蒸汽機……

有了蒸汽機，鐵路貫東西，落帆跨洲洋，一日三千裏。

這是做夢，但李肆相信，這般未來，在自己有生之年還是能實現的。第一臺蒸汽機車頭在1804年問世，第一艘蒸汽船在1783年下水。現在雖然才是1718年，但李肆所掌之英華，在工業革命的科技樹上超前五六十年，怎麽也不算過分。對比眾多穿越位面的黑歷史，這點成就還沒壓上及格線。

眼下這1718年，該是還不可能蹦出成熟的蒸汽機。所謂“蒸汽機”，實際上經歷了好幾個階段，一般人津津樂道的“瓦特從蒸汽頂起了水壺蓋這個現象裏獲得了靈感，由此發明了蒸汽機”，其實是將一千多年的歷史，無數人的嘗試和努力，都濃縮到了瓦特一個人身上。就只論工業時代的蒸汽機，從1698年托馬斯·塞維利的“礦工之友”，1712年紐科門的同類產品，再到1769年詹姆斯·瓦特弄出外凝蒸汽機，1782弄出雙動蒸汽機，這才是後世人所說的蒸汽機：雙動往覆式活塞蒸汽機，工業革命的動力之源。

李肆對蒸汽機的渴求，已經從單純穿越黨的攀科技樹之舉，進化到了眼下國政現實的深刻理解。

蒸汽機意味著什麽？火車輪船都是其次，它意味著工業經濟有了鋼鐵一般的支撐點。在他治下的英華，為何資本膨脹，卻難以投到作坊之上？就在於沒有成熟的工業體系，無法大規模生產海量的工業品，比如棉紡絲織、包裝、建材，食品深度加工等等，特別是機械。

工業革命的本質，是以鋼鐵所造的機械來代替人工，形成大規模、標準化的生產。蒸汽機不僅為其提供了動力，還直接催生了機械、船舶、鋼軌乃至建築材料等等各個領域對鋼鐵的需求。

為什麽這麽說？因為只有鋼鐵所造的機械等等器物，才能更耐用，更結實，更大，經得起蒸汽機所引發的更劇烈，節奏更快的能量轉化模式。這是個簡單的道理，人們對能源的需求上了一個臺階，承載能源轉換的部件、機械乃至環境自然要更堅固。

由此可以看出，在工業時代，衡量一個國家工業水平的指標，不該只看它能生產多少鋼鐵，還要看它消耗多少鋼鐵，而且鋼鐵的消耗具體是分布在哪些領域裏。

就如現在的英華，雖然東莞機械在努力推動機械普及，力求在諸多領域實現機械化，但除了穩定的動力之外，鋼鐵這樁起點工業依舊不夠成熟。原因不在於產不出多少鋼鐵，現在有石祿的鐵礦，即將又有交趾的煤礦，煉鐵工藝也已經相當成熟，煉鋼也都用上了反射爐，焦碳工藝也是中國本有的，改良一下就好，只要他揮手，萬噸鋼鐵就會生產出來。

可生產出來之後呢？哪裏能用？槍炮、刀劍、護甲、馬車底盤，除此之外，就是什麽鐵鍋一類的生活用具，工業革命之前，人類對鋼鐵，特別是對鋼的需求，少得可憐。

蒸汽機和鋼鐵，是工業革命的雙生子，誰都離不了誰。現在英華鋼鐵工業水平已經超越了現實所需，整個國家就是個瘸子，就等著蒸汽機這一樁利器。

所以李肆會這麽激動，跟田大由和蕭勝一行人坐上馬車，風馳電掣，一路急趕到東莞機械公司的試驗場。試驗場四周已被黑衣禁衛帶著藍衣衛軍重重遮護，這件東西關系重大，保密自然是第一要務。

偌大荒地裏搭起了三座簡易棚子，田大由將李肆引向其中一座：“另外還有兩撥人也有了進展，但跟黃卓的比起來，感覺還差了不少。”

眼見一群人急急而來，那位他們已很熟悉的將作監知事田大由還居於陪位，朝中間一個年輕人匯報著，黃卓等人抽了口涼氣。

黃斐膽怯地戳了戳弟弟的腰：“那該是皇上吧，你這玩意行不行啊？銀子都是小事，要壞了皇上對咱們的印象，那可麻煩了。”

黃卓拍拍胸脯：“皇上的懸賞令又沒說要能做到十分！只說能是個樣子，證明這構想可以實現就好，就瞧好了吧！”

黃斐撇嘴：“別盡說大話！你之前搞的那個什麽自行車，別說拉貨，騎著空車跑上幾裏，不是累死人就是顛死人，害得咱們急遞行在湖南少賺了幾千兩銀子！”

黃卓撓頭，他確實在自行車上面栽了跟頭，騎那玩意太費力，拉貨是不可能的，也就在城裏騎騎招惹眼球而已。之後他還專門去東莞機械學堂買了《天理數度》（牛頓的《自然哲學的數學原理》），鉆研力矩之學，又去了佛山鋼鐵公司當學徒工，偷師機械傳動，力圖改進自己的發明。

有關蒸汽機的懸賞，他一直都知道，但覺得那事太懸乎，沒怎麽理會。直到有一天幫著同鄉人造礦井用的抽水踏排時，才忽然感覺，那蒸汽機的原理其實很簡單，於是丟下了一切，開始琢磨這個課題。

十萬兩銀子沒敢想，圖的還是拿到“天下第一工”的名號，在眼下的英華，工匠可不再低人一等，反而是高人一等。就說這位將作監的田知事，跟著關國丈一起，出書講課，聲名遠播，已被譽為國中工匠的大宗師。

“免禮，你是黃卓？好，先說說你這東西的原理。”

皇帝直入主題，身邊一個穿著深藍軍服的中年人也滿眼熱切地盯住了棚子裏的東西，被他們這股急切壓著，黃卓原本的自信也散掉大半，結結巴巴地講了起來。

“懸賞令裏所說的蒸汽生力，真空引動，小民等倒是很熟悉。礦裏的抽水排，猛火油櫃的唧筒，乃至馬燈補油和尋常拔罐，都是此理……”

片刻後，黃卓說話也流利起來，將他對蒸汽機原理的理解一一道來。這番原理並非舶來品，不論中外，對蒸汽和真空均有力這個現象都有認識。

但要在蒸汽機上實現，這個原理還少一環，這是李肆幫他們補上的，那就是早期蒸汽機要實現活塞運動，不止是蒸汽推動，還得真空回拉，這就需要將做功的蒸汽冷凝為水，這也是20年前不列顛人造出的蒸汽抽水機用到的原理。

“但是小民試了試，覺著真空引動有些多餘，可以直接用蒸汽。”

接著黃卓來這麽一句，讓李肆很是驚訝，直接跳過低壓真空原理……這樣也行？

鍋爐一直是燒著的，這時候蒸汽洩露問題還是大麻煩，所以也該沒什麽安全隱患。聽得黃卓有可能跨越了初級階段，李肆更是激動，就讓黃卓一邊示範一邊講解。

黃卓鼓搗出來的“蒸汽機”分成了三大坨，一坨是鍋爐，一坨是氣缸，一坨是飛輪。看著第三部分的大轉輪，李肆捏著下巴，若有所思，隱約覺得這東西似乎不該出現在早期蒸汽機裏吧……

“皇上要這蒸汽機可以替代水車，這個轉輪必不可少。”

黃卓這麽一說，李肆也了然點頭，確實，他可不是只把蒸汽機拿來抽水的。當然，他這個僅僅了解基本原理的家夥，並不知道，五十年後，瓦特要看見這個飛輪，一定會淚流滿面。瓦特可是花了好幾年時間，才琢磨出來將活塞直線運動轉變為圓周運動的曲軸連桿，由此蒸汽機才從礦山抽水機變成工廠動力機。

誰讓古時的中國人更懂傳動原理呢？齒輪、圓周、連桿，中國人樣樣精通。《農書》裏就有水車帶動三十二個紡錠的水織機，其間的傳動裝置已經非常覆雜了，更不用說天文儀裏精巧的擒縱系統。而水排鼓風機則是典型的圓周運動轉活塞運動，如今不過是倒過來而已。在李肆前世的歷史裏，如果中國人和不列顛人能有更密切的聯系，成熟的蒸汽機怕也要提前幾十年出現。

鍋爐沒什麽好說的，通過銅管跟中間的氣缸連接。說是氣缸，其實不過是銅炮。這是炮匠照著黃卓的要求定做的，甚至火門都留下了，還弄了四個，用作蒸汽出入口。炮口也封住了，只留住連桿。

四個口……

炮身，不，缸身上四根銅管，左右首尾，上下各一，都有閘門。下面的管子接到鍋爐，上面的聯入到一個喇叭式煙囪裏。看著這布局，李肆抽了口涼氣，雙動式！？

哧哧噴氣聲響起，四個閥門同時在漏氣，黃卓一聲令下，他哥哥黃斐親自上陣，打開缸尾蒸汽入口閘門。過了好一陣，聽到滋滋的摩擦聲，氣缸裏的活塞被蒸汽推動，緩緩前行，拉桿被推動，飛輪也晃動起來。

活塞走到底，這是半個行程。黃斐關了後端的蒸汽入口閥門，打開出口閥門，再打開氣缸前面的蒸汽入口閥門，蒸汽從氣缸另一端開始推動。

李肆後頸汗毛都立了起來，就是這玩意！就是它！如果再加上聯動滑閥，實現自動來回，那就是後世成熟的蒸汽機！

可等了好半天，那活塞卻遲遲沒有動彈，就看到蒸汽哧哧從閥門和煙囪裏噴出來。黃斐一臉痛不欲生，黃卓也滿頭是汗，嘴裏還嚷道：“之前能推回來的啊！”

漏氣，漏氣太嚴重了，而且那鍋爐，就是直接燒著一鍋水，這樣能產生多少蒸汽？黃卓這個路子是正確的，未來確實不再依靠冷凝蒸汽做功，但以現在的材料工藝和熱力學成就，要搞出成熟的高壓蒸汽機，還不知得多少年。

李肆拍拍一臉慘白，覺得自己搞砸了的黃卓：“看來還是得琢磨用真空引動的原理，別灰心。現在要解決的就是四個問題，第一當然是少漏氣，第二是設計出一套東西，代替人去開關閘門，讓它能自己持續動起來，第三則是想辦法產生更多蒸汽，第四呢，就是加入冷凝蒸汽的法子，前吸後推，這樣力道就該足了。”

他大手一揮，豪邁地道：“這已經是很大的成功了！你來掌總，要人給你人，要東西給你東西！再給你一萬兩銀子，隨便你怎麽用，也沒有時限，就埋頭研究這事！”

黃卓黃斐喜出望外，叩謝不已，李肆記起了這兄弟倆是從江南來的，而且還姓黃，莫非……

“先父之名怎入得皇上尊耳，是的，先父諱履莊……”

黃卓如此回答，李肆楞了一下，呵呵笑了，好嘛，果然是神人之後。

雖然離成品還有很大距離，連礦山抽水機的實用度都沒達到，但這個方向卻讓李肆無比欣喜，看這樣子，三五年後該有所成。

還有兩組人馬也有了進展，李肆也順便去看了，一家是老老實實走冷凝蒸汽的路子，幾乎再現了紐科門蒸汽機，同樣也用上了飛輪，反正這技術在中國是爛大街的玩意。但他們還是用的單動原理，一推一拉而已。因為還得插入冷凝過程，飛輪雖然轉了一圈，卻要等上好半天才轉第二圈。同樣，漏氣現象嚴重。

第三家表現更差，連飛輪都沒推動，但這一家似乎對蒸汽生力的原理琢磨得更深，居然用石棉布裹住了氣缸，防止蒸汽過早過快冷凝。

黃卓一組掌握了雙動，第二組在摸索冷凝，第三組對熱效率有模糊認識，李肆當場決定，三組合並，都發獎金。

“看來還得跟那不列顛人接觸……”

此時李肆從蕭勝那已知道，波普爾船長還真把蒸汽機鼓搗過來了，天知道他怎麽這麽快就把那麽大一個鐵家夥弄過來的。

“我們不列顛東印度公司在印度采礦，也有積水問題，所以從本土運了不少‘礦工之友’抽水機，也就是陛下所說的蒸汽機。聽說陛下正大興礦業，想必不止會需要這麽一臺抽水機。前幾年，不列顛還有人發明了更先進的抽水機，如果陛下需要，我願意作為代理，從不列顛引進新的抽水機。”

波普爾船長是商人，滿腦子都是賺錢的盤算，他自然不了解李肆可沒把這玩意當抽水機看待，同時也對中國人的工程技術水平不夠了解。

原來這家夥是從印度運來的，怪不得這麽快。李肆面不改色，只說先用用試試，暫時就買這一臺，念在你辛苦奔波的份上，出價三千兩銀子。

波普爾幸福地壓住臉肉的顫動，三千兩銀子，按一鎊大約等於十二兩白銀算，那就是二百三十多鎊，一臺破破爛爛的機器，在本土不過二三十鎊的機器，拉到這裏就升值十倍！二百多鎊對他這個商人來說還不算大數目，可這個時代的不列顛平民，二十年才能掙到這麽多。

接著李肆就轉開了話題，談到波普爾帶來的其他東西。“礦工之友”雖然落後，但可以從冷凝原理，以及密封技術和閥門等方面提示自己人，也是個不錯的參考。自然，沒必要讓這個不列顛佬知道。

“偉大的陛下，虔誠的波普爾將竭盡所能，為您展示我帶來的禮物。”

感覺到這筆收入僅僅只是個開頭，波普爾相信，自己將在這位豪爽的陛下手裏，享受到更美妙的幸福。

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