村子就這麽點兒大，霍連城自然也聽到了那些風言風語，他心裏清楚明白，要是葉寧的名聲毀在他身上，那麽葉寧註定會姻緣艱難，這樣一來，若他上門求娶，葉叔叔還有嬸子，定然會十分高興，覺著他重情重義。

可事實上，他卻並不覺得開心，反而覺得有些難受。

葉寧多好的姑娘啊，她連吃他一串糖葫蘆都不好意思，憨憨傻傻的也沒什麽心眼兒，不道人是非，也不攀扯富貴。

可這麽好的姑娘，如今名聲卻平白毀壞了，叫他十分氣憤。他自己都認了是克親命，有幸能娶到葉寧，那是天大的運氣，若是葉寧喜歡別人，他也不想連累她。

畢竟這事兒起源於他，他有些擔心葉寧會因此疏遠了他，不願再見到他。怎麽說，女子閨譽是很重要的。葉家那樣的家境，若要找門當戶對的親事，本來葉寧也不大可能嫁得多好，可找個憨實的漢子還是不成問題的。可如今因著他，姻緣怕是要更差了。

正因為這份心虛，霍連城便有些遲疑，不敢到葉家去，他也害怕，他若是去了葉家，葉平夫妻會對他冷言嘲諷，再不與他往來。葉平夫妻再好，可一個是自己的閨女，一個不過是比較熟悉的外人，孰輕孰重怕是不必明言了。況且，這事兒本就是他的錯。

如今他不去葉家走動，仿佛就可以瞞騙自己，就當是不知道這回事兒，不湊到葉家人跟前，葉家人也不可能刻意跑上門來辱罵他，這樣，也可以假裝他們兩家人什麽事兒都沒有，一切都如同從前。

但，龜縮始終不是霍連城的性子，他只是一時間心慌意亂，下意識的想要逃避，不想面對那些那麽早。可，這事兒與他有關，若他不肯出面，葉平夫妻和葉寧更不會諒解他，葉寧也將落入更不堪的地步。

這種事兒，對他一個男人來說什麽事兒也沒有，甚至可以成為炫耀的資本，可若是他不出面，村裏人一人一口唾沫也能將葉寧淹死。

於是，霍連城就去了葉家。

李氏見他來了，有些意外。出了這樣的事兒，他竟不避嫌，難道不怕流言愈演愈烈嗎？況且，李氏是相信他們的，自然不覺得霍連城有錯，這孩子一片赤誠，他們相識已久，霍連城是什麽樣的人她再清楚不過。人家也是好意幫忙，誰知道會有那等齷齪的人，將他們說成了奸夫□□一般。

“嬸子。”

“今兒怎麽來了？”

霍連城心裏在打鼓，七上八下的，不明白李氏這話兒說的是什麽意思。從李氏的神色中看來，似乎又沒有怪他的意思，卻也沒有歡迎的意思，仿佛瞧見他有些驚訝的樣子。

“嬸子，寧丫頭那事兒……”

“你們都是好孩子，嬸子自然是信你的。這事兒也不知道是誰在背後中傷，讓你們倆孩子受累了。不過寧兒過了年都十四了，怎麽著也該說親了，等這孩子嫁出去了，自然就沒事兒了。”

霍連城本來有些忐忑，如今聽聞李氏說要將葉寧嫁出去，當真是十分驚慌，來不著多加思索，便將心底的話脫口而出了。

“嬸子，我喜歡你家寧兒。”

李氏皺眉，臉色也有些變了。她相信他們倆不會真的有什麽私情，霍連城若真的喜歡她家寧兒，請媒婆上門提親，正正經經的來，她未必不同意，畢竟霍連城這孩子他們認識的也久了，對他也相當喜歡。

再說，霍連城自己有一身本事能賺銀子，雖然沒有什麽田地，可也不錯了，也算是門當戶對，而霍家如今只剩了霍連城一人，雖然沒有長輩幫扶著，兩口子日子可能難過一些，可相對的，也無需顧忌那麽多，更不必擔心與婆婆相處不好。而且兩家人離得近，他們這邊能幫的，也能盡量照看著一點兒這兩個孩子。

可如今，霍連城這樣開口，便似乎她家寧兒十分廉價，仿佛誰開口求娶，他們都得巴巴的將女兒嫁過去一般。尤其是在眼下這樣的情況下，葉寧不知被誰誣陷壞了名聲，霍連城就這樣隨口一提，李氏哪能不氣？

當下也不想多說什麽了，沒給好臉色，直接將霍連城趕出去了。

他們自認清者自清，也沒打算跟那些愛說閑話的婦人結親、寧兒將來嫁出去，將來關起門來也就是倆口子過日子，況且在這李家村怕也找不到什麽好人家了，若是寧兒嫁到別的村子去，又何必怕這些風言風語？她的清白，成親之後自然可以證明。

霍連城不過是一時心急，卻也不是個傻的，瞧著李氏變了臉色，也察覺自己這樣開口十分不妥，當下自然十分懊惱。

他是真心想娶葉寧的，又豈會羞辱她？

“嬸子，我只是一時心急，我知道錯了，你別放在心上。”

“霍小子，嬸子跟你沒什麽好說的，你只當今日沒來過，，我也當什麽都沒聽過，回去吧。”

見李氏這般模樣，霍連城也不好多說什麽，只能懷抱著滿心懊惱回了家。

正琢磨著怎麽辦呢？

誰知院門竟然被人推開來，來人還在院子裏大聲喊著她的名字，是個婦人的聲音。

霍連城從屋子裏出去，就見一個頭戴紅花，塗著厚厚胭脂的婦人一臉燦爛的笑著。

“想必這就是霍公子了。”

“不敢當，嬸子找我何事？”

他有些疑惑，他並無往來親友，也不認識這位嬸子，怎麽會突然找上門來？

“是這樣的，白水村的喬家小姐瞧上了你，就想來問問你的意思。若是你願意，可以先相看相看，你也這個年紀了，若是能順利成親，早就當爹了。喬家現在發財了，喬小姐也是個有本事的，娶了她等於娶了個聚寶盆，而且這喬家小姐長得白嫩漂亮，剛剛及笄不久，與你真是郎才女貌。”

霍連城當下便曉得這來的人是個媒婆，媒婆們舌燦蓮花的本事他是知曉的，也不敢多信。況且，他喜歡的是葉家丫頭，那喬小姐如何漂亮，與他也沒什麽幹系。

那什麽喬小姐，他壓根兒沒見過，也不認識，他都有些懷疑這媒婆是不是走錯地方了。

“您怕是找錯地方了，我不認識什麽喬小姐。”

“你不認識那是應當的，喬小姐是有一回在鎮上瞧著你的時候覺得不錯，後來請人幫忙打探，知道這家中只剩你一人，當下便決定了，請老婆子我來幫忙說和說和呢。那喬小姐可真是數一數二的好姑娘，你要是怕我騙你，不妨定個日子老婆子我牽線讓你們相看相看，要是看好了再走六禮。”

“實不相瞞，我已有喜歡的姑娘了，喬小姐再好也與我無關，我也不是喬小姐的良配，還請嬸子回去好好說個清楚，是我福薄，沒那福氣迎娶喬小姐。”

霍連城這是說的客氣話，一個姑娘主動找媒婆牽線已經是勇氣可嘉了，他們雖然無緣無分，但也不必讓對方太難堪。人家在他家徒四壁又聽聞他克親的情況下還意向他示好，實屬難得，也該是個好姑娘。

那媒婆來之前倒也探聽過一些霍連城的情況，不然也不好開口，卻不料他竟已有喜歡的姑娘了她沒打探到什麽，可瞧著霍連城的樣子，也不像是在說謊，心裏倒覺得有些可惜了。

這一趟自然不是白來的，也收了喬家不少的好處，可要是能成的話，回頭還能再得一份賞。喬家今時不同往日，出手十分大方。但霍連城一副油鹽不進的樣子，她又不好再說什麽，心裏甚至有些埋怨霍連城不識趣，一個背負克親名聲的男子，本來就不易娶親，他喜歡人家，人家可不定願意把姑娘嫁給他呢。喬小姐這樣好的姑娘都不要，這心氣兒得有多高啊。

“你瞧你這也不好說親，即使有喜歡的姑娘，人家也不定願意嫁給你，要不你還是與喬小姐先相看相看？”

媒婆慣會說鬼話，家務恒產的二賴子也能說成心懷理想抱負的好兒郎，難得的這回喬小姐是真的好，卻不料反而成不了事，心裏自然不舒坦，也不等霍連城多說，便搶先開了口。

“要不霍公子還是好好想想吧，喬小姐那樣的好姑娘，若是錯過了便是別人家的了。小婦人姓唐，就住在白水村，若是霍公子想通了，只管給我遞個口信兒，若是那時喬小姐仍未定親，我便幫你們好生撮合一番，成此良緣。你年紀也不小了，就算你自己覺著光棍兒一個也沒事兒，怎麽也得考慮考慮祖宗香火，若是霍家香火在你這兒斷了，可真就成了家族的罪人了。”

媒婆心裏有些瞧不上霍連城的鼠目寸光，心裏憋著氣兒，也不管他，說完便走了。

霍連城自然也能瞧出媒婆對他看不上眼，也心知媒婆這回說的是個大實話兒。要不是先喜歡了葉寧，這樣天大的好事兒他定然願意相看一二的。可他這會兒心裏裝著葉寧，就今兒個還在人嬸子面前說要求娶葉寧呢，轉眼就應承了和別人相看，這算個什麽事兒啊。

早上是有些唐突了，可他好好道歉，擺出態度來，再請媒人上門，他和葉寧未必不能成事兒。他心裏還懷揣著一絲希望，也是想著該怎麽挽回今日的錯誤事兒，那喬小姐轉眼就拋之腦後了。

村頭靠山腳下的也就霍連城一家，這麽點兒地方，有個外人進來，自然會引起關註，尤其是那婆子還是個媒人，而且是找那克親的霍家小子，村裏人哪能不驚奇，轉眼便聽聞了。

那媒人心裏不舒服，見那些村子裏的小婦人旁敲側擊的問著，為了喬小姐的名聲著想，自然不能把這事兒供出來，只說是幫別人說和，想給霍家小子介紹個好姻緣的，又隱晦的提及那姑娘多好，當別人問及這事兒成沒成，那媒人自然沒甚好臉色，只說霍家小子心氣兒高，瞧不上她給說和的姑娘。

那媒婆一扭一扭的扭著腰肢兒走了，卻給村子投下了一個大消息，李氏自然也聽說了，不過她關註的不是那媒婆介紹的姑娘有多好為何會瞧上霍連城，倒是聽聞霍連城沒被說動，心裏舒爽了不少。等夜晚夫妻倆躺下的時候，她才隱晦的提起霍家小子的事兒，包括他冒失的說要求娶以及拒絕了媒婆介紹的好親事這兩件事。

“誒，你覺著霍小子怎麽樣？”

李氏問著躺在身側的夫婿，他們家寧兒年紀不小了，怎麽著也該開始盤算了。

“是個不錯的小子。你先不要急，待看他會不會請人上門說親，若是他請了人上門，那時再說，這些時日就先瞧著吧。”

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