綺雯在潭王府裏安安生生地過了一夜，次日一早天剛亮，就有人過來，安排她進了早點，換下孝服，準備上路進宮。

來接引她的人稱她為“岳小姐”，這就是長公主為她設計的新身份，趙家的罪臣之女變成了長公主貼身女婢岳淑蕙家的堂妹。從此以後，再不能讓人知道她是趙家千金。

綺雯見來人生著一副男人的相貌，聲口卻有些奇怪，就猜到對方應該是個宦官。

她在穿來之後在不少方面被掃了盲，其中就包括對太監的理解。從前被宮廷影視劇誤導，她曾以為滿皇宮跑的中性公務員都被叫做太監，到了這兒才知道不是。

那些人都被統稱為宦官，或是中人，也分好幾個等級，從下至上是典簿、長隨、奉禦、監丞、少監，最後才是太監。換言之，資格最老、權位最高的宦官才是太監。再換言之，太監也是了不起的，是不容易當上的。

尤其太監當中最受重用的，會被禦賜穿紅，成為人人眼熱的紅衣內侍。據綺雯知道的，那個風頭堪比九千歲魏忠賢的喬安國喬公公，就是那樣一個風光的大太監，或者說，曾經是。

吃香的職業就有人爭著做，連太監都不例外。綺雯聽說了這時代有過不少人自行哢擦、去應征做宦官的時候，曾驚訝得差點掉了下巴。

綺雯覺得吧，太監專權也好，文臣當政也罷，都不能一概而論是制度好壞。權力的適度分散是種進步，都靠皇帝一把抓也不見得有多好。權力落在一個好皇帝，或是好文臣（是嚴嵩還是張居正結果很不同的），甚至是好太監（雖說這事還沒見過先例，宦官畢竟文化太低）手裏，總之只要是個有頭腦又有責任心的人掌權，國家形勢都會良性發展。

喬公公顯然不是個好太監，也沒聽說現在有什麽德才兼備的好文臣，想要這個朝代鹹魚翻身繼續維持，恐怕只能指望皇帝。

綺雯花了一夜去對這位新帝所知的各樣信息進行回想總結，也拿他與亡了國的崇禎前輩做了對比。結論是，他所面對的局勢有比崇禎不利的方面，也有比崇禎有利的方面。

有個半死不活的老爹在頭上壓著，做事束手束腳，老臣們被逼急了有地方可哭天抹淚求情免死，這是不利條件。

至於他兄弟潭王有沒有覬覦皇位，蠢蠢欲動，甚至是暗中拆臺，綺雯是不清楚，但很明顯的，潭王比他更熟悉朝政、與朝臣們走得更近、羽翼遠比他更豐滿，這絕對是個更不利的條件。

但很重要的一個有利條件是，他本人的先天資質比崇禎好啊。

有人對崇禎的一大評價就是志大才疏，綺雯覺得這有點刻薄，但不可否認崇禎在許多方面才能有限，有著直接的過失。

還有一點，崇禎他哥天啟是個連奏折都看不懂的文盲，作為藩王被養大的崇禎（一般明朝對藩王的教育都遠不如對太子的嚴格）所受的教育能好到哪兒去呢？ps：崇禎還與他哥天啟共享同一個沒文化的養母李選侍。

如果崇禎能有他祖宗朱元璋那份本事，明朝就不可能亡在他手裏。

綺雯可以肯定，這位皇帝的本事是要高過崇禎的。這一年來他的手段堪稱鐵腕，已經大刀闊斧地祛除了貪腐首惡，令朝堂吏治大有起色，在上述不利條件的掣肘之下，他都能做出這些成績，已是相當不易。

他會是個好皇帝，只是能否好到足以力挽狂瀾的地步，還不好說。無奈系統強行將她的命運與這個人拴在了一起，前途再渺茫，也只能往前走。只不知將來自己能否幫得上他，如能幫上，又能幫得上多少。

她從前沒接觸過宮裏人，見到跟前這名宦官穿著赭石色的團花質孫，也不知他是什麽品級，但看樣子不可能是太監。前途不明，她不敢輕易與人兜搭，僅僅在必要時說了些感激之詞，其餘時候便順從對方安排，不多開言。那宦官也是一副公事公辦的作為，不露喜怒之色。

她被帶到外院的馬車跟前時，天半晴半陰，只在雲縫裏透出些許日光。

“岳小姐請留步。”背後有人叫她，聽上去像是昨晚見過一面的王府長史。而等她駐足回身，見到走來背後最近處的人長身玉立，卻是潭王本人，王府長史鐘正喚了那一聲之後，便退走一邊。

心頭不由得顫了幾顫，綺雯也不掩飾，將驚異之情露在臉上，矯飾為少女的矜持羞澀，低下頭福了一禮：“見過王爺。”

潭王臉上似笑非笑，姿態優雅地虛扶了一把：“昨日情況特殊，有皇兄與皇妹在場，我不便插嘴多言，是以危急關頭，也沒能為小姐說上一半句公道話。失禮之處，還望小姐見諒。”

綺雯頭垂得更低：“不敢，綺雯對王爺的感激，不在對公主與皇上之下，絕沒怨怪之心。”

“是麽？”潭王的唇角勾起一個玄妙的弧線，笑得影影綽綽，“若真是如此，小姐何必寧可選擇去做公主的下人呢？”

“王爺的意思是？”綺雯略擡一擡眼睫，似是而非地望他一眼。難不成他覺得，她選擇去做公主的婢女，是因為與他慪氣？不帶這麽自我感覺良好的吧？

潭王緩緩走近了半步，聲調柔緩了一些：“我是體諒小姐出身尊貴，怕會禁不住宮女子的那份辛苦。摯陽宮一步踏入，再想出來便難了。小姐不妨三思而行，眼下後悔，還來得及。”

他身形頎長，這一走近，就是居高臨下地看她。咫尺之遙，淡淡的龍延香氣無聲散漫。

並沒半點輕薄放恣的言語或舉動，卻自有一番風流靈巧的韻致流露出來。

綺雯不禁暗中慶幸，真虧了她這十七歲的閨秀身份是假冒的，不然怎可能抵得住這種攻勢。

一想就能明白，昨天她已在皇帝與公主面前親口選了進宮為婢，要是臨到這會兒再後悔，不就只餘下委身於他一條路了？他倒不如直接說：眼下你若還有心跟我，還來得及。

他這又是想怎樣呢？難道因為他昨天沒有“中選”，在妹妹面前跌了面子，就心中不服，想再爭取一把？這位王爺不像是那麽無聊的人啊。無論別人怎麽傳說，綺雯絕不認為這人會是個一心撲在兒女情長上的花花公子。

一瞬間閃過幾個念頭，沒能得出個確切結論，綺雯就依著她這身份該有的反應，略顯惶恐地退後一步：“多謝王爺關心，我應承公主追隨侍奉不是臨時起意，無論將來如何辛苦，也無怨無悔。”

潭王笑意融融：“昨日琢錦離去前，都還向我強調，她要與我打的那個賭仍然算數，其實她不說，我也極感興味，沒片刻忘記。小姐放心，將來皇兄與琢錦若有照顧不周之處，我自會替他們周全你的。”

綺雯吃了一驚，他是以為她聽見了他們打的賭，才故意去做宮女等他與皇帝同來追求呢，這事如何能認？飛速權衡了一個來回，她將心中驚詫盡數隱忍，茫然問道：“王爺恕罪，昨日我聽見的話有限，沒留意您說的打賭是怎麽回事。可否請您解釋一二？”

料著潭王也不可能知道她是從哪句話開始聽的。有的時候，再好的解釋，也不如守拙裝傻來得效果好。

潭王確實有所疑心，還想過這小妮子心氣兒夠高的，竟想周旋於他們兩個皇子之間，才特來試探一句。

此時分辨著她的神情，一時也下不來定論，她是真沒聽見，還是故意裝傻。若是故意裝的，又裝到了他都無法分辨真偽的地步，那只能證明她殊不簡單，值得他高看一眼。

綺雯看見他裹在煙青色香雲紗衣袖裏的右手輕輕摩挲著手指，猜得到他是在琢磨自己的居心，想及自己是個閨閣小姐，理應含蓄內斂些，不宜主動多言，也就一時沈默，以不變應之。

只聽潭王發出一聲輕笑：“沒什麽，當時琢錦說了個笑話，我便想拿來打趣幾句罷了，小姐勿要見怪。小姐正直仁義，令我佩服。好歹相識一場，小姐大可將我視作友人，將來若遇難處，但請直言，但凡我能幫得上的，必會全力以赴。”

這語氣又恢覆了正經端方，綺雯又鄭重施禮道了謝。不管抱著什麽目的，這男人似乎是在爭取給她留個好印象，她也沒必要因為不待見他就急著把路堵死。告辭上車之前，她擡起眼簾，最後望了潭王一眼，恰到好處地留了個懸念。

這一次回眸，如果潭王心懷磊落，便該理解為感激，若不磊落，去理解為對他有所眷顧，也沒什麽大不了。反正她的目標很明確，不會為他動搖，管他有何圖謀，到時再見招拆招罷。

潭王站在原處，目送她上車離去，心裏隱隱覺得興味。果然昨天他那不是錯覺，這姑娘的惶恐無措都浮於表面，事實上，恐怕一直都沒失去過理智。她堅持進宮為婢是何居心他暫且猜不透，但一定不是只為什麽報恩那麽簡單。

昨日相遇直至方才，她的各步反應虛虛實實，真假難辨，而方才這番對話竟然是在與他過招——沒錯，他這個向來自負於對女人了若指掌的人，居然遇見了一個敢來與他過招的女人，而且這招數水平還不低，讓他也難以一眼看穿。

潭王與皇帝一樣，都算得上多疑的性子，但皇帝較他更為坦蕩寬宏，許多事即使存疑也懶得計較，潭王則一旦發覺異樣，就想較個真。

他一直自信能看透人心，自多年前開始，身邊的人，父皇是怎麽想的，母後是怎麽想的，仆婢們是怎麽想的，甚至朝臣們在打什麽算盤，他看一看，咂一咂滋味，就能掌握個*不離十，那些一見到他就暈頭轉向的女人們更是不在話下。

從前僅遇見了皇帝一人，他沒把握看得透。如今，他所看不透的人，似乎又多了一個。

直至此時，他才開始對這個女子有了幾分好奇和興趣。她既然是進了宮……潭王慢步走回內院裏，聯系起昨日所見的細節，忽然對將來的事態走向多了幾分玩味的暢想。

“喬安國可有了新消息？”他在回廊下停住腳步，回身向跟過來的鐘正問道。

“是，據說今日一早便去了慈清宮。”

“他是真被嚇怕了。”潭王面露笑意，回想起昨晚與喬公公的一番對話。

喬安國是坐鎮東廠和司禮監兩大衙門多年的人物，昨晚卻毫不掩飾地在他面前顯得憂心忡忡，還直言不諱地慶幸：“好在太上皇病情大為好轉，太醫也說了，若能順利挨過這個冬天，明年有望恢覆得更好。不然若是他老人家有個好歹，唉……”

潭王卻笑出了聲：“你是擔心錯了地方。怎不想想，二哥根基未穩，能坐住這皇位所能倚仗的僅有一個名正言順，這都是父皇親手給他的。倘若父皇過世，他便敢下狠手來打壓你和其餘故舊老臣，豈非親手奉上一個忤逆不孝的大罪給我們？是擎等著別人逼他罪己遜位呢，他要真敢那麽幹，反倒好了。你真要擔心，還不如去擔心父皇活著的時候被他說動，反過來支持他整治你們才對。”

喬安國當時看著是被他說服，恍然大悟連連點頭，今日一早還是亟不可待地搬進了慈清宮，可見還是心裏沒底，忙著去抱緊太上皇那棵大樹去了。

現在聯系起綺雯這事，潭王便覺得事情愈發有趣起來。二哥昨日赦免這姑娘連坐的時候，想是也沒料到她最終會跑去宮裏，往他跟前湊吧？

他在外人面前那麽鐵面無私，若是留下一個罪臣之女在身邊，那就越來越有好戲看了……

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