看來真是該去向母後討教討教才是。皇後向候在明間裏的宋嬤嬤吩咐：“備肩輿，我要去慈清宮拜見太上皇後。”

時值秋初，天比夏日時短了許多，還未到酉時，天色已經是昏沈沈的了。

小長隨們舉著棗木桿子，挑起點好的西瓜燈掛到慈清宮正殿的屋檐底下。聽見皇後駕到的奏報，他們都忙收了桿子，規矩退後跪地相迎，動作整齊劃一，半點動靜也沒。

下了肩輿的皇後將這細節看在眼中，暗暗感嘆，坤裕宮裏何嘗有這氣派？看來自己這治家之才確實比母後差得遠了，光是對比下人們的幾個小動作，都是高下立判。

皇後有著一位在世的公爹，這座後宮的規矩就與從前的宮廷不盡相同。婆婆要忙於照顧公公病體，兒媳要料理闔宮上下大小事務，太上皇後一早就免了帝後與嬪妃們的晨昏定省，是以皇後除了例行探病之外，很少過來慈清宮。

這時太上皇夫婦兩個剛用過晚膳，正在後殿梢間閑坐嘮嗑，聽說皇後來了，都深感意外。

“她想是有事找你說，就說我要早早歇著，不必讓她來拜見我了。”太上皇交待，“你領她去前殿坐坐，也好說話隨意些。”

太上皇後答應了，著宮女過去請皇後到前殿西次間落座，細細向內侍交代了一番伺候太上皇就寢的事項之後，才起身過到前殿來。

屋內燃著檀香，南炕上鋪著雪白如玉的竹篾簟子，國朝最尊貴的兩個女人都穿著家常隨意的服飾，隔著炕桌，坐在簟子上交談。

“聽聞父親的病又好些了，果真吉人天相，我與皇上也就更放心了。”皇後道。

太上皇後待宮人送上冰點，就擺手屏退了她們，道：“你這會兒來，必不是為了請安閑聊的。左右沒有外人，有話就直說了吧。”

皇後蹙了蹙柳眉，有些張不開口。一年來婆媳接觸不甚頻繁，卻算的上融洽和睦，只是有些話即便是對親生母親，她也想不出該怎麽說。

她想替丈夫分憂，也想讓公婆坐享清閑，可一番作為下來，卻不能如願，本打算委曲求全，委曲是委曲了，卻沒求得成全，到頭來還是讓丈夫煩惱，還要勞煩婆婆費心，真覺得自己沒用透了。

太上皇後察言觀色，問道：“是因為皇上吧？今兒是初一，你這時來，想必他是連晚膳都沒在你那吃……你也想開些，他不是沖著你，是待誰都是一樣。”

這不是今日來此的原因，卻也是皇後的心傷之一，一得婆母勸慰，心裏的委屈愈發強烈起來，皇後險一險就落了淚，忙忍住了強笑道：“母親說得哪裏話？這些我自是明白的，今日來，其實是想請母親提點管宮事宜。是媳婦無能，接手後宮事務這些時日，仍是打理得不得章法，今天竟惹得皇上看得心煩。不得已只好來求教母親了。”

太上皇後手裏捏著瓷勺，緩緩攪著碗中帶著冰碴的蓮子燕窩羹，嘆了口氣：“這一年來將宮務都交予你，一是因為太上皇這邊離不開人照看，我無力分心，二也是因為，既然由你做了皇後，宮務權柄理應交予你手，我不想做個指手畫腳的惡婆婆。如今太上皇的病有了好轉，你又開了這個口，我也不好繼續躲清閑。這樣吧，明日我便派蘇卿去坤裕宮，她深知我的處事之道，小事就由她代我幫你參謀主意，遇到大事，你再差她來與我商量便是。”

蘇卿蘇姑姑是太上皇後的心腹之一，早年就常替太上皇後處置宮務，派她出馬，是既能妥帖處事，又好保全皇後的顏面，不把太上皇後插手幫忙的痕跡做得太明顯，正是個齊全的好安排。皇後頓露喜色，起身施禮道：“那就有勞母親安排了。”

太上皇後親手拉了她歸座，輕拍著她的手溫言安慰：“我知道，你是一心想要做個好皇後，可這偌大的後宮事務繁雜，一時做不好也沒什麽，慢慢來就是。”

皇後垂頭應是：“有母親提點，想必就好得多了。”

太上皇後默了片刻，才問：“皇上最近……還是老樣子？”

皇後知道她指的什麽，臉上浮起一抹紅雲，微低了頭道：“是呢，皇上日日留宿隆熙閣，除了朔望之日來坤裕宮稍坐之外，連後宮都未踏足一步，更不必說過夜了……都是媳婦無能。”

“這如何是你所能左右的？”太上皇後深有憂色，將剛品了一口的冰點又放回炕桌上，壓了壓煩躁之情才接著說，“有些事我不說你也清楚。我與太上皇都與他隔閡了太多年，他對我這個母親也深有怨懟。其實，我何嘗不想與他緩和下來，恢覆母子天倫？只是過去這麽多年了，彼此間連話該如何說，竟都有些記不起了，有心替你勸勸他，也不知如何開口。”

皇後低著頭道：“媳婦知道。”

太上皇後喟然道：“本想著你們是少年玩伴，破格選了你進宮陪他，總是為他尋個貼心的人在身邊，哪知道，他連對你也是冷淡若此，竟絲毫不念少年時的情分。源琛這人，確實是性子太個別了些。”

最後這一句，就已將煩躁和不滿表露得很明顯了。

皇後忙解釋：“倒也不是母親想的那樣。皇上對我還是關懷有加的，這一回就是他見到我管理宮務捉襟見肘，才叫我來求助母親。只是……”

她也不知道該將這局面歸因為什麽，轉眼成婚一年多了，一年前的新婚之夜，皇帝陪她在乾元宮寬大的龍床上和衣而臥，只與她聊了些過往瑣事便睡下了，沒來碰她。她只當他是個靦腆的新郎，一時莫不開，也未當回事。

卻未想到，那已經是他們最為親近的一晚。

之後皇帝面上待她禮敬愛重，實則在她面前連外衣都再沒寬下過一回。也並非僅對她一人如此，皇帝對那幾個選秀來的嬪妃更是不加理睬，還遠不及對她親厚。他不喜歡那幾個禦妾，這她清楚，可對她呢？他又是不滿在哪裏？

他總是一副冷淡疏離的樣子，拒人以千裏，她有心探問，也尋不來機會。在外人眼裏她已經是闔宮上下與皇帝最貼心的人，只她自己知道，她一樣不了解他，走不近他。

他看起來絕不像有斷袖之癖，可就是對女人顯露不出絲毫興趣。朝中大臣以皇嗣為由勸諫過，太上皇夫婦也委婉勸說過，都只換得他冷漠以對，作風照舊。

這都一年了，今日又一次在婆母面前把話說到了這裏，皇後鼓了鼓勇氣，終於直問出口：“母親可否明示，皇上為何會如此？我究竟如何做，才能……才能讓他不再這樣下去？”

太上皇後看看她，暗中也下了個決心，才道：“源琛十五歲那年出的一檔子事，你可有耳聞？”

皇後楞了楞：“您說的，可是惹得他決定提前離京就藩的那件事？哦，我說的不是父親追封繼後，是……另一件事。”

“果然，連你在泗國公府都聽說了。”太上皇後頷首道，“這孩子從小就孤僻執拗，偏又有份傲骨，別人不喜歡他，他絕不來主動討人歡心，反而躲得遠遠的；別人把好東西分給源瑢，他從不爭，說不定還連自己那份都扔下不要了。說起來，讓他成了這樣，也有我的過失……”

思緒回溯到往昔時光，當年她剛做完月子沒幾天，便聽聞蕓藻宮的齊淑妃難產過世，皇上將沒了生母的三皇子抱給她，說是正好與剛滿月的老二做個伴。她一見那個白凈秀美的哥兒就很喜歡，決定將其好好撫養，一應用度都要與自己親子相同。

她想做個賢後，生怕被人指責她偏袒兒子，慢待了老三，遂處處留心，對老三傾註的關愛甚至多過了自己兒子。但凡兩個孩子生了齟齬，她都無一例外偏袒老三。不知不覺之間，竟似習慣成自然。

時光荏苒，兩個孩子一日日大起來，她不至於糊塗到忘了哪個才是自己親生，可總有伶俐討喜的源瑢在一旁對比著，她越來越難以對那個呆板沈悶的親兒子多生出幾分喜歡。

幾乎所有人都是一邊倒地更喜歡源瑢，但太上皇後知道，世上僅她一人不該這樣。她是源琛的生母，最沒理由偏愛源瑢而冷落他。她也曾為此自責，曾試著親近源琛，補償他些母愛，可她每每去溫言關懷，換來的卻是兒子的冷漠以對。

她漸漸明白了，這兒子既聰明又孤高，看透了她只是出於憐憫補償的意圖，就拒絕接受。

人的心理有時會有種微妙的反應，越是對一個人心懷愧疚，反而越是不喜歡那個人，甚至對其心生怨懟。

受了兒子的冷遇，她就生了一份怨懟：我是厚待了源瑢些，可你就至於就對我怨憤若此麽？我是你的生母，卻更喜歡源瑢，難道就沒你的責任？既是我想補償你都不領情，也就別怪我了。

一年年就這般僵持了下來，本是母子至親，距離卻是越拉越遠。到了如今，雙方都幾乎不知該如何交談。太上皇後對這個兒子是又愛又怕，又愧疚又怨責，承認自己的過失，都承認得不太情願。

皇後聽了她的話，聯系多年前聽聞的秘辛，依稀明白了些什麽，訝然道：“所以，那件事……”

太上皇後猛地回過神來，點了點頭：“那事才是對他最大的一次打擊，從那以後，他難免要覺得，全天下的女子心裏愛的都是源瑢，即使被硬拉來嫁了他，心裏一樣想著源瑢。他那麽高傲，怎會情願與這樣的女子同床共枕？若非因此冷透了心，他一個皇子，又怎會到了二十出頭的年紀，還連一房妻妾都沒？這回禦極，都是我苦苦勸他，說他父親不久於世，總該看著他成婚，他才勉強答應。”

源琛十五歲上出了那件事，她明知他受了委屈，卻選擇了無視，一個字都沒去勸他。眼睜睜看著他小小年紀就遠走他鄉去就藩，她也一樣不忍，也有著牽掛，卻另外也松了口氣。

好像兒子離開了眼前，就沒人再提醒她那些過失一樣。

她對兒子總是又愛又怕，又盼著他回來，又怕他回來。沒想到一朝丈夫重病，不但招了源琛回來，還突發奇想，將從前欲傳位於源瑢那些鋪墊全盤否定，要把皇位傳給源琛了。

她去詢問太上皇原因，一樣問不出個所以然，只能接受事實，還得為源琛操心婚事。

源瑢自小養在跟前，與她的情分比源琛這親生子還要深厚，哪個兒子做皇帝，她是不那麽介意的。只是源琛做了皇帝，依舊是這般別扭行事，竟對妻妾碰都不碰，更遑論何年何月才有皇子，如何能讓她這做娘的安心？

太上皇後望著香爐上的裊裊青煙，盡力隱下心中煩悶不形於色：“我曾對太上皇說，源琛既然認定旁人心裏愛的都是源瑢，那只有傾心愛他的人，才有望走進他心裏，替他醫好那道心傷。偏生咱們所見過的女子，真就幾乎無一例外更喜歡源瑢。你說寧妃她們幾個，表面上極力想要討好源琛，那不過因為源琛是皇帝，若能得到機會讓她們在這兩人裏面任選，她們會選源琛麽？怕難說的緊吧？”

她嘆了口氣，“以你的出身，本來是不該入選進宮的。我與太上皇就是看在你當年時常與源琛一處談天，想著總算天下還有你一個，對他青眼有加，不為源瑢所動，這才違背祖制，選你為後。誰知……”

說得嚴重些，她簡直恨透了這個兒子的別扭作風。他那性子說好聽了是孤高自傲，說不好聽不就是偏狹執拗麽？若是他也能如源瑢那般懂事，事情怎會樁樁件件都落得如此尷尬難辦的地步？怎會讓她多操這麽多的閑心？

她甚至隱隱想過，皇位真不如給了源瑢，誰讓源琛處處不如人家呢？真不知太上皇怎麽想的。

事已至此，她也不好在兒媳面前多說兒子的壞話，便寬慰道：“依我看，你不妨試著讓他明白你的心意，學些少年愛侶的相處之道來待他，或許便好了。源琛他……畢竟也是個可憐孩子。”

按說被婆母勸說去邀寵，皇後該羞澀臉紅才對，此時卻見皇後臉色發白，楞了好一陣才點頭應道：“母親說的是，想來是因為我不夠熱絡，才至皇上如此。將來留意著些，或許便好了。”

太上皇後比她城府深得多了，見了她這神情就猜到另有隱情，驀地心頭一動——源琛冷落皇後，不願與之同房，原因真的僅止於心冷太久，一時暖不過來麽？

腦中翻起舊日回憶，當年幾位公卿子女一同與天家子嗣伴讀，泗國公幼女午芝凝不過十一二歲，將將接近需要避嫌的年紀，其餘幾個孩子成日尋機與源瑢攀談，這午小姐卻獨愛與源琛相處。當時太上皇便向她笑稱：難得有個姑娘與源琛投契，若非出身太高，將其討來做源琛媳婦倒是正好。

太上皇後也一直認定那個姑娘是對源琛青眼有加，今日想來，當時一眾少年男女共處，那姑娘常與源琛湊在一處交談，就真的是……更中意源琛的意思麽？

這話沒法直問出口，太上皇後只得迂回探問：“你是否曾在源琛面前露出過什麽意思，引他誤解？”

皇後沒明白：“您指什麽誤解？”

太上皇後只得點的更透些：“你想一想，可曾有什麽事會引他疑心，懷疑你其實是鐘情於源瑢的？”

皇後心頭震顫，臉上更是白的血色全無。

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