看著李朱綬一臉肅然地說這是書辦裏排“工作失誤”，接著又向北拱手，換上了皇恩浩蕩的臉色，說今上仁德普照四海，去年的正稅以及積欠是該免的，接著再裝作不在意地提出要回收這些單據才能兌現，李肆差點大笑出聲。

這當他是乞丐呢，還是傻子？

“李大人，去年的銀子，到今年才免，一定是您自掏腰包吧，您怎麽能替人受過呢？”

李肆這話雖然說得漂亮，可語氣卻沒上沒下，讓李朱綬心裏很不好受，可恨的是，現在他還得忍。

“裏排書辦失職，也該受罰，本縣會給鄉民一個交代！只要那些單子都能回來，相信他們也會賠付鄉民一二。”

這話是在暗示李肆，如果不滿意這價碼，還可以再提，當然名目就得出在賴一品楊夏這些人身上了。

李肆沒心思跟這知縣老爺繞大圈子，身為記者，擅長的就是直搗黃龍。

“李大人，村人委托小子前來，為的並非是去年的錢糧，而是一個人，一個大人您也恨之入骨的人。”

這話出口，原本還在書案後端坐的李朱綬差點蹦了起來，李肆說的是誰，他自然心裏有數，氣的是這小混蛋膽子未免也太大了點，敢把他堂堂一個知縣當作刀子使？

“是的，大人，這賴一品，他必須死！”

李肆沈聲說著，篤定的氣勢，將正虛著腰準備站起來的李朱綬又給壓回去了。

這可不是一個十七八歲的毛頭小子能有的氣勢，恍惚間，李朱綬還以為見到了從京裏來的禦史。

李肆膽氣飽滿，那是因為自信。

“小子冒昧，替大人您設身處地想過之後，才有此言。賴一品竊占鳳田村裏排數年，視一裏鄉民為己物。這次他犯下如此大罪，如果大人還替他遮掩，他可絕不會吸取教訓，反而還會變本加厲。”

李肆侃侃而談，李朱綬眼角一跳，他忽然意識到，自己和羅師爺，把這事都想得太簡單了。

“此次小子見過大人，那賴一品一定會知道，一旦他醒悟自己在這單子上留下了禍患，絕對會想方設法索回單子。到時候和村人會沖突到何等地步，恐怕是不堪設想。一旦村人不堪壓迫，怒而申告，就不會像這次一樣，由小子一人來面見大人，他們會認為大人和賴一品有所……關聯，不再會找大人。到時候會找誰，就完全無法預料，大人想必都會很頭疼吧。更要緊的是，一百多份單子，即便只是遺漏了一份，也足以將大人您拖下水，遭這無妄之災。”

李肆說到這，李朱綬再不明白，就真是蠢貨了，這單子想要就這麽簡單地收回去，沒門！

雖然李肆此話還帶著威脅，但李朱綬的腦子也終於能把事情朝前推理一下了，這個賴一品，是橫在解決此事中的一塊臭石頭。正如李肆所言，只是簡單地免了錢糧，可攔不住賴一品再去找村人的麻煩，將事態搞得更大，對這些裏排的德行，李朱綬了解得深入骨髓。

李朱綬額頭隱隱開始出汗，不搬掉賴一品這塊石頭，這事就沒善了的希望。可真要對付賴一品，那就是跟鐘上位開幹，而鐘上位背後還有個白總兵，事情還真就覆雜了。

見著知縣老爺目光閃爍不定，李肆也在急速開動腦筋，看起來這個李朱綬也不是果決之人，萬一他鼓不起勇氣對付賴一品，他還得準備後手。

房間裏一陣沈默，就連那個羅師爺也再沒聲息，估計也是沒了主意，只好等著東主下決心。

好一陣後，見李朱綬還在發呆，李肆暗自嘆氣，事到如今，他只有置死地而後生，賭上自己和一村人的未來。

李朱綬這樣的地方官，不怕地方鬧事，不怕草民沸騰，怕的是事情被扯到臺面上，成了官場爭鬥的把柄。只要李肆表明鳳田村不惜魚死網破的決心，李朱綬不得不轉而對付賴一品，以求平息事態。

只是這樣一來，就徹底把這個知縣老爺給得罪死了，後面會有什麽隱患，李肆也難以預料。可李朱綬還沒被壓動，李肆也不得不出此下策。

正要開口，門房又在外面叫喚了，“老爺，段宏時段老先生來訪！”

如果是一般秀才，門房該說的是“求見”，可這段老秀才卻不是一般人，門房也不敢怠慢。李朱綬一聽這個名字，像是又找到了救命稻草，滿口說著請，然後不耐煩地對李肆說：“此事莫急，且容本縣細細斟酌。”

話沒說完，知縣老爺就揮著袍袖，示意李肆可以滾蛋了。

“小子沒料錯的話，我老師這是來幫大人您斟酌了。”

李肆心中雖也訝然，卻大致有了底，這段老秀才，估計是放心不下他，趕來助拳的。

聽到這話，李朱綬再次仔仔細細打量著李肆，像是才見到他似的。

“段老先生，是你老師？”

問話中還帶著驚疑，不等李肆回答，氣喘籲籲的老秀才就出現了，一邊揉著腿，一邊抱怨著：“李四你個渾小子，把老師丟在身後不管，就一個人悶頭趕路。老師我雇了騾子，也沒能追上你！”

李朱綬瞪住李肆，目光裏滿是哀怨，那該是在說，幹嘛你不早說自己是段老秀才的門生？

李肆無辜地聳肩，既是對老秀才，也是對李朱綬。

老秀才的視野見地果然不同凡響，開口就道：“廣東府縣風波，已不止是楊沖鬥之事，新安知縣金啟貞也被牽扯上了。罪名雖然都是貪贓聚斂，可背後卻都跟各縣攤丁入地的謀劃有關【1】。李大人如果也在這錢糧之事上出了紕漏，即便只是風聲傳了出去，滿丕也會將大人你當作楊金一黨，一體參劾，到那時候，縱然有力起覆，也無力回天。”

李朱綬倒抽了口涼氣，之前只是隱約感覺不妙，而現在老秀才一番話，終於把形勢給說透了。這可不止是欺君昧上的罪！今上寬仁，只是個人之罪，尋得機會，還能起覆，當年田從典不就是因禍得福，才從一個小小知縣一飛沖天了嗎？可要是被卷進眼下這場風波裏，跟楊沖鬥金啟貞一黨了，那就真的再沒出頭之日。

“請段老教我……”

李朱綬趕緊放低了姿態。

“此事說來也簡單，只是得施以雷霆手段，此外，還可將白總兵牽扯進來，放心，此時他也急得如熱鍋上的螞蟻，此番清理，其實也是在幫他。”

段老秀才背著手淡淡說著，李肆也不由得在心中暗豎大拇指，姜還是老的辣。

又是一個多時辰過去了，李肆和老秀才出了縣衙後堂，李朱綬還特意送了出來，臨別時，更是一臉燦爛地拍著李肆的肩膀，語帶欣慰地說著：“一筆帶不出二李，說不定你我還是一家李，後生可畏呀……”

李肆感嘆不已，雖然知道老秀才是個名人，可幾句話就讓李朱綬服服帖帖，辦到了他必須要連哄帶騙外加大賭一把才可能辦到的事，這可不是一般的什麽名人。

“光靠我是不行的，沒有你之前給他的壓力，他也不會如此果決。毫無依仗，卻能做到這一步，李四，小小年紀，行事卻如此老到，莫非你真是在礦洞裏被石頭砸開了靈竅？”

老秀才看著李肆，目光也異常覆雜，十七八歲的小子，有讀書天才，有詩賦天才，卻難得有做事的天才。這李四草民一頭，兩袖清風，靠著一張嘴，就能壓得一縣之主低頭，而他不過是趁勢最後推了一把，讓事情能有了結果而已。不是看著這個李四長大的，老秀才幾乎都要懷疑他從娘胎裏就開始歷練塵事了。

李肆心中咯噔一下，這老秀才，隨口就揭露了真相……

“此事哪是小子能左右的？不過是借著大勢而已，倒是李大人怎麽待老師您如此客氣？”

老秀才呵呵低笑，話裏還帶著點自嘲。

“我麽，不過是當年幫著田克五田從典籌建湞陽書院，有一些交情，一直到現在都還有書信往來而已。偶爾為了消災解難，把他的書信拿出來亮亮。田克五現在是正三品的光祿寺卿，雖然離館閣還有段距離，可他的招牌，對七品知縣來說還是管用的……”

李肆明白了，這老秀才朝中有人呢。

雖然過程有些曲折，靠了老秀才的面子，才完成最後這臨門一腳，可結果終究是好的，李肆松了口氣，然後開始期待起第二天的到來。

“真要朝中有人，才好做官哪。你瞧，如果我能早知道粵省人事，白蠻子正為擦自己的屁股而焦頭爛額，我哪還用顧慮他？那個鐘上位，我早就想好好收拾一下了。沒了後顧之憂，我更可以借著這股大勢，把楊家那幫世胥狠狠削削！”

縣衙裏，李朱綬這麽對羅師爺感嘆道。

“如段老先生所說，廣東政風險峻，為了東翁的前程，這事，就得做絕。”

羅師爺也一反常態地慫恿著，可不必他再添柴，李朱綬已經是一臉猙獰。

“那個賴一品……必須死！”

【1：攤丁入畝並非雍正後才開始的改革，從明朝萬歷年間，就有零星地方在作改革嘗試。】

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