南澳島，鎮標右營署衙門，南澳鎮右營游擊蕭勝也呆呆地看著兩個人，張應和張定。

張定一直跟在蕭勝身邊，充當李肆和他的聯絡人，而張應一直窩在廣東新安，幫著李肆遮掩香港基地。

早前朝廷要動手的消息傳來時，蕭勝擔心李肆的處境，派了張定回去打探，卻不想一去就是一個多月，到現在才回來，還帶來了讓蕭勝整個人魂魄皆散的消息，李肆……反了，舉旗了，稱王了。

張應跟著張定過來，用意再清楚不過，這兩兄弟都已經是李肆的爪牙，張定要進天王府中書廳裏當官，張應也要去黃埔講武學堂進修，來見蕭勝，自然是當說客。

一邊的梁得廣再受不得這僵冷的氣氛，咬牙對蕭勝道：“老大，總戎是還不清楚咱們的根底，可施軍門清楚！眼下他正聚兵備戰，卻把咱們右營冷在這裏，防備之心再明顯不過！”

蕭勝呆滯的眼珠子終於轉了，他苦笑點頭：“沒錯，施軍門是在等朝廷的反應下來，否則不知該如何處置我，我這個朝廷命官，畢竟跟反賊逆首有兄弟交情。”

張應和張定皺眉，張應沈聲道：“老大，你是這麽看四哥……不，天王的嗎？你也是這麽看自己的？”

蕭勝眼神恍惚：“我只認識我的四哥，不認識李天王，我也一直吃著朝廷的俸祿，這朝廷命官的身份，怎麽也脫不掉。”

梁得廣急了：“老大，就算朝廷要拿你問罪，你也還要為這個朝廷賣命！？”

看了看自己這三個老部下，蕭勝嘆氣：“我蕭勝這輩子，其他沒落到什麽，一個忠字總不能再丟了，我對兄弟忠，對朝廷也忠……”

他艱辛地搖頭：“兄弟有難，我蕭勝舍命去救！朝廷要我戰，我也舍命去戰！就這麽簡單！”

看向張應張定，蕭勝像是破罐子破摔：“李天王要你們傳什麽話，我一概不聽！我只想聽我四哥的話！”

張應張定對視一眼，聳肩無語，然後張應掏出了一封信。

“剛才那些話，是兄弟們在勸老大，不是四哥的話，他要說的都在信上。”

蕭勝欣慰地松了口氣，剛才張應張定勸他回廣東投奔李肆，心中揣著“忠義”二字的他，怎麽也作不出這種事。本以為跟李肆的兄弟情就此要斷，正滿心糾結，硬撐著臉皮說出了這番話。他是吃朝廷飯沒錯，可要是沒李肆，他怎麽可能吃到現在這般香甜的地步？估計還只是個小小的額外外委，在鄉間管著一幫窮苦大兵，靠周護黑活為生。

拆開信一看，蕭勝楞住了，好一陣後，眼角發熱，趕緊偏頭遮掩。

“如果施世驃要趕你上戰場，記得千萬別靠近兩百步內，我手下那些神槍手可不認得你。如果他要抓你下獄，我也準備好了人救你。你要做什麽，循著本心做就好，就是別丟了小命，我李肆有媳婦有弟子，現在又有了臣子，就是沒兄弟，丟了你可舍不得。”

李肆的話很樸實，除開敘兄弟之情的味道外，還有一股濃烈無比的自信，也讓蕭勝寬了心。在他看來，李肆還在說，戰場上見，他蕭勝絕非對手，戰場之外，還能掌控局勢，反正不在乎與自己這個熟悉根底的人為敵。

“你們回去吧，跟四哥說，我這個兄弟，他忘了最好。梁桿子，你也跟著去。”

蕭勝苦澀地揣好書信，然後招呼著梁得廣。

“老大！你不走，我怎麽能走？”

梁得廣猶豫了好一陣，也決然搖了頭，他要真走了，蕭勝身邊沒人，出什麽事都不好照應。

“擔心我做什麽？四哥那邊才值得擔心吧，願意去幫他的就去。”

蕭勝無奈地說著。

張應張定和梁得廣也對視起來，然後都笑了。

“老大，我看該擔心的是朝廷吧，四哥那有什麽擔心的？他萬人不到，就拿了廣東，現在正大肆擴軍，等他有了十萬人，北京的皇上，恐怕得開始擔心自己的龍椅了。”

張應的話就是三人的心聲，張定和梁得廣連連點頭。

“真是蠢材，還以為自己一個小小游擊，還能跟四哥比？朝廷數萬大軍被一舉殲滅，廣州城兩天就占了，蕭勝啊蕭勝，你算個什麽鳥，別說給四哥搗什麽蛋，就說幫他，又能幫上什麽……”

蕭勝也笑了，笑自己的不自量力，笑著笑著，往日種種在腦海裏閃過，田心河賊巢之戰，英德李塘之戰，和老實人號的海戰，血紅帶著槍炮聲，將他的血液漸漸灼熱。

“跟著四哥，以槍炮打出一個新天地，這可是我這樣的軍人，十輩子都難享得的快意之事。只是我蕭勝的忠義，這道坎真是難以跨過啊……”

蕭勝很恨自己，為什麽自己對朝廷的“忠”，就這般難以割舍呢？

“施軍門在總兵衙門召見游擊！”

兵丁在門外傳報，三人一驚，同時看住了蕭勝。

“沒關系，要拿我也沒必要在總兵衙門拿，那裏離我們營地太近……”

蕭勝笑笑，他知道做事的章程。

南澳總兵衙門，施世驃盯了好一陣蕭勝，最後點頭道：“我知你忠義，以前也沒把你跟李肆相交甚密的事情對外傳揚，外面一些風聲，你不必多想，專心做事就好。”

蕭勝無話可說，只好連聲感謝施世驃的信任。

“李肆造反，聲勢浩大，可也正是吾輩武人謀取富貴的大好時機！湖南撫標的游擊岳鐘琪，就因折損過李肆之軍，巡撫年羹堯已經給他報了超擢之功，定了署副將之銜！”

施世驃雖然是在激勵，卻仍語帶諷刺，那岳鐘琪不過是靠著苗兵突襲上山，最後還被打了下來，兵丁折損殆盡，居然還被視為大功！這也難怪，跟其他人比起來，岳鐘琪能打到賊軍身前，表現已是搶眼，其他兵都被包了餃子，朝廷怎麽也要擡出幾個榜樣，刷刷滿是血跡的地面，他可以肯定，年羹堯的敘功，兵部絕對會批準！

“粵省北面的兵打殘了，朝廷要重新調集，沒三五個月絕難周全，東面就是咱們閩人，就讓朝廷看看，這仗還得靠咱們閩人來打。”

施世驃自信地說著，他已經有了方略，但跟他老子一樣，絕不願受人掣肘，所以他還得爭事權。現在東面官軍分作三股，一股是廣東提督張文煥聚起的廣東殘兵，一股是福建陸路提督穆廷栻所率的閩省綠營，還有一股就是他施世驃所率的福建水師，得了整個南澳鎮，在三股裏不僅兵強馬壯，還有舟船之便，怎麽都該是討賊主力。

他不可能統率三路人馬，但他也不想讓別人壓在頭上，特別是正在京裏服罪的前代老將藍理有可能覆出，這消息讓他心頭很堵。所以一邊急著討要事權，一邊鼓動部下軍心，而他的方略，更少不了蕭勝這樣熟知槍炮和水戰的勇將執行，當初蕭勝力壓洋人炮船的事，他可是心裏有數。

“你若是建下奇功，別說署副將，總兵的位置，都未可知！”

施世驃語氣熱烈地說著，蕭勝曉事，也大聲地應合，心中卻道，富貴自然是好，可我想求的，遠不止富貴……

“皇上是聖明之君，以仁治世，以誠付人，臣子如何做事，他都看得清清楚楚，你只要為朝廷效死命，皇上絕不會虧待！”

施世驃向北拱手，繼續勉勵著他，蕭勝自然也是叩首連連，可叩著叩著，一個疑問，深埋在心底，幾乎都快被自己忘掉的疑問，猛然沖出了心底。

那是李肆早前忽悠他的一番話，說今上可沒有剃頭。現在他視野開闊，本已經是不信的了，可施世驃忽然說到了一個“誠”字，這個疑問又猛烈地翻攪著他的內心，讓他難以抑制住開口的沖動。

施世驃點頭拂袖，示意談話結束，蕭勝躬身後退，到了門前，正要轉身，再壓抑不住這沖動，轉身問了句：“標下沐皇恩日久，卻沒那福分窺得天顏，軍門見過禦容，可否給標下說說，以解標下感念之苦？”

蕭勝是個老實人，面上的表情一直都很難作偽，施世驃是這麽看蕭勝的，可他卻不知道，老實人一旦發狠演戲，誰都能騙住。

聽得這“發自內心”的一問，施世驃也來了精神。

“皇上慈眉善目，還能恍見年輕時的英武神俊……”

他大略講起了康熙的相貌，其實他也沒面過幾次君，面君的時候多是跪在下面，哪敢擡頭仔細看。只是有一次，康熙該是心情好，在暢春園箭場考較過他的箭功，那時從眼角裏仔細瞅過。

“天庭自然是飽滿的，聖君之相，世人無及……”

施世驃正說到這，蕭勝猛然插了一句。

“皇上鬢角密嗎？”

施世驃心思都在回憶康熙的相貌上，這一問還沒反應過來，順著記憶自然答道：“夾了不少白發……”

然後他頓住，抽了口涼氣，這一問是何居心！？

皇上是滿人，自然要剃發，可發式已不是入關那時的金錢鼠尾了，要剃多少，就看皇上自個高興。再說了，剃了發也會長出青茬，不過……皇上倒真是留了鬢角呢。

可這真是大事！

施世驃瞇起了眼睛，看向蕭勝，發式這事，不計較就再小無比，計較起來，大得要掉腦袋，這家夥居然繞著彎套話，自己是看走了眼？

蕭勝長長舒了口氣，坦然道：“標下只是心頭疑惑難定，不敢直問，軍門莫怪。如今這疑惑盡消，標下內心再篤定不過。”

他沈聲道：“為國盡忠，乃軍人本分！標下求富貴之心也是火熱，軍門有什麽差遣，赴湯蹈火，標下萬死不辭！”

一番表態鏗鏘有力，施世驃也被感染了，不去追問蕭勝所說的疑惑到底是什麽，只要盡心打仗就好，他看得出，蕭勝這表態再真心不過。

出了總兵衙門，蕭勝低低笑了。

“我要忠的是華夏之國，不是以辮子來斷人心氣脊梁的異族之國，不是為防漢人，就鄙談槍炮的虛偽之國。四哥，當初你那一番話，讓我自己找答案，其實答案一直就在我心底裏，只是我一直不敢去面對而已。”

他遠望霧氣朦朧的海面，心胸驟然開闊，正波濤狂湧。

“經歷了這麽多事，我蕭勝到現在才醒，希望還不晚。盡忠我要求，富貴我也要求，四哥，你可得給我準備個大官，至少要比張矬子那家夥高上三級，讓他繼續叫我老大！”

蕭勝笑聲轉大，海潮也呼應著他的笑聲，隆隆拍打著海岸，慶賀他的新生。

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