秋老虎盤踞不去，空氣中殘留著些許潮悶濕熱。出了隆熙門外面就是一片濃黑的夜色，左右看看不見人影，料著她總不會往西邊慈清宮方向跑，皇帝就左轉朝東追過來。

轉過彎就是南北貫通的西一長街，此時早沒了閑人往來，街邊每隔十來步遠就有一座石砌落地宮燈，裏面燃著燈油。

昏黃的光芒中，影綽綽看見個瘦削的背影在前面緩步走著。皇帝心頭微微一松，快步趕了上去。

纖纖弱質，鶴勢螂形，也不知是火光搖曳，還是她搖搖欲墜。

一步步接近，心下反而愈發忐忑，該說些什麽，如何開口，又成了擺在他面前的頭號難題。這對他可比朝堂上與刁鉆大臣們鬥智要難得多了。

她步子很緩，倒不像傷心欲絕要去尋死，更像是一片茫然，不知何去何從。走上幾步，她就偏過頭望一望，也不知在看些什麽。

皇帝順著她的目光去看，只看得到覆著黃綠琉璃瓦的高墻墻頭，別無他物。眼看著她一次次轉頭去盯著空蕩蕩的墻頭發呆，他簡直疑心她有點神志不清。

他在她背後幾步遠處慢下腳步，一邊亦步亦趨地跟著，一邊琢磨著如何開口。

她是被源瑢強迫的，剛受完源瑢的欺負，回來又受他的欺負，何其委屈？自己剛才說的那叫什麽，還是人話不？還總自我辯解說是為她好，有這麽為人家好的？簡直是無恥之尤！

皇帝真是懊惱慚愧至極，恨不得沖回記憶裏對著那個胡言亂語的自己扇上兩個耳光。

上回就是錯在自己，這回更是要擔全責，索性這回把話說個透，把禮賠個夠，都是應當應分。

臨到此時，什麽面子架子早被拋去九霄雲外。

“綺雯。”

還是頭一回直呼她的名字，兩個字因她而變得那麽特殊，吐出口來感覺有些怪異，亦有些甜蜜。

她停住腳步，緩緩轉回身來，臉上沒有淚痕，甚至望著他時，還露出了些許笑容：“你竟來得這麽快。”

皇帝聽得一楞，她這是什麽反應，難道真是神智不清了？

“你放心，我清醒得很。”看出他的疑惑，綺雯主動澄清，神情略顯黯然落寞，“事到如今，話是該說個清楚了。”

她幽幽一嘆，“你疑心我在耍心機算計你，其實沒有冤枉我。連三王爺都看出來了，說什麽報公主的恩，其實我一早就是在打你的主意，我那天就是看在你對我有所屬意，才選了進宮，選了你，也確實是存心利用長公主來接近你的。我……畢竟還是個要面子的人，若非看出你對我也有這份心，任自己再怎麽喜歡你，也是不可能主動來找你的。”

這是頭一次聽她直言表白，皇帝怔怔地聽著，心弦隨之震顫。她說得一點沒錯，確實自己早在潭王府她決定進宮那時，已然對她有所動心，看起來本是件兩情相悅的好事，又如何想得到，會因他的別扭鬧到這步田地？

“哪想得到……”她眉心顫了顫，目光更顯黯淡，“早知來了會是這樣結果，我就不來了。何必呢？害你煩心，也害我傷心，你我都不得消停。原以為只是留下來做個宮女，挺簡單的事，想不到竟惹了這些麻煩。這幾天來我已看開了，是我太幼稚，想得太簡單了——明天開宮門時，我便向師父請個手令，去尚宮局請辭，這便走了。”

皇帝心頭一沈，瞳孔為之一緊：“你……”

心裏轟然想了個明白，她方才頻頻轉頭去看墻頭，實際是在看天。

被關在宮墻之內的宮人們幾乎都有這個習慣，有事沒事就擡起頭看看墻頭上的天空，以寄托對墻外天地的向往。他早見的多了，卻從沒如此時這般悵然心痛。

當初親眼見她選擇進宮時，她是何其篤定決絕，在內置庫外想要送她走時，她又是何其惶恐留戀。

她是為他來的，也是為他而不想走的，如今她卻也在看天了，自己的屢次犯傻，終於逼得連她也向往出去了。

心口灼燒般的疼。難道此時再想賠什麽禮，竟已晚了？

“你什麽都不必說了。”她垂下眼，眸中光芒愈發黯下去，“我既知道你的心意，連你會來找我，向我解釋，我方才都早有預料，又何嘗猜不到你要說些什麽？你心裏最忌諱三王爺，見到我與他在一處，又行止暧昧，就收不住脾氣，一時沖動，不知所雲。這不是沖著我，都是因為他。亦或者說，正是因為對我有所看重，你才會如此介意，如此失態。”

皇帝緊皺雙眉：“你都明白，也還是堅持要走？”

“明白……又有何用？”她眸光中閃出幾點水亮，又狠狠忍了回去，顯得哀涼至極，又倔強至極。

皇帝看的心生疑惑：她哪像是在向往宮外？倒更像是萬念俱灰，只想著這一走就不活了。可見自己這一回可真是傷她傷了透。

“你有那份心，也不等於心甘情願想留我。就像上次，你本是好心為我打算，可還不是想要送我走的？強扭的瓜不甜，真有那麽勉強，也就算了。”

她說得平平淡淡，半點怨氣不露，倒像是大徹大悟之後，已然心如止水，木然無覺，“聽師父說，你今日還想招我回來上值來著。這固然是你的好心，知道上次讓我受了委屈，都可放下面子不要，對我的失禮毫不追究。可我看得出，你一直在嫌我麻煩，一心想要過回我來前的安穩日子，我又怎會明知如此，還硬要戳在你眼裏，惹你煩心呢？”

她深深吸了口氣，似是鼓起最後一點心力，“你是個好人，也沒做錯什麽，無需向我道歉。是我錯了，我不該來煩你。你也不必再替我安排什麽，放我出去自生自滅，也就是了。”

皇帝心口灼痛翻滾，幾乎想要大吼出來：你沒有錯，都是我的錯！我不想你走，一丁點都不想你走！如今為了讓你留下，我幾乎什麽都情願去做！

想是這麽想了，卻又慌張的要命，好像這當口上所能想到的哪句話、哪個字都不合適。

平生都不曾有過與人交心的經歷，更遑論談情說愛，真是半點經驗都沒。他今天已經犯下大錯，正後怕得緊，實在擔憂自己再有一句話說不合宜，就再無法挽回的了她。

他急急思索斟酌，她是那麽自尊剛烈的人，如今該怎麽說，才能暖回她的心，讓她相信？

綺雯忽地苦笑出來，目光旁落，自言自語般地說：“我說了早看出你的心意，又說只想做個宮女，這不是明擺著是前後矛盾嗎？可我確實不是……不是盯著你這九五之尊的身份存心攀高枝啊，我說情願終生做個宮女，都是真話……罷了，現在這話再說出來，還有誰會信的？”

“我信！我從沒疑心過你來是為攀什麽高枝！”皇帝再聽不下去，上前一步道，又不禁自嘲，“我又算哪門子高枝？即使是初見那天，我也是對你平等相視，更何況……現在？”

她卻顯然不信，略顯嘲諷地回眸看他：“你若沒有那麽看我，怎可能沖口就拿侍寢來試探我？這難道還不說明，你心底裏認定什麽侍寢、升位份，就是我最想要的？還有前些日子，你若非一早輕賤了我，又怎會見我被送來就發了那麽大的火，怎會這些天來看都不願看我一眼？那天我可是清清楚楚看得出，你對我滿是輕蔑厭惡。”

“那是因為，我疑心你是源瑢派來的細作！”皇帝沖口說道。這是個敏感話題，但他也不準備瞞著她了。比起這點保密的必要，那自然是澄清誤會更加重要。更不必說，他早已不打算再將她當做外人去防著。

她顯然是未料到他會說出這樣一個原因，一時怔住了。

見她有所觸動，皇帝暗松了口氣，謹小慎微地繼續解釋：“他從前是往我身邊派過細作的，你又曾在他府中停留過一夜，我有此疑心，也好理解吧？的確如你所言，我都不是沖著你，都是因為他。事情一與他牽連，我就難免多疑。而一與你牽連……我就犯傻糊塗。”

他頓了頓，腦中急急理著思路，極度認真地說著：“即便我真疑心過你是沖著我這身份來的，也絕不是因為你，是因為我——是我不敢信。你能不為源瑢所動而選了我，已經夠令我難以置信了，我怎還敢去抱希望，你單單是看中我這個人，而對我的身份毫不在意？”

平心而論，他是真覺得自己除了這個身份，再沒什麽比源瑢好的了。孤高自傲了這些年，親口向人承認自己在兄弟面前的自卑還是頭一回。

她眸中閃出點點晶亮，似是更多了一重意外。

這很好想象，任誰看來，他是皇帝，至高無上，理所應當睥睨天下，唯我獨尊，誰又會想得到他還有如此自卑的一面，想得到他生來就被兄弟壓制著一頭，早被消磨光了自信，再不敢相信自己也有勝過兄弟、承人青眼的時候？這份自卑正是所有消極作風的根源。

“正如今日，”皇帝雖有些不自在，還是暗中鼓勵著自己，繼續解釋，“我不是吃源瑢的醋……至少不只是吃醋，更多的是怕。源瑢的女人緣眾所周知，我是怕極了連你都被他搶去，怕極了三天前的事傷了你的心再挽不回，怕極了……眼下再想珍惜你，已來不及了。”

“這一怕，就不知所措，一不小心拿出了自暴自棄、破罐破摔的臭脾氣。看見你與他站在一處，他還……那樣待你，我簡直就快瘋了。方才在裏面對你說的話，根本都是不知所雲！”

綺雯的眸光更是亮了幾分，皇帝看出了希望，心裏不禁躍動起喜悅。看起來她只是出於誤解才想走，並非徹底的心灰意冷，說個清楚，坦誠心跡，就有望拉她回來。

是該對她說個清楚的，早就該了。

真開了頭，才發覺將心中所想直說出口也沒那麽難。再看到了挽回她的希望，他更是受了老大的鼓勵，還有什麽可遲疑？

他喟然一嘆，言由心發：“我確實早在初見你那日，便已對你有所動心，這事你看明白了，源瑢和琢錦也看明白了，就我一個人犯傻沒看明白；事後你想留在我跟前，琢錦和王智他們也都想留你在我跟前，就我一個人犯傻想要趕你走；今日，我更是傻到了家……我就是一輪到你的事上便會犯糊塗，蠢得好似一個傻子，我都承認便是。”

融融燈火光芒之中，綺雯呆呆聽著，蒼白的臉色緩緩透出兩抹紅暈，好似壽宴上的蜜蠟壽桃，鮮妍剔透。居然能聽得到他親口告白，這在前些日裏是多難想象的事？尤其片刻前還滿心絕望，想著全盤放棄，這會兒就更像做夢似的，根本不知該作何反應。

皇帝輕呼了口氣，補充道：“你說你要走是因為我不情願留你，可我現在一點也不想要你走了，是真心希望你能留下，你可否……是不是能……”

殺伐果斷的暴君竟化身為青澀少年，任誰見了，也難將他與那個當街殺人的家夥相提並論。

他吭哧了半天措辭才道：“能否留下來，替我見證一下？”

綺雯怔怔地站著，張了張口，卻沒出聲。

皇帝殷殷望著她，屏氣凝神地等看她的反應。

留下她和失去她，簡直是一天一地的差別，他真是深恨自己，怎麽從前就沒想到，還要源瑢來“幫”這一把，自己也當真是夠愚昧不堪了。

沒想到對默良久，等來的卻是一聲低低的抽泣，她竟然哭了。

她低垂下頭，茸茸的劉海遮住眉眼，一顆接一顆的淚滴滑到尖尖的下頜，再落去地上，在裙擺前的青磚上綻開一朵朵暗青色的花。

皇帝頓時慌了神，千算萬算，也沒算到她的反應竟會是哭。這場面又該如何應對？這樣時候就體會出老三比自己高明來了，換做是人家，鐵定知道該怎麽辦！

沒吃過豬肉也見過豬跑，早在十幾歲時就見過源瑢與小宮女卿卿我我，他無奈之下只好有樣學樣，僵硬地擡了擡右手，卻笨拙地不知該落去哪裏。

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