別看這皇帝已近五旬，但一旦開始折磨人，這力氣可真是有夠帶勁，才有太監將長劍取了過來，皇帝便一把拿了去過，挑中正中央的位置，狠狠地便刺了進去攖。

剎那間，原本一派寂靜的寢殿中，響起了悲壯的慘叫聲，而皇帝如是未聞般，甚至還持起了兩半劍，兩邊各來一下，殷紅的鮮血如是泉水般，自箱子的底下滾滾流出。

染了一地的青花瓷地面，如是盛開在忘川河邊的曼陀羅，刺目中帶著詭異的淒美。

將二十把長劍全數插進箱子，只露出劍柄，而在皇帝如此殘忍的殺法進行到一半之際，箱子裏頭便已慢慢地沒了任何聲響。

所有人都知曉，戶部尚書溫焯，死在了皇帝的長劍之下，而且死法極為慘烈。

可卻沒有一個人出口為他求情，甚至沒有人阻攔皇帝人已死透，無需再繼續插劍，因為所有人都心知肚明，此時此刻的皇帝正在興頭上，先前被人打攪看魔術表演他已經很不開心了。

而這溫焯溫大人顯然是很沒有眼力，在皇帝心情不悅之下還敢迎頭踩上雷區，結果就給命喪當場，若是此時有人敢上前阻攔皇帝，那麽下一個死的人必然是此人。

一連插了二十把劍，皇帝也覺著有些脫力了，便甩了甩手腕，重新回到龍椅之上，心情大好地欣賞著尚還在不斷冒著血泡的箱子，“溫愛卿今日表現地相當不錯，朕心甚慰。祈高本，傳朕的旨意，讓國庫分發五萬兩賑災銀，不得有誤。”

堂堂一品尚書，付出了生命的代價，卻只換回了五萬兩的賑災銀兩，不知九泉之下的溫焯聽到了這話之後，會是如何的心境。

“奴才遵旨。只是陛下，這五萬兩賑災銀該由何人去分發？”應對賑災事宜，應當是戶部的職責，但而今戶部尚書已慘死在養心殿中，這之後的賑災事項，倒是變得有些棘手。

皇帝想了想，目光忽而一轉，回道：“那便由丞相全權負責此事吧。償”

但韋黎卻並未一口應下，反是蹙起了眉頭，作揖道：“陛下，此番因洪災而引發的瘟疫波及範圍較大，這五萬兩銀子怕是遠遠不夠，若是因賑災銀兩不夠而引起暴動，與我大齊國祚亦是百害而無一利。”

一聽到五萬兩銀子竟然還不夠，皇帝立馬便不高興了，“若是有不知好歹的暴民敢反抗，殺了便成，如此簡單的事兒也需要朕教你？丞相方才沒聽到嗎，朕的國庫可是已無法支撐起過多的銀兩了。若是耽誤了朕三日之後的祭祀大典，丞相你擔當地起嗎！”

韋黎也不愧是大齊的右相，這腦袋轉變的速度可比溫焯靈光多了，一聽皇帝這話他便立時明白，皇帝為了三日之後的祭祀大典，是絕不會再多拿出銀子用以救災了，便也不再勉強。

旁出的祈高本眼咕嚕一轉，倏然開口道：“陛下，奴才想到個主意，但就是執行起來有些麻煩。”

“但說無妨。”

得了皇帝的允許，祈高本立馬便說道：“陛下可下旨，讓朝中的大臣們集體捐款，至於這捐的銀兩多少，便以他們的官級而定，不知陛下覺著此法如何？”

聞言，皇帝立時便鼓起了掌，連連稱讚：“祈高本啊祈高本，有你在朕的身邊伺候著，朕都不知少了多少麻煩！便依你所言，丞相可有聽明白了？”

“微臣遵旨。”韋黎話音聽上去依舊平平淡淡，向皇帝作了個揖，便領命退下了。

沒有人其他人的打擾，而且還順利地解決了賑災事宜，皇帝心情大好，目光又轉回到了蘇念的身上，“繼續方才的表演吧，朕要看更加高難度的。”

蘇念藏於流袖之下的手握地死緊，朱唇亦是有些發白，但當聽到皇帝的聲音時，她卻在瞬間恢覆了正常面色，照舊為皇帝擺弄著魔術。

即便是目睹了如此殘暴無道的一幕，即便心中是多麽想將這個昏君拿出去槍斃三天三夜，但心中的理智卻阻止了蘇念的沖動，她十分清楚地知曉，現下絕不是好時機，所以她只能忍！

在蘇念為皇帝繼續表演魔術之際，祈高本已悄無聲息地退出了寢殿，才出了殿門，便看到早已出去的右丞相韋黎還立於一根圓柱之下，聽到殿門合上的聲音之時，便慢慢地回過了身。

“有一事，老臣須得九千歲相助。”即便他韋黎身為一國丞相，但面對祈高本時，卻自然而然地放下了身段，反是向其行禮。

祈高本一挑眉間，不冷不淡地回道：“韋丞相可是怕捐款一事那些朝臣不配合？”

“正是。”而今的大齊朝堂，如慘死在養心殿中的溫焯一般一心為民的可是屈指可數，大多數的臣子皆是以自身利益為重，將榮華富貴看得比身家性命還要重要。

如此一來，即便他是以丞相的身份去向這群人征款，恐怕也是困難重重，但若是讓祈高本出面，這效果卻是不一樣了。

東廠雖然殘忍無比，但也恰恰是其除了皇帝之外不將任何人放入眼中的權利，才能夠對那些貪生怕死的朝臣產生作用。

笑了笑，祈高本自懷中掏出了塊玉佩，丟到了韋黎的懷中，“東廠大門，隨時為丞相大開，丞相有任何需要，只需持著這塊玉牌前來東廠，雜家定當全力協助丞相。”

懷中的玉牌，如是一塊燙手山芋，若是不接，無疑便是在明面上得罪了祈高本，若是接，便是在向所有人嚴明，他韋黎也站到了閹黨的背後。

只猶豫了片刻，韋黎便將玉佩收入了袖中，笑道：“如此便多謝九千歲好意了，老臣擇日定當登門拜訪。”

看著韋黎的背影消失在眼簾，旁處的吳皓才小聲提醒：“九千歲，這韋黎可是只成了精的老狐貍，九千歲若是將他拉入咱們的陣營，很可能會被其倒打一耙呀。”

“那得看他還有沒有這個膽量了。”似笑非笑地一勾唇角，他如是回了一句。

只要是帶了腦袋的人都能看得出來，其實，溫焯今日根本便不用死，而他會死得如此之慘，除卻皇帝的昏庸殘暴之外，歸其根源，都是祈高本在背後搞的鬼。

其一，溫焯會來尋皇帝請求批準賑災銀兩，最大的原因是因為祈高本在此之前代替皇帝駁回了他所上的奏折；其二，祈高本早已想到讓滿朝文武捐款這一法子，但他卻直到溫焯慘死了之後才說出口。

原因只有一個，他祈高本，一心想要溫焯死。

這也是難怪，戶部尚書溫焯也算是朝中屈指可數的敢在朝堂之上罵他是閹人，不該參與朝政要事的大臣，說實在的，溫焯如此徹頭徹尾地得罪了祈高本，能夠活到今日也著實算是個奇跡。

整了整衣袖，祈高本唇畔處的笑意加深了些許，“爺向來不急著處理那些蠢貨，可怎奈他們總是著急著來尋死，爺若是不成全了他們，豈不是辜負他們一番送死的心意了嗎。”

“九千歲高明。”

兩人談笑間，殿門再次被打了開，出來的先是大箱子，由於裏頭有溫焯的屍體，所以箱子格外重些，須得四個太監一同扛著出去，而在他們一路走過的地方，留下了一地的鮮血。

這在無形之中告知外頭不知裏頭到底發生了何事的人，今日宮中又死了個人，而且看其還被裝在了箱子中，想來是死得很慘，無法讓人直視。

在箱子被搬走沒多久，原本為皇帝表演魔術的蘇念便也出來了，看到外頭的兩人之時，頓了下動作，但還是作揖道：“陛下歇下了，小人先行告退。”

“等一下。”蘇念見他沒說話，便打算離開，卻不想她才轉身，便聽到祈高本身形一轉，攔住了她的路。

“不知九千歲還有何吩咐？”雖然極為厭惡這個惡貫滿盈的閹人，但理智勝於沖動，方才在殿內那般殘暴的場景她都忍了下來，又豈會在祈高本面前失態。

“爺在京都這般久，亦是頭一次聽到魔術這一事物，陛下覺著好奇，爺同意也相當好奇。”

這話只需說一半，蘇念便能夠明白了，趕忙垂下首，極為恭敬地回道：“能得九千歲青睞，小人三生有幸。”

祈高本笑了兩聲，帶頭走在了前面，蘇念腦袋飛速運轉，她很清楚，祈高本絕不是對她所表演的魔術感興趣，他定然是抱有其他的目的，但能有什麽目的，是需要單獨將她給支走？

難道是……

蘇念的腦中才閃過一個念頭，便覺得後腿處被人以腳狠狠地一踢，她措不及防下便朝前栽了過去，幸而她下意識的反應較快，以雙手撐地，雖然擦破了手心的皮，但好歹沒有受多餘的傷害。

可便在與此同時，後頭的吳皓一把便揪住了她的頭發，將她的腦袋硬生生地擡高，她眼前清明之際，就撞上了一雙陰晦如海的眼眸，“演技不錯，不過真是可惜，爺自小便有過目不忘的本事，端王愚蠢不曾認出，可爺卻並不是個瞎子。”

心底一沈，蘇念暗叫不好，她的身份竟是被祈高本發現了！

果不其然，祈高本在她的面前半蹲下了身子，以單手鉗制住她的下頷，加重了幾分，冷冷道：“若不是秋獵一事，爺還當真是不曾註意到，一直以來默默無聞，一無是處的九殿下，何時竟有這般大的本事，與那麽好的心腸了。”

“說，是不是姬殊晏派你來端王的身邊當臥底，你裝作魔術師接近陛下是何目的？”

下頷被捏地生疼，但蘇念卻並未有任何掙紮，只是艱難地一勾唇角道：“九千歲說得沒有錯，小人之前確然是跟隨在九殿下的身邊，但九千歲方才也說了，九殿下一無是處，小人跟隨在他身邊這般久，都不曾吃上過一頓好肉。

小人可不是什麽高尚的人，甘願跟隨在一個毫無前途的皇子身邊。但小人若是想要得到夢寐以求的榮華富貴，便只有攀上一個比九殿下有前途之人，這人自然是非當下最受皇上寵愛的端王殿下莫屬。”

聞言，祈高本一挑眉頭，不冷不淡地回道：“這般爽快地承認，你是想……”

“小人願為九千歲肝腦塗地，死而後已！”不等祈高本說完，蘇念便極盡狗腿地喊了出來，以顯示自己的忠心。

祈高本陰冷的目光在她的身上停留了好一會兒，才慢慢地收了回去，直起身子來，示意了個松手的眼神，蘇念才得了解脫，趕忙朝著他磕頭道：“多謝九千歲不殺之恩。”

“陛下喜歡看你的表演，爺怎麽舍得殺了你呢。”似笑非笑地看了她一眼，“不過你能為爺做些什麽，才能讓爺百分之百地相信你對爺是忠心不二的？”

蘇念眼咕嚕一轉，立馬便湊上前幾分，故作神秘地道：“小人曾偶爾在宮中，發現了一件隱晦之事。”

“哦？”音調微微上揚。

“九千歲可曾有懷疑過，為何皇後作為納蘭氏嫡女，在入了後宮之後，很快便傾向了太子一黨？”此話一出，立馬便叫祈高本面色變了變。

他不是不曾懷疑過，只是探了一段時間探不出什麽有意義的東西來，他便也就不再多浪費時間與精力，但聽蘇念這般說，看來這中間是有什麽隱情了。

清楚地捕捉到他眼底閃過的晦暗之色，蘇念繼續補充道：“九千歲亦是處於深宮之中，自是相當明白，後宮深如四海，君王之愛如浮雲般飄忽不定，即便皇後而今確然是花容月貌，但依著咱們陛下的性子，她也絕不會一直聖寵不衰。

而且請恕小人直言，陛下而今已近五旬，但皇後娘娘卻只有雙十芳華，對一個女子而言，又如何輕易能難得住寂寞呢。”

這話講得，說是隱晦卻很是清晰明了，說是直白卻並未在任何一點上指明皇後與太子私通，但只要是帶腦袋的人，卻都能明白。

“你很聰明，知曉什麽該講，什麽又是不該講的，爺便喜歡與聰明人講話。”說著，還頗是讚賞地拍了下她的肩膀，陰冷的話音滑過耳畔，“時候也不早了，你且回去吧。”

“為九千歲效勞乃是小人三生修來的福分，小人告退。”在走之前，蘇念還不忘抱下大腿，得了祈高本的允許之後，她便退出了房間。

祈高本放過了她，但吳皓卻仍不放心，“九千歲，此人油嘴滑舌，一看便不是個好控制之人，她先是背棄了姬殊晏，投靠了端王之後，遇著九千歲又立馬轉換陣營，如此搖擺不定，指不準那一日便將九千歲您給出賣了。”

“有些危險的人，便該用在危險之處，她只需完成她該完成的使命，爺自然便不會再讓她於這世上多活半分鐘。”眸中閃過血腥般的笑意，祈高本轉了個方向，朝著屋中的深處而去。

好不容易自虎穴中擺脫出來，蘇念忍不住長舒了口氣，若不是她足夠隨機應變，又足夠地不要臉皮，怕是此時此刻躺在地上淌血的便是她了。

快步趕回了住處，一推開房門，迎面而來的便是一股讓人口水直流的香味，蘇念幾乎要整個人都撲向了桌案，一雙眼睛直勾勾地盯著桌上豐盛的菜肴，“小鮮肉你果然是我的真愛呀！”

聞言，慕白再次不由控制地紅了面頰，倒退了一步，不自在地道：“我還以為你會回來地很晚，想先將菜給藏起來免得涼了。”

一屁股便坐在了木凳上，蘇念持起筷子便往口中塞了好幾塊肉，頓然心情便變得尤為美麗，待到肚子填地半分飽了，她才歪了下腦袋，笑意漸漸散去，“戶部尚書溫焯溫大人你可認得？”

雖然並不知曉蘇念為何會提起溫焯，但慕白還是點了點首，回道：“自然是認得，溫大人是朝中為數不多的，肯堅守剛正不阿，能在朝堂上指罵祈高本一黨的忠臣，不過你為何會忽然提起他？”

“他死了，便在今日，被皇上鎖在箱中，以二十劍刺穿全身，死在了我的面前，我卻沒有絲毫能力阻止。”說話間，手捏上了旁處的一只杯幾，在頃刻間便將其硬生生地捏碎，瞬時碎片割破手心，鮮血順著手紋滴落而下。

慕白一怔，旋即上前一步，將她的手拉了過去，把手指掰開，入眼的便是她一手的鮮血，不由蹙起了眉頭，“溫大人的死與你沒有任何幹系，皇上殘暴無道，溫大人生性耿直，皇上對他下手是遲早的事。”

任由慕白為她包紮手心的傷口，蘇念沈默了會兒，才慢慢啟唇：“是祈高本，他想要溫大人死，借用了皇上之手，我明白，卻無能為力。”

來到這個異世，她第一次，如此地狠自己那般無用，什麽也不能說，不能做，只能眼睜睜地看著一代忠臣慘死，而她卻是要對罪魁禍首歡笑討好，她厭惡自己的無能為力，更厭惡這個黑暗的時代！

“你已經盡力了，溫大人在九泉之下定然不會怪你的。”將傷處簡單地擦了些藥，再包紮好，他才柔聲安慰道。

扯了下唇角，蘇念舒了口氣，目光轉向窗欞之處，外頭艷陽正好，浮雲飄然，一切的一切看起來沒有絲毫的變化，沒有人知曉，一個忠心為國的大臣，已慘死在了養心殿中。

“這般寬慰的話便無需與我說了，我還沒有脆弱到這種地步，小爺我的治愈功能可是很彪悍的。”沖著慕白揚了下眉梢，面上的那抹哀愁立馬便消散不見，其改變之快，叫慕白頓時便傻了眼。

“殿下可有消息讓你傳達？”雖然她嘴上這般說，但她是絕對不會讓溫焯白白地丟了性命，而能夠讓溫焯死而瞑目的唯一法子，便是讓姬殊晏榮登大寶！

這個千瘡百孔的王朝，恐怕也只有姬殊晏，才有能力力纜狂瀾，救其於水火之中，她既然穿越來了這個朝代，進入了這個女子的身體之中，那麽她便也是大齊的子民，作為子民，她亦是有一份責任需承擔。

若是大齊國破，那麽其中最為受苦的，便是數以萬計的黎民百姓，所以，她必須要賭一把，壓上自己的所有！

將懷中的信掏出來，遞到了蘇念的手中，蘇念拆開來細細地看了一遍，才又笑出了聲來，“殿下可真是能物盡其用，小鮮肉你說，若是此事讓皇後給發現了，她會不會氣得發羊癲瘋？”

順著蘇念手上的信紙上看去，慕白亦是忍不住笑了，但旋即他又有些不明白，“殿下告知你這個要做什麽？”

“原先，殿下與我說朝中的三派勢力兩不相幫，我還覺著奇怪，尤其是對於祈高本而言，即便他現下是如何地權傾朝野，但他能有今天的地位，完全是依仗皇上，而他若是想要永葆榮華，必得在皇上歸西之前找到另一座靠山。

但你有沒有發現，他在太子與端王之間，呈現給外人的看法便是舉棋不定，兩不相幫，甚至是兩人若是稍微地比對方更有利些，他反而會出手去打壓？這一點，按照正常思路而言完全不符合邏輯。”

聽到這兒，慕白如是一語驚醒夢中人般，連連點首，“那他這般作為是為何？”

“他心目中所看重的皇位最佳人選，並不是太子與端王。”此話一出，如是石子落在平靜的水面上，驚起層層的漣漪。

慕白的思路頓時有些跟不上，忍不住抓了抓後腦勺，“可而今朝堂之上最得勢的便只有太子與端王，祈高本不看重他們還能看重誰？”

“小鮮肉，說你單純你還真是純的跟牛奶一般。咱們先說太子，他的生母乃是前皇後，一出生便有與生俱來的高貴身份，即便是後來前皇後病逝，但他抱上了納蘭皇後這條大腿，顯然是對祈高本的勢力並不怎麽入眼。

畢竟一個太監出身，而且還有極強的權利控制欲，也只有咱們當今皇上才喜愛聽他的花言巧語。再者便是端王，即便我與他的接觸不是很深，但也能大致地知曉，此人陰狠毒辣，若是當了皇帝，定然是不允許任何人分享他的皇權的。

所以不論祈高本選擇他們倆其中的任何一個，恐怕等他們其中之一登上了皇位，祈高本都不會落得個好下場，為了避免此類事情發生，祈高本自然便只能不動聲色地物色一個可以任由他拿捏的柿子，以保他的富貴榮華。”

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