照理說沒人親眼看見皇帝去了哪裏，但隆熙閣的下人們似乎都猜得到，並且一致心照不宣。皇帝回去正殿時，王智神色如常地迎上前伺候他凈手漱口，也不再像往日那樣勸晚膳，似乎一切了然於胸。

“差人去叫方奎過來。”皇帝步入明堂時吩咐。

他是個務實的人，不至於因為嘴上說了不要綺雯插手，就放著這個現成的茬口不屑於去用。崔振那老狐貍上防下防，防的都是錦衣衛和東廠能摸得到的那些方面，卻想不到自家婆娘在閨蜜圈裏泛個酸也能惹禍上身。挪用貢品，這罪過可大可小，十分適用。

坐到禦書房南窗下的羅漢椅上，腦中盤繞的影像都是她那只皓白修長的手，鄉下村婦都還有只銀鐲子呢，她身為當朝帝王心尖兒上的人，竟一顆耳釘都沒。

皇帝將茶杯端在唇邊，忽問道：“秀女進宮都不讓帶隨身物品，那其餘宮女的首飾從哪兒來的？”

王智平和答道：“回爺的話，那都是各宮主子賞下來的。除了平常對得臉的宮女子賞賜，逢年過節會有大賞，連掖庭的粗使宮女也會多少得著一些兒。不過如今宮中節約內帑，後宮主子又少，怕是沒多少賞了。”

皇帝沈吟著，他是個沒首飾的主子，眼下又在節約內帑嚴禁奢靡，公然為她一個人打首飾也不像話，那又能到哪兒去弄呢？總不能去找其餘妃嬪要吧？

“爺，”王智接下他的茶杯，“奴婢聽說前陣子皇後娘娘做主，將從前宮裏一些老主子們留下的首飾器物收集起來，送去銀作局清洗重鑄，準備分給寧主子她們。眼下這批首飾已做好了，都送去了禦用監，還沒分發下去呢。”

舊物回收利用，皇後這是在省錢的同時盡量照顧姐妹們的面子和情緒。

皇帝微挑著眉看看王智，露出一抹諷笑。身邊擱著這麽個肚裏的蛔蟲，著實省心了。

王智面上一副佛爺樣，卻在肚裏暗笑，爺不知道，其實宮中主子們打賞內侍也常用首飾，他們這些得臉內侍手中都多少有幾樣尚未拿去換錢的女子首飾，前不久錢元禾還曾征詢過他的意見，說看著綺雯一件首飾都沒太過寒酸，是不是該送她幾樣，被王智當場否決。

這事明擺著該留給爺自己去發現，自己去解決，才更得趣。這不，終於到時候了。

沒過多時，小內侍稟報方奎到了。皇帝當下將崔振涉嫌吞沒禦供南珠的事對他講了，饒是方奎這等素來面冷的人，也露出意外之色。

“奴婢這便著人去查證此事，若能拿到實證，一舉鏟除崔振不在話下。”方奎道，“只是，事情分派下去，怕是尚未查明結果，已然走漏了風聲。”

東廠從前是喬安國的，喬安國又與潭王過往甚密，與崔振那起子人都有所勾連，一動用東廠，很可能查證結果是先送去那邊，而非皇帝這兒。

皇帝卻不愁，淡然道：“無妨，且讓他們去。”

他慣於寡言，對跟前的三名近侍雖然信任，卻也並非言無不盡，自己心裏有了打算，就沒必要對他們解釋個清楚。方奎便應了聲是，不再多話。

回想起值房裏聽綺雯說起的往事，皇帝心中一動，又吩咐道：“你另外替我去查查綺雯的過往。”

方奎與侍立一旁的王智都是一楞。方奎問：“爺是指……”

“她從前是何樣的人，做過哪些事，事無巨細，能查到些什麽，都來報我。”皇帝輕描淡寫地說著，走去龍書案後坐下，又拿起了奏擬，“趙仕進夫婦尚在收押，侯府下人們也尚未全部遣散，問問他們，比對一下，便可確認真偽。”

方奎應了聲是，也沒多問什麽。王智看了看方奎，又看了看皇帝，也沒有開口——這位爺絕大多數時候還是胸有成竹，運籌帷幄，不需要他們來勸諫什麽，更不會與他們商量。

自鳴鐘猛地打點報時，戌正初刻……

僅僅過了一個時辰，到了亥正初刻的時候，那位曾經侵吞禦供的兵部尚書崔振崔大人就惶恐異常地跪趴在了潭王府花廳的地板上。

“王爺已然歇下了，崔大人有什麽事明日再說吧。”王府長史鐘正說道，語調也如他這名字一般，平和中正，既不熱絡，也不驕矜。

“鐘長史明鑒，都怪下官疏忽，早將那貢品南珠的事忘在腦後，沒去理睬，這若是查將起來，可是無遮無攔，連辯都無可辯的。下官真是一時一刻都不能再等，王爺再不及早相救，下官便要死無葬身之地了！”崔大人連連叩首，咚咚有聲。

鐘正往一旁閃了閃身，免有受禮之嫌，板起臉道：“崔大人慎言，王爺只是一介藩王，沒去就藩留在京城不過是靠著太上皇老人家的寵愛，於朝政向來是不過問的，哪有本事相救大人？大人還是快些回去，寫好請罪的折子，及早交予今上吧。”

這便是撇了個幹凈，絕不想臟手的意思了。崔振面如土色，怔怔地擡起頭，半晌說不出一個字……

王府中後部的采薇堂整個潭王府的中樞，也是潭王的住處。更深夜重，潭王在青鍛中衣外面松松系著一身湖綠蜀錦繡松鶴圖的道袍，坐在南炕上緩緩品著夜宵。

今日的芝麻銀鱔羹裏的芝麻稍嫌多了，潭王秀挺的眉間略現出一絲不虞，淡淡問道：“他真那麽說？”

鐘正回道：“回王爺的話，崔大人的原話是：‘王爺今日不來理睬下官，就不怕冷了臣下的心？大夥兒情願追隨王爺，不過是猢猻們尋棵大樹，王爺總該防著大樹未倒，猢猻卻先散了。’”

潭王淡淡一笑，放下手中的燉盅，接過侍婢奉上的茶碗來漱了口，才緩緩道：“喬安國也當真是不講究，這種蠢材竟也捧成兵部尚書了。除了胡謅些諛辭去溜須拍馬，還會點什麽？這才不過聽見了點風聲，他就敢在我的府邸大放厥詞。我若是連這種人都要管，才是真真冷了臣下的心呢。”

鐘正看著侍婢們都退出去，才道：“可這一回若是兵部尚書一職落入今上手中，遼東戍邊調任怕也會落實了，恐怕兵權也會被分去不少。”

“總不能讓外人覺得，肅貪救國的是他白源琛，禍國殃民的卻是我吧？”潭王慵懶地倚靠到引枕上，一派輕松自如。

其實他一直以來都有著少許糾結，內憂外患他一樣看在眼裏，這些權臣個個重私利，輕大局，真放任他們胡作非為，對他也沒什麽好處。所以時不時地，他也有心放任二哥對這些人稍加整飭，免得他們太過猖狂，導致將來局勢徹底失控。

他又不是傻子，一樣不想做亡國之君。可事情總需排個輕重緩急，也不能任由二哥將這些人一網打盡穩住根基，想從二哥手裏拿回皇權，還不得不借助這些人的力量。

“不急，時局如此糟糕，暫時由他盡心盡力替我去打理也不錯。反正人心向背沒有定論，即便是他提攜上去的人，又能有幾個真對他那麽忠心的呢？現今又不比從前，文臣武將若還都是些剛直不阿的，喬安國又哪兒來的那麽多幹兒子？還不都是些依傍大樹的猢猻罷了？”

燭光旖旎，他眸光深邃，唇邊露出幾許笑意，“到時讓他們看清誰才是那株大樹，還怕少人前來歸附？”

琢磨著稍早前聽到的另一則消息，他的笑容更多了幾分玩味的味道。沒錯，適時是該透點風聲出去，讓人看清，誰才是那株大樹。

話說回來，二哥還真是個多疑的人呢。

……

“你看封主子新賞給我這簪子好看不？”

“再好看又有何用？你還看不出麽，皇上偏愛的是樸素無華，多戴個花兒朵兒的，反而更不落皇上的法眼，說不定倒招人煩呢。”

後宮裏最體面的宮人都在各自上值的宮裏另有住處，如從前雨華齋的岳姑姑，如皇後跟前的宋嬤嬤、常姑姑等人，甚至是永和宮寧妃娘娘跟前的翠翹。集中住在宮女子下房這邊的，都是些半吊子，論綜合素質，多數還及不上翠翹之流。

有了皇後娘娘堂而皇之的關照，自從頭一天翠翹找茬被常姑姑罵走之後，再沒人敢當面對綺雯出言不遜，小宮女們就只能用這種旁敲側擊的泛酸來偶爾發洩一下對她的羨慕嫉妒恨。

照理說皇帝已用懲辦王選侍的辦法昭示過他對綺雯的態度，不該會有人敢於公然找她的茬，可畢竟有著之前何才人被杖斃的陰影在，皇帝在這些人心中的形象就是喜怒無常，這些小丫頭們眼光沒那麽長遠，就沒覺得綺雯能有多好的前景，也就不吝於朝她潑潑酸水了。

這會兒看著綺雯走出房門，默默理著衣襟袖口，那邊說話的薰兒和茹兒一齊撇撇嘴，動作如出一轍。

“瞧你說的，咱們哪有那個福分？想入皇上的法眼，那得多高的手腕兒呢。”

“手腕還是次要，關鍵還不是得看這兒……”茹兒刮了刮臉皮，“夠不夠厚實。”兩人相對一陣笑。

綺雯無聲地嘆了口氣。這種事就好像走在大街上無端被倆叫花子吐了一身口水，你說你跟她們計較吧，又無聊又掉價兒，不跟她們計較呢，又惡心人，而且，說不定明天還要接著挨她們的吐……

皇上和師父師兄，個頂個都是大忙人，綺雯又本就是特獨立的性子，盡可能不做那打小報告求幫助的事。

想來想去，她還是忍了：算了，跟她們計較什麽呢？一群要見識沒見識、要心理年齡沒心理年齡的社會底層小螻蟻，要傳出去說皇上的女朋友跟這種人生了齟齬，不論是吵嘴還是動手打架，都好丟人的不是？

綺雯恢覆氣定神閑，裝沒聽見，該幹嘛幹嘛。當然，這幾只螻蟻是誰她記得門兒清，以後有的是機會跟她們秋後算賬——皇上的女朋友可不是什麽聖母。

其實她這一招目前也算良好的反擊，小丫頭們見氣不到她，自己反而更加氣憤，也更加自慚形穢，更加無可奈何，只能在背後用更惡毒些的話來編排她。

綺雯覺得也不能全怪她們，自己明擺著就是有意湊到皇帝身邊去的，這在這些古代人眼裏，怎能算個光彩行徑呢？自己既得了便宜，也甭賣乖了，就讓人家呈呈口舌之快吧。這麽一想，連事後報覆都覺得沒勁了。

宮人們的規矩是盡可能避免單獨走動，盡可能湊伴排隊一起走。居住下房的宮女子們每天跟著卯初的梆子聲起床，洗漱穿戴好後，在屋門外的長條院子裏排好隊，再一齊出門去上值。

真到了年長姑姑指揮著列隊出發的時候，就沒人敢出聲嚼舌頭了。一眾宮女子高矮美醜各不相同，卻同樣端著頂碗練出來的好看身姿，排成一長溜走去夾道裏，輕搖慢擺的，腳步聲都踩在一個點上。遠看過去，自成一道風景。

每經過一個道口便有幾個姐妹轉彎，走到最後一小段路，就只剩下了綺雯一個——隆熙閣沒有女同事。

“綺雯姑娘？”一隊上值的宦官步幅比她大，從她身邊超過去時，走在最後面的一個慢下了腳步，聲音極低地在她身側開了口。

綺雯心裏吃了一驚，這宦官是隆熙閣負責灑掃的粗使宦官頭目，好像名叫萬安的，自己與他的兜搭不過是見面一聲招呼的事，他怎會趁這會兒出聲叫她，還用上這般神神秘秘的語氣？

“奴婢奉貴人之命，知會姑娘一聲，今上差了東廠調查姑娘過往，姑娘心裏有個數，若有什麽怕今上知道的，提早做個準備。”萬安低低地說完，還斜過眼睛來覷著綺雯的反應，似在等她回覆。

綺雯訝然之色一閃即逝，暫不想打草驚蛇，便面色平靜地低聲回覆：“請公公轉告貴人，綺雯多謝他的好意。”

萬安露出笑容：“姑娘冰雪聰明，一點就透。王爺果真未看錯姑娘。”說完便加快腳步，跟上了前面的宦官。

綺雯望著他身著深褐色質孫的背影，眼神覆雜。一個六品小長隨而已，潭王根本不當回事，想必也不怕她去向皇帝告發。如果她真去告發了，導致這小宦官被皇帝收拾掉，也正好試探出了她的立場。

東廠，皇帝只能是昨晚從她的值房離開後下的那個命令，當時已過了戌時，而此刻天都還未大亮，話就傳到了她耳中。速度何其恐怖。

潭王表面上是派人來知會她，向她示好，實則也是在向她傳達一個信息：正如我上回所說的那樣，這天下看起來是他的，實則卻是我的，即使是他身邊，也遍布著我的人，他仍坐著龍椅，是我放任他去坐而已。你是該選他還是選我，可要想個清楚。

這是種令人脊背發涼的恐怖境地。那兄弟兩個的爭鬥是明擺著的，無可避免，而且似乎也是旗鼓相當，身邊的每一個人，每一雙眼睛，說不定都已選好了站隊，自己的每個舉動，每一句話都會被人當做有其深意去解讀，根本不知該去相信什麽，確定什麽。

早知潭王還會再來聯絡她，只未想到才短短幾日過去，這便來了。可是，此時此刻占據心神的，卻還不止這事。

綺雯心頭一陣酸澀難言。昨晚那麽美好，那麽溫馨，他口口聲聲說不願她插口政事是心疼她的意思，沒有懷疑她，可轉臉回去，卻下令讓東廠去查她，去確認她所言那段往事的真偽。

唇邊不知不覺就露出苦笑，還好，昨晚沒有編造，沒有誇大其詞，不然真被他查出來，不定怎麽看我呢。我將他視作知心人聊天的時候，怎忘了人家手裏有東廠呢？果然帝王就是帝王啊……

人格a跳出來說：這樣不是挺好嗎，保持點距離，你就不會那麽投入去愛他，正好保住命。人家宮鬥前輩們有幾個對皇帝還拿真心換真心的？也就你這麽傻。

人格b卻說：擺正心態，三王爺的用意焉知沒有挑撥離間這一條呢？他差人去查你也沒什麽不好，查清楚兩廂安心，皇帝嘛，對身邊每一個人都保持懷疑再正常不過，又不是單純對你。為了查你都動用東廠了，這才說明看重你呢！

兩個人格各站在她的左右肩膀，隔著她的腦袋吵架，a罵b執迷不悟，b罵a小人之心。

綺雯靜靜聽著，不予評判。這兩樣都算不上她的真心，她的真心只是單純的失望，單純的難過，單純的苦澀悲涼。

a和b，看似觀點對立，實則都是她拿來自我安慰的道理，淺顯而卑怯，份量嚴重不足。

天光越來越亮了，隆熙門已近在眼前。綺雯暗暗為自己鼓了鼓勁，提足邁進門檻。

日子還是要過的，當生活的目標僅僅集中在“活著”這個標準之上時，還想那麽多幹嘛？演戲是她的長項，既然真心付出卻換不來真心回報，那就演下去又何妨？

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