要說一個人若是臨近生辰，定然是會十分高興的，但大齊的皇帝陛下卻是不然，相反地，這幾日他只覺越發地狂躁，只因在上次祭祀之上，百名孩童墜入地洞之中了無音訊，他沒了可以作為藥引的心頭血，再加上現在服用的藥藥性越來越差，頭疾發作地愈發厲害了。

皇帝一頭疼，就特喜歡砍人，似乎只有見到血的顏色，才能夠刺激到他的大腦皮層，讓他可以感覺稍微好受些。

除了砍人緩解頭疼之外，皇帝還喜歡看蘇念的魔術表演，因為在神奇的魔術中，他的眼睛與腦袋的精神一直很集中，只為了尋找出魔術的破綻，也因此可以暫時忽略掉頭痛。

也因此最近蘇念在皇宮雖然沒有被冊封什麽官位，但只要是個明眼人都能夠看得出來，這蘇念受寵的勢頭，是要直逼九千歲祈高本了呀償。

但奇怪的是，向來眼裏容不得沙子的祈高本竟然默許了這樣的趨勢發展，這便不得不讓一幹的大臣們猜測。

蘇念是端王姬樺澤送進宮來討好皇帝的，而今她顯然是得到了皇帝格外的寵愛，而祈高本的默許是不是就代表著，一向在太子與端王之間態度搖擺不定的祈高本，終於決定要將這賭註押上了？

如此一揣測，有些按捺不住的臣子已經開始偷偷地倒戈，偏向了端王姬樺澤，一時之間使得端王在朝堂之上水漲船高，足足將太子姬弘宇給比下去了半個頭。

在臨近皇帝壽誕之日，蘇念照常為他表演魔術，臨了皇帝又覺得頭疼地厲害，連膳食都用不下了攖。

原本應該在此時退下的蘇念卻難得地沒有走，皇帝有些奇怪地看向她，“怎麽，你還有什麽絕活要表演？”

“小人近來看陛下飽受頭疾之苦，看在眼裏急在心裏，其實小人幼時也曾學過醫術，其中屬針灸最為拿手，但後來小人想想，宮中有那麽多德高望重的禦醫在，小人若說自己會醫術，簡直便是班門弄斧。”

皇帝可不管她到底是不是班門弄斧，一聽她竟然還會醫術，立時便起了興致，“你會醫術怎麽不早些說？你說的針灸是專門用來治什麽的？”

蘇念低眉順眼地垂著腦袋，在聽到皇帝的問話之時，沈默了會兒才道：“小人的祖父曾對濕寒、頭疾腦熱多有研究，他的醫術在鄉裏也是名噪一時，但是自祖父去世之後，這套針灸之術便是連小人的父親也學得不精，小人雖然自小跟著學，但是……”

“這個無礙，你只需說說你祖父可總用這套針灸術治好過如朕這般患頭疾多年卻久治不愈之人？”只要有那麽一絲絲的希望，對於渴望擺脫頭疾的皇帝而言，都是如救命稻草一般，抓住就不會輕易松手。

面上露出犯難的神色來，“小人是可以一試，只不過……”

這欲言又止的模樣，顯然是很為難，見她這幅模樣，祈高本在一旁不由蹙起了眉梢，開口道：“陛下的龍體豈是可以隨意嘗試的，若是一時失了手，十個腦袋也不夠你砍的。”

聽到這話，蘇念面上立時便假意地露出了驚恐之色，跪在地上直道：“小人只是擔憂陛下的身體，今日才會有此一言，還望陛下饒恕！”

對於祈高本的忽然插嘴，將蘇念嚇了一番，皇帝有些不悅，但畢竟身畔之人是他寵信多年的太監，不悅之餘他像是想到了什麽，側過身去，笑道：“既然你如此關心朕的身子，為表忠心，你便先替朕試一試吧，看看效果如何。”

心下一驚，作為待在皇帝身邊多年的祈高本而言，他早已將皇帝的心思摸透，否則也絕不可能在只有二十餘歲便爬上了司禮監一把手的位置，除了踩著師父的屍體之外，他自個兒的手段也是不可忽視的。

所以他此刻很明白，若是他表現出害怕一面，而找理由推脫的話，皇帝定然會大怒，進而讓他數年來在皇帝心中建立起的信任頃刻間崩塌。

這一點，是他決計不敢冒險的。

想此，他不動聲色地瞥了依舊低眉順眼，裝作與自己絲毫無關的蘇念一眼，才回道：“為陛下效勞，是奴才的福氣。”

皇帝大笑，對於他的回答滿意地不行，沖著蘇念招了下手，“起來吧，擇日不如撞日，便在今日讓朕見識一下你祖傳的針灸之術到底效果如何。”

能夠讓權傾朝野的九千歲作為自己試驗的對象，蘇念顯然是這多年來的第一人，但她卻並未露出絲毫的害怕之色來，反而是笑著看向了祈高本。

準備好一切所需的東西，蘇念指了指初初搬上來的躺椅，笑道：“麻煩九千歲放松躺上去。”

祈高本眸色如潭，只是深深地看了她一眼，沒有說什麽便照著她所言躺了下去，她抽出了根細長的銀針，在他的眼前晃悠了一下，半瞇起了眸子，話音低低中透露著幾分詭異：“九千歲可知曉，若是在針灸之時，施針人一不小心紮錯了穴位，會是如何？”

“神經錯亂，還是全身癱瘓？”這話自祈高本的口中脫出，像是在道著再普通不過的話一般。

蘇念不由笑了，甚為欽佩地說道：“九千歲真是好膽量，對陛下更是忠心耿耿，怨不得陛下如此信賴您呢。”

這一點，祈高本向來很懂，身在皇宮，在爾虞我詐中若是沒有冒險精神，註定一輩子都只能屈居人下，他既然能走到今日這一步，便早已無退路，若是想要永葆榮華，只能披荊斬浪地往前走，決然不能回頭！

銀針紮在肌膚之上，其實並不是很疼，而且蘇念的手速雖然不算快，但也沒有半絲的抖動，一個施針，一個被施針，兩人都表現地極為淡定，反倒是站在一旁看的皇帝極為緊張。

畢竟這可是關乎他的頭疾能夠徹底痊愈的機會，不論這個幾率有多麽地小，他也得竭盡一切機會抓住了。

收回最後一枚針，大摸是過去了兩個時辰左右的功夫，別說是蘇念，便是連祈高本都忍不住舒口氣。

“九千歲，您現下感覺如何？”眨巴眨巴眼眸，蘇念表現出十二分的討好之意。

無視她的目光，祈高本便想要站起身來，但不過站到一半，身子便是一陣前所未有的酥麻，他幾乎是不受控制地便向前栽去，幸而蘇念動作夠快，攙扶住了他，“九千歲是否感到下半身發軟，無法直立？”

“是針灸失敗了？”一聽到她這般問，在一旁看得緊張的皇帝趕忙問出了心中的困惑。

蘇念朝著他笑了笑，“陛下且放寬心，若是小的失敗了，那麽方才九千歲可是連半絲力氣都使不上，又怎麽可能站到一半才倒下呢。”

“那我為何現下提不上力氣，難道這針灸之術有後遺癥？”雖然在施針之前祈高本已做好了最壞的打算，但若是真的造成了什麽不可挽回的後果，他的眸底暗了幾分，涼涼地落在蘇念的身上。

尋常人若是被殺人不眨眼的祈高本以這般陰森森的目光註視著，想必已經嚇得腿軟了，但蘇念顯然又是例外中的例外。

她非但不曾有半絲的恐懼，反而微笑再微笑，笑容簡直是溫柔無害到了極點，“有沒有後遺癥小人還真不該說，但即便是不怎麽懂醫之人也該明白，針灸所紮的每一個穴位，都是與身體各處息息相關的。

畢竟九千歲您身體康健，並未有什麽頭痛腦熱的，所以方才即便小人施針時的力道小了些，但難免還是會對你的身體造成些傷害，不過想來也不會印象太久，或許回去睡一覺便好了。”

也許？祈高本的眼底泛起不可言喻的寒意，但在表現上還是控制地相當好。

“若是九千歲因為這次施針而造成了什麽不可挽回的後果，相信陛下絕對是會讓九千歲後半生過得衣食無憂，富貴榮華的是吧？”沖皇帝眨巴眨巴眼眸，立馬便引起了皇帝的連連點首。

皇帝再三表示若是真有意外，必然會讓祈高本後半生依舊享盡榮華富貴，而蘇念在旁邊聽著，顯是很高興的樣子，眉眼笑得彎彎。

由於試驗的時間過長，等到收工已經接近黃昏了，所以蘇念便選擇第二日再來為皇帝開始真正施針醫治，皇帝自然是一萬個同意，臨了還送了許多金銀珠寶與她。

蘇念高高興興地抱著一堆的珠寶退出了養心殿，不出所料才走出了沒多久的距離，便被祈高本屁股後頭的跟屁蟲吳皓給叫了住，她應得相當痛快，沒有半絲猶豫地便隨著吳皓而去。

“九千歲找小人有何要事嗎？”進了間富麗堂皇的屋子，一眼便瞧見祈高本躺在一張狐皮長椅上，半瞇著眸子，直到她出聲也沒有撐開眼眸。

“你很有膽量，敢在爺的面前耍手段，還能笑得出來，你真的以為憑著陛下對你的那一點寵愛，爺便不敢殺了你嗎？”話音很低，甚至可以說放得相當溫柔。

就像是在說著什麽甜言蜜語一般，一字一句卻又清晰地令人發指。

微笑再微笑，蘇念像是不懂裝懂一般地眨了又眨眼眸，“可是小人卻覺得，九千歲是很舍不得小人死的。”

倏然睜開了雙眼，如深潭般泛著幽幽寒意的目光，直射向了她，“你可知曉，膽敢揣度我心思的人，會有如何的下場？”

“小人不敢，九千歲的心思是如何，小人從來不敢妄加猜測。”低眉順眼，看上去沒有半分的狂妄之意，可吐露出來的話卻又是大膽至極，“尤大人為陛下所配置的神仙丸作用已越來越小，陛下頭疾發作的時間間隔也越來越短。

九千歲日夜陪王伴駕，想來比小人要更加敏感些，自上次祭祀大典中百名孩童掉入地洞再無痕跡之後，陛下似乎對九千歲的信任有些大打折扣了。”

這句話無需蘇念提醒，祈高本自然清楚地很，而這也恰是為何今日在接到蘇念如此挑釁他地位的舉動之後，他會沒有采取任何措施，反而照著她所說而做。

“若是九千歲肯相信我，我定然會做得比尤大人更好，九千歲待在陛下身邊多年，陛下對您的信任自然不會因為這一件事而覺得您不夠忠心，但對於無法徹底治愈他頭疾的尤大人，陛下怕是不會這麽好心腸地想了。”

走近，直至他的跟前才緩緩停了下來，與他冰涼刺骨的眼眸相撞，沒有半絲的畏懼，“說句大不敬的話，小人對於醫理掌握地尚可，所以對於陛下的身體狀況也算是比較了解。

即便我能夠治好陛下的頭疾，依照陛下而今的身體，怕是也撐不了幾年。這不僅僅是我看到了，朝中上下的人心裏都很明白，尤其是太子與端王。”

“你到底想要說什麽。”不知為何，在與眼前這個看起來瘦弱之人對視，他平日裏威懾眾人的氣焰竟然完全起不到作用，隨著她話音的娓娓而起，他竟然升起一種被此人完全看穿心思的念頭來。

這種念頭另他很不高興，他最討厭的便是有人能夠看穿他的心思，若是放在平時，他定然會將這人給鏟除，但……他忽而覺得，或許眼前的這個人，可以帶給他意想不到的結果。

“對於皇位之爭，九千歲一直處於置身事外的狀態，不過小人卻是覺得有些奇怪，為何太子與端王爭了那麽多年，都無法將對方徹底地打倒，呈現一邊倒的局勢？”

她的話中，隱含著呼之欲出的答案，但她的表情卻又看著如此地淡定自若，像是方才那些驚人的話並不是出自於她之口。

見祈高本的眉頭越蹙越高，蘇念反是笑得燦爛，“太子好色，難有一國之君的典範，但他的背後站的卻是納蘭皇後，有納蘭家族龐大的勢力支持，若是太子繼承了皇位，想來九千歲您的富貴日子也到頭了。

端王雖未有太子這般的背後勢力，但他顯然要比太子有手段，而且他的手段還相當地高明毒辣，這一點與咱們的皇帝陛下十分相似，也難怪即便他只是個親王，這些年來陛下對他的寵愛也不少於太子。”

一條一件，蘇念都極為清晰地擺在了他的跟前，這些方面，浮在表面，對於在朝堂後宮中翻雲覆雨的祈高本又如何會不清楚，但是……他著實是低估了眼前之人，不曾想到她對於朝堂中的勢力竟然如此地清楚。

“依照端王的性子，若是他登基為帝，九千歲您往後的日子，怕是會比太子登基還要來得辛苦。如此一來，太子與端王這兩個當今朝中最有可能繼承皇位的人都被排除在外，那還剩下誰呢？”

隨著蘇念的娓娓道來，祈高本的眸底越來越冷，氣氛已到了劍拔弩張的境地，似乎只要她報出名字來，他便會讓她血濺當場。

“五皇子，姬致城。”無視他眼中濃濃的殺意，蘇念一字一句，極為清晰地報出了那個名字，立馬便叫祈高本為之色變。

霍然站起了身子，提手便要掐向她的脖頸，卻被她一把給反握住了手腕，笑意斐然地說道：“九千歲這般心切作何，難道是小人方才的胡言亂語，正中您的下懷？”

“一個人若是太聰明，知道了不該知曉的事兒，可是會掉腦袋的。”森森然的話音響徹在她的耳畔，但他卻仍有她抓著手腕，並未有下面的動作。

“但九千歲若是要因此而殺了我，恐怕會錯失一個絕好的機會，看如今陛下的身子，就不知道還能不能撐到九千歲美夢成真的那一日。”

即便皇帝現下很寵愛祈高本，甚至放任他掌控著東廠為所欲為，將許多的朝政大事交與他批閱，但其實際的大權卻牢牢掌握在皇帝自個兒的手中，對於一個將屁股下的王座與懷中的女人看得比生命還重要的皇帝而言，其實祈高本有很多事情都不能太盡興地做。

而且最重要的一點是，皇帝已年老，他所剩的時間不多了，但他祈高本至今也不過三十而立，有大把的精力可以用，若是皇帝駕崩，他的結局可想而知。

“我倒是有些好奇，放著端王那塊肥肉你不啃，為何反倒是要重新將賭註壓在五皇子的身上，即便爺心中真正想要支持的是他又會如何，你便能保證將來沒有一個萬一？”

其實對於她的回答，祈高本還是有些出乎意料的，他原以為她如此費盡口舌，最後想要說出的是姬殊晏的名字，但卻沒想到她竟然調轉了個頭，報出一個讓他再也無法淡定自若的名字來。

他無法否認，她口中所言，正是他所想的，而一想到她只不過是三言兩語便猜中了他的真正心思，便讓他不由心中發冷。

眼前之人，若是利用地好，絕對是把好刀，但若是利用不恰當，反而會殃及到他……不過，他能走到今日這一步，又何愁不是在一次次的豪賭中險勝呢。

“小人與九千歲的心思一樣，對從前那種吃了上頓沒下頓，還要受盡他人白眼的生活深惡痛絕，即便而今陛下對我是挺重用的，但也僅僅是局限於此而已，我雖是端王的人，但端王手下能人志士這般多，饒是他登基為帝，我得到的回報恐怕也是寥寥。

世界上沒有永遠的朋友，只有永遠的利益，又何況我與端王之間的關系是如此地懸殊，但若是我相助五皇子，待到他有朝一日君臨天下，那意義便不一樣了，想來九千歲與小人的心思，也是不謀而合吧？”

股肱之臣與可有可無的謀臣，兩者之間的差距只要腦袋沒有被門給夾的人，都能夠明白。

五皇子姬致城的生母不過是個小小的嬪妃，即便是生了個皇子，多年來也未曾進妃位，而姬致城此人更加是不貪慕於功名利祿，從小便寄情於山水，與水墨書畫為伍，朝中幾乎沒有半點的勢力可言。

而若是祈高本輔佐沒有任何勢力，性情柔弱的姬致城為帝，那麽他小則封侯，大則掌控朝政大權，做到真正的權傾天下！

如此利弊懸殊，聰明如祈高本，他如何不會抉擇。

“說了這般多，也不過只是紙上談兵，你要拿出點兒什麽，才能讓爺信服？”他的這句話，便是承認了方才蘇念所說的，那聽似狂妄的言語。

“九千歲該是知曉，我現下在明面上可是端王的人，所以端王府中的一些消息，我還是較為清楚的。雖然九千歲您心中支撐五皇子，而在明面上表現出兩不相幫的架勢來，但這日子拖得長了，便是百害而無一利。

意外這種東西，向來是說不準的，九千歲您便能確保將來不會出現太子鬥不過端王，或是端王慘敗在太子手下的情況嗎？若是到那時，恐怕九千歲您再如何在陛下的面前吹風，也無法改變一邊倒的局勢了。”

祈高本眉頭皺成了川字型，話音低到不能再低，“這種情況，爺不需要你嚴明，你只需說出你的計謀便成。”

“必須打破這種平衡的局面，首先，從太子入手。”

“不行，若是太子倒了，端王必定獨大，到時定是難以控制。”祈高本一口否決了她的提議，但她卻像是意料之中，只是笑了笑。

慢悠悠地伸出兩根手指，“其一，太子背後的勢力比端王大，若是讓太子獨大，納蘭皇後便絕不可能讓九千歲您再有機會插手；其二，若是太子倒下，朝中的，門閥貴族勢力定然削減大半，少了那些頑固的阻力，到時還不是九千歲您在陛下耳畔說一兩句話的事兒。”

瞇起了危險的眸子，祈高本反是勾起了唇角，“你的意思是，能夠一擊打倒太子一黨？”

“此計劃能否成功，便要看九千歲您的配合程度了，若是配合地好，我可以毫不猶豫地說，太子一黨，必死無疑！”

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