“皇上就該高築墻、廣積糧……”

紫禁城儲秀宮，茹喜低聲說著，雍正居然來找她了！顧不得猜想原因，她盡其所能地勸解著雍正。從各方面探到的消息顯示，雍正迫不及待地要跟李肆撕破臉皮，盡管是有節制的，但臉皮這種事，實在難以度量分寸。

“還要朕緩稱王麽？”

雍正沒什麽幽默感，直直地刺道。

“朕來是要你給李肆傳個信，說……朕需要長沙，嗯，就這麽說。”

接著雍正這話讓茹喜眼瞳縮緊，他是想激怒李肆，有什麽用意！？

念頭閃過，茹喜幾乎要扇自己耳光，還真當自己是在為李肆辦事！？幹嘛為李肆考慮？該想的是皇上這麽做，會不會有什麽壞處。

見著茹喜神色扭結，雍正似乎更開心了：“你大可直接跟他說，朕可非皇考，顧忌這顧忌那的，朕要下定決心，他知道會是怎樣一番情形。”

茹喜此時心緒已靜了下來，以她的智慧，猜到雍正該是握住了一張重要的牌，或者是正有一樁大圖謀，必須得先刺動李肆。當然，她沒笨到追問下去，在雍正眼裏，她依舊是李肆的代言人。

“準備著收拾東西吧，這裏對你來說，也太大了點。”

雍正再用森冷語氣說著，茹喜心口一緊，這是要將她貶為普通宮女了。

門外小李子聽到這話，失聲叫了出口，雍正轉頭看過去，嚇得他連連叩頭求饒。

“李五？……這名字不好……”

問得小李子的名字，雍正恨意翻騰，對茹喜的用心有另一個方向的解讀。

“你主子跟宮外聯絡，都是靠著你吧，以後你就叫……李連英！”

丟下這話，雍正拂袖而去，看著他的背影，茹喜一臉淒楚。

長沙，另一個人臉上的淒楚一閃而過，笑著對正在擺弄短銃匕首的紅衣佳人道：“四娘，真的不當黑貓了？”

佳人正是昔日的小紅，現在的李四娘，一身火紅勁裝，罩著深藍中襖，矯健中又顯嫵媚。一對月雷銃插在腰間，再將一對匕首藏進靴筒裏，臉上正飄著壓不住的興奮：“也該回去啦！師傅都催了我好幾次。眼下官家正好在益陽，陪著官家，把盤大姑護送回廣州，可是師傅千叮嚀萬囑咐的重任。”

她轉身看向那清瘦漢子：“甘大哥，這些日子，我這只貓兒，還算合格吧？”

甘鳳池連連點頭：“四娘若是不合格，怕是再沒幾只合格的貓兒了。”

接著他像是試探地問道：“那……回去之後，四娘會做什麽呢？”

四娘一點也沒猶豫：“守著官家，守著師傅啊。之所以要當黑貓，還不是官家說我太單純，沒見過世面，現在忙乎了這一年多，怎麽也能讓官家和師傅刮目相看了。”

甘鳳池的追問已顯直白：“我……我是說再……再之後呢？”

四娘聳肩：“再之後？官家要看我入眼，就收我在身邊服侍，若是看不入眼，就守在師傅身邊……”

似乎完全對甘鳳池沒什麽想法，四娘不由自主地念叨著自己的心聲：“六七年前，我還是個快餓死在道上的孤兒，被羅大叔他們胡亂拉著，去了鳳田村討食，被還只是個窮小子的官家買了下來。那時官家還親手遞了我一個窩頭，然後就去揍拿著長矛晃悠的關娘娘……”

心緒也跟著述說回到了從前，四娘眼中帶著一絲晶瑩的光華：“現在官家準是想不起來了，那時就跟泥猴似的，男女不辨的小丫頭，一邊啃著窩頭，一邊下了決心，這一輩子都要跟住了他。”

接著她道：“在李莊，官家還開了女學，專門教咱們讀書認字。再之後，師傅來了，教了我本事，讓我可以作得更多。有時候我真覺得，官家就像我爹，師傅就像我娘，呵呵……”

註意到甘鳳池有些怪異的神色，四娘問：“甘大哥，明年輪休，你有什麽打算呢？”

甘鳳池苦笑：“我這年紀，也得想著……”

這時候四娘倒一點就懂，打了個響指道：“還沒看上誰的話，四娘就幫甘大哥解決了！宮裏姐妹等著嫁的可多呢，到時看不把甘大哥挑花眼！”

小包裹上肩，四娘準備妥當，一陣風地卷出去，甘鳳池楞了片刻，長長嘆了口氣。

武昌府，一塊寫著“總督湖廣等處地方提督軍務、糧餉兼巡撫事，張”的官牌引導著儀仗鳴鑼開道，朝總督衙門行去。跟這官牌的職銜相比，儀仗顯得異常寒酸，引得周圍民人議論紛紛。

“是哪位張大人啊？”

“之前任兩江總督的張伯行張大人！”

“哎喲，天下第一清官！咱們是上輩子積福，居然能親眼見著！”

消息傳開，民人們很快跪滿一地。連先皇帝康熙的奶兄弟噶禮都能制服的清官，自然是民人心目中的青天。

“幾位大人都在荊州常德議事，不及面迎，還望大人恕罪……”

“不妨事的，朝廷公務要緊。”

在總督衙門迎接張伯行的只是湖北湖南布政使和按察使，正主都不在，張伯行也沒一點怨憤之意。

一番就職客套之後，幕僚在後堂開始了抱怨：“此番東翁從兩江轉到湖廣，就是給那李衛挪位置的。”

張伯行嘆氣：“今上勵精圖治，先皇政風驟然一變，這番處置，已是顧念我這清官名聲了。既如此，還有什麽好說的。在任一日，就盡職一日。”

幕僚搖頭：“湖廣不比兩江，湖南只剩三府，軍事更重，東翁怕是更多要作錢糧掌櫃的活。”

張伯行有力地揮手：“再怎麽戰，也不能苦了百姓！從碼頭一路而來，我見路上行人，服色整潔，少見孤棄，武昌府做得不錯！”

不多時，一直在外侯聽聆諭的武昌知府被帶了進來，聽了讚揚，武昌知府知張伯行是赤誠君子，和盤托出緣由。原來武昌府得益於南蠻商人來往，過稅是一筆大收成，碼頭和城裏民人，都有賴南蠻商人的活計掙得銀錢，自然比其他地方要富足一些。

“不止如此，南蠻的天主教在此行善積德，收養孤寡，還將病患送往長沙英慈院。下官正想跟制臺商量，看是不是允南蠻在武昌開英慈院，造福本地民人。”

這武昌知府或許是真一心為民，或許是被英華工商的銀子餵飽了，一番話聽在張伯行耳裏，就覺此人簡直就是南蠻派來一般。

“天主教”、“英慈院”兩個名字晃著，張伯行臉色由白轉青，由青轉黑。

“混帳！那等傷天害理，悖逆人倫的邪教妖徒！淆亂祭禮，愚言惑眾！你居然讓他們堂而皇之地在眼皮底下散播！？”

張伯行勃然大怒，身為理儒之士，不管是英慈院還是天主教，都是他眼中的邪魔之物。

“傳我的令，將相關教匪，一體擒拿，不得走漏一個！”

他恨恨地下了命令，武昌知府固然是呆住，幕僚也在一側嗯咳出聲。

屏退知府，幕僚勸著張伯行，“東翁，事關南蠻，最好不要擅起爭端。”

張伯行皺眉：“今上禦批你不是沒看過，說的也正是這事，要的就是對南蠻動彈動彈。”

幕僚嘆氣：“這一動彈，禍福難知啊。兩位憲臺，還有荊州將軍，據說都聚在了常德，而提督馬見伯更是不見人影，想必他們正有什麽大謀劃。東翁，暫時忍得一時，看看風色再說。”

張伯行轉了一圈，決然搖頭：“我張伯行，心有浩然正氣，與邪魔之事，誓不兩立！”

他再度招來武昌知府：“本官不行那不教而誅之事，也不為已甚，你府速速張榜告示，天主教乃邪教！現在武昌之邪教中人，盡數驅離！”

武昌知府猶豫片刻，再不敢頂撞，無奈地長揖領令。

清晨，賀默娘那依稀的啊哦聲傳來，李肆無奈地問：“默娘還真想當天女？”

盤金鈴按住李肆猶自肆掠的手，呢喃道：“人總是有所求的嘛……”

李肆笑道：“那我求的，怎麽還不兌現？金鈴，說好了要給我生九個的哦……”

一邊說一邊又開始動作，盤金鈴喘息道：“不是說六個嗎，怎麽又變成九……啊……官家啊，再不起來，今日就走不了啦。”

答應了盤金鈴，許她今日料理天廟和血吸蟲病研究的首尾，然後就跟他回廣州，想著不能浪費時間，李肆只好壓下高熾的欲火。

只是半日來回，他自沒有必要跟著去，遣了格桑頓珠護衛盤金鈴，一行車馬直奔益陽東面的蘭溪，那是益陽一處天廟，也是盤金鈴的前線研究基地。

車馬出城，見著馬車的特制樣式，以及格桑頓珠那標志性的藏人氈帽，外加數十護衛的紅黑制服，人群中一個青臉漢子眼中閃起精光。

在城外轉悠一圈，那青臉漢子轉入一處民居，進到深處，數十人一躍而起，齊聲喚著：“軍門！”

青臉漢子正是湖廣提督馬見伯，他的堂兄馬會伯在雲南一直苦苦支撐，而他滿心想要立下驚天偉業，以報朝廷對他們寧夏馬家的恩賞。

“那藏人親衛護送的馬車，必定是李肆本人！李肆出城向蘭溪去，該是短程，那裏有什麽？天廟？好，太好了！”

一個當地人該是眼線，為馬見伯提供著消息。

“你速速回常德，要諸位大人放船在浣江接應、你速速去招城北兄弟……”

“天廟那裏，尋常有什麽恩怨糾葛？死於水毒的家眷？斥責天廟邪魔的和尚？嗯……如此行事……”

馬見伯雷厲果決，片刻間就分派好了職司，然後喘著粗氣，對眾人道：“大清江山，就在我等這搏命一舉！”

屋中全是他從陜甘帶來的死士，同時低聲道：“決死！”

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