語墨引著采蘩一路往外走，走下閣樓，向對過的天井一路去了。除夕的晚間格外冷了起來，沒有下雪，但之前飄下的一片亮白依舊覆在萬物之上，為燈紅柳綠的氣氛添出幾分安詳，竟仿佛是憑空隔出了另一個世界一般。兩人左彎右拐地走過一個個細小的岔路，采蘩已有些弄不清路了，語墨卻似乎很有目的性地走著，仿佛對此處十分熟悉。看著語墨謹慎有加的樣子，采蘩開始暗自猜測，今日究竟有什麽重要的事情，需要她這般折騰。就這樣沈默地、一前一後地走過了不知多少段路，語墨終於止住步子，停在這段回廊盡頭處。兩邊雕花的欄桿以及頭頂青磚壘砌的廊頂在這裏戛然而止。廊檐處仿佛十分用心地雕了些紋飾，但掩在雪中也看不明是什麽了。回廊外面有一株合抱粗的文旦樹，樹幹直直立著，枝椏在上面散開，看得出已十分茂盛了，但讓白色點綴一番，便顯得有些貧瘠。樹下不遠的地方有一張老舊的琴桌，看上去已經棄置了一段時間，表面有些斑駁，下頭未套著椅子，興許是很久沒人在這裏聽琴賞樂的緣故。琴桌周圍有挺大的空地，若有一把古琴，一位佳人，想來也能吸引到滿座的喝彩了。但不知是因為這琴桌，還是這郁郁的冬天，園子裏盡是一副破敗的景象。然而就是這破敗的景象，卻讓采蘩有些沒來由地入迷起來，只上下看著，也忘了去問語墨的來意。

不知是不是同樣沈在這冬夜的景色裏，語墨也盯著這園子看了許久。不知時間溜去了多少，才如同放下了什麽一般吐了口氣，輕輕道：“你能想象這裏一派繁華時候的樣子麽？”

采蘩回了回神，點頭道：“一定是見之難忘。”

“更難忘的，是坐在那裏奏完一首曲子，擡頭看到有一個人，同你會心一笑。”語墨仿佛去到了某一段回憶之中，聲音有些迷離，背向著采蘩，不知眼神定定地瞧著哪裏。

“那就會是伯牙和子期的情誼了。”

“我同公子……就是你的夫君，便是在這裏相識的。”

冷不丁聽到這一句，采蘩的心緊了緊：難道繞山繞水，她是打算就此與自己宣戰了？不敢掉下半分心，采蘩肅然道：“都是過去的事情了，做什麽還念念不忘呢？”

語墨對采蘩的警惕不以為意，兀自道：“那是五六年前了，我還是這裏一個小小的歌女，因著不願做那種生意，唱了許久也名不見經傳。那時公子也不過是個涉世未深的少年，裝大人的模樣到我這裏聽曲，卻已然明白我心中所想，同我就這麽成了知己。後來更是請鼎之少爺將我弄進了迎仙樓——也許在小少夫人眼中，這些都是不入流的地方，但在我，那裏已經是萬分好的人間天堂了。”語墨的敘述裏帶著獨特的色彩，不知是來自她的嗓音，還是婉轉的腔調，采蘩聽著漸漸入了境，不忍打斷。

“我長了公子五歲，”講完這一句，語墨突然停了停，唇角俏皮地勾起來，仿佛能感到采蘩訝異的眼神一般，綻出一個理解的笑容，繼續道，“許是在這世上摔打得多了，我從未有過什麽非分的念想，對公子……也只是彼此相知相惜的情誼。自然不能否認，我雖未曾想過要嫁與他，卻也私心地期望過他一生都流連花叢，這樣他的心中大概還能時時替我留上一個位子。”

聽著語墨漸漸把話引向正題，采蘩卻忽然有些不明白她真正的意圖了，於是也不貿然插話，由她繼續說下去。

“但講來講去，我始終是願意他有真正的人生的。所以盡管初聽他成親的消息時有些抗拒，見過你之後，也倒漸漸覺得，你便是能替他打開一方天地的人了。”

說著，語墨便微微轉頭看向采蘩，卻見她皺著眉，顯出不確定的樣子，方又補充道：“其實我講這些，不過是為了讓小少夫人莫再時時防著我，我不是那種喜歡橫刀奪愛的人。”

聽到這話，采蘩的心裏莫名有些愧然，習慣性地逞強道：“語墨姑娘這樣說，倒把我揣測得有些小氣了。”

語墨並不點破采蘩孩子氣的辯解，笑道：“我本不是這般愛費口舌的人，全因著小少夫人純良的性子令我頗為歡喜，願同小少夫人交一個朋友，語墨所求，僅此而已。”

采蘩也是明白人，話說到這裏，其中一二已經了然。弄明白語墨的來意，采蘩自然也就卸下了心防。雖說時下也無法變得親近，但心中無名的抵觸是的確消弭了。一時之間沒找到合適的詞措回答，便笑著點了點頭。

見采蘩不說話，語墨接著道：“如此，我就當小少夫人是默許了。那麽……作為朋友，語墨有句話要提醒著小少夫人。”

“什麽話？你說。”采蘩爽快道。

“小少夫人要防的另有其人。顧家的一幹人等，您也是見過的了，至於其中孰正孰邪……還願小少夫人萬萬莫隨著感情評判了去，多想一想畢竟是沒錯的。”

語墨的話說得很隱晦，但聯系著端午家宴時的事情，采蘩也就猜出十之□□了。

“姑娘說的是韓……”

“小少夫人自己清楚就好。”語墨適時打斷道。

“她怎麽會……”想到初玥大方直爽的樣子，采蘩仍有些不能接受。

“有些事情，小少夫人興許還不懂，今後就會知道的，”語墨邊講邊轉過身，淡淡道，“回去罷，公子該擔心您了。”

不知是不是因為改變了看法，采蘩突然開始覺得，語墨同其他的河房女並不相同，的確會是值得依靠的朋友。

回去的路程仿佛短了許多，兩人有一搭沒一搭地聊著天，向積雪深處的閣樓走去。

卻說兩人半晌前才出了門，宴會廳中已是另一番景象。

廳子中架空的二樓雅座本是封了起來的，意思是閑雜人等不得入內。如今堵著路的錦條早已不知去向，一陣響動傳來，卻是一個身著西裝的中年男子帶著一群人由二樓下來了。

中年男子的身形已略略發福，紅光滿面。臉上層疊的脂肪將本就不大的眼睛擠成了細不可見的兩條縫。口鼻肥大，若今日有一個瞧面相的人在廳裏，定然又要將他誇上幾句易升官、易發財之類的吉祥話。頭頂的頭發似乎已經有了這個年齡的男子常見的脫落。男人端著一個西式的高腳酒杯，裏面淺淺的一汪紅色不安地隨著步伐晃動著，仿佛下一秒便要越出那玻璃的禁錮，緊緊依附道那寬大的白色西服襯衫上。男人並不在意手中的酒，只顧朝著一樓的眾人投來充滿風度而又平易近人的微笑，甚至向對著自己行“註目禮”的人們頻頻招手，真就像元首閱兵一般有架子。

後面跟著的人之中，便有徵笙的二舅舅顧鼎之。鼎之穿著筆挺的灰色中山裝，英氣的臉上此時看不到什麽情緒，同方才對著語墨手足無措的模樣有著天壤之別。

中年男人不疾不徐地走下樓梯，走到宴會廳正中的位置，享受夠眾人的矚目後，才清了清嗓，和氣而不失身份地發言道：“諸位，鄙人陳仲林，翻了年便是我們吳縣新人的總督了。今日諸位賞光小宴，在下深感榮幸。在下是個粗人，說的話未免簡陋了些，為了不掃諸位雅興，在此也不多言。只澄清一點：連日來，對於在下的風評著實有些負面，在下是不曉得、也不願曉得是哪一位在這後面做指使了。若此人今日也在宴上，還望他今後能替在下留三分薄面。至於那些商政改革的謠言，諸位皆是明白人，聽聽也就罷了，是在無須記掛在心。在下雖位居所謂高職，心中卻以著服務天下為己任，無利於諸位之事，仲林寧死也是不願幹的。”話講到這裏，陳仲林自然地頓了頓，全場停留在安靜的狀態之中，旋即便爆發出一陣掌聲，不知從哪裏起來的，又仿佛是所有人同時意識到了什麽，自發拍起來的——這些都未可知。

陳仲林見達到了目的，也不拖沓，繼續道：“今日邀諸位飲宴，目的只有一個：便是同吳縣百姓們同慶除夕。在下話就說到這裏，願諸位吃好喝好玩好，今後在公共事務上，也相互有些擔待。仲林在此，先自幹一杯，祝眾位新春愉快！”話音一落，陳仲林便舉了杯，將裏面可憐的一點兒酒一飲而盡，做出了豪氣的樣子，仿佛要證明自己的確是個好官一般。

下面的人們怎麽敢有半分怠慢，紛紛賣力地鼓起掌，幾乎成了嘈雜的聲音。等掌聲漸漸落了，便有人不知從哪裏冒出來，提議為新總督舉杯，於是一片高舉的酒杯隱埋了人們臉上萬種神態，變成一出排練過的喜劇。

陳仲林望著這場面，露出頗為滿意的神情，揮了揮肥大的手掌，示意眾人自便。一時間，推拉椅子、杯盤交疊、吹捧笑談，歌女的呢噥軟語，評彈的三兩琴聲……諸多的聲音立即充盈了大廳，果真有一副歌舞升平的圖景。

陳仲林的一席話已然寬了許多人的心，先前緊張的氣氛一掃而空，人們又如同平日聚會一般地攀談起來，更有幾位已經野心勃勃地端著酒杯向新總督獻殷勤去了。

陳仲林保持著不冷不熱的態度打發了幾批人後，回過身向鼎之私語道：“你們顧家今日有代表過來麽？”

“舍侄顧徵笙攜夫人過來的。”鼎之恭敬道。

“哦？是小輩過來了？”陳仲林關切的語氣中帶了一分質問。

“家父已將綢緞莊的生意全數交與他了，如今顧家上下，他便是當家。”

“原來如此。那麽……令尊如何了？怎的忽然想著要後輩接手？”陳仲林走過場一般地問著，心中卻已經考量著下一局棋了。

“家父無恙。只不過……江山代有才人出，是該讓小輩歷練一番了。”鼎之字斟句酌，希望替徵笙分去些麻煩。

“那麽……你這位侄子在哪裏呢？”陳仲林終於開始切入主題。

“在那邊。”鼎之說著，指向廳子東頭徵笙坐的一桌，示意陳仲林看過去。

“唔……”若有所思地停頓了半晌，陳仲林道：“坐在如此不起眼的位子，看來，小鬼野心不大啊！”

“小輩們只求延續家產，哪裏還有什麽野心。”鼎之自嘲地笑了笑。

陳仲林不置可否地點了點頭，示意旁邊的助手在自己的空杯中添了些酒，便徑自朝著徵笙處去了。

采蘩回到座位時，恰好見到正走過來的陳仲林，離自己這邊還有一些距離，但憑著敏銳的直覺，她隱約能感覺到，這人是沖著顧家這邊過來的，忙側過頭去問徵笙道：“過來的人是誰啊？”

“陳仲林。”此時的徵笙同樣註意著新總督的動向。方才的一席話，他雖沒什麽經驗，卻始終覺得是沒有想象中那樣簡單的，如今看到陳仲林與二舅說了一刻，又往這邊過來，心上的弦瞬間便繃緊了。

“這就是陳仲林？他好像在往我們這邊來。”采蘩扯了扯徵笙的袖子，輕聲提醒道。

“我知道。別擔心。”徵笙嘴裏安慰著采蘩，自己的眉頭卻漸漸蹙緊了。

看到丈夫表情的變化，采蘩將抓著袖子的手直接挽上了徵笙的胳膊，仍就像之前那樣捏了捏，替徵笙打起。

“我沒事。”徵笙寬心一般地勾了勾唇角，眼中卻已經透露出應戰的色彩。

陳仲林已經滿面堆笑地來到兩人旁邊。

徵笙一刻也沒耽誤，不卑不亢地站起來，左臂依舊讓采蘩挽著，空出的右手端起了桌上的酒杯。

采蘩也跟著站了起來，臉上掛著程式般的笑容。

等站定了，陳仲林方舉杯道：“顧小少爺，幸會。”

“陳總督。”徵笙也擡了擡杯子，以示敬意。

“見過陳總督。”采蘩也在後面打了招呼。

陳仲林這才將眼睛從徵笙身上移到了采蘩那裏，這一看之下，眼底卻閃過一絲訝異——太像了！雖說面目並不一致，但舉手投足之間那股高傲疏離卻又讓人渴望親近的氣質，簡直同那個人一模一樣！

“這位是……”陳仲林忍不住開口問道。

徵笙察覺到了總督眼睛裏的變化：從驚奇到貪婪，毫不遺落地灑在自己妻子身上。這讓他感到不舒服，於是不由將采蘩往自己身後拽了拽，強裝鎮定地介紹到：“賤內顧氏，不足為道。”

聽出徵笙有意隱瞞妻子的名姓，陳仲林心中有些不快，繼續道：“呵呵！不知……是哪一家的囡囡這麽有福氣，隨了這樣一個風流倜儻、器宇不凡的少爺？”

聽到陳仲林如此說，徵笙意識到自己的保護有些露骨了，便只得藏好心中的不快，正欲開口，卻聽見采蘩搶白道：“小女是德豐銀行陸家的姑娘，學名陸采蘩。”

“陸成談的女兒。”陳仲林點著頭，瞇起了自己的眼睛，臉上浮現出覆雜的神情，有些諷刺，有些不屑，又有些得逞，令徵笙更加警惕起來。

“不知陳總督特意到晚輩這裏，有何指教。”為了引開陳仲林的註意，徵笙主動問道。

“也沒有什麽特別的事情，只不過想同顧小少爺聊一聊生意上的事情。眼下這地方也不好細說，倒不如我們另約時間，找個安靜處慢慢談……哦，顧小夫人也可以同來，只當是……友人會面啊，友人會面。”陳仲林巧妙地放出了長線。

徵笙聽出，陳仲林是在見到采蘩之後才臨時改了口，提出單獨約見的。本以為此次的鴻門宴已經夠令人頭疼，如今卻有了更頭疼的事情，一時猶豫起要不要應下來，而眼神已經不自覺地飄到了站在陳仲林後面，一直沒出聲的二舅那裏。

鼎之自然懂得徵笙心中所想，但更清楚陳仲林未來在吳縣將會有何等呼風喚雨的影響，兩相權衡之下，只得用眼神示意徵笙答應。

兩人眼神的交接，陳仲林都看在了眼裏，心裏一陣冷笑，婉轉地逼迫道：“怎麽？顧小少爺一個當家人，連這點主也做不了麽？”

“總督多心了。這樣的邀請人人都是求之不得，徵笙自然是一萬個願意。”

“這樣最好。隔日我就遣人將拜帖送到府上。望顧小少爺同……”講到這裏，陳仲林又將眼神所在采蘩那裏，看不出情緒道：“顧小夫人，玩得開心啊！”說罷一仰頭，將杯中的酒一飲而盡。

徵笙客套地笑了笑，也舉杯同飲。

至此，陳仲林方才滿意地點了點頭，又瞟了一眼采蘩，轉身去別處了。

看著人走遠，采蘩有些擔心地拉了拉徵笙，悄聲道：“怎麽回事？他為什麽總沖我看？”

徵笙反手輕輕拍了拍采蘩的手背，安撫道：“不必擔心。麻煩的事情都交給我。”

“徵笙，我……”仿佛預感到了什麽一般，采蘩的手在腿上漸漸攥緊。

“別怕，你的夫君是顧徵笙，有什麽好怕的？”徵笙說著，握住采蘩捏著旗袍的手。

“嗯……”被覆在溫暖的大手之下，采蘩漸漸松開了五指，內心也因著那份熟悉的安全感，稍稍平覆下來，眼神不自覺地定在了徵笙身上。

“你說，會不會是爹娘和他有過什麽瓜葛？”

“別亂猜了，一切都還不清楚，再看看罷。”徵笙的臉上帶著寬慰的微笑，采蘩凝視了一刻，點點頭。

宴會一直延續到深夜，采蘩和徵笙懷了心事，一刻也沒盡興，不停盤算、猜測，不知這將是什麽事情的開始。

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