屋內一時靜下來。皇帝閉了口沒言語，面上也沒什麽波瀾，一旁的錢元禾卻目瞪口呆，兩人四只眼睛都緊盯在王智臉上，就像等著他自覺說錯而改口。

王智卻仍笑著，像尊如來佛像，慈和端方，正經八百，一點也沒有信口說笑的意思。

靜了半晌，皇帝才問：“你真如此以為？”

王智滿面認真地回答：“一個姑娘家堅持要來您跟前侍奉，除了報恩之外，奴婢所能想到的原因僅有鐘情這一條了。既然她那麽面紅耳赤窘迫難言，顯見是鐘情於您的。”

皇帝尚且沒接話，錢元禾卻拍起大腿來：“哎呦師父，您這真是一語點醒夢中人啊！可不是這樣怎麽的？我當時看得真真兒的……”

他們師徒再加上方奎，以及曾任王府侍衛統領的邱昱，都是跟著皇帝從京城到西安就藩的舊部，平日熟絡異常，曾無數次一同微服出門管閑事，原是極放得開的，皇帝禦極之後這一年才處處屏氣凝神端著規矩，這會兒沒有外人在，又是說起這麽一個足夠醒神的話題，錢元禾自然大為興奮，立時又現了原形。

被皇帝一眼掃過來，他才一縮脖子，改為規矩語氣接著說：“那姑娘一個勁盯著咱們爺看，我還說這丫頭怎那麽大膽子，被爺親口數落了一句之後，她還是摸機會就看爺一眼，唯恐少看一眼就錯失機會似的。聽您這一說才明白，人那眼神兒，可不就是看上了咱們爺的勁兒麽？”

王智不滿徒弟的失態，橫了他一眼，面上卻露著一派“正是如此”的傲然自得，感嘆道：“要說這姑娘出身侯府千金，竟能為了情意甘願終身為婢，當真是令人佩服。”

原來她總那麽看他，是因為這個？皇帝面色未變，心裏將信將疑：“這就算是鐘情了？那寧妃、何才人她們，豈不是個個都算得上對朕一往情深？”

他可從不認為那幾個女人巴結討好他是出於什麽真情。除了這幾個禦妾，當初他在關中就藩的時候也曾被女子示好，那都能稱得上什麽真情？真情二字哪能如此廉價。

王智大搖其頭：“那決不能混為一談，您想想，寧主子她們，可有哪個說得出這姑娘最後那番話？”

皇帝心頭微動。她先是哀求爭取，見他無動於衷，就傷了心，決然放棄。雖不能說會傷心放棄就是真情的佐證吧，可像寧妃她們那樣單純看在他的身份、陪著小心討他歡心的女人，確實不可能有膽量流露出半點將他推開的意思。

敢放棄，說明自尊自持，自尊自持的人就不會自貶身價只為巴結討好。這麽說也有理，不過……

“你又怎知，她不是摸準了我的性子，故意要那麽說，欲擒故縱呢？”皇帝平淡道。

王智笑得一派祥和：“爺是多慮了吧，天下哪能有那麽多的何才人呢？”

錢元禾本還興奮異常，一聽見“何才人”三個字，神情就僵住了。

在外人眼裏，那位何才人是替寧妃做了馬前卒，捋錯了虎須被他賜死，僅有近前的幾個人才知道，他是得悉了那女人私下與潭王互通消息，換言之，是潭王派來刺探他的細作。

潭王生來穎悟詭譎，尤其在籠絡女子方面手腕高明，指使幾個死心塌地迷戀他的女子來宮中充當耳目，是輕而易舉的事。皇帝一直沒有張揚此事，連對父母妹妹以及皇後，都未曾明說。

何才人邀寵不成反被賜死，這在外人眼裏又成了他是暴君的佐證，以至於那兩名小選侍自此噤若寒蟬，寧妃也只敢借探望皇後為名在他面前露個臉。他不怕被人視作孤僻可怕的怪人，甚至是有意以此舉杜絕寧妃她們來騷擾。

想不到何才人死了幾個月後，又出來個對他“鐘情”的女子。皇帝此時回想起來，下午綺雯依稀是有著向他傳情、盼他理解的意思，焉知她是不是第二個何才人呢。說不定她只是比那幾個禦妾的邀寵手段高明了些而已。

王智道：“依照您所說的情形，那姑娘決定進宮時，尚沒有機會與三王爺暗通款曲吧？”

錢元禾眼中立刻又生出希望，忙不疊地點頭：“師父說的是。”

皇帝微瞇起眼：“她那時為何決定進宮還不好說，可緊接著她便在潭王府住了一夜，源瑢有的是機會拉攏她。在那之後她是什麽打算，就更不好說了。”

源瑢可是一個眼風就能勾魂的風月老手，一晚上的時間已經相當寬裕了。綺雯在潭王府住的一夜，正好成為了引皇帝生疑的由頭。

回想起那天的情景，越想越有疑點，他露出冷笑：“我不過是看她可憐，才對她有所關照，琢錦見了便以為我是對她上了心，源瑢很可能也有此疑心。表面上是琢錦在極力將她推給我，實則卻是源瑢在推波助瀾。想要安插個人在我跟前，選這個引我生了興趣的，可比選何馨兒更有勝算。”

錢元禾又被他說服了，耷拉下眉毛看向師父。

王智搖搖頭：“您何必一定要如此揣測呢？依奴婢看，那就是個單純姑娘看中了您，還對您無所求，一心想著能到跟前來伺候您，常常見著您的面而已。這不是好事兒麽？您何必如此不敢信？”

錢元禾再次點頭應和：“師父說的是。”

皇帝淡淡道：“我為何不信，你明知道。”

王智道：“要說您抄了她的家，可那是因為她爹趙順德作奸犯科在先，您還免了她的罪呢，她由此心懷感激，進而對您生情，不是順理成章麽？”

王智是一副坦然磊落的佛爺姿態無懈可擊。可皇帝是何許人？他欠了欠身，冷笑道：“王智，今日這事是不是真有那麽得趣，讓你都有心情來與我兜圈子了？”

見主子開不起玩笑，王智不敢拿喬，懇切道：“爺，若說有位姑娘同時遇見了您與三王爺，看中的是您，而非三王爺……外人或許覺得此事稀奇，奴婢卻從不覺得。”

皇帝所謂“明知道”的原因，就是幾乎闔宮所有人的那個共識——當時有源瑢就在跟前，哪會有女子放著源瑢沒去傾慕，反而愛上了他？

經過十五歲時那件事的打擊，他再沒有了這份自信。何才人還是名正言順的禦妾呢，還不是心向著源瑢的？皇後還是他的發小呢，還不是……

因為這個緣故，他只能揣測綺雯對他傳情是別有居心。

“琢錦對我好是因為看不慣她三哥恃寵而驕，也是因為同情我從小孤苦，你們對我好，是因為你們從小便追隨於我，她又憑什麽會……中意我？”他頓了頓才挑了這麽個詞兒。

這話是問別人，更是說給他自己聽。自打記事以來，只有無緣無故的失去，從沒有無緣無故的得到，他該得卻沒得的東西太多了，數不過來，得到手的那點，是出自什麽原因，他都會分析個清楚透徹，才更有理由提醒自己，去好好珍惜。

這些年來唯有這皇位來得不明不白，他琢磨不清原因，如今又多了這一項，比皇位還不可捉摸。

王智恢覆了眼觀鼻鼻觀心的規矩姿態：“奴婢無能，不能為爺分憂。爺既不信奴婢所言，那只好去問那姑娘自己了。”

皇帝被生生噎了回來，跑去問一個小宮女你是不是愛上他了，吃撐著了？拿這事兒來跟他們兩個聊閑篇兒，已經夠沒譜的了，耽誤了這許多的工夫。

他們說話的當口，少監方奎就悄無聲息地進來準備換班了。皇帝不喜生人近身，一年來貼身侍奉的差事仍多由他們三個心腹宦官輪班。

這方奎從來就是沈默寡言的性子，沒人問就從不主動出聲，進來後只是在槅扇外靜靜站著，他慣了裝得像根柱子，皇帝與王智他們也慣了拿他當柱子，見他進來也繼續說自己的，既沒人招呼他，也沒人避諱他。

皇帝擺擺手，繼續拿起奏擬來看：“你們下值去吧。方才這些閑話，就當我沒說過。”

王智與錢元禾哈腰稱是，兩人一同退出。

外面天早黑了，摯陽宮又陷入寂靜。

等出了隆熙閣，走到清凈無人的地界，王智前看看，後看看，陡然一改佛爺姿態，將大腿一拍：“哎呦我的天爺，總算碰見個識貨的姑娘看上咱們爺啦！”

這倒好，如來佛一秒鐘變孫猴兒了，錢元禾看得直眼：“師父您……可真能裝啊。我就說呢，有姑娘當著三王爺的面兒，看上的是咱們爺，這麽稀奇的事兒，您怎楞說不稀奇呢？”

“廢話，我要也跟著說稀奇，咱們爺更不可能信的了！”王智亟不可待地一揪他後領子，加快腳步，“快快，跟師父好好說說，今兒那姑娘長什麽模樣，俊不俊……”

錢元禾皺著眉頭：“俊是俊的很，不過，師父您真那麽相信這姑娘不會像何才人那樣……”

王智將手一擺：“何才人算個什麽東西？你沒看出來麽，咱們爺顯然也是對那姑娘上了心的！”

錢元禾眼睛陡然睜得老大，確實如此啊！若非這樣，爺一個整日忙得腳不沾地的九五之尊，哪能有心思去計較一個小小宮女怎麽想的？

王智拍拍徒弟肩膀：“知道了吧？這才是最難得的！所以管她有詐沒詐，咱們爺好不容易對個姑娘動了心，即便那姑娘是心如蛇蠍，壞比妲己，咱們也得幫爺弄到手！”

“弄到之後呢？”錢元禾迷惑道，“就不怕爺被蛇咬著？”

王智撇嘴：“到了手再慢慢調理唄，怕什麽？咱們爺又不是紂王那種糊塗蟲，還怕被個小閨女兒帶壞了？”

錢元禾睜圓了兩眼，十分受教地點頭：“師父說的是啊。”

隆熙閣裏時鐘滴答，皇帝跟前換了方奎當值，屋中恢覆安靜，他也收斂著心神打算處置庶務。吃過了飯，又聊過了天，精神似乎是比之前好了些。順順當當地批了幾份奏擬，下午內置庫外的情景卻又不請自來，不著痕跡地替代了眼前枯燥的奏章，占據了心神。

有了王智“鐘情”的這個解釋，這事他反倒更加放不下了。

皇帝擡眼看看靜立在多寶閣前的方奎，回想了一下方才他進來交班的時間，料著那些話他也聽見了，便問道：“方奎，你又是如何看待此事？”

同樣是心腹，比起愛插科打諢逗他開心的王智師徒，他有時會更喜歡與方奎交流。他性子冷，方奎比他還冷，兩人都能做到用最少的字句，傳達清最直接的意思，彼此都是輕松省心。

方奎略朝這邊踅過身，答道：“爺，您若真想確定此事，大可以著邱大人查證。”

這倒是個很實在的建議。錦衣衛是有暗線在盯著潭王的，確認那天皇帝走後潭王有沒有與綺雯接觸過，雖不說有著十全把握，也還有望辦到。

可是，這一落實較真，皇帝又覺得無趣，擺了手道：“罷了，管她是何居心呢，還差錦衣衛查她，倒像我多在乎似的。”

“請恕奴婢直言，您，不在乎？”方奎緩緩地反問。

皇帝心頭一動，伸向朱筆的手凝定在半空。

一個宮女而已，連個才人都能輕易賜死，何須如此計較一個小小宮女做何打算？他今日聽說消息就親去內置庫領她，想要送她出宮又僅為她幾句懇求就擱置不提，之後又不停琢磨她是何用意，還要計較王智所謂的鐘情是不是真的，這些反常行徑，都只是出於對她的“可憐”？

他是情場新手，遠不如潭王老練，卻絕不是個笨人，稍一思忖也就明白了。這一回想，自己怕是從見她在潭王府暈倒那時起，就已將她看得不同。

皇帝沈默良久，才問：“你們是不是都覺得，好難得遇見這樣一個女子，我該留下她？”

“一切都看您自己的意思。留下，也好。”方奎回答得言簡意賅。

皇帝微蹙起眉。可惜，不是留不留下那麽簡單，她是趙順德的女兒，偏還被源瑢知道，把個罪臣之女納入後宮，恐怕後患很多。更重要的，是在那之前先要確定她不是源瑢的人，難道真要動用錦衣衛去調查一個小女子？

目光落在手中看了半天都沒看進去的票擬上，皇帝有些洩氣，庶務的重壓之下，他哪有心情去為兒女情長做這許多籌算？還是先放下吧。

其實歸根結底，是那個女人在他心裏雖然已有份量，卻還沒到達讓他去竭力爭取的地步。

皇帝又握起了筆桿，強令自己將精力拉回到奏章上來。自己的一個疏忽閃念，關系到的可能就是外面的無數人命，甚至是天下大局，哪有資本去分心？

可惜腦中仍不自覺地回蕩著綺雯告退離去時，回眸望他一眼的情形，她的眼睛裏蘊著深深的哀傷，好像生怕這次一別，再見不著他了似的。

或許是真的，那就是對他鐘情的樣子，不同於皇後的知心關懷，也不同於寧妃她們的邀寵諂媚；或許她是真的不惜屈尊為婢，也想守在他身邊，不惜壞了規矩，也想抓緊一切機會多看他一眼；或許在她眼裏，能陪著他，看著他，真的遠比名利地位、富貴榮華更重要得多。

或許，他是真的有幸遇見了這樣待他的一個人……他理智上再怎麽覺得不可能，心底裏其實還是信了。

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