依照規矩，朝臣與宦臣應避免私下來往，前有喬安國那樣的反面典型做例子，王智身為司禮監一把手，更應以身作則，處處避嫌。但此時事出從權，錦衣衛指揮使邱昱親自跑來司禮監衙門向王智單獨傳訊，也就顧不得那麽多了。

邱大人帶來的實在是個振奮人心的消息，王智聽後激動得幾乎手足震顫，不知該哭該笑：“這……我便知道是如此！若非這樣，宮裏那些人何必對我遮遮掩掩，何必……連屍首都不讓我看上一眼？李嬤嬤她們雖做了確認，想必也是為人蒙騙過去的。”

邱大人急切道：“事不宜遲，遲則生變。今上多消沈一日，大局便多增一分危急，王公公快些去向今上稟報吧。”

“哎哎，正是如此。”王智點頭不疊，草草拱手辭別邱昱，匆匆出門朝隆熙閣趕去。

隆熙閣偌大的正殿之中僅有皇帝一人，連偶爾進出伺候的錢元禾此時也守在門外。

這三天來王智與錢元禾師徒兩個都擔憂得要命。誰都知道皇上他會傷心，可是，哪怕他亂發脾氣，或是借酒澆愁呢，都好過如今這般丟了魂兒的模樣。

表面看來，他的狀態其實遠沒外面傳言的嚴重，臉上總是淡淡的不露喜怒，眼神也不顯得呆滯，有時默無聲息地坐上幾個時辰，有時又在前殿後殿慢步來去，翻弄著一些舊物查看把玩。沒人去打擾的時候，他看起來就是個正常人，不過沈默寡言了些而已。

但跟前的人都知道，送進正殿的飲食總是放涼之後原封不動地端出，他三天下來一口東西都未吃過，一口水都未飲過，更是一時半刻的覺都未睡過，自頭一天嚴厲聲明誰也不見之外，再沒說過一個字。

他是真的把魂兒丟了。雖沒去自盡殉情，也是相差不遠了。

見師父步履匆匆地趕來，錢元禾迎上幾步攙扶著問：“可是邱大人有了消息？”

王智喘著氣：“果然不出所料。”

錢元禾五官一縮，險些哭了出來，閃著淚花強笑道：“那就好，果然是老天有眼！”

王智站在廊子底下撫著胸脯理順了氣，由錢元禾挑起門簾，步入正殿。

皇帝正站在禦書房裏，指尖一圈又一圈地輕推著自鳴鐘頂上的鍍金小吊鐘。這是他平素無聊之時常做的動作，也是前陣子綺雯很喜歡學他來做的動作。那個鍍金小吊鐘這陣子被他們兩人頻繁摩挲，邊沿都被磨掉了一層金粉，露出了本來的古銅色。

這三天來他拒絕所有人近身，洗漱更衣都是自理，此時他穿著一身素淡的月白常服，一如往日整潔得點塵不染，半點不見落拓，只是一頭墨染般的長發柔柔地披在肩上，沒有束起。

“爺……”自頭一天被他命令不許打擾之後，連王智也未曾來勸過他什麽，他這人與誰都不親，說了不想聽人說話，就誰也別想近身。當然，除了那個人以外。

從司禮監過來的路上，王智一路小跑，心裏又興奮又忐忑，好像生怕這短短上百步的路上會橫生什麽枝節，阻攔了自己去將這重要消息稟報給他似的。好容易平安進了正殿，見了他的面，讓那消息與他之間只隔著自己一張嘴，卻如近鄉情怯一般，竟有點不敢開口。

爺看上去如此反常，誰知聽了這消息，會作何反應呢？王智停步於多寶閣邊，琢磨著措辭。

“王智。”他竟出了聲，還朝他轉過頭來，甚至，臉上依稀竟有一絲笑意。

王智忍不住擠了擠眼睛定睛看去，他沒看錯，爺確實面容平和，微露笑意。心裏咯噔一下，爺這莫不是已然失心瘋了？

“你放心，我很好。”皇帝竟然看出了他的疑慮，主動澄清，嗓音雖有些沙啞，卻是語調平靜。

他緩緩走近兩步，頗感慨地嘆了口氣，“這幾日我想了很多事。這些年來，伴在我身邊，真心對我好的人，就只有你們寥寥幾個，你們都曾替我不平，認為父母親待我不公，我雖面上從不在意，實則，心裏也是那麽以為的，也覺得，自己是為人虧待。”

他將目光淡淡投向窗紙，笑意深了幾許，卻滿是自嘲之意，“如今才知，我哪裏為人虧待了？我所得的虧待，都是該得的，都是活該！我本就不及源瑢待父母親好，又如何能要求父母待我好？我待別人也都不及源瑢隨和寬厚，又如何能怨人家對我不喜？我本就不配承人家的好意，本就不配得別人真心相待，還如何能去癡心妄想！”

話雖鏗鏘，他的神態卻依然淡漠，寥落至極，令人不忍直視。

王智心疼不已，幾欲落淚，咬著牙道：“爺您別……綺雯姑娘她……她……”

皇帝搖搖頭打斷他：“王智，你從前可曾想到過，我竟會是個為了女人神魂顛倒的人？反正我是未想到。我還以為自己志在天下，為了江山社稷，為了祖宗基業，沒什麽不可犧牲，沒什麽可顧忌，如今才知道，我竟是如此沒出息。”

曾以為自己是個不擇手段之人，憂心自己臨到萬不得已會為江山犧牲她，如今想起來簡直都是笑話。

那時的自己，是何其地傻啊！不但識人不明，也一樣識自己不明，真真是活該要自取滅亡，活該要落到這步蒼涼境地。

“沒了她，什麽都沒意義。你說我再拼下去是為誰呢？為母後？為琢錦？還是為什麽天下蒼生？連自己的女人都無力護住，還談什麽天下蒼生？”

他狠狠地嘲諷一笑，“再說了，天下蒼生……關我屁事！”

似乎是為這一句狠話耗光了力氣，他在旁邊的官帽椅上頹然坐下，仰頭倚靠在雕花椅背上：“王智，你說我若是就此放棄，該如何安置你們好呢？你們幾個跟了我，沒享過幾天風光，總不好讓你們再跟著我陪葬，落個屍骨無存吧？”

王智再也忍不住，大聲道：“綺雯姑娘她還活著，您這就放棄了，她該指望誰去！”

皇帝一點也沒被這話震撼到，轉過頭望著他苦笑：“你看看你，還成日惦記寬慰我，其實還遠不及我鎮定。”

王智急急上前幾步：“爺，奴婢是說真的啊！奴婢早就疑心此事有著蹊蹺，就托了邱大人留意盯著潭王府，一直惦記著等拿準了才來報知給您呢。”

“我早知道了。”

平平淡淡的五個字，令王智僵在當場，張口結舌。他知道？他知道綺雯姑娘還活著，那又何須如此消沈，何須這般折磨自己？

他側過頭枕著椅背，平靜道：“你既然早疑心她沒死，就沒想過麽，源瑢是如何帶她離開摯陽宮的？宮內的宦官們可能大多聽從源瑢的調遣，但外圍的羽林衛隸屬錦衣衛，都是我的人，又得了我走之前著意交代，不可能任由源瑢藏了她出宮都毫無察覺。是她，拿著我給她的玉璋，又知道我告訴她的羽林衛切口……”

王智瞠目結舌，完全聽呆了，綺雯姑娘竟是主動配合三王爺出宮去的？這又是怎麽說的？

“你疑心她沒死，還去托邱昱盯著潭王府，其實還不如去調查源瑢當日出宮的路徑，守門的羽林衛想必是有所覺察的，只不過因著母後著意封口，他們也不知道宮內的變故，無從來主動呈報。”

他敘敘說著，果真是條理分明，半點也不像是神智不清，最後輕嘆一聲，“源瑢最後對我說的那句話，也是她主動交代的。她不是被源瑢擄走，而是有意想隨他走，有意想躲開我，有意想讓我以為她死了，有意……想要我悔恨終生。”

王智眼睛睜得老大：“那……又是為何？”

皇帝一時緘默，又是為何？其中緣故他很清楚，卻無法為外人道。

李嬤嬤是忠誠穩重之人，她既證實綺雯真的死了，那綺雯就是真的“曾經”死過。她是像上回在潭王府那樣，又經歷了一次死而覆生。但這一回顯然更嚴重得多，以至於由李嬤嬤和芹兒為她驗過了身都未等來她蘇醒。

已經接受了她那個被他少愛一分便會死的說辭，他也就能輕易想通，遇到險情，他多愛她一點可以救她，反過來說，她少愛他一點，一樣可以保命。

在潭王府那次是因為他及時對她心生憐愛，才挽回她一命，這一回她再歷險情，而當時他根本渾然不覺，仍在生她的氣，她又是如何活過來的呢？

只能是因為在那一刻，她對他失望至極，甚至是深深怨恨，對他的愛意大幅降低，低到了她寧願向源瑢倒戈的地步。

他甚至能推算得出她的打算——聽了源瑢轉述那句話後他必會深深自責，對她的情意不降反增，且很可能會終生不變，從此只會是他愛她多過她愛他的局面。

她詐死，讓源瑢轉述那句話，目的並不僅限於傷他的心以圖報覆，更是為了用這種法子保命。

她想活著，以她那般自尊剛烈的性子，若非為了活命，當初根本不會頂著倒貼上門攀高枝的名聲主動進宮來追求他，根本不會一次次忍耐他的冷遇還堅持留下。

她就是為了這個卑微可憐的目的，才小心翼翼堅持至今，最終還是落個險些喪命的結局，由此對他心懷怨恨，寧可讓他傷心一世、甚至是身敗名裂也想保住自己性命，還有什麽不可理解的呢？

“總之是我對不起她，她如何恨我，如何待我，都是應該。”皇帝定定端坐，苦澀搖頭，“她從前那麽愛我，那麽厭惡源瑢，而我都已將她傷到了拋棄我去投靠源瑢的地步，難道我還該去怪她？我又還有什麽臉，去找她？”

比起她死了，明知她還活著，卻深恨著他，對他深深失望，寧可投奔他的敵人都不願再見他，哪一個對他打擊更大，真不好衡量。

他已然想了個明白，既然這局面是她的選擇，自己所需要做的就該是順應她的安排，將她放在心裏好好愛著，以保她好好活著，而絕非去強行搶她回來。

他閉了閉眼，更顯頹靡：“王智，所以我方才才說，我想直接放棄，認輸算了，反正她不是選了源瑢麽？幹脆這皇位就給了源瑢，也好讓她將來過些好日子，不是挺好麽？琢錦當日打的那個賭……終究是源瑢贏了。”

“她怎可能……怎可能去選三王爺！”王智嘴唇發顫，蒼老的臉上竟淌下兩行淚來，“我怎能看不透您是何樣的人？您從小就是愛憎分明、重情重義的性子，這皇宮上下，有幾個人會如您這般真心待人？您這樣的人，一旦付出真心，就是九頭牛都拉不回來，怎可能是什麽以江山為重的冷硬心腸？您還覺得自己不如三王爺，覺得自己就該放棄認輸？您明明比他好上千百倍！”

皇帝為之一楞——“你明明比他好上千百倍”，這話是她曾經也說過的。當時的她，也如此刻的王智一樣激動，一樣說得發自肺腑，如今的她，真的已經否認了這話麽？

王智老淚縱橫，澀聲說道：“您與綺雯姑娘之間出了何事我是不知道，但我還沒白生一雙眼睛，我看得出來，綺雯姑娘才不會是那麽糊塗的人，她才不會那麽輕易怨恨了您，向三王爺倒戈！即便配合三王爺出宮真是她主動為之，也一定另有原因！”

他上前兩步，殷切地扯住皇帝衣袖，“爺，您要信我。邱大人已得到消息，有人見到形似綺雯姑娘的人今日一早去叫開了十王府的門，緊接著三王爺府上就有人著便裝將十王府圍了起來。您還沒明白麽？她根本不想跟三王爺，是三王爺在竭力追捕她，您不去施以援手，難道想看著她真被三王爺逼死麽！”

皇帝愕然呆坐，平靜的臉上終於有了波瀾。

十王府坐落於皇城東面，距離皇城正北的潭王府有一段距離，但也算不上多遠，若是散步溜達，有小半個時辰也到了。所以說，從潭王府跑出來過去十王府，也是輕而易舉的事。

這裏是當年太祖爺遷都之後，修建來給在京皇子們群居的地方，後來才單獨用作了公主出嫁後的府邸。雖是統稱十王府，實則內部已被劃分成了好幾個獨立的府邸。出嫁的公主又不是一個兩個，總不能住在一所大雜院裏是吧？不然招了駙馬過來，一不小心走錯房間咋辦。

不過都是近鄰，長公主白琢錦就常與自己的兩個姑姑、一個姑奶奶湊在一處摸牌閑聊，也是相處甚歡。

長公主是開朗跳脫的天性，出嫁後有了自己的小天地，處處追求別具一格，連居所的裝潢也是獨樹一幟。人家無論內宅如何，好歹接待外客的花廳總要中規中矩，她倒好，將一座花廳布置得好似戎狄氈房。

地龍燒得暖意融融，足有一寸厚的羊毛氈毯幾乎占去整個地面，來人進門都要換上特制的羊皮軟拖，屋內不設椅子，主人客人都只能在地毯上的圓形坐墊上就座，也沒有桌子，只有與跪坐於地高度相襯的紅松木長條矮幾。

長公主的打扮也如這廳堂一樣不倫不類，身在如此溫暖的房間卻還頭戴白貂毛臥兔，垂在額前的鏨金紅寶閃閃發光，身上半披著一襲黑貂皮緙絲鬥篷，除了裏面露著輕薄的絲緞褙子尚有中原風情之外，一身裝扮真好似個番邦公主。

“綺雯沒有來過我這裏，三哥可要搜府？”長公主跪坐於矮幾之後，懶洋洋地說著，親手斟了一杯茶，推至矮幾對面坐著的潭王面前。

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