看著米五娘和方家人被縣法署的法警帶走，馬廣就覺置身蒸籠，同時肚子裏還揣著一坨萬年寒冰。

方家族田案裏，方家自己交出去了一個旁支庶子頂殺人罪，縣裏候通判雖然很不爽，但他手中一大攤事才忙活開，那替罪羊也咬定是自己幹的，不得不就此結了人命案。

而族田的著落，家中雖還在爭，心氣卻已經弱了，米五娘這邊插手進去，兩邊都有了臺階。

可沒想到，候通判卻不認他們的“自行調解”，要這案子再過過堂。方家很不解，起先還以為是候通判故意刁難，封了銀子送過去，卻差點被扣了個行賄罪。打聽後才知道，好像是上面要來人查訪法事，候通判得作作表面文章，這才放了心。

米五娘這個未亡人陡然冒出來，讓雙方爭田的籌碼態勢有所變化，作為新增的關鍵人物，也必須去縣裏法署過堂，法警就是來提米五娘這些證人的。

米五娘並未暴露，而馬廣怕的是米五娘以為暴露，翻臉殺人。

法警也就是以前的衙役，大英朝廷將官差衙役分得很細，其中警差涵蓋了以前很多門類。除了法警，還有巡警、戶警、稅警、獄警乃至類似大清城兵親兵的特警，都歸刑部管領，“警官”吃皇糧，警差吃各級官府調和後的俸祿。

警差多是當地人，也不是備著打仗，沒什麽功夫，除了特警，一般都不備槍，如果米五娘真要動手，這七八個警差多半還真要被她一股腦殺了。

可來人不止警差啊，馬廣立在九裏村場子裏，身邊就還有個法署的“警官”，左右還有數十個看熱鬧的村人。除非米五娘一口氣殺絕警差、警官、方家人和村人，而這可能嗎？

還好，米五娘似乎也明白了事由，懂得利害取舍，選擇了繼續偽裝。她發出暗號，跟著來的幾個護法也沒動作，就混在村人中間。

馬廣正要出口長氣，身邊那法署警官隨口問道：“昨天我們法署的人在羅店張貼法告，怎麽沒見人銷差呢？”

馬廣的心臟幾乎砸在腳背上，強自鎮定道：“是莫小五吧，昨天我在黃家村見過，還聊了一陣，辦了事他就出了村，不定是找哪個相好廝混去了。”

警官皺眉：“這家夥……沒那麽大膽子吧，候通判壓下來一大堆活還等著大家辦呢。”

馬廣吞著唾沫，不敢接話，暗自估計還能拖個兩三天。這也是米五娘給他的任務，暫時擋住官府盤查黃家村的動作，能擋多久算多久。

之前縣裏的典史和縣尉都派人下到了鎮子裏，要盤查外地人，特別是北方流民的動向，這事就是他攬了下來，沒讓縣裏的人直接去黃家村。

紙總是包不住火，馬廣就覺這大英的官府不僅養人多，事情也特別多，來往奔走，如流水沖渠，每一處角落都要刷到，怎麽也難護得黃家村如世外桃源那般嚴實。

大英官府這龐然重壓砸在頭上，馬廣心神已亂，此刻他對米五娘除了畏懼，還有刻骨的憎恨。不是被她拖下水，自己就該跟這警官一樣，雖然忙累，可前途光明。

“已沒回頭路了……”

依稀升起出首投告的念頭，卻被自己猛然掐滅。他不僅殺了兩個同伴，還是多案的幫兇，甚至那法警莫小五，也是他親手解決的。

昨天他陪著莫小五進了黃家村。此人是獄卒出身，很快就覺出了不對。村中飄著怪味，那是薰香、血氣和屍臭混在一起的氣息，雖然淡，可對曾經的獄卒來說，這味道太熟悉了。莫小五喝問村人時，米五娘逼著他從背後下了手，屍體也是他埋的。

就論殺官差這一條，他馬廣就夠腰斬的了。

不知未來之路通向哪裏，馬廣絕望到了極點，反而升起一絲勇氣，為什麽不把馬主簿也拖下水呢？

從羅店到嘉定城裏有四五十裏，乘著樣式古怪，卻輕便靈活的四輪驢車，不到兩個時辰就進了城，全身每一根汗毛都在警戒的米五娘漸漸松弛下來。這一趟確實是虛應故事，只要不太露馬腳，沒什麽危險。官差雖然態度還是那麽冷硬，動作卻收斂了很多，甚至同處一車“看押”她的官差，居然還是個女差人，那俐落黑衣讓她都生出一絲羨慕。

進到法署，卻見人來人往，步履匆匆，似乎辦著無盡事務，自己雖然引來眾人註目，卻只是男人本性，驚鴻一瞥後又埋頭忙自己的，米五娘更覺安全。

上堂前被女差人細細搜了身，米五娘暗自慶幸自己的選擇，她身上一直揣著匕首、藥煙等等護身物，在九裏村時就尋機暗中取下，遞給了護法，要在這裏被搜出來，那可就冤枉了。

正如方家人所說的那樣，這只是一場戲，候通判應付上官的戲，一切都安排好了，就按著劇本走一個過場。她跟著方家人一路穿過黑衣官差、灰衣兵的層層衛護，接著再越過一層制服黑紅相間的軍士，這才進到法署大堂，心中還在納悶，到底是哪位官老爺下到了縣裏？

方家有人低聲道：“聽說知縣老爺都敬陪末座，候通判更是沒坐的位置，該是新任的八府巡按，身邊都有皇帝差的侍衛親軍護衛……”

八府巡按！

米五娘心中一抖，好大的官！還是欽差！

她跟一般民人是這麽理解的，可惜歷史上雖有巡按，卻從沒什麽大威嚴。明時巡按只是芝麻官，清時更沒這一職。英華的巡按是法司設在省按察使和縣通判之間的一個巡查機構，眼下江南就只設了一個按察使，分遣三個巡按，每個恰好也是管轄八府，可這八府巡按卻沒審案的權力。

米五娘自然不懂英華的政體架構，在堂上證人席就位時，發現這寬闊大廳裏，不僅坐了一大群或綠或紅的官老爺，還有起碼上百儒生模樣的人另居一席，個個手持紙筆，引頸翹望，場景讓她難以理解，雜念只能全擰到“這巡按官威好大，大英官府比大清肯定更害民”這一點上。

“升——堂——！”

“威——武——！”

黑衣官差長聲吆喝，兩排水火棍轟隆搗地，從後堂轉出一群錦衣護衛，簇擁著兩人上了堂上正座，一人落座，另一人伺立在旁。

官員、儒生和證人全體起身，朝就位那人拱手長拜，埋在證人堆裏的米五娘沒來得及去端詳那巡按的相貌，註意力第一時間就被伺立在巡按身邊，該是貼身護衛的那人牽走了。

窈窕挺拔的柔韌身段，負手而立的颯爽英氣，即便看不清容顏，那股女中豪傑的氣息也濃郁得讓米五娘心神迷離。

女差人還沒什麽，眼下卻又多出一個女護衛，這大英官府，竟能容女子這般出頭，如說書先生嘴裏的官府一樣？

米五娘意念紛雜，嫉妒、不甘和酸楚的泡泡一個勁地向上冒，接著又被另一個念頭按下，分明是這巡按行事太荒唐，沒錯……這大英本就是妖氣四溢，說不定下面的官老爺和讀書人，正滿心鄙夷呢。

正這麽想著，堂上飄起低低的噗哧笑聲，那女護衛戳了戳“巡按大人”，巡按大人如夢初醒，從嘴裏抽出根什麽東西，尷尬地笑笑，嗯咳一聲，閑閑地道：“唔，開始吧……”

嗓音清朗，氣度平和，甚至有種在家中跟友人閑聊的隨意，完全沒米五娘預想中的虛浮官腔，既是鄙夷這巡按大人沒個正經，又覺心神松弛，像是置身暖暖陽光下，這矛盾讓她份外難受。

“不吃糖會死麽……”

趁著此案主審，嘉定通判候安開始宣讀案情，嚴三娘沒好氣地白了丈夫一眼。

“午後低血糖，補充點糖份，免得睡著了。”

李肆無辜地道，剛才確實丟了個臉，嘴裏嚼著棒棒糖，就直接上了堂，還滋滋吮著，官員們是不敢失態，可“媒體席”上，以雷襄白小山為首的總編主筆們卻忍不住笑出了聲。

這影響太壞，等會得親自跟這幫家夥打個招呼，報道重點是皇帝審理族田案，而不是皇帝上公堂還吃棒棒糖。誰敢在報紙上歪了話題……就取消誰參加官方發布會的資格！

李肆確實是太放松，才犯了這無心之失。今天這場被推了半月的案子，完全就是作秀，當然，也是必要的作秀。這樁爭族田案，人命官司已經結了，爭田案子留著，爭奪雙方其實已經調解好了，但為了作秀，還得拖到現在來過堂。

法司和翰林院都為李肆擬好了判詞，細節也都安排好了，李肆就是個木偶，怕太過無趣，要打瞌睡出大糗，不料還是出了小糗。

還好，堂中只有各家報紙和通判以上的官員知道是皇帝在審案，一般人都不知道。這場戲本就是作給報紙看，由報紙宣導給一國。同時還因為此行采取的是“延時返影”安保策略，審案也沒允許民人旁觀，因此當地人此時都以為是巡按來了嘉定，哪知是皇帝親臨。

什麽是“延時返影”？很簡單，就是辦完了事，人走了之後，才宣布皇帝來過，這案子是皇帝審的。

具體措施有很多，包括直接將報紙總編召集起來，集中看護著到目的地，確保他們在事前不會發出任何關於皇帝行蹤的消息。同時在地方官府上，也只通知具體經辦的官員作大面上的準備，還告知他們，這準備未必能用上，確保皇帝來時，既做了工作，也不會走漏消息。

皇帝的行蹤，在秘書監和侍衛監的日程安排上列得清清楚楚，但這是絕對機密，官府和民間自然不會清楚。

為什麽要采取這種策略呢？

這策略是政事堂、禁衛署和內廷三方吵出來的，最初李肆聽到時，也覺得提防過重了，可沒想到真正的原因是兩個字：省錢。

對應“延時返影”的策略是“人影合一”，別看這麽神神秘秘的，其實就是尋常的皇帝出巡，前呼後擁。明清皇帝出巡，那可是牽扯到數萬乃至數十萬人的大動靜，沒個幾十萬上百萬的銀子可拿不下來，康熙出巡江南，每趟更是幾百萬，曹寅李煦這江南三織造，後半輩子都在擦康熙的屁股，還這筆帳。英華官府深入鄉鎮，要實現全面安保，花費估計還要比明清皇帝高。

大英已有宋土格局，一國要務已是內政，皇帝還要亂跑，政事堂很看不順眼。鑒於李肆這皇帝是坐不住的主，政事堂也不好直接攔，而皇帝出巡，銀子、人力和動用官府所影響的地方政務，也確實是個大問題，政事堂就用這事作文章，跟內廷和禁衛署打起了擂臺。

皇帝出巡為的是國事，為什麽還要自掏腰包？內廷當然不願意。禁衛署也不願降低安保等級來省事省銀子，出了事誰扛責？板子不都還得打在禁衛署身上？

三方這麽一爭，安全和成本一權衡，就出來了這麽一個策略。皇帝出巡，辦的大多是讓天下人知道的事，除了必須事前亮明身份的正式國務，其他臨時行動，就沒必要非得讓當地人提前知道，提前做好一切準備。反正有報紙向天下宣導，有深入鄉鎮的官府預作準備，花費也不大，悄然而來，悄然而走，安全有保障，也不太過擾民。

當然，即便采取這樁策略，到了地頭，也沒必要還隱瞞身份。

可這樁案子是特例，法司和翰林院都覺得，事後再吐露審案的是皇帝，對人心影響更大。民間不會覺得這是皇帝以帝王威嚴逼壓當事人接受判案結果，而純粹是公平公道。接著再宣布是皇帝如此公平公道，這才是正理嘛……

李肆前世是這個行當的專家，沒經他指點，法司和翰林院就想得這麽深沈，安排得這麽妥當，讓他暗自打了個哆嗦，同時也讓他想起，自己總是沒想起的事，也跟這有關系。

於是在這堂上，雖未表明李肆的身份，但在種種暗示下，不知情的官差、方家人，乃至米五娘，都以為這位穿著法司黑袍，沒有任何官階官品標識的大老爺就是個八府巡按。

一切都按部就班，李肆即便吃了糖，眼皮也開始打架，聽到候安說“證人方米氏出庭”，他翻了翻事先準備好的卷宗，咦了一聲，怎麽沒這個人？

真正的八府巡按杭世駿低聲道：“方家死者的未亡人，從山東而來，要入方家門，這是幾天前的事，縣裏修改的卷宗還沒來得及送上。”

李肆不在意地哦了一聲，小節而已，擡眼看向走上證人席的“方米氏”，一瞬間，李肆失神了。

這個姑娘……真是抓眼……

第一反應是美，真美，即便貴為皇帝，老婆都是絕色，李肆也由衷地讚嘆這女子的美。

第二反應是……銳，此女即便低眉順眼，貌似謹卑，可一股銳氣，似乎什麽都裹不住，就這麽直沖而出，緊緊抓著李肆的心神，如同一柄泛著寒光的利刃，絕難忽視。

李肆下意識地就有了第三個反應，想看清楚這銳裏到底是什麽東西。隱約有一股極為熟悉的質裏，太熟悉了……

香氣在鼻腔間流轉，這是自己已經熟悉到骨髓的氣息，三娘的清香，這氣息跟那質裏，依稀有部分重合起來。李肆恍然，這女子，氣質竟然有點接近當年的三娘。

當然，差別還是很大的，重合之外的那部分質裏，李肆琢磨不透，只下意識地感覺有些陰冷。

再一聲嗯咳，一邊的三娘有些惱了，這昏君色心上腦了？就緊緊盯住了人家小寡婦看，這笑話傳出去可要丟人丟結實了！那小寡婦依稀看著是挺俊的，就是感覺……

三娘仔細看住米五娘，心神也是一蕩，開始如李肆那般，細細品起了這個人。

李肆卻已經回覆正常，微微笑道：“本姓米？山東巨野來的？聽說那裏先是匪亂，再是兵亂，（朕）……真想知道，北面的老百姓，到底吃了什麽苦。”

米五娘此時才看清“巡按大人”，呼吸一滯，好年輕的巡按大人……

李肆今年實歲三十五了，唇上兩條小胡子，再非小年輕。可在米五娘眼裏，也就三十左右的李肆居然當上了八府巡按，年輕得過份。

不止年輕，也不止是那股混雜著深沈、儒雅和一絲如磐石般穩重堅韌的氣息，李肆那雙深得似乎能埋進整個世界的眼瞳，讓米五娘有些失神。在這雙眼瞳前，她有種似乎可以跳出這個塵世，卸掉所有苦難的放松。

這讓她感到驚懼，轉眼埋首，如婦人驚怯，倒真合了她眼下的身份。

“巡按大人”的問題不能敷衍，否則在這裏露了馬腳，那就走不脫了，米五娘驅散雜念，開始講起自己的“經歷”。

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