霍連城送了兩只鮮活的野雞，還有一條風幹的臘肉到了葉家，李氏見了，倒真有些吃驚。連忙站起身，一雙手局促的在衣服上擦了擦。

“這是不是太麻煩了，我想著有兩條臘肉也盡夠了。這會兒子最缺的就是糧食，肉這麽金貴，要不那兩只雞那還是拎著回去吧。眼下要入冬了，山上也沒有什麽獵物，你要是都拎著來了，這日子怎麽好意思？”

雖然他們會給銀錢，可如今金貴的是糧食，而不是銀子，在村子裏上門求買，看在一條村子的份兒上，總會算得便宜一些，換句話說，這些東西要是拿到鎮上去賣，鐵定能多換幾個錢。就算不拿去賣，自己做了吃也能吃上幾天肉了。

拿兩條臘肉算不得占了什麽便宜，到底在鎮上擺攤也是要給幾個銅板的，就算占了便宜也不過是那麽一丁點兒，算不得什麽。可這兩只活雞……

“拜師禮自然要好看一些，拿著吧。”

“活雞一只就夠了，也足夠體面了，剩下的一只你拿回去吧。”

說著，便轉身回屋拿錢去了。

“這些可夠？”

霍連城知道若他不收銀子，李氏定然心中不安，也不強求，只將那銅板撥了回去一些。

“這些便夠了。”

李氏雖然不大懂的眼下的物價，卻也知道如今糧食的價格漲了不少，光是那半個月的雨，就讓很多人家要活不下去了，賣田賣地賣兒女的，並不鮮見。她都按著早前的價格給的，只略添了一些，她都覺著給少了，可霍連城卻還退了一些回來。就這點錢，便是沒受災的時候，怕也買不下來吧。

“不過是天生天養的東西，費些力氣罷了，也不費糧食養著，賣不了幾個錢。嬸子既待我親近，就莫要再客氣了。當下還是小安拜師的事兒重要一些，我就不耽擱了，這就回家去了。”

“慢著。”

李氏從廚房裏拿了兩個大白饅頭出來。

“這是寧兒從裕興樓收拾回來的，不花錢，你就拿著吃吧。一個大小夥子，要多吃些才好。雖是剩下的東西，可都是幹幹凈凈齊齊整整的，你莫要嫌棄。”

“哪兒能呢。如今糧食金貴，能吃上饅頭就不錯了，就是被咬過的，你若是拿著走出門，怕也有不少人討要呢。我就不客氣了，多謝嬸子給的這饅頭。”

李氏見他笑得真誠，也便笑了。

“回去吧。”

霍連城拎著一只野雞，另一手抓著兩個大白饅頭，默然轉身往回走。

要不是不大方便，他還真想一直在葉家住下去，每日給些銀錢也好糧食也好。

他喜歡葉家！

可這是不可能的，他姓霍，家中只剩他一個了，若他住到葉家去，霍家就跟死絕了一樣，怕他爹娘爺奶在地下也不得安寧。就是葉家待他再好，他也不是真正的葉家人，且葉家還有個閨女，自然更不可能跟他一個外男往來密切。

因此也只不過是想想罷了。

其實李氏給的銀錢是不夠的，只是葉家待他好，他自己孤家寡人，也沒甚牽掛，不差那幾個錢。葉家待他好，他也便願意待他們赤誠寬厚。

李子敬也只是幫忙探聽一番，再傳達一下，至於成不成，還得看葉兆安自己，因此也沒覺得自己居功甚偉，只是順手幫一把罷了。

聽了葉家父子的話兒，便點點頭。

“這樣也好，你們拿定主意了就成。”

“還得謝你一番。”

“當不得的，只不過是幫忙探聽幾句，若是去那鋪子或者去張大哥那兒學手藝，我倒是可以引薦一番，可那老徐頭，我當真不認識，也沒甚交情，幫不了你們。只是聽聞書院一個隔壁村的小夥子說起這事兒，才順口一提。聽說那老徐頭半生孤寡，脾氣古怪，不喜人親近，雖放出風聲說要收徒，卻是個愛挑刺兒的，因此至今未能如願。故此，若要去試一試，那也只能由你們自個兒去了，我去了也是不頂用的。”

“好，我們知道了。”

“時候不早了，我也就先回去了。若是往後有什麽事兒，盡管讓人來說一聲，大家鄉親鄉裏的，能幫的自然要幫一把。”

葉平見著李子敬這樣氣派的讀書人，本能的有些拘謹，只笑著點點頭，那兩只手卻是湊到一塊兒暗自搓了搓，上邊兒已然滲了一層薄汗。

像李子敬這樣的，葉平是敬畏的，可因著李子敬並不擺什麽架子，待人親切，心裏也就昂了。從此，在葉平心裏，李子敬便是一個好小夥兒，十分得他喜愛。

“葉叔和小安辦完事也早些回去吧，如今天漸漸冷了，也黑的早了。”

“好。”

兩邊互相道別了一番，便各自散去。

葉平帶著葉兆安買了三盒點心，又切了一塊新鮮的肥肉。如今葉寧在裕興樓後廚做活兒，裕興樓掌櫃的又是個頂頂大方的，不在意葉寧拿些剩菜回家，因此家中每天都能吃上葷腥，對肉倒是不那麽渴求的。

當晚，葉家便拎了那條肥肉，還有一盒點心去了李家。

“這是？”

“多虧了子敬那孩子幫忙，給小安探聽了一番，不管事兒成不成，你家子敬都是費了心思費了功夫的，自該上門來謝。眼下收成不好，家中又十分貧寒，只能備上一份薄禮，還望你們不要嫌棄。”

“哪裏，不過是小事兒罷了，哪值得這樣的大禮。這樣的禮若還算薄，別人家那可得哭死了。既然你們誠心拎著來，我也便收下了，就當結個緣分，將來妹兒有什麽事，只管到家裏來喊一聲，能幫的自然不會推辭。”

“那可真是多謝了。”

李氏笑著從袖中摸出一個紅封，雙手遞了過去。

羅氏瞇了瞇眼，臉上始終掛著笑，伸手推辭一番。

“妹兒，這可使不得。”

“該當的，該當的。”

兩人互相推辭一番，羅氏終是笑著收下了。此後又說了會兒話兒，李氏便借口家中要忙告辭離去。

“娘，這葉家倒也是個知禮的。”

“可不是？當日你二哥回來說是你大哥讓他去葉家傳個話兒，我便覺著不好，只怕你大哥是白費功夫，可如今瞧來，倒也是知情識趣的，想來還是你大哥眼光好些。”

早前李子敬甫被貴人看入了眼，羅氏是有些自得的，因此有些人過來奉承她，她也樂呵呵的受著，還被哄得拍了胸口說要給他們也安排個活計，可那會兒子給人安排上了，費了兒子心思，又讓兒子在那貴人家裏受了白眼，當真是悔恨的不行。

羅氏雖好面子，卻也不是傻的，別人家的兒子豈有自己的兒子重要？

因此李子敬與她掰開了說道一番之後，自此她便不再輕易許諾，也警惕著那些拿甜話兒來哄她的人，以免給兒子添麻煩。

兒子自來不愛管閑事，也最避諱這樣的事兒，也不知那葉家是燒了什麽好香，怎麽就入了兒子的眼，竟讓兒子主動幫忙探聽。她那會兒子還想著葉家這破落戶，幫了也是白幫，誰曾想就葉家這樣的，還能送來一份薄禮。

葉家的家底，村裏誰人不知，如今還住著茅草屋呢。

翌日一早，葉平便穿上了自己最齊整的一身衣裳，葉兆安也是穿戴得整整齊齊，幹凈利落的少年郎模樣，父子倆拎著一只野雞，兩條臘肉，還有兩盒點心，就一同去了隔壁村，去找那老徐頭去。

順順當當的敲開了門，說明了來意。

老徐頭一雙仍舊清明精悍的眼眸上下打量了一番葉兆安，讓人進來了，卻一個字兒也不說。

葉平瞧著都難免有些膽怯心慌，可葉兆安卻是初生牛犢不怕虎，一雙眸子清澈透底，也不怕與那老徐頭的眼光對上，自有一股隱隱的沈穩之氣，看起來也是一副光明磊落的樣子。

“學釀酒可掙不了幾個錢兒，這活兒費功夫，也不好學，你怎麽就想學釀酒呢？”

“我是家中獨子，眼下家中貧寒，若不是姐姐在裕興樓後廚尋了一個活計，如今也不知道該真麽活，這本該是我該做的，如今正是羞愧不已，姐姐過兩年就及笄了，哪怕不能給她一份體面的嫁妝，也不能讓家裏拖累了她。我姐姐是個好姑娘，我不願她為了家裏那樣。我既是家中獨子，自然該頂門立戶，若能學得一門手藝，將來也算是有了個謀生的本事。如此，才能有本錢奉養爹娘，為姐姐撐腰。”

“如此坦率，不怕老夫不答應？”

“此乃本心，既然上門拜師，自當赤誠相對，不該隱瞞欺騙。若是老師傅覺得我不堪為弟子，也不過是我底子不足罷了。再尋出路便是，只要肯幹活，總能掙來一份口糧。”

“若跟我學藝，可要離了家，搬到我這兒來，日日聽我差遣，且不能三心二意，想著別的出路，要一心一意的學這門手藝，你可做得到？”

“能！”

葉兆安聲音清亮，果斷的應下了。

“我無兒無女，你若拜我為師，將來也許還要照顧我，為我捧靈，你怕是不怕老夫這個累贅？”

“一日為師終生為父，若您收我為徒，自然也算的是父，孩兒奉養父親，為父親捧靈，都是該當的。”

“好，那我便收下你了，今兒回去收拾一番，與家中道別，明日便來吧。明日若不能來，以後也不要來了。”

葉兆安當即跪下，重重的磕了三個響頭。

“師傅在上，請受徒兒一拜。”

老徐頭點點頭，算是應了。

葉平在一旁看著，內心激動，也有些驚詫，這個尚算年幼的兒子，似乎早已成長為男子漢了。看來倒是比自己有主意多了，這樣也好，有這樣的玲瓏心眼兒，將來不怕被人欺負了去，也能謀劃一番，不至於走他的老路。

自己不能攢下一番家業，興許兒子反而能給孫兒攢下一分家業呢。

葉平沈默著，跟著兒子向老徐頭道別，父子二人便一同往回走了。往日總是活潑的孩子，今日走在路上，倒是沈默了許多，仿佛一夜之間長大了似的。

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