事情終於還是往徵笙所擔心的方向發展著。

采蘩一大早就帶著阿彩要出門，至於到哪裏，做什麽，卻一個字也不提。往日一進門就能看見的人，如今放眼整個府邸也沒有她的身影，徵笙感到心裏空空的，想找些東西填補，卻好像什麽都不合適。而礙於府中最近住了許多不熟悉的人，心中的一萬分不舒服，也只能生生壓抑下去，不表露絲毫。

徵笙將整個上午花在書房，把商號的大小事情一一安排妥當，臨近中午的時候，顧老先生那邊就差人過來請他去說話了。

徵笙正愁沒有事情轉移註意，這下倒正合了他的心意，於是放下手中的賬冊，一刻也不耽擱去了外公那裏。

徵笙才一到，顧老先生便將一封拜貼遞過去。才剛見到封面，徵笙心裏便有些底了，一面翻開，一面問道:

“這是陳仲林那裏送過來的？”

“嗯，”顧老先生嘆了口氣，撫了撫胡須道，“說下午要登門拜訪。不曉得又要作甚麽。”

徵笙想了想，道:

“上回邀我去陳府，說的大約是想同我們合作，除了絲綢，還有米、棉一應商品。”

“看來，這個小赤佬怕對我們的底細還是蠻清楚的。今早你四舅舅也在我這裏講過他的好話。”

“四舅舅怎麽又同他扯上關系了？”徵笙心中納悶了一刻，忽然想到昨天韓初玥對自己講的事情，心中漸漸有些明白起來。

“他就曉得投機那一套，怕也覺得那裏有利可圖。”顧老先生的語氣中有些恨鐵不成鋼的意味。

“那麽陳仲林，阿公見是不見呢？”

“不妨會會。我同他講來用午飯，這一刻怕要到了。”

“那麽我同阿公一起罷。”

“也好，”顧老先生頷首答應，想了想又道，“最近……同采蘩鬧矛盾了？”

問到痛處，徵笙心中難以名狀的覆雜情緒又一次強烈起來，一時不知該怎麽回答，只好點點頭表示確有其事。

“這幾月來，你們可鬧了不少。究竟是怎樣一回事，願不願同阿公講一講？”顧老先生一面說，一面示意徵笙在對過坐下。

徵笙聽話地落了座，簡單道：

“也沒有什麽。只不過說我事事不要她幫忙，有些賭氣。”

“唔，原來還是為了這個。”顧老先生了然地笑了笑。

“其實我也曉得她有這個心，更有這個能力，只是……”

“只是舍不得？”顧老先生反問道。

“嗯。”徵笙的神情有些無奈。

“阿笙啊，夫妻之間，能共患難也是一種本事。多想想她願要什麽，不願要什麽，多了解她罷。”

“是，孩兒記下了。”

徵笙話音未落，外面家丁便來通傳說陳仲林已經在正廳候著了。顧老先生於是遣人去叫老四家，順便瞧一瞧采蘩回來了沒有，自己則領著徵笙先到正廳去了。

陳仲林在廳裏等了大約半盞茶的時間，便聽到外面傳來聲音道：

“久聞陳總督大名，今日賞光前來，寒舍真是蓬蓽生輝啊！”

總督循著聲看去，見一前一後進來的正是顧老先生和顧徵笙二人，於是起身作揖道：

“老先生哪裏的話，是在下早應該拜訪的。”

顧老先生不再接話，示意陳仲林坐下，自己則坐到了正左側的椅子上，徵笙在他下首，與陳仲林相對。

等三人都坐定，下人將茶換了一輪，顧老先生才拱手道：

“上一回總督大人在酒樓擺宴，老朽實在經歷有限，未能過去，還望多多諒解啊！”

“能見到顧小公子，在下已經十分榮幸了，怎好再勞您親自過去。”

陳仲林的語氣頗有討好的意思。顧老先生卻並不買賬，笑著擺了擺手，就單刀直入道：

“不知總督大人今日前來，有何貴幹？”

“也沒別的什麽。只是上一回跟貴公子說過關於合作的事情，想看看老先生的意思。”

“哦？難道徵笙上一回未同大人講過，我們顧氏不與官家做生意麽？”顧老先生故意做出訝異的樣子。

“說是說過，只是這一次我的生意還有點兒不同，可能之前沒有跟貴公子講清楚，今天就特意再來提一提。”

“原來是這樣，”顧老先生並不急著表態，慢條斯理地品了一口茶，接著道，“那麽總督大人不妨講一講，有什麽不同？”

陳仲林有意壓低聲音道：

“其實這一次我是為了整個吳縣的百姓，來和顧氏談合作的。您也看到了，從前年大頭死到現在，這世道是越來越亂。說不定哪一天，什麽皖系的、直系的就打到這裏來了，到那個時候，要是單靠您這樣民營的商號，再有實力，也沒門道救大家啊！”

“那麽，總督大人這裏是有門路了？”

見顧老先生似乎很有興致的樣子，陳仲林心下一喜，道：

“實不相瞞，我在北平時有幾個相交不錯的商人朋友，有做洋布洋紗的，也有做糧食的，東西抽一部分過來賣也不是難事。若老先生想做了，您出市場，我出貨，一定能成！”

“若按你講的讓洋紗洋布進來了，顧氏綢緞莊的生意又如何呢？”

“這個您大可放心。那些東西都是做普通百姓的生意，您這上等的綢緞該怎樣賣還怎樣賣，當然，您若覺得現在這盤子不夠大了，我也可以替您往外面找銷路，價格嘛……當然低不了。”

顧老先生不置可否地笑了笑，道：

“不曉得總督大人同朋友們說時，是否也是這套話？”

陳仲林一震，心道這個老東西竟比自己想象的還要毒辣幾分，面上忙賠笑道：

“怎麽敢，怎麽敢！老先生須知道，我和你做生意，那是十二萬分的真心啊，”說著便從衣服內袋掏出一方沈甸甸地包了些東西的帕子，起身放到顧老先生手邊的茶幾上，繼續道，“您瞧瞧，若是這買賣能成，這些算我替自己，還有我那些朋友，拜個堂口的。”

顧老先生撩開帕子一瞧，見是五根堆疊著的小黃魚，便推到一邊正色道說：

“總督大人這是作甚麽？我顧家是正經生意人，何來拜堂口一說？這些您且拿回去罷，不然真真要折殺老朽了。”

“老先生別生氣嘛，這也就是聊表誠意，不在話下。”

顧老先生不再看桌上的金條，呷了口茶，又道

“老朽還有一事相問。總督大人在北平既有這般好的生意，何必到吳縣來做散財童子呢？”

“先生此言差矣。實不相瞞，我雖然長期在北方過日子，但說到底還是這裏的人，靠這方水土養大的，這等恩情怎能不報呢？”陳仲林振振有詞地說著，還將手朝天拱了拱。

“唔……那麽大人也是有心了。”

正說著，下人便帶顧鼎麟一家人，並一個韓初玥一起進來了。徵笙忙看了看，見還是沒有采蘩的身影，心中不免失望。

顧鼎麟帶著一群女眷行了禮，恭恭敬敬站在一邊。秋澄偷偷向陳仲林望過去，恰好對上他投來的目光，臉上一紅連到了耳根。

顧老先生來回打量了一番，嚴肅道：

“叫吃個飯，竟花了這樣久，也好意思讓客人等著！”

站著的一群人沒一個敢吱聲。

顧老先生重重嘆了口氣，又問垂首站在門口的家丁道：

“小夫人呢？不是要你去請了？”

“回老爺，孫少奶奶未回來過，小的問過房裏的品秋了。”

“罷了。你下去讓他們準備午飯罷。”

眾人又坐下來寒暄了幾句，下面的人便來回話說飯已經好了，於是大家一同到飯廳去。落座時，鼎麟同夫人略施小計，讓初玥頂了采蘩的位子，坐到徵笙旁邊。這樣一來一去，徵笙心中又多明白了幾分，因為有這一層，想到采蘩時，心緒便更加覆雜起來。

人人懷著心事，一頓午飯吃得頗為辛苦。最後送陳仲林走時，顧老先生硬將那五條小黃魚還了去，雖說著生意的事情可以再考慮考慮，但總督心裏知道，合作這檔子事情是成不了了。

采蘩一早領著阿彩出門，本來只是單純同徵笙賭著氣。漫無目的地在平江路逛了許久，又到遠香堂聽了一場評彈，氣慢慢平了下來，東想西想之下，便想起了上一回拜訪陳仲林時，他對自己頗為奇怪的態度，於是立刻想要去問問陸家二老，但心裏又覺得，再為徵笙操心很是丟面子。不免有些矛盾起來。

阿彩看出小姐有些坐不住了，便關心了幾句，曉得是在為了姑爺和顧家的事情擔憂，暗地裏松了口氣，忙勸著她回去問一問。采蘩本也不是不顧大局的人，雖然頭天撞見徵笙同韓初玥走在一處有說有笑的，現在想來還有心結，但一考慮到徵笙甚至整個顧家可能因為自己而陷入麻煩之中，再被阿彩一幫腔，便一路往娘家去了。

陸先生為德豐的事情正出差，家裏只有陸夫人在。采蘩本以為從母親這邊也許問不到什麽東西了，不想唐慧聽完采蘩的敘述，臉上憂心的神色愈發明顯起來，沈吟了片刻，便對采蘩說起二十多年前的諸多淵源。

原來陳仲林與如今的陸夫人唐慧本是挺要好的朋友。兩人在同一條弄堂裏長大，那時陳仲林雖沒有什麽本事，卻一心要娶唐慧為妻。唐慧是個聰穎的女子，因為家中條件不錯，家教也頗為開化，所以一直在學堂念書，念著念著就遇到了如今的陸先生陸成談。

多年前的陸成談正值當年，意氣風發，瀟灑俊逸，更有一身的才學未及施展，算是頗有前途的青年。唐慧與他相識不久便相愛了，而青梅竹馬的陳仲林則被遺忘在了往事之中。

一年後，唐慧和陸成談就訂了婚，並一起留洋法國。陳仲林計劃著在這幾年中做出一番事業，覺得這樣興許能讓唐慧回心轉意，重新回到他的身邊。最初時，這個計劃進行得蠻順利，可就在二人從法國回來那一年，陳仲林的生意卻受到重創，急需一筆資金補救，無奈之下只得去求唐慧的父親資助。而剛剛留學歸來的陸成談也恰在此時準備著手建立自己的票號，同樣需要唐家一筆財產。唐父一向看中成談，更曉得女兒的心思，權衡之下便將錢盡數給了陸先生。就這樣，陳仲林的生意漸漸氣絕，而陸成談的票號卻蓬勃發展，改組之後更冠上“德豐銀行”的洋頭銜，與此同時，陸成談也在陸、唐兩家的促成下順利與唐慧完婚。

這一系列事情，可謂一家歡喜一家愁。陳仲林賠了老底，更輸了佳人，落魄之下不告而別，北上謀生去了。

唐慧雖知道這件事裏本沒有孰對孰錯，可心中究竟還是對陳仲林抱有歉意。這一次他時隔多年重回故地，卻立刻盯住了自己的女兒，更讓唐慧感到不安起來。

采蘩聽完敘述，心裏大概有了底，雖還沒有好的辦法，但也只能先勸住母親，省得她再急出多的事。

用過午飯，采蘩就辭別了母親，帶著阿彩逛到街上，心裏毫無目的地盤算著陳家和陸家的雜事，企圖想出一個解決的辦法，卻忽然間意識到，原來在成親以後的這將近一年的時間中，自己已經如此依賴徵笙: 沒有他的鼓勵，自己很難找到果決的勇氣; 沒有他的引導，自己好像也缺少了快刀斬亂麻的條理和魄力。她知道這不是什麽壞事，畢竟從前的自己之所以果敢，之所以大膽，純粹是因為初生牛犢不怕虎，可現在不一樣了，她明白自己的每一個決定都會牽連身邊的許多人，更知道事情環環相扣，一步也不可以選錯。她知道自己成長了，但更知道自己尚未成熟的那個部分，全靠徵笙替自己彌補。這一刻，她甚至想拋開所有的不愉快，去同徵笙言和，讓他幫助自己解決問題，但越是這樣，在想到自己深深在乎和倚仗的人也許已經不在看重自己時，采蘩心中便越不是滋味了。

又在外面徘徊了一陣，采蘩才回到顧府。去向顧老先生請完安，她便直奔徵笙的書房去了: 遇到煩心事時，徵笙一定是躲在書房裏，找無數事情給自己做——這個習慣采蘩十分清楚。

果然，甫一推門進去，采蘩就見到了蹙著眉正翻書的，自己的丈夫。

才剛不愉快了一天，如今這樣看著他，卻仿佛已隔了一年未見。尷尬、想念、委屈，諸多情緒朝采蘩湧過來，映到外面，卻變成單調的，指節敲擊門框的聲音。

徵笙的思緒被敲門聲從書裏拉回來，擡頭看到采蘩站在門口，帶著小鹿一般有些無措的神色，不知為什麽，心裏仿佛有一塊石頭落了地。

“何時回來的？”徵笙壓制住自己的情感，沈穩地問道。

“剛到，去給阿公請了個安。徵笙……”采蘩欲言又止。

“怎麽了？”依然是那個久違的溫和聲音。

“我、我有事情想和你說。你……方便嗎，現在？”

“嗯，你到屋裏等我罷。我將這邊收個尾就過去。”

“好。”聽著這樣令人安心的平常對話，采蘩心中漸漸明亮起來，語氣也跟著變得輕松。

轉身帶過門，采蘩幾乎是小跑著回了房間。書房邊上空屋子的門在她出來時被從裏面掩上，她並沒有註意到。

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