家宴已經過了幾天。

采蘩的腦子裏回蕩的依然是語墨的幾句話。

難道自己一直都錯怪了顧徵笙？難道他甘於扛一個尋花問柳的名聲，其實是有別的原因的？如果真是這樣，自己又從何探知那個原因呢？

幾天以來，這些問題一直盤旋在陸采蘩的心裏，揮之不去。

顧徵笙察覺到了采蘩的反常，以為是自己的幾位舅舅讓她不開心了，連日來勸了不少，但采蘩卻並沒什麽改觀。見到他的時候敷衍地朝他笑笑，以寬他的心，但過不了一刻，又變回一副靈魂出竅的樣子。

漸漸的，連顧老先生也看出，自己這個外孫媳婦似乎有什麽心事，找來徵笙一問，才知道他也是束手無策。不免沈吟。

半晌，顧徵笙才試探般地出主意道：

“阿公，孩兒三日後不是要到杭縣去麽？我想帶她一道去，找個時機仔細問一問。”

顧老先生皺眉道：

“你此趟前去，要將各個繡坊、分號都巡視一遍，還有送到上海出洋的兩批貨物要談，何來功夫去哄她？”

“阿公，采蘩畢竟是孩兒妻子，對她有所照顧也是孩兒的責任。況且她在生意上也有些手段，帶著並不妨礙。”

“才成親幾天，你們就已如此信任，確實難得。既是這樣，你自行定奪罷，莫誤了正業便可。”

“多謝阿公。”徵笙說著，行了一個禮，走出顧老先生的書房。

七月初的時候，顧徵笙帶著采蘩去了杭縣，住在幾年前自己在西湖邊置辦的一院小宅子裏。生意上的事務十分雜亂，剛去了三天，顧徵笙已經是一臉倦容。

采蘩看著，心裏說不出的發堵，堅持要幫忙料理。徵笙開始時還不太同意。倒是說不上對小丫頭存什麽戒心，就是怕她魂不守舍的萬一出了事，反而幫上倒忙。但在采蘩天天夜夜的威逼利誘下，顧徵笙也只得妥協了。

令他沒想到的是，采蘩從有事情開始做以後，似乎終於有些活回來了。雖然還是常常一副不知琢磨什麽的表情，至少眼神裏不再空空蕩蕩，毫無生氣了。

這一趟到杭縣，頂大的一件事情就是清查各個分支。由杭縣運至總號的綢緞棉布出現數目短缺、質量低下的問題已經不是一回兩回了。起初只是一船的貨當中出現三五匹殘次品，下人說，這個情況早在徵笙還沒回國時就存在，但因為都在允許的範圍之內，這邊的人也就未曾在意。誰知近半年以來，這樣的狀況竟愈演愈烈，且不說掩蓋的不好，被直接挑出來的，就連賣出去又被退回來的也已經不在少數。

徵笙這才意識到問題的嚴重，所以這回有意封鎖消息，準備在杭縣分號、繡樓的一眾人都毫無消息的情況下來訪，下了十打十的決心要把此事查到水落石出。

帶著采蘩，無疑省事了很多，畢竟是專與錢打過交道的人，采蘩查賬，總能一眼看出其中的問題，這是連徵笙自己也難以做到的。而更令他刮目相看的是，她對自己的判斷似乎總是十分自信，任對方怎樣否認，她都可以準確抓出錯誤，十拿九穩，幾乎沒出過岔子。

兩人的配合格外默契，比計劃中提早了許多就將幾個繡樓都盤查了一遍。

然而，雖然找到了錢貨往來上的許多漏洞，徵笙和采蘩都清楚，他們還沒有觸到此事的根底，而剩下尚未查驗的，就只有杭縣的唯一一個分號了。

這是顧氏綢緞莊最大的分號，長久以來都是由顧家老三親自打理。這裏集合的綢布，一半直接經由運河送至北方，另一半則沿江運回吳縣總號，作為補充貨源。此次到了杭縣，徵笙才了解到，兩年前，老三為了打開北平市場，決定親自北上，從那時起，這個分號就交給一個叫劉益的心腹管轄了。

徵笙沒同劉益交過手，也許因為三年前他走的時候，這個人還是名不見經傳的小嘍啰。一年以內提拔如此之快，徵笙開始思索，三舅心裏打的究竟是什麽主意？這只老狐貍丟下南邊的攤子跑到平津，真的是為了打開市場麽？

徵笙帶著采蘩來到分號的時候，劉益已經命人準備了厚厚一沓賬冊，擺出恭候多時的模樣。采蘩趁著徵笙與劉益寒暄的機會，仔細打量了一番。發現這個人，長得倒是端正，一副老實敦厚的模樣，虎背熊腰，怎麽看也不是懂算計的人。但那一雙烏溜溜的眼睛卻有著不同於體格的機警，雖然一直不卑不亢地與徵笙進行眼神交流，采蘩卻總感到他的心裏是打著另一把算盤的。

但采蘩並不立刻點破，靜靜在一旁聽完徵笙如常的問詢後，才開口道：

“劉先生，方便的話，賬本都拿出來吧。”

此話一出，兩邊都陷入了沈默。

和采蘩一樣，徵笙也在剛剛問話時就察覺到劉益有所隱瞞，但礙於自己所處的位子，貿然拿出審問的態度必定是不行的，卻一時沒想到什麽更好的引蛇出洞的辦法。這樣的情況下，采蘩大著膽子賭這一把，無疑是最好的選擇：即使兩人判斷錯誤，這樣一句話也只會讓別人認為是采蘩冒失，而如果判斷正確，利用著劉益這一邊並不知道兩人其實毫無依據的優勢，就可以找到一切問題的轉機。

這條計策徵笙在心裏是有所打算的，但令他沒想到的有兩點，一是采蘩與自己竟默契到了這樣的程度，二是采蘩竟能夠以自己的威嚴為賭註，穩住他在分號的地位。一瞬間，徵笙對這樣一個精明卻又單純天真的姑娘動了動心。

而劉益那邊，仿佛是被發現了什麽一般，表面上故作鎮定，身上卻已經是一陣冷汗。他在腦子裏預演了數個應對方式，卻發現，如果對方真是有備而來，到這一步，已經無路可逃。

但仍抱著幻想負隅頑抗，劉益沈聲道：

“小少夫人，賬全在這裏，小的不明白您的意思。”

只有一瞬間，采蘩必須作出判斷。劉益掩飾的很好，就算真有不幹凈，也可能因這一句話，就全然逃脫了。

采蘩開始不確定起來。她和徵笙都明白，貨物質量出的問題，一定就在這個分號裏，兩人現在死死抓住劉益不放，即使他真的不清楚，也能治一個不查之罪。但這明顯已經是下策，如果真的殺了這只雞，不但儆不了猴，反倒讓真正的黑手有機會逃脫，然而反過來講，如果真是他做的，放掉了想再抓，又是一個更大的困難。

思前想後，采蘩還是決定再試一步。雖已經拿定主意，但心下卻沒底了，不由便看向徵笙。

卻見徵笙也望向這邊，微微給了一個鼓勵的眼神，仿佛明白她心中所想一般。

看到他這樣的反應，采蘩安下心來，鎮定地陳述道：

“這裏的事情，我們都已經很清楚，要是讓我說，恐怕你會輸的很難看。”

說完這句話，采蘩捕捉到，劉益渾身顫了顫，肩膀也無意識地聳拉下來，看樣子這一把是賭對了。

“聽清楚了？現在起你來講，若同我們所知的有半點不符，顧氏的地方便休想再呆。”仿佛替采蘩撐腰一般，徵笙厲聲喝道。

采蘩滿以為這一局已是勝券在握，殊不知是低估了劉益的能力。

站著的人的確開口了，說的卻不是兩人想要聽見的，而是一句略帶嘲諷的反問：

“兩位覺得，是能用這樣的方式套到小的的話麽？”

采蘩慌了。計策用到這裏，她已經是回天乏術。畢竟自己才剛開始接觸顧家的生意，許多內情並沒有非常清晰，又想到徵笙其實也剛回來不久，對於總號的事情都還不全了解，更何況是百裏外的杭縣。

這樣想著，采蘩就漸漸頹唐起來，破罐破摔地沈默著，等待著這個人看他們笑話。

等來的卻不是更多的嘲弄，而是徵笙擲地有聲的分析：

“三年前我離開時，還未知道三舅有你這樣一個兵，而兩年前你已是杭縣分號的總經理。一年之內，連連升遷，加上三舅如此反常地留守北平——劉先生，您真以為我們是好糊弄的麽？”

劉益不說話了，手指不安地蜷在一起。

采蘩明白過來：自己和徵笙，這是扳回一局了。

卻不知道同樣是兩眼一抹黑，他到底如何看穿了這幫人的底細。

“劉先生，這是您逼我的。本以為您願意替自己留個退路……不知道三舅究竟給了您多少好處，能讓您如此拼命。現下已沒什麽可說的，去將全部賬本都拿上來罷。”徵笙進一步施加壓力道。

劉益猶豫了一刻，也只得一臉無奈地安排夥計把私留的賬本帶了上來。

兩人遣退了包括劉益在內的一眾分號夥計，才開始仔細看驗賬目。果然，采蘩很快就查到了漏洞。

“他們運到吳縣的綢緞每一次都是兩船，但從往來條目上看，應該每回都至少短了半船。我想，他們恐怕是低價收購了別家的殘次品，在裏面濫竽充數。”

“賬呢？若是收購了次品，成本上應會有所出入。”徵笙思索了片刻，提示道。

采蘩照著往來條目，把相應的賬也翻看了一邊，眉頭卻漸漸皺起來：

“成本沒有問題，昨天在倉庫和繡樓查的時候，貨也沒有少。這些布匹怎麽像是憑空消失了一樣？”

“消失……消失……”徵笙輕輕念叨著，心裏開始思索，如此大量的貨物，如何才能做得像是消失了一樣。

“對了！”“會不會是……”兩人同時開口道。

“呃……你先說吧！”采蘩道。

“我猜測，或許是有人把這批貨運到別的地方賣掉了。”

“我也是這樣想的。但會是哪裏呢？”

“北方！三舅一直留守北方，若為了打通市場，他應當兩邊跑的，現下長期定居北平，我看……他恐怕別有居心。”

一聽到徵笙說，采蘩就去翻看往來平津的貨物和賬目，卻找不到什麽異樣。

“不必看了，若是偷偷運過去的，自然不會在這裏留下痕跡。”

“那我們該怎麽查？”

“涉足於此的自會拿錢封口，但這貨物往來，都是在人多眼雜處，我們到碼頭上問問，興許能有所收獲。”

兩人當下動身到碼頭，果然在碼頭工人裏問到，每回在顧家的商船離開之後大約半天，就會有幾艘小一些的貨船進港，拉走的也是打著顧家商標的布匹，全都往北方運，這樣的情況已經接近一年了。

徵笙聽後，立刻顯出恍悟的表情，采蘩卻還有些不明就裏，問道：

“可三舅運那麽多布到平津，究竟想幹什麽。”

“他是想自立門戶。我猜測，他的企圖是將顧家在杭縣的生意蛀空，將貨品運至北方高價售賣，這樣不出兩年，那邊已經可以有不錯的家底了。”

“想不到三舅這樣老奸巨猾。那……我們現在該怎麽辦？要在三舅那邊開刀嗎？”

“暫時不要。現下綢緞莊在北方的生意還全由他照看，妄動得不償失。”

“那……我們殺雞儆猴，把劉益給撤了？”

“更行不通。他若是用平津的產業相威脅，我們很可能全盤皆輸。”

“那我們不是根本沒辦法？”

“先讓他回來，自然就有辦法了。”

“那我們就利用劉益，告訴他杭縣的生意出問題了，騙他回來？”

“你以為到這裏，他沒有眼線盯著麽？現下我們只有裝作什麽也沒有查出，等回了吳縣，請阿公出面直接將他弄回總號。”

采蘩聽著頻頻點頭，心裏對徵笙周全的考量倍加傾慕，禁不住感嘆道：

“誒，你總是很有辦法呀！之前在分號也是，明明什麽都沒查到，你居然一開口就說在了點子上。”

“我不過比你多了解些顧家的事情罷了。今日若沒有你，我也不敢賭那一把，多虧了。”徵笙的語氣泛起微瀾。

“咳，幹嘛講這些客氣的話，我、我只是習慣了這樣賭一賭，嘿嘿。”頭一次聽到徵笙如此鄭重的誇讚，采蘩有些不好意思起來。

“走了，帶你吃好吃的去。”徵笙的眼底閃過一絲溫情。

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