八年。
“聖保羅號還沒回來嗎?”
白令壓住心潮,舉起望遠鏡查探海面。此時俄羅斯還沒探索出北方航路,當初他帶著探險隊從聖彼得堡出發,足足花了兩年才到達鄂霍茨克,然後坐船穿越鄂霍茨克海,到達堪察加半島。
在這裏都是白手起家,鄂霍茨克支援了兩艘船,為了保證補給,還得再造兩艘船。聖保羅號就是新造的一艘,主要用來捕魚,此時正在外海作業。
“還沒……回來了!咦,不對!怎麽後面還有船!?”
聖保羅號的帆影出現了,可在後方還能見到船帆,那是誰?
“拿起槍,準備火炮,那一定是韃靼人!”
白令咆哮起來,他腦子裏關於韃靼人的神經已經繃到了最緊,此時一有跡象,就做出了反應。
一百三十個人,八十支火槍,九十二柄馬刀,旗艦聖彼得號上有四門兩磅炮,兩門六磅炮,以及因早有預防而設立的岸上據點,應該能打退韃靼人。當年在雅克薩,不到百人的殘兵都能抵抗住幾千韃靼人的圍攻……
警鐘在港灣裏響起,白令的盤算也急速在腦子裏轉動。他是算得精細,而探險隊其他人卻沒太多想法,就一個念頭,韃靼人……而已。
當聖保羅號屁滾尿流地沖進港灣時,接著露面的戰艦身影之巨大,壓得白令和探險隊眾人幾乎窒息,都忘了開炮和遮掩身形。
“哇哈哈……這艘破漁船再沒價值了,轟掉!”
旗艦海河號上,羅五桂快意地大笑,居然還真遇到了羅剎人!當時在海面上見到這艘漁船,近到半裏,對方才回過神來,慌忙逃竄,從望遠鏡裏確認對方是羅剎人,整個艦隊都歡呼雀躍。
羅剎人真在這裏露面了!北洋艦隊又多了一碗菜啊,羅五桂這探險隊,簡直就是開門紅!
部下請示開炮,羅五桂卻笑道:“既有漁民,肯定有漁村甚至城寨,讓它帶著咱們去它的老窩!”
巡航艦的速度是這破漁船的兩倍還多,玩這套欲擒故縱的把戲還格外痛苦,為了加強真實性,還不時地轟上一炮,催著那破漁船跑快了,瞧著漁船上那些羅剎人丟漁網拆船板,槳帆並用,官兵們就覺得像是在玩兔子一般,爽快得簡直有了罪惡感。
現在好了,漁船把戰艦引進了港灣,已經完成了使命。
在羅五桂猙獰的笑容中,兩門三寸炮咚咚同時轟鳴,還沒靠岸的漁船被兩發開花彈轟中,不到百噸的羸弱船體化作漫天碎片,像是在慶賀這座港灣的新生。
“轟!轟爛你們能見到的一切船、人和房子!我給你們下定額,五百炮!”
戰艦炮門大開,羅五桂的命令回蕩在每一個炮手耳邊。
大家早就嫌這次出航帶的彈藥太多,簡直是在準備一場生死決戰。眼下有了用武之地,炮手們格外快活。
巨大如山的戰艦,還不是一艘而是兩艘,橫在了港灣裏,數十門火炮指住根本就是靶子的目標。
就在兩艘戰艦盡數入港時,白令就知道完了,一切都完了,而戰艦炮門掀開後,眼前所見卻又超乎了他的預料。
地獄……
脆弱的船體崩裂瓦解,單薄的據點護墻也化作漫天塵土,巨大而沈重的彈丸將他辛辛苦苦建起的堪察加彼得羅巴甫洛夫斯克瞬間夷平,甚至還有炸出橘黃焰火和猛烈沖擊波的開花彈,將趴在溝塹中以為能逃脫厄運的可憐蟲撕裂。
喪心病狂……
白令甚至看到,炮彈居然轟向正在逃竄的人群,就只為兩三個人,這些敵人都舍得耗費寶貴的炮彈,他們到底是什麽人?是惡魔麽?
就像是面對兩只史前猛獸,白令的探險隊完全失去了抵抗的勇氣,朝著四處奔逃。可大半都被炮彈轟成碎肉,剩下的只能趴在地上瑟瑟發抖。白令縮在了一處山坡後方,那炮聲一直響個不停,他不得不跟另外的幸存者一樣,抱頭拼命大喊著,才能讓自己還能保持清醒,不至於變成瘋子。
猛烈的炮火肆虐了港灣和據點整整一個小時,直到確認視線中再沒一個能站著的人,再沒一座完整的房子,而三艘船已經化作千萬碎木,戰艦才放下舢板,送藍衣士兵上岸。
眼見藍衣士兵搜索過來,一個探險隊員趕緊起身,高呼投降,砰的一聲,胸前一朵,背後一朵,兩朵血花同時綻放。
“趴地不準動!”
對方的呼喊原本是聽不懂的,但剛才那一槍教會了他們,而白令也隱約聽明白了這腔調,果然是韃靼人,可這真是俄羅斯國中,借由雅克薩之戰而傳述的韃靼人嗎?
被士兵們押上了戰艦,面對他們的司令官時,白令的疑惑更濃了,沒錯,韃靼人,更野蠻,但更強大的韃靼人。
“我抗議,抗議你們濫殺無辜!這是對戰爭法則的粗暴踐踏!”
艦上有懂羅剎語的通事館官員,白令當然不忘第一時間譴責對方,好讓自己占住道義。
“無辜?你們是軍人吧,抱歉啊,羅剎跟我們英華又沒建交,等同於敵國,既是軍人,就別怪戰場無情了。”
羅五桂淡淡地道,說實話,他覺得自己還要辯解,真是蛋疼,可通事館的官員還在,他必須敷衍場面。
“老實交代,你們在我們的國土上作什麽?”
接著羅五桂更耍起了無賴,嗯,沒錯,我們剛用戰艦大炮奪來的國土。
白令差點一口血噴出來,你們的國土!?
可對方顯然不是爭辯說理的好對象,而問到目的,白令更是警惕。
他是閉口不言,無礙其他俘虜老實交代,聽到他們這支探險隊的目的時,羅五桂兩眼噌地就亮了,打量白令的目光頓時轉作如視珍寶。
“你知道怎麽去東洲?不,你們歐洲人所說的美洲?”
白令要搖頭,可自尊心和榮耀感阻止住了他,於是,白令先生,就成了羅五桂的引航員。
“那是我的海峽!是我發現的!必須要用我的名字命名!”
“那好,等我們回來的時候,把你沈在這海峽裏,這裏就永遠屬於你了。”
“卑鄙!無恥!野蠻……”
“好了,別哭……我讓一步,就叫羅白海峽,咱們各分一半。”
艦隊繼續北行,駛近白令當初所發現的海峽時,海河號的舵臺上還有過這樣的對話。
第十五卷 七彩繽紛競,高歌淺吟迷 第810章 東洲記:內憂還是外患
又是冬日,寒風凜冽,粗木搭起的哨樓頂處,範宇和鄧亮裹著皮襖,戴著皮帽,依舊覺得渾身僵麻。
“農夫甚至囚工都有炭火烤,咱們這些人護著他們的性命,卻要低人一等……”
“老爺子說了,這是怕咱們就圍著炭火不打望,反正就兩個時辰,提起精神來。”
“大洋公司的船十月已經來過了,這時候還能有什麽船?老爺子非要咱們時時打望,也太小心了吧,難道生番還能從海上來?”
“來不了生番,卻可能來西班牙人,這都不可怕,可怕的是老爺子不定什麽時候巡視過來呢。”
兩人隨口嘮叨著,打起了精神,舉起望遠鏡瞭望四周。
西面是廣闊無垠的大海,東面是寧靜的海灣,北面群山連綿,南面,也就是他們這座哨樓所立之處,遠處是平坦遼闊的原野,近處則是一座大寨子。木柵欄和壕溝環繞著一片夯土屋舍,雖然簡陋,卻分布嚴整,有如軍營。
海灣和大海之間就一條寬僅兩裏出頭的狹窄海道,由此分開南北,寨子就在海峽南面頂端,有如一道海門,“天門”的名字就由此而來。
“老爺子這把年紀了,流落海外還這麽熱心上勁,真是……唉。”
“這海這山,這地這灣,這草這木,都不曾入眼,要把這裏當家鄉,自己不是被流遣,根本就是自欺欺人嘛。”
“別學九先生說話,酸得很,也別老發牢騷,六少爺就被老爺子和王祭祀訓過好多次。”
“我這哪是牢騷,我這是……咦?有船!”
兩人還在嘀咕著,灰蒙蒙的海面顯出帆影,頓時拉走了兩人心神,等駛得近了,船桅頂端的火紅雙身團龍旗入眼,兩人頓時漲紅了臉。
“是咱們的船!是海軍!”
“敲鐘,註意著手,別急了敲成警鐘!”
岸上鐺鐺鐘聲依稀傳來,海河號舵臺上,羅五桂難抑激動地道:“到了,終於到了!”
身邊已換上英華藍衣海軍制服的白令一顆心墜入深淵,韃靼……不,賽裏斯人,居然真的已經跑到北美拓荒了?俄羅斯在東方的前路就此阻絕。
聖道十五年十一月二十二日,北洋艦隊羅五桂探險分隊,開辟了北方航線,越過“羅白海峽”抵達東洲,再向南行到東洲伯範四海所領的東洲公司托管地:上東洲浦州天門。此地在李肆前世那個時空,還有另一個名字:聖弗朗西斯科,或是“三藩”,在華語中稱呼為舊金山。
羅五桂探險隊本該在十月就能到浦州天門,但跨越羅白海峽後的一系列發現耽擱了他的行程。如魯漢陜環繞南洲之行一樣,他這支探險隊也成了國中各方人馬搭車的對象,艦隊裏有來自中書省殖民事務司、農部、欽天監、通事館、白城學院、黃埔學院乃至《寰宇》報社的眾多官員、學者和報人。
羅五桂在羅白海峽東端陸地,上東洲的西北角安置了界碑,宣稱此地為英華發現、擁有和管治,白令只能作為旁觀者,肝腸寸斷地看著本該屬於他的榮耀,屬於俄羅斯的利益被賽裏斯人奪走。
再一路探查過上東洲的天文地理,自然風貌後,探險隊才遲至十一月底到達浦州天門,艦隊通過狹窄海道駛入浦州灣,打量著這座海灣,以及依灣而立的天門,羅五桂不疊地點頭道:“好地方!”
不知道是嘲諷還是尋求讚同,他對白令道:“這裏跟羅谷港一樣好……”
所謂“羅谷港”,就是白令所建的堪察加彼得羅巴甫洛夫斯克,羅五桂覺得那地方氣候溫和,群山環抱,還有優良港灣,即便招不來多少人屯墾,也是北洋艦隊北上的絕佳補給點,因此悍然宣布當地為英華所有,還當仁不讓地以自己的姓氏命名,如果羅剎人要戰,正中北洋艦隊下懷。
聽了通事的轉譯,白令擰著臉肉,卻不敢反駁,他已是階下囚,不是考慮到可以從他身上榨取到關於西伯利亞、俄羅斯乃至北歐局勢的情報,說不定他已被羅五桂沈在了羅白海峽。
白令的痛苦就是羅五桂的快樂,戰艦靠港,大群人擁到碼頭迎接,領頭一人鬢發已白,正是範四海,羅五桂心頭激蕩,再不去理會那白令。
“羅將軍遠道而來,鄙人和浦州百姓真是感激涕零……”
範四海壓住眼角淚意,正兒八經地以禮相迎。
“範總督哪裏話,該謝的是皇上和朝廷,皇恩浩蕩,朝廷也沒忘記浦州子民……啊,真是受不了,龍頭啊,五桂真是想苦了龍頭!”
羅五桂還想照章辦事,可終究抵不住真情,沖上前一把抱住了範四海。
範四海一僵,接著也呵呵笑了,唏噓道:“五桂啊,你說得沒錯,真是皇恩浩蕩,我範四海,還有浦州,陛下真是時刻不忘的。”
接著他指點著身後的人,為羅五桂一一介紹:“這是浦州主簿桑居九,這是浦州天廟祭祀王臨,這是浦州鄉尉範崇恩……”
羅五桂一一見禮,再皺眉道:“小六呢?”
範四海嘆氣:“那小子,總是鬧別扭,先不談他。”
諸事紛雜,羅五桂也無暇細問,浦州天門的情況更讓他揪心。
主簿桑居九介紹道:“浦州目前有戶三百三十戶,另有流遣契人四百二十人,大洋公司常駐職員三十五人,還有學院和海軍駐員四十人,眼下浦州總計男女一千八百四十三人,其中八成都在天門,兩成散在海灣附近各點。”
“眼下天門已開墾田地兩百餘頃,種小麥、番薯和苞米,還有瓜果蔬菜一類,再加上漁獵和牧羊畜牲,糧食已足,不必國中接濟。甚至油鹽和麻衣都能自產,也就茶煙、紙筆、絲棉、鋼鐵乃至木工和兵器等物還需要供給。”
祭祀王臨道:“陛下通過大洋公司,朝廷通過大洋艦隊都在時時補給,藥物甚至書本報刊都不缺,兩月前還帶來了種牛痘防天花的技術,待浦州條件成熟就全民植種。自東洲公司墾殖以來,也損失了三百多人,但多是水土不服,或是歿於跟生番的沖突。”
鄉尉範崇恩道:“此地附近倒是沒有生番,但東洲生番活動範圍極大,偶然撞上,就免不了損傷。因此除了少數人,大家都守在天門,倒還能相安。”
總結下來,浦州墾殖前景甚好,羅五桂由衷地讚嘆道:“陛下果然得靠龍頭,才能在東洲站穩腳跟。”
範四海嘴上謙虛,臉上卻泛起紅光,顯然這也是令他自傲的成績。東洲墾殖事業並非由他而始,之前皇帝通過大洋公司,已經作過多次嘗試,就連浦州天門這地方,也是魯漢陜當年發現的,大洋公司還在此建過墾殖據點,可惜幾次努力,不是居民盡亡,就是不堪苦難,撤了回去。
也只有範四海帶著更大規模的墾殖隊來這裏,才總算是立下了一份基業。
“浦州就是老夫埋骨之處,老夫自要下十二分力氣……”
範四海這麽說著,這並非虛言,他是福建漳浦人,將這裏取名為浦州,也已表明心志,此處就是他的歸途。
光靠他一人的心志也成不了事,皇帝一直在背後大力支持。不僅讓從事大帆船貿易的大洋公司年年補給,還將此地列為海軍大洋艦隊的補給地。至於推動朝廷和學院以浦州為據點展開活動,那就更是耗費心力去說服,耗費銀錢來支撐的事。
而將此地列為罪囚流遣地,更讓皇帝花了不少唇舌功夫,讓法院和律部在國法上作了很多細節工作。增添判刑交易選項,仿效當年旗人和綠營戰俘例,讓罪囚在浦州勞作數年,然後獲得自由身和相應土地,這可不止是一紙詔令的事。就看皇帝堅決不允殺人、強暴、劫掠等暴行罪犯也享有此利,就知道皇帝對東洲懷著很大的期望。
走在天門還是泥路的街道上,聽著範四海念叨皇帝的用心,羅五桂心說,自己還真是誤會了陛下。
“等更冷些了,人手足了,磚窯就能全力開動。到時不僅要讓大家都住進磚房裏,還要把路面也全鋪上磚。”
“大洋公司從西班牙人那得了許多種子,我們都在試著種,葡萄的長勢最喜人,我們已經計劃明年大規模種植,然後釀酒賣回國,或是賣給南面的西班牙人。有了產出,來的人就會越來越多。”
“我希望在有生之年,這裏成不了呂宋,也要成扶南。我範四海能進天廟裏,讓千萬後人記著我。早前皇帝許我如此前程,我還覺得是遙不可及的夢,可現在看來,不遠矣……”
“跟當年在南洋趕海,在朝鮮日本行商的感覺不同,每一戶人家能在浦州安頓下來,對我來說,就是又立下了一份功業。走在街上,男女老幼都會向我行禮,稱呼我為範老爺子。這種感覺跟父母官還不一樣,他們是發自內心地敬我,商人可得不了這份人心。每每回味,覺得便是此時死了,這輩子也值了。唯一遺憾的是,恨不能早投身此業,我已六十了,時日不多了啊。”
聽著範四海的心裏話,羅五桂心中蕩漾,趕緊道:“六十算什麽?對龍頭你來說,八十也只是壯年而已,這浦州,二十年之後,定當勝過扶南!”
範四海笑道:“承你吉言……”
接著他臉色稍黯:“可這裏終究不比扶南,海路遙遠是一樁,水土不服是一樁,生番襲擾,還有西班牙人的威脅,也都不可小覷啊。”
浦州依舊有內憂外患,內憂只能靠範四海等人解決,而說到外患,羅五桂此來就是存著替東洲解決外患的心意,於是催促範四海道清局勢。
範四海重點說了西班牙,大洋公司跟西班牙人多年貿易,已對西班牙在上下東洲的勢力了解很深。而浦州所在之地也並非英華首先發現。幾十年前,就有西班牙探險家來過此處,宣布此地為西班牙領土。盡管西班牙人並未在此建立墾殖據點,實行有效統治,但無礙西班牙人將這裏當作他們的領地。
因此大洋公司在跟西班牙人打交道的時候,一直謹慎地掩蓋英華已在此處墾殖的事實。倒不是怕西班牙人,而是怕據點羽翼未豐時就遭西班牙人攻擊,原本大洋公司在此的墾殖努力就一直沒有成效,所以也不願張揚出來。
可現在範四海到了東洲,以強有力的手腕,充分利用了皇帝所提供的資源,在此處站住了腳,大洋公司也將其當作了重要的中轉據點,這事就不可能繼續掩蓋下去。西班牙人多多少少已知道一些風聲,範四海不確定的是,西班牙人會有怎樣的反應。
羅五桂不屑地道:“大不了再打一場,如果西班牙人不怕再嘗嘗當年英烈灣的滋味,就直接開著大艦隊過來。”
羅五桂的倨傲自有底氣,英華海軍再非當年那“四大金剛”,也就是四條海鯊艦撐場面的弱小力量。盡管戰列艦只有六艘,但滿大洋跑的巡洋艦,每一條都有單挑歐洲戰列艦的本事。如果再惹得功業心十足,圈地欲望滿滿的皇帝和朝廷上火,下了狠力氣,一年內堆出來幾十艘戰列艦也是輕而易舉的事。
範四海搖頭:“能不打是最好的,這裏終究離本土太遠啊,西班牙人卻近在咫尺……”
羅五桂點頭,確實,打不打,怎麽打,都還輪不到海軍說話,之前北洋艦隊在朝鮮主動挑事,就遭了樞密院和皇帝訓斥,連帶白延鼎和他羅五桂的升遷都被壓了一級。如果能在邦國層面上就壓服西班牙人承認現狀,那是再好不過。
只是羅五桂心頭還揣著一把火,你來這裏跑過一趟,這地方就算你的了?這是哪門子的道理?
當然,此時他自然不會去想自己在羅白海峽,在上東洲更北之處所幹的事,如果羅剎人要犯界,他又會搖身一變,以西班牙人對浦州擁有名義主權的法理去指責羅剎人。
“那麽……生番呢?”
艦隊裏有通事館和中書省的官員,他們更能從文官的角度幫浦州解憂,關於西班牙人,羅五桂就再沒多想,而是問到了生番的事。
範四海卻支吾起來,說沒什麽大不了,生番並沒有威脅浦州存亡的力量,不值得羅五桂關心。
兄弟多年,羅五桂怎會聽不出蹊蹺,追問之下,範四海嘆道:“我知五桂你心意,但此事,我真不願你出手。”
帶著羅五桂回了自己的宅邸,範四海取出一本冊子,“早前我壓著六溪做功課,每日都必須寫下自己心中所思,免得他久不動筆,連字都不識了。你可先看看他關於此事的記述,讓你知了浦州生番之事的來龍去脈,才好做決斷。”
範四海長嘆:“生番之事,是關系到我浦州是否能在東洲立下百年基業的生死之決啊……”
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“我羅五桂比不了魯總領,可我們北洋怎麽也不能落後於南洋!陛下說了,探到去東洲的新路,功名利祿,你們要什麽有什麽!”
即便是九月,在這極北的海面上,海風依舊刮得人臉上生痛。但艦隊統制羅五桂的話卻如暖陽一般,烘得官兵們心中火熱。
兩艘兩千料的巡航艦,一艘三千料的追風大船,載著六百多北洋艦隊的官兵,越過朝鮮、日本之北,朝更陌生的北面行去。
腳下的世界是圓的,這一點已成國人的常識。但這個大圓球上的海陸到底是怎麽分布的,還有太多空白。按照國中地理學家的研究,以及從歐羅巴那邊所得的零碎信息,可以確認從本土中洲到東洲,並非向東橫渡大洋這一條路線。如果向北繞行再轉南下,按照“曲面定律”,路程說不定比從呂宋橫渡大洋要近。
之前雖有一些探險公司摸索過這條路線,但都無功而返,主要原因還是因南洋和南洲利大,沒多少人願意“開發”極寒無利的北方。連北洋公司也無心經營,北洋艦隊只好親自上陣。
當然,從艦隊利益來說,這也是圈地的必然之舉。相對南洋、西洋和大洋艦隊來說,北洋艦隊的“地盤”格外地小。地盤小,就意味著艦隊規模受制,相應的待遇和上升空間也難跟其他三洋艦隊比,這可是上到白延鼎,下到普通官兵都難以接受的。
此時華夏也知在極北之地的北方也是海洋,盡管是片冰洋,那也是洋,如果能找到通向冰洋的路線,宣布那片海域是北洋艦隊的地盤,未來就一片光輝燦爛。
一是找到自北洋連接東洲的便利海路,一是找到通向冰洋的門戶,這支小艦隊就承載著這兩項任務。
而羅五桂從白延鼎那千辛萬苦地搶到探險艦隊的指揮權,也是在打自己的小算盤。
羅五桂內心有愧,之前範四海在朝鮮搞鴉片生意,他不僅沒勸說,還暗中搭手幫忙。皇帝給範四海扣上一頂東洲伯的顯赫爵帽,再一腳踹去了東洲,在他看來也形同流遣。盡管大洋公司依靠西班牙的大帆船貿易,每年能跟東洲墾殖據點聯絡,可日子肯定非常苦。羅五桂就希望借著這次機會去東洲面見範四海,好好請罪,撫慰撫慰老龍頭。
現在艦隊已過日本北面大島蝦夷,按照之前探險公司所得的大概資料,正北方的海域是片內海,被一座大半島包裹著,因此就得從蝦夷東北島鏈的東面北上。
“火炮戒備,瞭望加強警戒……”
在望遠鏡裏依稀能見的陸地不再是零零碎碎的島嶼,而是連綿無盡的大陸,羅五桂明白,西面肯定是羅剎人所占的堪察加半島。雖然探險公司從沒有遇到過羅剎人,但身為軍人,戒備之心絕不可失。
羅五桂一聲令下,炮手們都卸了炮衣,擦拭炮膛,整備炮彈引信。官兵都期望著能有羅剎的船出現,好試試手氣。
如今英華和羅剎兩國還處在戰爭狀態,如果能在這裏撞上羅剎人,北洋艦隊以後可就有擴軍的理由了。
“我們必須盡快做好準備,及早出發。註意警戒,我可不想在最關鍵的時刻,忽然有韃靼人來搗亂,聽說他們的海軍在南面很活躍。”
在羅五桂的望遠鏡視野之外,三艘也就百噸出頭的海船正停靠在堪察加半島東南端的一處港灣裏,港灣之上的陸地被一圈高山圍著,依稀還能看到山頂飄著異樣的氣霧。
港灣高處的山頭上,一個圓臉中年指示著部下,羅剎語還帶著濃濃的北歐腔。
“韃靼人……不就是那些黃皮猴子麽?來多少咱們收拾多少!跟捕獵馴鹿沒什麽區別……是,是的,警戒韃靼人,白令先生!”
部下不以為然地道,可被圓臉人盯住,趕緊恭謹地重覆著命令。
維塔斯·白令掃視東面的海域,心潮起伏不定。
東面應該就是美洲,只要越過這片海域,踏上美洲大地,昔日彼得大帝交托給他的任務就能圓滿完結。
白令本是丹麥人,在彼得大帝時代為俄羅斯效力,獲得大帝的賞識。彼得大帝將探查遠東和美洲航路的任務交給了白令,他以此為自己生涯中最崇高且最榮耀的使命。
兩年前,白令率領探險隊到達了分割亞洲和美洲的海峽,確認兩塊大陸之間沒有陸橋。但因為海上濃霧彌漫,探險隊沒能親眼目睹到美洲大地。
正準備返回彼得堡領功時,卻傳來了賽裏斯進軍漠北,威脅貝加爾湖和阿穆拜爾商等西伯利亞要地的消息。安娜女皇派出的使者千辛萬苦找到白令,要其在堪察加建立據點,以便確保東西伯利亞不被賽裏斯人滲透和侵吞。
俄羅斯的國家需求,以及白令第一次探索的缺憾合二為一,白令決定踏上美洲大地,徹底完成任務,而借作準備的功夫,在這處理想的港灣建起據點,正好也完成了女皇交托的任務。
推動白令再作沖擊的更重要原因,還在於賽裏斯人的威脅。在白令看來,如果賽裏斯人越來越活躍,說不定也會瞧上亞洲和美洲北方海路,從而奪走他的榮耀。
於是,跟李肆前世那個時空不同,白令沒有返回彼得堡,在第二年,也就是1733年,因官僚不承認他的功績,再度出發,1741年才完成他的發現。
至於這處港灣裏正在建設的據點,白令命名為“堪察加彼得羅巴甫洛夫斯克”,在比另一個位面的歷史提前了八年。
“聖保羅號還沒回來嗎?”
白令壓住心潮,舉起望遠鏡查探海面。此時俄羅斯還沒探索出北方航路,當初他帶著探險隊從聖彼得堡出發,足足花了兩年才到達鄂霍茨克,然後坐船穿越鄂霍茨克海,到達堪察加半島。
在這裏都是白手起家,鄂霍茨克支援了兩艘船,為了保證補給,還得再造兩艘船。聖保羅號就是新造的一艘,主要用來捕魚,此時正在外海作業。
“還沒……回來了!咦,不對!怎麽後面還有船!?”
聖保羅號的帆影出現了,可在後方還能見到船帆,那是誰?
“拿起槍,準備火炮,那一定是韃靼人!”
白令咆哮起來,他腦子裏關於韃靼人的神經已經繃到了最緊,此時一有跡象,就做出了反應。
一百三十個人,八十支火槍,九十二柄馬刀,旗艦聖彼得號上有四門兩磅炮,兩門六磅炮,以及因早有預防而設立的岸上據點,應該能打退韃靼人。當年在雅克薩,不到百人的殘兵都能抵抗住幾千韃靼人的圍攻……
警鐘在港灣裏響起,白令的盤算也急速在腦子裏轉動。他是算得精細,而探險隊其他人卻沒太多想法,就一個念頭,韃靼人……而已。
當聖保羅號屁滾尿流地沖進港灣時,接著露面的戰艦身影之巨大,壓得白令和探險隊眾人幾乎窒息,都忘了開炮和遮掩身形。
“哇哈哈……這艘破漁船再沒價值了,轟掉!”
旗艦海河號上,羅五桂快意地大笑,居然還真遇到了羅剎人!當時在海面上見到這艘漁船,近到半裏,對方才回過神來,慌忙逃竄,從望遠鏡裏確認對方是羅剎人,整個艦隊都歡呼雀躍。
羅剎人真在這裏露面了!北洋艦隊又多了一碗菜啊,羅五桂這探險隊,簡直就是開門紅!
部下請示開炮,羅五桂卻笑道:“既有漁民,肯定有漁村甚至城寨,讓它帶著咱們去它的老窩!”
巡航艦的速度是這破漁船的兩倍還多,玩這套欲擒故縱的把戲還格外痛苦,為了加強真實性,還不時地轟上一炮,催著那破漁船跑快了,瞧著漁船上那些羅剎人丟漁網拆船板,槳帆並用,官兵們就覺得像是在玩兔子一般,爽快得簡直有了罪惡感。
現在好了,漁船把戰艦引進了港灣,已經完成了使命。
在羅五桂猙獰的笑容中,兩門三寸炮咚咚同時轟鳴,還沒靠岸的漁船被兩發開花彈轟中,不到百噸的羸弱船體化作漫天碎片,像是在慶賀這座港灣的新生。
“轟!轟爛你們能見到的一切船、人和房子!我給你們下定額,五百炮!”
戰艦炮門大開,羅五桂的命令回蕩在每一個炮手耳邊。
大家早就嫌這次出航帶的彈藥太多,簡直是在準備一場生死決戰。眼下有了用武之地,炮手們格外快活。
巨大如山的戰艦,還不是一艘而是兩艘,橫在了港灣裏,數十門火炮指住根本就是靶子的目標。
就在兩艘戰艦盡數入港時,白令就知道完了,一切都完了,而戰艦炮門掀開後,眼前所見卻又超乎了他的預料。
地獄……
脆弱的船體崩裂瓦解,單薄的據點護墻也化作漫天塵土,巨大而沈重的彈丸將他辛辛苦苦建起的堪察加彼得羅巴甫洛夫斯克瞬間夷平,甚至還有炸出橘黃焰火和猛烈沖擊波的開花彈,將趴在溝塹中以為能逃脫厄運的可憐蟲撕裂。
喪心病狂……
白令甚至看到,炮彈居然轟向正在逃竄的人群,就只為兩三個人,這些敵人都舍得耗費寶貴的炮彈,他們到底是什麽人?是惡魔麽?
就像是面對兩只史前猛獸,白令的探險隊完全失去了抵抗的勇氣,朝著四處奔逃。可大半都被炮彈轟成碎肉,剩下的只能趴在地上瑟瑟發抖。白令縮在了一處山坡後方,那炮聲一直響個不停,他不得不跟另外的幸存者一樣,抱頭拼命大喊著,才能讓自己還能保持清醒,不至於變成瘋子。
猛烈的炮火肆虐了港灣和據點整整一個小時,直到確認視線中再沒一個能站著的人,再沒一座完整的房子,而三艘船已經化作千萬碎木,戰艦才放下舢板,送藍衣士兵上岸。
眼見藍衣士兵搜索過來,一個探險隊員趕緊起身,高呼投降,砰的一聲,胸前一朵,背後一朵,兩朵血花同時綻放。
“趴地不準動!”
對方的呼喊原本是聽不懂的,但剛才那一槍教會了他們,而白令也隱約聽明白了這腔調,果然是韃靼人,可這真是俄羅斯國中,借由雅克薩之戰而傳述的韃靼人嗎?
被士兵們押上了戰艦,面對他們的司令官時,白令的疑惑更濃了,沒錯,韃靼人,更野蠻,但更強大的韃靼人。
“我抗議,抗議你們濫殺無辜!這是對戰爭法則的粗暴踐踏!”
艦上有懂羅剎語的通事館官員,白令當然不忘第一時間譴責對方,好讓自己占住道義。
“無辜?你們是軍人吧,抱歉啊,羅剎跟我們英華又沒建交,等同於敵國,既是軍人,就別怪戰場無情了。”
羅五桂淡淡地道,說實話,他覺得自己還要辯解,真是蛋疼,可通事館的官員還在,他必須敷衍場面。
“老實交代,你們在我們的國土上作什麽?”
接著羅五桂更耍起了無賴,嗯,沒錯,我們剛用戰艦大炮奪來的國土。
白令差點一口血噴出來,你們的國土!?
可對方顯然不是爭辯說理的好對象,而問到目的,白令更是警惕。
他是閉口不言,無礙其他俘虜老實交代,聽到他們這支探險隊的目的時,羅五桂兩眼噌地就亮了,打量白令的目光頓時轉作如視珍寶。
“你知道怎麽去東洲?不,你們歐洲人所說的美洲?”
白令要搖頭,可自尊心和榮耀感阻止住了他,於是,白令先生,就成了羅五桂的引航員。
“那是我的海峽!是我發現的!必須要用我的名字命名!”
“那好,等我們回來的時候,把你沈在這海峽裏,這裏就永遠屬於你了。”
“卑鄙!無恥!野蠻……”
“好了,別哭……我讓一步,就叫羅白海峽,咱們各分一半。”
艦隊繼續北行,駛近白令當初所發現的海峽時,海河號的舵臺上還有過這樣的對話。
第十五卷 七彩繽紛競,高歌淺吟迷 第810章 東洲記:內憂還是外患
又是冬日,寒風凜冽,粗木搭起的哨樓頂處,範宇和鄧亮裹著皮襖,戴著皮帽,依舊覺得渾身僵麻。
“農夫甚至囚工都有炭火烤,咱們這些人護著他們的性命,卻要低人一等……”
“老爺子說了,這是怕咱們就圍著炭火不打望,反正就兩個時辰,提起精神來。”
“大洋公司的船十月已經來過了,這時候還能有什麽船?老爺子非要咱們時時打望,也太小心了吧,難道生番還能從海上來?”
“來不了生番,卻可能來西班牙人,這都不可怕,可怕的是老爺子不定什麽時候巡視過來呢。”
兩人隨口嘮叨著,打起了精神,舉起望遠鏡瞭望四周。
西面是廣闊無垠的大海,東面是寧靜的海灣,北面群山連綿,南面,也就是他們這座哨樓所立之處,遠處是平坦遼闊的原野,近處則是一座大寨子。木柵欄和壕溝環繞著一片夯土屋舍,雖然簡陋,卻分布嚴整,有如軍營。
海灣和大海之間就一條寬僅兩裏出頭的狹窄海道,由此分開南北,寨子就在海峽南面頂端,有如一道海門,“天門”的名字就由此而來。
“老爺子這把年紀了,流落海外還這麽熱心上勁,真是……唉。”
“這海這山,這地這灣,這草這木,都不曾入眼,要把這裏當家鄉,自己不是被流遣,根本就是自欺欺人嘛。”
“別學九先生說話,酸得很,也別老發牢騷,六少爺就被老爺子和王祭祀訓過好多次。”
“我這哪是牢騷,我這是……咦?有船!”
兩人還在嘀咕著,灰蒙蒙的海面顯出帆影,頓時拉走了兩人心神,等駛得近了,船桅頂端的火紅雙身團龍旗入眼,兩人頓時漲紅了臉。
“是咱們的船!是海軍!”
“敲鐘,註意著手,別急了敲成警鐘!”
岸上鐺鐺鐘聲依稀傳來,海河號舵臺上,羅五桂難抑激動地道:“到了,終於到了!”
身邊已換上英華藍衣海軍制服的白令一顆心墜入深淵,韃靼……不,賽裏斯人,居然真的已經跑到北美拓荒了?俄羅斯在東方的前路就此阻絕。
聖道十五年十一月二十二日,北洋艦隊羅五桂探險分隊,開辟了北方航線,越過“羅白海峽”抵達東洲,再向南行到東洲伯範四海所領的東洲公司托管地:上東洲浦州天門。此地在李肆前世那個時空,還有另一個名字:聖弗朗西斯科,或是“三藩”,在華語中稱呼為舊金山。
羅五桂探險隊本該在十月就能到浦州天門,但跨越羅白海峽後的一系列發現耽擱了他的行程。如魯漢陜環繞南洲之行一樣,他這支探險隊也成了國中各方人馬搭車的對象,艦隊裏有來自中書省殖民事務司、農部、欽天監、通事館、白城學院、黃埔學院乃至《寰宇》報社的眾多官員、學者和報人。
羅五桂在羅白海峽東端陸地,上東洲的西北角安置了界碑,宣稱此地為英華發現、擁有和管治,白令只能作為旁觀者,肝腸寸斷地看著本該屬於他的榮耀,屬於俄羅斯的利益被賽裏斯人奪走。
再一路探查過上東洲的天文地理,自然風貌後,探險隊才遲至十一月底到達浦州天門,艦隊通過狹窄海道駛入浦州灣,打量著這座海灣,以及依灣而立的天門,羅五桂不疊地點頭道:“好地方!”
不知道是嘲諷還是尋求讚同,他對白令道:“這裏跟羅谷港一樣好……”
所謂“羅谷港”,就是白令所建的堪察加彼得羅巴甫洛夫斯克,羅五桂覺得那地方氣候溫和,群山環抱,還有優良港灣,即便招不來多少人屯墾,也是北洋艦隊北上的絕佳補給點,因此悍然宣布當地為英華所有,還當仁不讓地以自己的姓氏命名,如果羅剎人要戰,正中北洋艦隊下懷。
聽了通事的轉譯,白令擰著臉肉,卻不敢反駁,他已是階下囚,不是考慮到可以從他身上榨取到關於西伯利亞、俄羅斯乃至北歐局勢的情報,說不定他已被羅五桂沈在了羅白海峽。
白令的痛苦就是羅五桂的快樂,戰艦靠港,大群人擁到碼頭迎接,領頭一人鬢發已白,正是範四海,羅五桂心頭激蕩,再不去理會那白令。
“羅將軍遠道而來,鄙人和浦州百姓真是感激涕零……”
範四海壓住眼角淚意,正兒八經地以禮相迎。
“範總督哪裏話,該謝的是皇上和朝廷,皇恩浩蕩,朝廷也沒忘記浦州子民……啊,真是受不了,龍頭啊,五桂真是想苦了龍頭!”
羅五桂還想照章辦事,可終究抵不住真情,沖上前一把抱住了範四海。
範四海一僵,接著也呵呵笑了,唏噓道:“五桂啊,你說得沒錯,真是皇恩浩蕩,我範四海,還有浦州,陛下真是時刻不忘的。”
接著他指點著身後的人,為羅五桂一一介紹:“這是浦州主簿桑居九,這是浦州天廟祭祀王臨,這是浦州鄉尉範崇恩……”
羅五桂一一見禮,再皺眉道:“小六呢?”
範四海嘆氣:“那小子,總是鬧別扭,先不談他。”
諸事紛雜,羅五桂也無暇細問,浦州天門的情況更讓他揪心。
主簿桑居九介紹道:“浦州目前有戶三百三十戶,另有流遣契人四百二十人,大洋公司常駐職員三十五人,還有學院和海軍駐員四十人,眼下浦州總計男女一千八百四十三人,其中八成都在天門,兩成散在海灣附近各點。”
“眼下天門已開墾田地兩百餘頃,種小麥、番薯和苞米,還有瓜果蔬菜一類,再加上漁獵和牧羊畜牲,糧食已足,不必國中接濟。甚至油鹽和麻衣都能自產,也就茶煙、紙筆、絲棉、鋼鐵乃至木工和兵器等物還需要供給。”
祭祀王臨道:“陛下通過大洋公司,朝廷通過大洋艦隊都在時時補給,藥物甚至書本報刊都不缺,兩月前還帶來了種牛痘防天花的技術,待浦州條件成熟就全民植種。自東洲公司墾殖以來,也損失了三百多人,但多是水土不服,或是歿於跟生番的沖突。”
鄉尉範崇恩道:“此地附近倒是沒有生番,但東洲生番活動範圍極大,偶然撞上,就免不了損傷。因此除了少數人,大家都守在天門,倒還能相安。”
總結下來,浦州墾殖前景甚好,羅五桂由衷地讚嘆道:“陛下果然得靠龍頭,才能在東洲站穩腳跟。”
範四海嘴上謙虛,臉上卻泛起紅光,顯然這也是令他自傲的成績。東洲墾殖事業並非由他而始,之前皇帝通過大洋公司,已經作過多次嘗試,就連浦州天門這地方,也是魯漢陜當年發現的,大洋公司還在此建過墾殖據點,可惜幾次努力,不是居民盡亡,就是不堪苦難,撤了回去。
也只有範四海帶著更大規模的墾殖隊來這裏,才總算是立下了一份基業。
“浦州就是老夫埋骨之處,老夫自要下十二分力氣……”
範四海這麽說著,這並非虛言,他是福建漳浦人,將這裏取名為浦州,也已表明心志,此處就是他的歸途。
光靠他一人的心志也成不了事,皇帝一直在背後大力支持。不僅讓從事大帆船貿易的大洋公司年年補給,還將此地列為海軍大洋艦隊的補給地。至於推動朝廷和學院以浦州為據點展開活動,那就更是耗費心力去說服,耗費銀錢來支撐的事。
而將此地列為罪囚流遣地,更讓皇帝花了不少唇舌功夫,讓法院和律部在國法上作了很多細節工作。增添判刑交易選項,仿效當年旗人和綠營戰俘例,讓罪囚在浦州勞作數年,然後獲得自由身和相應土地,這可不止是一紙詔令的事。就看皇帝堅決不允殺人、強暴、劫掠等暴行罪犯也享有此利,就知道皇帝對東洲懷著很大的期望。
走在天門還是泥路的街道上,聽著範四海念叨皇帝的用心,羅五桂心說,自己還真是誤會了陛下。
“等更冷些了,人手足了,磚窯就能全力開動。到時不僅要讓大家都住進磚房裏,還要把路面也全鋪上磚。”
“大洋公司從西班牙人那得了許多種子,我們都在試著種,葡萄的長勢最喜人,我們已經計劃明年大規模種植,然後釀酒賣回國,或是賣給南面的西班牙人。有了產出,來的人就會越來越多。”
“我希望在有生之年,這裏成不了呂宋,也要成扶南。我範四海能進天廟裏,讓千萬後人記著我。早前皇帝許我如此前程,我還覺得是遙不可及的夢,可現在看來,不遠矣……”
“跟當年在南洋趕海,在朝鮮日本行商的感覺不同,每一戶人家能在浦州安頓下來,對我來說,就是又立下了一份功業。走在街上,男女老幼都會向我行禮,稱呼我為範老爺子。這種感覺跟父母官還不一樣,他們是發自內心地敬我,商人可得不了這份人心。每每回味,覺得便是此時死了,這輩子也值了。唯一遺憾的是,恨不能早投身此業,我已六十了,時日不多了啊。”
聽著範四海的心裏話,羅五桂心中蕩漾,趕緊道:“六十算什麽?對龍頭你來說,八十也只是壯年而已,這浦州,二十年之後,定當勝過扶南!”
範四海笑道:“承你吉言……”
接著他臉色稍黯:“可這裏終究不比扶南,海路遙遠是一樁,水土不服是一樁,生番襲擾,還有西班牙人的威脅,也都不可小覷啊。”
浦州依舊有內憂外患,內憂只能靠範四海等人解決,而說到外患,羅五桂此來就是存著替東洲解決外患的心意,於是催促範四海道清局勢。
範四海重點說了西班牙,大洋公司跟西班牙人多年貿易,已對西班牙在上下東洲的勢力了解很深。而浦州所在之地也並非英華首先發現。幾十年前,就有西班牙探險家來過此處,宣布此地為西班牙領土。盡管西班牙人並未在此建立墾殖據點,實行有效統治,但無礙西班牙人將這裏當作他們的領地。
因此大洋公司在跟西班牙人打交道的時候,一直謹慎地掩蓋英華已在此處墾殖的事實。倒不是怕西班牙人,而是怕據點羽翼未豐時就遭西班牙人攻擊,原本大洋公司在此的墾殖努力就一直沒有成效,所以也不願張揚出來。
可現在範四海到了東洲,以強有力的手腕,充分利用了皇帝所提供的資源,在此處站住了腳,大洋公司也將其當作了重要的中轉據點,這事就不可能繼續掩蓋下去。西班牙人多多少少已知道一些風聲,範四海不確定的是,西班牙人會有怎樣的反應。
羅五桂不屑地道:“大不了再打一場,如果西班牙人不怕再嘗嘗當年英烈灣的滋味,就直接開著大艦隊過來。”
羅五桂的倨傲自有底氣,英華海軍再非當年那“四大金剛”,也就是四條海鯊艦撐場面的弱小力量。盡管戰列艦只有六艘,但滿大洋跑的巡洋艦,每一條都有單挑歐洲戰列艦的本事。如果再惹得功業心十足,圈地欲望滿滿的皇帝和朝廷上火,下了狠力氣,一年內堆出來幾十艘戰列艦也是輕而易舉的事。
範四海搖頭:“能不打是最好的,這裏終究離本土太遠啊,西班牙人卻近在咫尺……”
羅五桂點頭,確實,打不打,怎麽打,都還輪不到海軍說話,之前北洋艦隊在朝鮮主動挑事,就遭了樞密院和皇帝訓斥,連帶白延鼎和他羅五桂的升遷都被壓了一級。如果能在邦國層面上就壓服西班牙人承認現狀,那是再好不過。
只是羅五桂心頭還揣著一把火,你來這裏跑過一趟,這地方就算你的了?這是哪門子的道理?
當然,此時他自然不會去想自己在羅白海峽,在上東洲更北之處所幹的事,如果羅剎人要犯界,他又會搖身一變,以西班牙人對浦州擁有名義主權的法理去指責羅剎人。
“那麽……生番呢?”
艦隊裏有通事館和中書省的官員,他們更能從文官的角度幫浦州解憂,關於西班牙人,羅五桂就再沒多想,而是問到了生番的事。
範四海卻支吾起來,說沒什麽大不了,生番並沒有威脅浦州存亡的力量,不值得羅五桂關心。
兄弟多年,羅五桂怎會聽不出蹊蹺,追問之下,範四海嘆道:“我知五桂你心意,但此事,我真不願你出手。”
帶著羅五桂回了自己的宅邸,範四海取出一本冊子,“早前我壓著六溪做功課,每日都必須寫下自己心中所思,免得他久不動筆,連字都不識了。你可先看看他關於此事的記述,讓你知了浦州生番之事的來龍去脈,才好做決斷。”
範四海長嘆:“生番之事,是關系到我浦州是否能在東洲立下百年基業的生死之決啊……”
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