“很好，我就怕你還如上次那般對我裝傻守拙，那樣咱們可就生分了。”潭王目中閃著驚喜與欣賞，駐足在她面前，懶洋洋地望著她道，“如此說來，無需我向你告白心意，你都明白了？”

綺雯神情肅然，再不餘下一絲笑意：“王爺，奴婢以為經過上次一事，你我之間已無需說這些話了。”

潭王促狹地一挑眉：“是了，你是唯一一個不愛聽我談情說愛的姑娘，也怨不得我時不時便要忘了。不過……”他緩步踱到綺雯身側，停步於半尺之遙，聲音更加柔緩暧昧，“你既然明白了個中原委，難道不該由此對我客氣一點？”

得悉了太上皇後都能為他隨手挑唆，就沒點畏懼他的意思？

“這樣啊，”綺雯紋絲未動，也未轉頭看他，依舊肅然冷漠，“我還當明白了王爺想從我身上謀些什麽之後，是該王爺對我客氣點才對。倒是我想錯了，說來也是，王爺今日之舉，本就是想給我個下馬威的。”

潭王當真是平生頭回聽見姑娘家拿這種刺刺兒的語氣與自己說話，不禁啞然失笑，見綺雯朝夾道前後望了望，便道：“放心，我既然選在這裏與你說話，自有把握不被他人聽去。”

綺雯轉過身面對他：“不知王爺今日想說些什麽？”

潭王姿態閑適：“那要看，你想說些什麽給我聽了。”

綺雯默了片刻，平淡道：“誠如王爺上次所言，我本是為尋個妥帖的靠山才選了他。只未想到，他顧念著我的出身，竟連冊封我都不敢，他對王爺你，確是頗為忌憚的。”

“所以呢？”潭王道。與上次交談不同，這一回他一點引導她的意思都沒露，完全轉成了以退為進。

“所以，”綺雯幾乎是調運起了全部的腦細胞，仔細斟酌著出口的每一個字，“王爺上一次的相助之恩，我是心懷感激的，只是我既已走到這一步，再要有異心……王爺也知道，我選今上為的就是保命，可不是喪命。”

潭王唇邊掛著玩味的笑容：“你是想說，有點後悔自己選錯了？”

綺雯輕輕搖頭：“也談不上對錯。您也說了，我是個心氣兒高的人，兒女情長不是我所追求，留在王府內宅做個侍妾，沒兩日便被您拋諸腦後，又怎可能是我情願選的歸宿？如今已然到了這一步，我更不敢奢求什麽，只盼著能謀個平安前程。想入您的法眼，尋您做靠山，自然是要立點功勞才行。只是這功勞，總也不能是拿命去換的。”

潭王的笑意更深了幾分：“你放心，我既敢來招惹你，就有本事護著你，只要，你想要我護著。”

“那就請王爺讓我先來看看，您護著我的本事能有多大。”綺雯正色望著他，“一個萬全，連隆熙閣主院都進不得的，未免太弱勢了點。您想要我去應對的人可是九五之尊，別怪我謹小慎微。”

“好，你很快便能看得到。”意外地，潭王竟然也未多說，很痛快地點了頭，緩步朝慈清宮走去，經過她身側時又低聲道，“到時你別要嚇到就好。”

直到聽見他的腳步聲漸遠，綺雯才回頭望了一眼，隨即快步離開。這一次對壘沒什麽驚險，卻著實令她感到身心疲憊。

原來自己的心理素質沒有從前想的那麽好，特別是對一個人用情已深之後，再來與另一個男人虛與委蛇，令她感到極度煩惡，既煩惡那個男人，也煩惡這個自己。這種經歷就像是往自己身上潑灑汙物，惡心不說，還洗不幹凈。

從前躍躍欲試想去做雙面間諜的熱情到了此時，幾乎消失殆盡。

可是，難道該因此就罷手不幹麽？

回到隆熙閣的地界，心裏才平靜了幾分，綺雯看著進出忙碌的宦官們，琢磨著潭王會以什麽樣的方式向她顯露本事。好歹也該探明他在宮裏有哪些眼線再退縮吧？

綺雯默默安慰著自己，我信誓旦旦說過要幫他，就要說到做到，他眼下最大的威脅就來自潭王，刺探那個人顯然要比篩選票擬對他的助力更大。既然已經攪進了這個漩渦，就不能太玻璃心了。

王智仍在東次間裏整理奏疏，綺雯進去向他簡述了經過，只說了太上皇後叫自己過去詢問了皇上的起居，沒提潭王的事。

縱使皇帝沒有交待過什麽，她也清楚，這個開誠布公只能限於對他一個人，餘人再怎樣值得信任，也不能達到和盤托出的地步。

天色漸暗，料著皇帝快回來了，綺雯便要過去禦書房做些準備。自從那次皇帝送她回下處開始，所有臟活累活都再不會需要她去經手，只是一些近身侍奉的事皇帝喜歡由她來做，她也一樣喜歡做，就沒人來與她搶了。

穿過明堂進去西梢間時，見到方奎正站在裏面，顯是在等待皇帝回來，向其稟告事務。

綺雯與王智師徒都混得很熟，但因方奎平素進出隆熙閣不多，又性冷寡言，就與他幾乎沒說過幾句話，見他在此，她淡淡施禮招呼了一聲“方公公”，繼續朝裏間走去。

“姑娘留步。”方奎竟意外地叫住了她，“咱家正有一事須告知姑娘。”

綺雯停步道：“公公請講。”

方奎道：“今上已授意咱家清查三王爺於宮中布下的耳目，將來如有需要，還要請姑娘出手幫忙。”

綺雯聽得大感意外：“公公是說，今上要我襄助東廠清查三王爺的耳目？”

“正是。”方奎略一點頭，“具體如何行事，待得今上示下之後咱家自會再來知會姑娘。姑娘只需心中有數即可。”

綺雯點點頭：“好，那我便等待公公吩咐。”

方奎沒有多說，綺雯自去裏間收拾，心裏暗暗覺得奇怪，皇帝與手下三個心腹宦官相處多年，之間又多交涉的是公事，要說皇帝沒來與她提及就先去指示了方奎，也不算奇怪。

而放任她去與潭王交涉的事皇帝雖然沒有明確松口，卻也不再像從前那麽抵觸，他會松動了態度，給她分派這個差事，也不奇怪。

真正奇怪的是，皇帝指示了方奎之後，應該是自己來與她說，而非叫方奎轉述，這不大像他的做派。

但說奇怪其實也不是完全說不通，大約皇帝只是尚未來得及說而已，綺雯並沒就此事多費腦筋，沒多會兒便拋諸腦後了。

等到她將禦書房處處收檢完一遍，正好聽見外面傳來擊掌聲，這是候在外頭的宦官向屋內同僚就皇帝回轉所傳達的信號。不過是短短一天未見，綺雯聽見這個聲音，卻是頗有一番悸動。

因太上皇後和潭王引來的不快，在看見他出現眼前的一刻，便被治愈了大半。

皇帝一眼便看出她的神色有異，表面上是與平素相同的施禮見駕，眉眼間卻多了一抹不同往日的覆雜神色，似欣喜，也似淒然，就像外頭受了委屈回家見到父母的孩子。見方奎等候，他沒急著出言詢問，先招了方奎進去議事。綺雯自動退出，沒有旁聽。

只過了一盞茶的工夫，方奎退了出來，皇帝命了傳膳太監擺膳，照例只留綺雯一人陪同進膳。

“您高興什麽呢？”綺雯為他布著菜問道。皇帝顯然神采奕奕，精神煥發，連綺雯都被他感染得心情歡愉了些許。

“有件大喜事。”皇帝見綺雯正要就座，竟然一伸手將她拉來懷裏，讓她坐在自己腿上，在她臉邊親了一口，令綺雯十分詫異。

雖說那天他們兩人已然肌膚相親，這些天皇帝在正殿裏卻深自收斂，極少主動與她作何親密舉動，偶爾被她“偷襲”一下，都還要擺出一臉的惱羞成怒。今天看得出來，他確實很高興。

“什麽喜事，還賣上關子了？”看著他一手摟著她的腰，一手夾菜吃飯，竟沒急著說下去，綺雯忍不住笑問道。

“你一定猜不出是什麽。”皇帝就著自己的筷子夾了一塊蒜蓉裏脊塞進綺雯嘴裏，“今日議起關中平亂的事，杜榮因不滿我的意見，又來以告老致仕相威脅，我一口準了，還當庭著禮部安排恩賞，讓驛丞屬及早送他返鄉。想必明日一早，杜大人就要出京上路了。”

綺雯險些被嘴裏的半塊裏脊噎著。

朝中官員有著一招屢試不爽的策略，但凡皇帝堅持己見不聽他們的話，他們便會聲稱臣無能啊，自願告老回鄉賣紅薯，您另請高明吧，巴拉巴拉。越是受重用的高官越會常用這一招，其實就是拿準了皇帝離不開自己，耍賴賣乖罷了。

一般來說，皇帝確實也不可能輕易準許這些人真的辭官回家，都會退上一步，說些客氣話挽留一下，雙方都下了臺階就好了。

而今天堂堂的內閣首輔杜榮杜大人第n次祭出這一招的時候，皇帝卻痛快準奏，真的請他回家賣紅薯去了。

綺雯怎能不驚異啊，不管杜大人再怎樣是潭黨領袖，再怎樣陰奉陽違，那也是內閣首輔啊，是皇帝的首席秘書長，近乎宰相的存在，國家上下大事小情，還得人家帶頭審閱奏章草擬處理意見呢。怎能說辭就辭了啊？

難不成，皇上是覺得有了她這個實習秘書，就連秘書長都能不要了？她可是剛能做點篩選票擬的簡單工作好不好？

皇帝看著她的滿臉驚愕，笑了出來：“有那麽吃驚麽？一個內閣首輔而已，他幹得了，換別人也幹得了。”

綺雯見他放了手，便起身坐回自己座位，一邊替他布菜一邊問：“您心裏是另有人選了？”

“尚且沒有。”皇帝說得輕輕松松，向來吏部尚書不能兼任內閣首輔，文臣當中他最信得過的粟仟英還需繼續執掌吏部，不好來補這個缺。

“不過也不急。其實我是一時想通了，你前些日子有一回感嘆說，這些內閣大人們正事沒見幹好多少，拆臺卻沒少拆。這話我是聽進去了，確實有理。與其留著杜榮這種敗類成日給我拆臺搗亂，寧可將他趕走，空出那個位子，反倒落得省心。我是該當機立斷些，越是優柔，越是慣得他們無法無天。”

“可是，杜大人平素還是擔了許多重務的，他走了，這些事又能由誰做呢？”

“大不了我做。”皇帝挺自豪地勾了勾唇角，“當年太祖太宗都沒有內閣輔助，還不是將朝政治理得井井有條？我雖才能不敢與之比肩，但料也不會比從前日日與他們鬥智更加辛苦。”

綺雯聽的點頭，也的確，太祖爺廢除了丞相制，直至他孫子宣宗章皇帝執政期間才設立了內閣，之前兩代皇帝都是自己兼任了皇帝與丞相兩大職責。

親力親為做那麽多事累肯定是累的，但也確實如他所言，杜榮等人平時工作是做了一些，搗亂也搗得不少，要是沒有杜榮帶頭混淆黑白蒙蔽聖聽，她和王智就沒必要費那麽大的精力甄別篩選票擬了。

要是杜榮的工作直接都由皇帝來做，他們隆熙閣領導班子是會比從前辛苦，還是比從前輕松，還真不太好說。

更不必說，這一招對潭黨集團還是個強有力的打擊。連內閣首輔都說倒就倒了，其他人還不得好好風聲鶴唳一陣子？想必潭王聽說了這個消息，也是夠震驚的。

皇帝這看似荒唐的舉動，說不定真是利大於弊。

“也多虧了有你。”皇帝拉過她的手來，“若非這陣子有你幫著甄選票擬，讓我輕松了不少，我也下不定這個決心。”

不是說她有本事替代內閣首輔了，而是有了她的輔助，才讓皇帝卸除了一部分擔子，有了自己接過內閣工作的信心。

“能幫得上您自是最好了。”綺雯笑了笑，“不過也要防著他們反撲，那些人不會輕易甘心服軟的。”

“那是自然。其實我出這一招也是有心激他們出手，借機看看他們究竟有多大的本事。”

綺雯沒有接話，她今天對潭王的招數一樣是想激潭王出手，借機看看他的本事，本想著一得與皇帝獨處的機會，便立刻告訴他呢，只是眼看著他這會兒如此高興，倒有些不忍心說了。無論是太上皇後還是潭王的作為，他聽了都絕不會為之高興的。

等到晚膳吃完，綺雯喚來內侍收了碗盤，又伺候皇帝盥手漱口完畢，待得室內又剩下他們兩人，她才說道：“今下午太上皇後喚我去慈清宮來著，是三王爺使計攛掇的，事後他也找我說了一番話。”

皇帝坐在羅漢椅上，將手上茶盅放於小幾上，目中含笑望了她一眼：“我還當你不想說了呢。”

見到綺雯微微一怔，他拉過她的手來，讓她緊挨自己坐在旁邊，“別多心，是我回來隆熙閣前先去了慈清宮，已聽見母後提及召你過去的事，又見源瑢也在，才知道了的。”

綺雯一笑：“是您多心了才對，難不成我還能疑心您著人盯著我的？”

話雖然說得親密，其間卻仍隱含著一絲可悲的疏離。任平時多麽親密，話題一涉及到潭王，就難免有些敏感。他為何覺得她會“多心”呢？還不就是因為知道，這是個容易引發多心的話題？

陡然間心中一陣恐慌，就好像身周處處都是危機，處處都是陷阱，沒一個人可信，更沒一個人可以依靠，甚至包括他在內。

好似這一瞬才意識到，在這個天地之間，自己總是孤獨無助的。一小步的行差踏錯，都可能導致性命不保。連他能給與的安全感，也是如此有限。甚至說受了欺負和委屈，都不能放心大膽地向他傾訴，尋他庇護，反而還需提防他的多心猜忌。這是何其地卑微可憐？

綺雯忙不疊地自我安撫：我一定是為下午的事受了驚嚇，才會如此胡思亂想。竟然才見了這一點陣仗就慌了神，還談什麽幫他呢？我還真是有夠沒用！

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