頭七過去，上門悼念的人已經寥寥無幾。徵笙和采蘩從談妥商號的事情起，便沒有再回來過，府裏相較從前，變得更加安靜了，甚至有些死氣沈沈，只有滿園的濃蔭昭示著生機的存在。顧鼎明倒是搬回了顧府，偌大一個宅院，只有他並一些下人住在著，於他來講倒仿佛沒有什麽問題。或者說，相比起手頭的事情，其他的都已經沒有什麽好想。

又有人敲響書房的門，顧鼎明煩悶地揉著眉心，說了句“進來”。

顧鼎麟走了進來，也是一臉的愁容。剛在鼎明對面坐下，就開始長籲短嘆，唯恐對方聽不到似的。鼎明的眼睛在手中一卷賬冊上游移，頭也不擡地冷道：

“有什麽事情就直說。”

“三哥啊，下面的那些人，您可想好對付的辦法了？”顧鼎麟沒頭沒腦地問了一句。

“下面的人？怎麽了？”

“我可聽說，他們對您接手家業的事情頗有微詞啊。還有人在傳，顧徵笙是被您給威脅了，才會放棄這位子，說要將他迎回來……”

“他們也配指手畫腳？”鼎明將賬本砸到桌上，指著上面一片赤紅，繼續道：

“商號已成了這個樣子，再講這些有何意義？”

顧鼎麟有些疑惑地拿過賬本，細看之下，才發現近兩三個月以來，綢緞莊幾乎已經全是虧空，只能靠旁枝末節的盈利勉強支撐局面。

“這，這……”顧鼎麟更加不解了，“這沒有道理啊。顧徵笙雖沒有什麽大本事，但管理商號這些年，也未見他將賬目弄得這樣難看過。”

顧鼎明沒有回答，只握緊拳頭自言自語道：

“陳仲林啊陳仲林，我怎麽就沒想到你是這樣的人呢？”

“陳、總督大人？”顧鼎麟不明所以。

“榨幹了油水再將爛攤子丟給我。真以為我會做你的狗麽？”

顧鼎麟在腦中思索了一番，小心翼翼地試探道：

“三哥的意思，這虧空與總督大人有關系？”

“我早知道他要做的事，但沒想到會做那麽絕。”

“那麽，三哥可有什麽主意了？還有下面的人，恐怕也要安撫啊。”

“擺平了陳仲林，那些人自然不在話下，現在他們看不到好處，所以還念著過往的舊情，等我給了他們利益，什麽小少爺，全不過是過眼煙雲罷了。”

“依三哥看，他會幫我們麽？”

“於他有利，他自然會做。我們明日就過去詳談。”

顧鼎麟一面聽，一面連連說著“三哥英明”，心下卻已經盤算起，若是擺不平陳仲林，自己還應盡早擇木而棲，須得趕在顧鼎明之前，先與總督大人見上一面才好。

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當晚顧鼎麟便帶著韓向萍，以探望女兒為由去了陳府。

陳仲林將兩人留下共用晚餐，席間卻不見秋澄。夫妻倆雖好奇個中緣由，但對著陳仲林這麽一個“女婿”，卻是半句疑惑的話也問不出來。反而陳仲林自己倒是毫不顧忌。宴席快到尾聲時，忽然問顧鼎麟夫婦老三有沒有將秋澄的情況告訴二老。

這個問題問得顧鼎麟和韓向萍俱是一楞，臉上浮現出不明所以的神情。陳仲林見狀，心中道了一聲好，面上卻顯出惋惜而無奈的神色，嘆氣道：

“我早應該料到他不會說的，”說罷頓了頓，仿佛是在自言自語，又仿佛是在向誰解釋一般地繼續道，“現在這個節骨眼兒上，他當然不會願意冒這個險。”

顧鼎麟越聽，心中越是發起毛來，趁著陳仲林說話的空隙，探問道：

“總、總督大人，小女……小女究竟出了什麽事？”

陳仲林掃了一眼鼎麟和韓向萍，面露憂色道：

“你們也知道，秋澄和外公的感情還是很好的。所以自從老爺子去世，她就一直悶悶不樂，積郁成疾，最近病倒了。”

“病了？！”韓向萍驚詫地回問，聲音不自覺地高了一些。

顧鼎麟忙丟了一個制止的眼神給夫人，自己問道：

“那病得嚴重嗎？需不需要我們幫什麽忙？”

“我已經請最好的醫生來醫治，應該很快就會痊愈。這件事情我本不想瞞你們，可惜啊，所托非人……”陳仲林一面說著，一面擺出歉然的神態。

“三哥為什麽不同我們講呢？”顧鼎麟不解地自語道。

陳仲林有意避過這個問題，只旁敲側擊地問道：

“商號易主，他的壓力不小吧？”

“是啊。下面的人怨言很多，另外他說……這幾個月以來……”顧鼎麟吞吞吐吐地說著，仿佛是在尋找合適的詞措。

“他是不是告訴你，我已經把顧氏拖垮了，丟了個爛攤子給你們？”陳仲林的臉上掛著將一切了然於胸的坦蕩的笑容，見顧鼎麟猶豫地點了點頭，那笑意似乎更深了，還伴著一句感嘆：

“鼎明啊鼎明！和我最初認識他時，果然已經大不一樣了！”

這話聽在顧鼎麟耳中，便成了新的意思：隱瞞秋澄的病，這樣不但可以滿足當下顧鼎明用人的需要，等今後這件事情敗露了，陳仲林的交代已經死無對證，如此一來，自己與總督大人之間比起疑竇；而在賬目的事情上做手腳，顧鼎明便可以輕松逃過許諾給自己的那筆錢，再將這些損失盡數歸到總督大人頭上，到最後，顧鼎明自己就是最大的贏家……這層新的意思令鼎麟更加確信，自己不能再乖乖跟在三哥身後，唯有讓總督大人重用自己，才能夠得到自己想要的東西。

“秋澄醒了，要不要上去看一看？”陳仲林的聲音打斷了鼎麟的思路。

還沒等鼎麟回答，韓向萍已經搶先道：

“不知道夫人……方便不方便？”

“都是自家人，哪有什麽方便不方便！走吧。”陳仲林一面說，一面起身引路。

二樓的臥室拉著厚厚的窗簾，裏面被安靜燃燒的燭光映成忽明忽暗的橙黃色，不知在哪裏點了安神的香，藥味與青煙的味道躍動在沈悶的空氣裏。

比起前幾日，秋澄確實已經大有不同。頭發被重新梳理整齊，臉頰上恢覆出一些血色，眼睛緊緊地閉著，蝶翼一般閃動的睫毛卻透露出她的清醒。小小的身軀隱沒在棉被裏，幾乎快要尋不到出處，可以想見遮蔽之下她那瘦如紙片的身形。

韓向萍和顧鼎麟在床邊站了許久，一句話也沒有講，末了，只聽到韓向萍微不可聞的一聲嘆息，聽不出究竟是什麽意味，仿佛憐憫倒是多過了一個母親對自己女兒的心疼。

陳仲林站在床的另一邊，看兩個來客遲遲不開口，只得自己俯身輕輕拍了拍妻子，低聲道：

“秋澄，爹娘來看你了。”

秋澄蹙了蹙眉，睜開眼睛循聲望向陳仲林，那眼神中透著涼意的空洞讓陳仲林都有些無法面對。秋澄盯著陳仲林看了一刻，才轉頭看向顧鼎麟夫婦，勉強牽出一個微笑，輕聲喚道：

“爹，娘。”

“囡囡，你這是怎麽了？”韓向萍俯下身關切道。

“我沒事……您不要擔心了。”秋澄偏過頭，像是不願談這個話題的樣子。

陳仲林看妻子不說話，將韓向萍晾在了一邊，無奈解釋道：

“大夫說是氣血不順，調理一段時間就好了，”頓了頓，見秋澄又用那眼神看著自己，以為她不願自己留在這裏，便道，“你們聊，我先出去。”

顧鼎麟正欲說什麽，卻見秋澄忽然探手抓住了陳仲林的手腕，枯瘦的手指死死握著，骨節泛出白色。陳仲林楞了楞，回身問道：

“哪裏不舒服嗎？”

“你將顧氏還給笙哥哥。”秋澄的聲音有些虛浮，但語氣卻很是堅定。

陳仲林一面抽回手，一面用安撫地語氣說道：

“我什麽時候從他那裏搶走過？別胡思亂想了。”說著便想要去摸秋澄的額頭。

秋澄煩躁地轉開臉，冷冷道：

“別碰我。”

陳仲林的手尷尬地在空中懸了一刻，才堪堪收回。顧鼎麟和韓向萍見狀俱是一驚，鼎麟忙勸道：

“囡囡，你可不要誤會了總督大人。你三舅本就該繼承家業的，即使要怨，也不應當怨到自己夫君頭上嘛。”

秋澄絕望地笑了笑，說了一句“你們都出去罷”，就重新閉上了眼睛。

陳仲林無奈地嘆了一口氣，用眼神示意顧鼎麟夫婦一同離開。

出了臥室，陳仲林便徑直將二人送到了府門口。一路上來來回回都在為自己女兒的“逾矩之行”道歉，仿佛剛才的一切是絕對不可容忍的，陳仲林自己卻不太在意。

回家的路上，顧鼎麟和韓向萍達成了共識：將女兒害成這樣，還對他們處處利用的就是顧鼎明，所以今後決不能再與他合作。

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徵笙放下了商號的事務，一下子就有了許多的閑暇。陪著采蘩散步、聊天，雖不是在自己的家裏，徵笙仍然感到十分踏實：好像長久以來，兩個人都沒有過這樣的機會了。不知不覺間，采蘩已經換下美麗的旗袍，穿上較為寬大的洋裝，凸起的腹部在衣服下十分明顯，身形卻沒有一位母親該有的圓潤，消瘦的手腕間，骨骼的線條已清晰可見。采蘩身上的衣服都已經有些舊了，想必是從過去的東西中翻找出來的，徵笙這才意識到，在自己忙於公事，或者為外公的逝世而頹然的時候，采蘩已經獨自在痛苦和擔憂中掙紮了許久，他甚至沒有發現，她已經很久沒有過那無憂無慮的笑聲——小丫頭長大了，但這種成長，是被他這個所謂愛她的人逼迫出來的——想到這一點，徵笙心中的自責漸漸累積，頭一次淹沒了失去顧老先生的哀慟。

徵笙將這些情緒掩蓋得很好，所以對於采蘩來說，徵笙還是原來的徵笙，最初的那個，可以照顧她、給她安全感的人。采蘩樂於待在他的身邊，聊最為普通的話題，過最為平淡的生活，雖然只有一天，卻仿佛已經足夠彌補之前一切的遺恨與哀愁。他們是那麽的開心，即使偶爾想起顧老先生令他們經歷短暫的沈默，心中也開始能夠含著追憶的淚水，去為明天的憧憬而歡笑了。有那麽一刻，采蘩甚至覺得，即使一切就這樣過去了，似乎也沒有什麽不好，憑徵笙和自己的能力，到哪裏都可以東山再起，他們可以活得十分自由，拋去什麽公子、千金的身份，就只是世上那最最一般的夫婦而已——這樣也很不錯。

許多年以後，想到這充滿困境的歲月當中如此閃亮的一天，采蘩依舊懷有同少女時候一樣的想象。

——如果，他們不曾有那份責任的話。

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第二天一早，商號便有人到鼎之的府上，領頭的是老管家，說要見一見小少爺和小少夫人。

來的人有顧氏元老級的人物，他們中的大多數，都是扶持著徵笙一步一步從一個少不更事的孩童走向一家之主的前輩；也有初到商號沒幾年的青年人，他們面目不同，穿著不同，卻都為顧老先生恭敬地戴著孝；他們有著同一般堅定的神色——他們真實的心都是相同的。

沒有太多的寒暄，眾人才剛坐定，便有人開口道：

“徵笙少爺，顧氏是老爺留給您的東西，我等也都曾受命於老爺，無論何時何地，都要全力輔佐您。如今商號落入他人之手，實在令我等扼腕。顧氏需要的是一位頂天立地的當家，絕非靠卑劣手段掌握權柄的賊人。望小少爺能回去，將商號帶上正途啊！”

說話的人姓樊，是綢緞莊總號的老掌櫃。采蘩對他也十分熟悉，自己最初接觸顧家生意時，他也曾不遺餘力地幫忙過，許久未見，老人家身體還算健康，昔日那張慈眉善目的臉，如今卻被嚴正的神色占據。

“樊叔，”徵笙的聲音十分鎮靜，一如往日那般充滿底氣，“外公留下的東西，我決計不會放任其落入他人之手。只不過現下時機未到，若貿然行事，於我們不利。”

“小少爺，一日後老爺就要下葬了，您不能讓他懷著遺憾走啊！”後面一個年輕人忽然說。

還沒等徵笙說話，樊叔便繼續道：

“徵笙少爺，那日的事情我們都曉得了。您放心，我們這些老家夥，還有商號中的百千人，就是拼了一條命，也絕不會讓少夫人為此受到他們半點傷害！”

采蘩聞言一驚。原來——原來徵笙最終選擇放棄商號，竟也是為了自己。一時間，千萬思緒湧進采蘩的心頭，她帶著詢問的眼神看向徵笙，得到的是一個猶豫，卻沒有否認的眼神。

徵笙，原來這是我在你心中的地位。采蘩在心中默默說道。

沈默了一下，徵笙揮了揮手道：

“此事莫要再提。你們同小夫人一樣，都是我顧家的人。我決不允許你們中的任何一個為此受到傷害。待我安頓好一切，自會將顧氏取回來……”

“徵笙，”采蘩打斷了丈夫的話，“去做你該做的事吧。不要讓大家失望，不要讓阿公失望，我們都會助你一臂之力。”

樊叔見采蘩站在自己這邊，快速地投去了一個感激的眼神，隨後鄭重地行了一個禮，宣誓般地說道：

“我等定會助小少爺一臂之力！”

後面的人受到這氣氛的感染，也紛紛離開座位，走到廳堂正中，一面行禮一面道：

“我等定會助小少爺一臂之力！”

徵笙皺著眉，透出難以抉擇的神色。他的眼睛掃過每一個人，最後落在采蘩那裏。她依然這樣溫柔卻堅定地看著自己，鼓勵著自己、信任著自己，面對她，徵笙知道自己沒有理由退縮——他也不願意再退縮。

徵笙站了起來，站在眾人的前面，他明白，自己不是無所畏懼：他害怕自己辜負這樣沈重的期望，害怕邁錯一步，最愛的人就會離他而去，但也正是這沈甸甸的畏懼，讓他下定決心——徵笙只希望，在自己的護佑之下，這些忠於他的、忠於顧家的人們，可以有一片蔭庇安身立命——他，只有他，可以做到。

“徵笙願意盡全力，但求不孚眾望。”

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