“給你們這麽一條快船，船上還有八門能打到兩三裏的大炮，你們卻跟幾條漁船上的海盜打起接舷戰來了？你們可真是能耐啊！”

李肆難得地對手下這幫小子用上了嘲諷的語氣，三個人腦袋頓時就耷拉下來。

“我是讓你們當海軍的！你們倒好！把船當成城墻，繼續玩陸軍那一套！只傷了八個人！？你們這船就像是老鷹，這炮就像是老鷹的利爪，那幾條漁船就像是地上的兔子。你們完全可以遠遠地用炮一條條把他們轟沈，就像是老鷹撲兔子一般，不會少掉一根汗毛！”

李肆的話，頓時引得胡漢山和趙漢湘對視一眼，兩人都在埋怨對方，一個說你幹嗎出這餿主意，一個說你幹嗎用這餿主意。

“原本該是零傷亡，你們卻玩出了八倍的傷亡，我看你們……”

李肆訓到這，三個少年頓時一身是汗，心道莫非自己是要被丟回英德去，繼續幹原來的活了？怎麽懲罰都不要緊，可當海軍是他們好不容易爭取來的，就這麽灰溜溜地回去，其他人不得把自己笑死？

“還得好好操練！”

這個裁決讓他們幾乎軟在地上。

“知道你們問題出在哪裏嗎？”

李肆沈聲說著，現在他是認真的了。

“早前跟你們說過，我們海軍的銘言是什麽？”

三個少年沒有一點猶豫，齊聲念了出來。

“進攻！耐心地進攻！”

李肆點頭。

“很好，進攻，你們做到了，可後面呢？後面的話你們吃了？”

胡漢山額頭出汗，趙漢湘皺眉咬牙，孟松海兩眼瞪得溜圓。李肆的話有如炮彈一般，徑直砸進了他們的心底。

“耐心！一次沒有機會，就試十次，百次！既然要打要走由你們決定，那就一直試下去！讓你們出航，就得靠耐心學，日後要戰，也得靠耐心戰！”

三個少年凜然，胡漢山更是咬牙，將這兩個字狠狠刻在了自己心口上。

泉州外海，瞧著五六裏遠處那條高桅船影，甲板上的賈昊，炮艙裏的魯漢陜下意識地就喊開了：“槍炮準備！”

蕭勝在甲板，梁得廣在炮艙，趕緊同時搖手，沒說要打啊。

“事先準備好嘛……”

魯漢陜撓頭道。

“有備無患……”

賈昊敷衍道，暗自也在遺憾，進攻啊……總司說了，海軍就是進攻，有一門炮一桿槍都要開火，現在卻要裝孫子，可真是憋屈。

兩船近到幾十丈的距離，賈魯二人同時吞了口唾沫，洋船他們都見過，廣州、澳門和伶仃洋上都有，可第一次湊這麽近。瞧著這“老實人”號，足足比他們大了一圈，腦袋和屁股都高高揚起，中間的船舷也高了他們一倍多。不算頭尾，船身那一層炮門，單邊就有八個。

“真打起來，咱們可討不到好。”

蕭勝嘆氣，不提炮的大小，光算炮的數量，對方就多兩倍以上。

“他們到底運什麽貨呢？”

賈昊壓下翻騰的戰意，隨口問著。

“買茶葉，賣什麽……鴉片……”

蕭勝也是隨口答著，顯然對這鴉片沒什麽概念。

“鴉片？”

賈昊更沒概念。

“一種藥，煮熟了也可以吸食，就跟古時的五石散一樣。”

梁得廣上了甲板，聽到這問題，作了大概的解說。

賈昊聳肩，沒太在意，只是遺憾不能動手。之後回去見了李肆，才是追悔莫及。當時李肆一聽他說到這個詞，臉色就變了，指著賈昊，目露兇光，一副恨不得把他吃了的模樣：“為什麽當時就不開炮！？”

這會賈昊是想開炮，可不管是蕭勝的勸告，還是那“老實人號”的炮門打開，幾門粗壯火炮指了出來，都壓住了他下令開炮的沖動。

“那是誰的平甲板垃圾船？他們要做什麽？”

“老實人號”的艉臺上，佛蘭希斯·波普爾嘟噥著舉起了望遠鏡。這艘怪模怪樣，就跟大號舢板一般的怪船，早早就被桅頂瞭望發現了。可船桅上打著中國船的商號標志，靠近的時候也沒有占風位開炮門，所以波普爾船長除了下令常規戒備之外，也沒作更多警戒。

望遠鏡裏，兩個清軍水師軍官的身影依稀可見，波普爾皺眉，難不成是上次那個……

那艘平甲板船在二三十丈外泊住，牙人跟對方一個高個子軍官高聲來回嚷了一通，聽了牙人的匯報，波普爾嗤笑一聲，黃皮猴子這糾纏不休的脾性還真是讓人厭煩。

“告訴那個軍官，上次撞船是他們的過錯，那艘船上的六個水兵負有不可推卸的責任。我們船上的法庭以吾主之名，已經做出了仁慈的裁決，讓他們在老實人號上服役兩年，兩年之後他再來接人！如果……他們還活著的話，嗯，這話不必讓他知道。”

波普爾不耐煩地對牙人說道，他的“老實人號”是英國東印度公司名下的一艘商船，和其他商船不同，他這艘船之前屬於“英國對東印度貿易公司”，跟“倫敦商人東印度貿易公司”合並時，會計賬目上還沒核算清楚，所以在合並後的“英國東印度公司”資產上，他這艘船還是船隊的編外成員，可以自行其是。

眼下之所以還等在泉州外海，是為了守新茶。和他做生意的福建商人有巡撫的背景，根本就不必報關，徑直在外海直接交接貨物。七八天前剛到這裏的時候，正跟那商人交卸船上的鴉片，卻遇上了福建水師的一支船隊，那個楞頭青軍官一定要登船檢查，逼得他下令撞開了攔在船頭的水師船。

原本也沒準備跟當地官兵起什麽沖突，可那巡撫的“奴隸”說，沒必要理會他們，既然他們自己都這麽說，波普爾當然要聲張自己的“正義”。船身受了輕度損害，還有幾個人受了傷，這都必須有人負責，撈起來的六個水兵必須接受制裁。當然，更重要的是他缺水手，這六個免費勞力正合適。

那軍官的身份看上去比奴隸還下等，當時灰溜溜地退走了，現在又找上了門來，真是陰魂不散。

“那是水師的蕭都司，他說不還人的話，可是犯了朝廷大罪，即便是巡撫也遮掩不了。”

牙人一直露著諂媚的笑容。

“唔？他說的……會是真的嗎？”

波普爾船長也犯了嘀咕，他面對的是一個龐大帝國，其中諸多彎彎繞繞根本就搞不清楚，能少惹一些麻煩也好，前提是，得維護他身為大不列顛王國船長的尊嚴。

“就算是水師的提督，在巡撫大人面前也得恭恭敬敬，更別說一個小小的都司。”

牙人嘿嘿笑著回答，他只覺背後有了這洋老爺，跟那都司說話心氣也格外的足，都司算個啥？就算你駕了條怪模怪樣的船來，能跟洋老爺這大船比？

“那就讓他趕緊滾蛋！不然我可要開炮了！”

波普爾像是趕蒼蠅一般地揮著手，通過當地商人，他已經獲得了“副總督”的信任，眼前這幫跳梁小醜，根本就不必理會。

“開炮！？”

金鯉號上，聽了那牙人扯著嗓子的喊叫，蕭勝額頭暴起了青筋。

“開炮門！讓他們看看，咱們也是有炮的！”

賈昊提著建議。

這就是兩邊亮刀子了，聽著那牙人刻意帶著不屑語氣的呼喊，別說蕭勝和梁鍀廣，就連那些葡萄牙船員都一臉的怒意，真當他們是駕著舢板來乞討的叫花子？

金鯉號船舷一側的炮門打開，四門炮也穩穩指住了老實人號。

“瞄住了船頭船尾！”

魯漢陜吩咐著炮手，他可恨不得下一刻就得到開炮的命令。

“那……那是什麽……”

眼見那平甲板船也掀起了炮門，波普爾一時失語。過了好一陣，他才跟著船員們轟然大笑，瞧那炮口，不過是九磅級別的輕炮，一側還只有四門！這樣也敢亮出來嚇人！？

群起的笑聲裏，那個當地牙人的嘿嘿尖笑尤為刺耳，波普爾掏掏耳朵，指甲一彈，優雅地開口：“開炮！”

這是他們自找的，波普爾心說，雖然他不是皇家海軍的船長，可身為一位船長，絕不接受這樣無知而且愚蠢的挑釁，黃皮猴子的嬉鬧必須受到懲罰！

金鯉號上，梁得廣瞪圓了眼睛。

“他們要……”

蕭勝一把拉住了賈昊，一邊將他朝下壓去，一邊高聲喊道：“開炮！”

甲板下的炮艙，魯漢陜的嗓音有些變調：“開炮！”

左甲號炮位的炮手剛剛點燃引火索，霹靂轟鳴，天暈地轉，剎那之間，金鯉號上，幾乎所有人都摔倒在船板上。

老實人號悍然開炮，二三十丈的距離，怎麽也不會打偏，第一炮就轟中金鯉號的後半截，炮彈將船舷徑直砸出一個大破口，連帶船舷下方的炮門也被炸裂，碎木雜物橫飛。在船艉舵臺上正壓住賈昊的蕭勝啊地一聲慘叫，他把在欄桿上的手被一塊碎木擊中，頓時鮮血淋漓。

這一發炮彈轟得金鯉號的船身都在朝外傾斜，接著的炮彈連綿不絕，帶著股股風暴，徑直從金鯉號的甲板上掠過，沒錯，是掠過。金鯉號的幹舷低，老實人號的炮手估算失誤，雖然沒打偏，卻大多打高了。

可金鯉號的運氣顯然沒有好到爆棚，最後一發被轟在了船頭上，將船頭斜桅下的甲板炸得四分五裂，幾個站在船頭的船員頓時飛上了天。

“媽的！打回去！”

蕭勝顧不得自己手上的傷勢，朝著舵臺的通話口咆哮道。

金鯉號的第一發炮彈早就出了膛，可老實人號一連串炮擊，硝煙彌漫，根本就沒看清打在哪裏。等煙霧散開，才發現老實人號的艉臺一片混亂。

波普爾船長用還有感知的一只手扶正了自己的帽子，再看看不遠處兩具上半身已經血肉模糊的屍體，以及身後已然破開一個大洞的船壁，這位尊敬的英國船長推開左右部下的扶持，惱怒地咒罵出聲：“嘎得！謝特！”

轟轟又是兩聲巨響，老實人號的船身也晃了起來，船頭的一門炮帶著幾個炮手跳了起來，一頭栽進海裏，同時還看到船身噴出了大團碎木，該是一處炮門被炸個正中。

“滿帆！”

波普爾船長高聲喊著，他可不想跟這艘平甲板垃圾船就這麽原地不動地對轟，兩敗俱傷不是英國船長的風格。

“滿帆！”

金鯉號上，蕭勝也呼喊出聲，李肆給他送來這麽一艘船，可不是讓他這麽用的。

“敢在這片海上撒野，不管是誰，都得付出代價！”

蕭勝咬牙切齒地嘀咕著，這時他才有空看自己的左手，好像少了點什麽，算了，沒工夫理會……

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