太上皇於臘月底過世，註定整個京城都無法如常過年了。

禛順皇帝白至臻是大燕朝二百八十多年來頭一位太上皇，本朝從未有過給遜帝辦喪儀的先例，而在古代人活著就談論身後事向來都是大忌，太上皇雖已纏綿病榻兩年之久，各方人士早都知道他命不久長，也不可能有人趁他還活著的時候就公開商議他死後的喪儀怎麽辦。

是以等太上皇真的過世了，禮部難免有點抓瞎，不知這喪儀該按什麽規格操辦。辦得太過隆重未免顯得對現任皇帝不敬，辦得稍顯簡慢又怕帶累了現任皇帝的孝道。

“一切依照皇帝大行規格操辦，不得有半點簡慢。”皇帝陛下倒是十分爽快，沒等聽完禮部尚書的支吾措辭，就明確給出指示。

新晉禮部尚書不免對皇帝的至孝稱道歌頌了一番。

依照皇帝大行規格，其實也只是說著容易。依照本朝舊歷，皇帝駕崩，需由內閣首輔為之草擬遺詔，這是皇帝晏駕之後即刻就要走的一個重要步驟，然後就是嗣皇帝的登基大典，後妃的冊封等等儀式，這些放到現在來看，顯然都是要變更的了。禮部以及一系列相關衙門難免還是好一陣忙碌。

不過在現階段，這些都還只是小事。

朝臣們無論品秩高低，資質優劣，立場如何，無一例外都明白太上皇的過世將會是個分水嶺，這樁大事發生過後，緊接著就將是今上與三王爺的終極對決。到時鹿死誰手，誰也沒有定論。是以聽聞了太上皇喪訊之時起，眾朝臣便都紛紛提起了心。

古往今來儲位之爭屢見不鮮，後果影響可大可小，難以預料。相比那些早已站好了隊、已暗中得主子分派了任務的朝臣，騎墻觀望的人們在這種境況下反而更加提心吊膽，惶惶不可終日，對即將到來的風波是既盼也怕。

而事實上即便是外人眼中立場鮮明的人，也並非個個都對內情知之甚詳。

“邱兄可否明示，今上究竟做何打算？難道時至今日，粟某之忠心尚不能得今上信任？”吏部尚書粟仟英身為文臣當中最受今上信任之人，眼看著太上皇過世已然數日過去，潭黨成員蠢蠢欲動，似在積極備戰，而自己卻只通過邱昱得到了今上只言片語類似“不要輕舉妄動”的簡單指示，自是心下焦急，趁著進宮哭靈中途來到朝房休息的當口，便拉著邱昱詢問。

邱昱搖頭道：“粟兄且稍安勿躁，今上對我一樣除了加強警戒、處處留心之外再無指示。我一樣不知他作何打算，但今上絕非莽撞之人，想必是心裏已有了成算。咱們且安心待命即是。”

他說話間一派坦蕩磊落，顯見並沒故弄玄虛，粟仟英心知他比自己更得今上信重，聽他也這般說就無話可問了，心卻半點也未放下。

對方潭黨成員這幾日頻繁往來，甚至有了從暗到明、不再懼怕為人所知的架勢，竟似十拿九穩，志在必得。今上有何打算，卻連他們心腹都不知會，難道竟是想以一人之力與對方幾十人甚至更多人去對戰？

今上是深藏不露之人，對臣下都保持著距離，其秉性智謀究竟如何，他們沒人能拿得準。從之前的一年多以來與潭黨的拉鋸爭鬥來看，今上怕是聰敏有餘，狡詐不足，作風大多偏向光明磊落，甚至時不時便有魯莽冒進之嫌，這樣的人還想以一人之力對付整個潭黨集團？

當然，一個魯莽冒進的人會有這種想法是好想象的，但那樣又怎可能有著勝算？粟大人實在愁得不行。

其實早在太上皇喪訊公布當日，眾臣躬換上孝服齊聚皇極殿奔喪之時，就已經出過一次變故。

因今上聽聞太上皇喪訊後立即下令緝拿了喬安國並準備處以磔刑，當時身為兵科給事中的吳崇勳就在皇極殿上進言勸道：“喬安國畢竟為先帝信重之人，先帝在天有靈，一定不忍看見自己前腳剛走，昔日大伴便慘遭極刑，望聖上看在先帝屍骨未寒的份上，為其故人暫留一條生路。”

皇帝一身斬衰重孝，血色淡淡的臉上陰沈似水，比平素更顯威嚴逼人，冷冷回覆：“喬安國罪行累累，罄竹難書，其中一條重罪便是結黨營私，把持朝綱。吳卿家如此傾力為他進言，可見昔日與他交情匪淺，必是其朋黨之一。來人，將吳崇勳即刻收押，送詔獄刑訊，府邸查封，家眷暫時羈留府中聽候訊問！”

當時皇極殿上滿朝文武官員齊聚，聽聞此言全場皆驚。

本朝皇帝處置朝臣一向謹慎，什麽君要臣死臣不得不死的綱常到了本朝早已淡化得多了，即便雷厲風行如皇帝這般，要降罪朝臣也需要經過一系列審查核實的步驟，從來不會是一句話就擼進詔獄這麽簡單。

而今皇帝竟然只因吳崇勳為喬安國求了一句情，而且還只是請求暫緩處置而已，就將其一擼到底，直接緝拿下獄，這可是十分極端又反常的舉動。

幾名臣子立時進言求情，皇帝也未加理睬，還毫不隱晦地放言：“朕正有意追查喬安國黨羽，再有出言求情者，一概作閹黨論罪！”

這一下連粟仟英為首的保皇一黨都忍不住惴惴琢磨：今上這是怎麽了？處置喬安國本來是我方占理的事，遇人求情想要反駁，大可以搬出喬安國進獻丹藥導致先帝崩逝這一最強有力的說辭，而這般淩厲下手，倒像是不屑於與之講理。

吳崇勳那番話其實有其道理，先帝剛剛辭世就處置其近身大伴，再怎樣順應民意也有不孝不敬之嫌。如今正是潭王一黨伺機而動的關鍵時刻，最該處處謹慎小心，不露鋒芒才是，緝拿喬安國也就罷了，還要對朝臣如此手段淩厲，不是明擺著授人以柄麽？

看起來這越來越像是一場穩敗不勝的仗，保皇一族都是憂心忡忡，也不排除其中有人已經萌生怯意，有心倒戈。而被眾人質疑的皇帝陛下卻看起來對此毫不在意，依舊我行我素。

往昔的大行皇帝都會在乾元宮停靈，如今好在皇帝也不住在乾元宮，此事便宜處置。

其實為多數前廷朝臣們知之不詳的是，在第二天的頭上，後廷又出了一樁變故。

太上皇後與太上皇之間的情意雖比不得皇帝與綺雯，卻也算得上伉儷情深，這從太上皇一共留下三個兒女，其中兩個都是太上皇後所生便可見一斑。

也正因情意使然，太上皇遜位避居慈清宮後，就僅留了太上皇後一人在身邊，將其餘九名妃嬪都遷去了摯陽宮以東的禦苑居住，之後的一年多除了重大節慶之外，都沒與這些嬪妃見過面。幾乎等於是讓那九位娘娘提前體驗上了守寡生活。

太上皇晏駕當日一切都著手倉促，竟都沒人想起禦苑裏的九位嬪妃，讓她們棲棲遑遑地幹等了一整天，次日才有人安排了她們受封太妃並過來乾元宮哭靈。

太上皇後，也就是剛剛受封的皇太後，雖對丈夫去世早有預料，也還是難免悲苦郁結，整日病懨懨的毫無精神，將將還沒病倒，支撐著身體守靈哭靈，未成想那九位剛受封太妃的姐妹竟還亟不可待地來找事兒了。

“臣妾知道您這一年多來受苦了，時時盼著能有機會到您跟前侍奉，卻無奈為人作梗，一直未能成行。想不到您就這麽去了。早知如此，臣妾縱是拼上性命，也要趕來親手伺候您，又何至於讓您受了這許久的慢待，走得如此冷清，如此冤枉啊！”

“你在胡說些什麽！”太後難以置信地睜大紅腫的雙目，厲聲叱問。

自從今日一早招了這九名太妃過來，就聽見她們哭靈之間句句意有所指，似是在旁敲側擊地指責她與今上母子聯手怠慢太上皇，甚至是直接導致太上皇被延誤了病情至死。

太後本來腦子昏沈，還懷疑是自己多心了，等聽到徐莊太妃這番再明白不過的哭訴，她才確定下來，忍不住出言叱責。

一旁的程嫻太妃輕攙著太後手臂勸道：“姐姐您切莫介懷，徐姐姐也是傷心先帝爺過世，一時倉皇才口無遮攔。畢竟我們姐妹這一年來統共只見過先帝爺一兩面，再怎麽憂心其病情也使不上力，難免心中悲苦。”

這還不是一樣在指責有能力常伴太上皇左右的人大有疏忽嫌疑？

不等太後說話，又一太妃勸解道：“我等都知道太後娘娘一人照顧先帝爺也是左支右拙，聽聞今上近期愈發縮減宮廷用度，娘娘也是巧婦難為無米之炊，再怎麽想要盡心盡力，也是無能為力。眾所周知先帝爺常年與今上父子不睦，我等也有目共睹，今上如此回報，其實也毫不稀奇。”

太後滿心訝然，睜大了紅腫的雙目：“你說的什麽話？源琛可從未克扣過慈清宮的份例……”

“喲！”又上來一個太妃截住了她的話頭，陰陽怪氣道，“我奉勸姐姐，姐姐與今上雖是親生母子，想要為其開脫也要慎言才好。今上縱為一國之君，做出這等有違孝道之事，到哪兒都是講不出理去的。大燕素以孝道治天下，君王不孝便是失德，這事兒……端得是可大可小呢！”

這一回竟還用上威脅了。太後著實被驚了個張口結舌，這難道也是源瑢布的局，目標又是針對源琛那皇位的？

耳邊一片女人們嘰嘰喳喳地怨憤議論，一邊倒地指責皇帝慢待生父，致使先帝過世，如何地大逆不道。

太後本就心力交瘁，堪堪撐著一口氣才勉強留在這裏盡著責任，聽了這些強詞奪理又無事生非的鬼話，一時急怒攻心，恨不得大罵出口，卻完全沒了力氣……

隔著一道思善門，裏面是女眷守靈哭靈的場所，外面則是皇帝帶領一眾勳貴朝臣守靈哭靈的地帶。這樣的全天候哭靈一直要持續三天，三天後變為每日早晚各哭一回。

事發後沒多久，皇帝就聽見了奏報。坐在廡房裏稍作休息時聽見王智敘說了這番原委，他先是深深一嘆，轉而問：“源瑢沒有去探望過吧？”

王智道：“沒有，三王爺想必也已得到消息，但面上還是裝作不知情，未見有何動向。”

源瑢根本無需“得到消息”，而是早在排演這出戲的時候就早該猜知會是這樣的結果了。這一回，是連母後也做了他的棄子啊！

皇帝這一年來縮減了除慈清宮外的所有用度，那幾位太上皇妃不但被限制了行動，受著太上皇的冷落，還因他的“克扣”，日子過得遠不如從前寬裕舒適，自然都對他有著怨責，被人一鼓動，一利誘，也就站出來對他出手了。說到底這些女人為的只是能吃好穿好而已。

皇帝真覺得沒話可說，原來還沒想到，源瑢安排的先頭部隊竟是這群姨娘們，這簡直就是鬧劇一場，鬧出的動靜這麽大，要是把皇家的臉丟到外廷上去，又對他能有多大好處？

今日是立春，京城卻還尋不到一絲半縷的春日氣息。薄陰的天氣又濕又冷，仿若整個天地都是渾然一片令人不喜的淺灰色。

去慈清宮看望母後，他刻意讓人繞了路，沒去驚動思善門內的女人們。他知道皇後這兩天也是忙得連軸轉，想必太後被太妃們擠兌病倒的時候，她根本不在跟前，也就不好出言相幫，不過就她那種懦弱性子，幫也幫不上大忙，要是換了綺雯還差不多。

可惜綺雯現在的身份依舊是個從七品宮女，現下連陪著墻裏那些內外命婦伏地哭靈的資格都沒，倒也正好落得輕松——哭靈可是個身心煎熬的辛苦活。

乘坐肩輿行在夾道裏，皇帝思及此事隱隱覺得好笑，讓綺雯去幫母後吵架？這種情景不知何年何月才會出現。

太後的身體沒有大礙，其實就是身心疲憊，又動了氣，一時撐不住了而已。在慈清宮前殿東梢間的炕上迷了一覺，精神就恢覆了些。

睜開眼時陡然見到一身重孝的皇帝坐在炕邊望著她，倒把太後唬了一跳。

也不知從何年何月開始，見到兒子那張冷毅漠然的臉後，她的第一反應都是恐懼，就好像兒子是個討債鬼，一見他上門自己就麻煩臨頭了似的。

皇帝未發一言，取過旁邊一個絲絨靠墊放到她身旁，又提了煨在熏籠上的銅壺下來為炕桌上的茶壺添了少許熱水，斟好一杯茶，捏著茶杯試了試溫度，才將其推至母親跟前。

太後鼻子一酸，眼淚在眼眶內閃了閃，竭力忍耐，才終於沒有哭出來。她坐起身端茶飲了一口，張了張嘴，卻什麽都說不出來。

很多話她都很想問，她想問“源瑢的籌謀你都知道麽？知道多少？可有對策？”，甚至是“若有難處，可有我能幫得上你的地方？”

可這些話她又如何能問得出口？這已經不僅限於是否情願認錯的範疇，二十多年的母子之情無可抹殺，她即使看清了源瑢的做派，明白了自己該持的立場，也還是真心不想去對付源瑢，不想看其落個淒慘結果的啊。

她真盼著自己幹脆睡死過去醒不過來，好逃避開這個必須在兩個兒子之間選擇其一、將另一個置於死地的可怕境地。

“您別想太多了，保重身體才最要緊。”他簡簡單單地做了這一句話的安撫，就要起身告退了。

而臨到此時都還不願麻煩母親，非但不出一言抱怨，連一個字的求助都不流露，這才是他至孝的表現。

“你……到底……”太後欠了欠身，無比艱澀地吐出這三個字，還是問不下去。

他回眸望來，目光透出暖意，似是欣慰於見到母親流露出的這份關切，隨後並起雙手，朝她端正施了一禮：“母後保重，兒子先行告退。”

太後緊緊望著他的背影離去，雖半晌沒有動彈，心神卻都追著他走了，就好像這一回見他走了，就沒機會再見了似的。

皇帝出得慈清宮正殿，在濕冷的空氣中呼出一口白色蒸汽，回首望了一眼，心裏卻是一派輕松。

只有他自己最清楚，這看似毫無意義的一次會面，實則對自己意義重大，也可以說，對大燕朝的未來都意義重大。

皇帝朝周圍游目望去，宮殿各處懸掛白幡，檐下燈籠罩著白紗，過往下人均著白衣。

時至今日，在這一片白茫茫的摯陽宮裏，無論前廷後廷，人們皆在觀望之中惶然等待。而真正知悉他心中打算的，僅有那一個人。

想象不出她正在做些什麽，侍寢的事已然傳遍後宮，現今沒人會再拿她當宮女差遣，但因沒有名分，也無需她去盡嬪妃的義務，大概她現在只是在某處閑呆著，也在呆呆推想他在做些什麽。

皇帝不自覺地勾了勾唇角。父親去世的第二天，母親又剛剛心力交瘁地病倒，這當口他實在不宜露出什麽愉快的情緒在臉上。只是一想到她，心底便有愉悅不自覺地延展開來，仿若臨風而放的朝顏花……

皇極殿中的哭靈聲比乾元宮低沈了許多，有內侍不著痕跡地溜著邊沿繞過跪在堂前的朝臣們，來到守在靈牌跟前的潭王身邊，對其耳語了幾句。待潭王點頭過後，內侍就卻行離開。

跪在朝臣第二排上的粟仟英對這情景冷眼旁觀，揣測不出三王爺又在做著什麽布局，心下難免又是一陣焦慮。

潭王依舊垂著目光，面上不露喜怒。慈清宮裏那寥寥幾句母子對話被一字不漏地轉述給他，聽起來並沒什麽異樣。

事態看起來沒有一絲一毫偏離預想，處處都很順利。不過若說異樣，也正是這順利有些過了頭，順得超乎想象。

他想要二哥等父皇一死就立即處置喬安國，二哥便照辦了，他想要二哥一聽見有人替喬安國求情就翻臉降罪，二哥也照辦了，二哥未免太聽話了些，簡直就是乖乖順著他劃的道兒走，巴巴地把他想要扣過去的不孝罪名主動攬到自己頭上。

這未免太過奇怪。難道二哥真就是個表裏如一的楞頭青？

潭王真是拿不準這位二哥的性子，可思來想去，又著實挑不出自己這策略上的漏洞。似乎除了相信二哥就是一個沖動冒進、不計後果的庸人之外，找不出別的解釋。

一塵不染的金磚地面光亮如鏡，潭王垂著目光思量一陣，默默安撫自己，箭在弦上，不得不發，如今也只好走下去了。

至少表面看來，自己還是很有勝算。

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