楚玥大驚：“怎麽這麽快？！”

不應該這麽快呀, 融雪季節並不適宜大軍出行, 且西河王才理順江南, 不是該緊著趁機休整一下嗎？

她預計著，最快怎麽也得一兩個月以後的事，這麽一下子，她驟不及防。

樊岳說：“淮陽王遣使，已至鄧州城下，此訊一出，西河王立即提前渡河, 同時遣出使者。”

鄧州北望，並不是只有寧王一家。

雖淮陽趙周三王遭遇重挫後, 又此消彼長, 實力現已遜於寧王, 但到底還是在的，目前就盤踞在東邊沿海。

淮陽王爭雄之心不死，突如其來遣使鄧州, 就是他的一步棋。

在這種局勢下，他當然知道鄧州選擇投自己的可能性不大, 但沒關系，淮陽王的目的是提早攪渾局面, 促使西河軍和寧王倉促大戰，鷸蚌相爭，漁翁得利。

楚玥心一提：“然後呢？”

樊岳手一攤：“還不知。”

他今日領的巡防任務，沒留在刺史府, 暫不知詳情。

“你趕緊回去看看！”

楚玥心急如焚，向樊岳道了一聲謝，問準方向，立即策馬往刺史府急奔。

……

元州刺史府。

這件事，書房內第一階段的商議已經結束了。

“鄧州可守可攻，水陸交通便捷，為南北之樞紐，北軍伐南之關鍵節點。既西河王已遣使，我們也應該立即遣出使者赴鄧州。”

賈泗捋須，他所說的出使爭取，其實是目前己方的最佳策略，只他語氣也沒見多激昂，平平敘述點出後，就不語了。

但凡是寧王身邊的老人，或多或少都知道傅縉和繼母及楚家那點破事。傅縉可不是一般的謀臣戰將，大軍主帥靈魂人物，最至關重要不可或缺，賈泗將利弊提到臺面上就罷，至於如何抉擇，他就不管了。

寧王沈吟，若問傅縉和鄧州哪個重要？毫無疑問是前者，根本沒有可比性。

只不過目前這戰況，一旦鄧州為西河王所得，他們會吃力非常之多。暫時落後還無妨，怕的是一步落後會步步落後。

照理說，在大義大軍利益跟前，個人恩怨得失應是後退一射之地的，但寧王總不能冷了心腹功臣的心。

且寧王和傅縉之間，有的不僅僅是主臣關系，兩代人的情誼，多年共苦不離不棄，愛將最大的心結就是這個，寧王感在情感上其實也很不願意為難和傷害他。

所以寧王真很為難，賈泗話罷後，他遲遲未肯應聲。

倒是傅縉沈默片刻，主動道：“仲祈說得不錯，既如此，我們應當盡快遣使。”

公和私，他還是分得很清楚的，他要覆仇，但卻不會犧牲大面利益和將士性命以達到目的。

傅縉目光很清明，並不是勉強之言，“殿下，事不宜遲。”

寧王重吐了一口氣，“好！”

他拍拍傅縉的肩膀，“承淵放心，不管如何，那楚姒必由你來處置。”

至於楚源這些，後續再行商議不遲。

人心都是偏的，寧王也不例外。

派遣使者爭取鄧州的基調已定，事不宜遲，寧王立即道：“馮登，把人都招齊，我們去議事廳。”

……

除了必要駐防的，得訊的諸幕僚和戰將齊齊趕往刺史府新理出來的議事大廳。

楚玥陳禦等人入城不遲不早，恰好趕得上。

楚玥入門，得訊要遣使，“怦怦”狂跳的心臟才緩和了些，她長長吐了一口氣，抹了一把額上沁出的細汗，才落座。

她看長案上首那邊的傅縉，傅縉朝她微微點了點頭。

這裏人多，並不適合眼神交流，夫妻倆對視一眼，便很快移開視線。

人也到齊了，議事開始，楚玥便專心聽寧王說話。

“諸位，如今淮陽王西河王俱已遣使鄧州，鄧州位置關鍵，孤亦欲遣使勸投。”

寧王環視一圈：“諸位以為，該遣誰為使？”

寧王此言一出，不少人的目光都投向楚玥。一個時辰足夠了解清楚不少事情了，楚玥是鄧州楚氏女，鄧州刺史楚源的親孫女，還有誰比她更合適呢？

“玥娘如何？”

“我也覺得不錯。”

傅縉眉心登時一蹙：“玥娘養於深閨，舊日在娘家並不涉及外頭事務。如今身在軍中，也未曾告知。這貿貿然的，若為使者，恐另生波瀾。”

這鄧州城暗流洶湧的，還有楚姒那毒婦在，雙方已撕破臉面，無論如何他也不放心楚玥回鄧州去。

況且最重要的，“鄧州刺史楚源久經官場，何去何從當出自利益權衡，所謂祖孫親情，恐怕不足令其動容。”

傅縉肯定，到了關鍵時刻，所謂親情完全不是楚源這類人的參考因素。

“承淵所言不錯。”

寧王其實也不打算遣楚玥為使，除去傅縉的意見外，最重要是如今楚玥的趙氏商號在後勤方面已頗具分量，派她離開己方勢力範圍就是在冒險。

寧王一開口，一錘定音了。

楚玥大失所望，她是想爭取自己去的，可惜現在沒辦法了。

最後陳禦站起：“殿下，在下願意一試。”

陳禦挺合適的，口才不錯，位置也屬中上，寧王思索片刻，頷首：“好，此事就交給季平。”

主使已定。

楚玥忙道：“稟殿下，我手下有幾個熟悉鄧州的人，不妨此次一起前往？”

她是確實不能去了，唯有努力爭取青木趙揚等人，他們最知她的心思，忠心耿耿和父親也熟悉。

“可。”

寧王正有此意，楚玥不好去，但她父親在鄧州，遣了親信去能省許多力氣。

事不宜遲，立即散了，陳禦等人匆匆下午準備，今日就出發。

楚玥連忙喚了青木趙揚等人來，“此事就托於你們之手！”

長話短說，千言萬語匯成這麽一句，楚玥神色鄭重，青木趙揚等人肅然拱手：“屬下等不負主子所托！”

說是不負所托，青木等人的決心她自不疑，但楚玥卻很明白，寧王偏弱，傅縉這邊又有舊仇，能否成功真真是未知之數。

她深吸一口氣：“你們盡力而為就是，切切保存自身。”

“若能成最好，倘若不成，務必盡一切努力，將我父母兄弟接出來！”

母親必是願意帶弟弟和她匯合，楚玥只怕父親。父親不但是她的父親，還是祖父的兒子，慈父孝子。

楚溫讚同送趙氏母子離開，這點楚玥是十分有把握的，怕就怕他未必願意與父親和家族割舍。

一時心亂如麻，只得囑咐青木等人隨機應變，讓青木各自去點得用的人，楚玥匆匆回去一趟，快速寫下一封書信，裏面說明白了她已投在寧王麾下，且位置不低的事實。

這是給父親說服祖父增添籌碼的。

至此，所有事情都基本說全了，她能做的也都做了。

將書信交給青木，登上城頭看使團車馬匆匆走遠，楚玥重重呼出一口氣。

希望能成。

……

在陳禦率使團匆匆南下之時，西河王遣出的使者已渡了江，快速往鄧州而去。

“三爺，約莫還有兩日路程，就抵達鄧州城了。”

章夙身披白狐大氅，正斜倚車廂榻上，他兩眼不離炕幾上的墨色棋盤，隨意“嗯”一聲，手一伸，白玉棋子“啪”一聲被吸附在棋盤之上。

此次西河遣出的使者正是章夙。

是他自動請纓的。

一來，西河軍最近一段時間會在休整和渡江，無甚難事，他並不樂意和那世子嫡兄為點子瑣碎事針鋒相對。

二來，也是最重要一個，他手裏有個籌碼，很利於這次招鄧州，於是乎，便請命來了。

搖搖晃晃的車廂，章夙始終不緊不慢地下著棋，至半下午時，心腹韓吉忽呈上一報。

“主子，剛得訊，寧王也遣使南下鄧州！”

據訊報推斷路程，他們也就比寧王使者早到幾日，這麽點時間，並不足以成功說服鄧州刺史楚源。

“寧軍大都督傅縉乃楚源孫女婿，且楚源孫女，據報也在寧王軍中。”

韓吉眉心緊蹙，章夙未見變色，他挑了挑唇：“可惜，兩者之間有舊仇。”

這事他早在京城時知道了，當時跟他潛伏吳王府的心腹也知道，只不過想起折在京郊的韓恩等人，他眉目登時一冷。

這筆債他早晚得討回來。

從身後小多寶閣取了一個檀木匣子，章夙淡淡道：“此物命人拿著，先行前往鄧州。待我們入城後，就交到楚姒手上。”

當時想著有備無患，現在卻用上了。

……

最近的鄧州，明面不平靜，底下也是暗流洶湧。

先是淮陽王遣使至，昨日又到了西河王使團，據聞，還有一個寧王使團在路上快要抵達。

不要說鄧州官吏，就算是普通百姓，也敏感察覺些不對勁來了。連日來，市井上戰爭話題讓人惶惶，得官府大力安撫，這好了一些，未出現多少百姓逃城的現象。

百姓不安。

楚姒也是。

只她的不安，來得要更早一些，也並不是因為這個原因。

早在年前，她就隱隱覺得似乎有人在窺視她。

第一次出現這種感覺的時候，是她正城西別院園子賞景的時候，仿佛有人正隱於暗處盯著她，頭皮一麻，她心臟登時就“咯噔”了一下。

她幾乎是立刻，就想起先前疑似傅縉遣人來查楚溫的事。

那小崽子既然能騰地出人手來查楚溫。

那豈不是也……

心頭一凜。

楚姒也是給自己備了好些護衛的，甚至還特地求了她爹，每次出門都配備足夠的家衛。

本來是認為足夠的。

但眼下這種芒針在背的感覺，讓她立即就下了決定，馬上返回刺史府，並且自此輕易不出府門。若遇上偶爾一次非出不可的，帶足人手，專選大路走，僻靜處包括城西別院，她一步再不肯踏足。

如此，安安穩穩過了一個年，又一直到了今日。

昨日，母親任氏告訴她，讓她今日陪著去城東報安寺燒香，祭奠她去世外祖母。

楚姒其實並不想去，一來是那暗窺者也不知還在不在；二來，西河使團昨日傍晚抵達鄧州，主使她看得分明，正是那該死的章夙。他還沖她微微一笑。

楚姒心緒陰沈，毫無祭奠外祖母的心思，但奈何她如今居於娘家，母親任氏是她頭一等大靠山，只得佯作輕松去了。

好在刺史夫人出行，府衛前後簇擁，到了地方還清了一個大殿，團團守護，並不需要怎麽擔心安全問題。

燒了香，跪伏叩拜，聽前頭的任氏喃喃祈禱，此次鄧州一切順利，家中人口身體康健，另外，她兩個可憐的外孫子，希望也能盡快找回來。

楚姒心煩意亂。

添了香油，續了長明燈，終於能走了，楚姒扶了母親上轎，繞到後面一擡轎子正要登上，被圍開的人群忽鉆出一個小孩子來。

“有個大哥哥讓給你的！”

匣子直接往楚姒這邊一扔，小孩子一溜煙鉆回去不見蹤影。

乍眼看光澤，應是個檀木小匣，雕花甚精致，普通富戶都用不起。

那匣子直直丟往她面前，楚姒心中一動，伸手接住，“無事，起轎吧。”

她狀似不悅，將匣子往楊嬤嬤懷裏一扔，吩咐處理了，鉆了進轎子。

只楊嬤嬤卻看懂了主子的眼神，這個被她“扔掉”的檀木小匣，歸府後出現在楚姒手裏。

春風和暢，拂面而來已悄悄褪去寒意，楚姒端坐在妝臺前，有一縷陽光穿過半敞的隔扇窗，投在她的臉上身上。

她臉沈沈的，端詳妝臺上的檀木小匣片刻。

“啪嗒”一聲，小銅扣被板起，匣蓋緩緩打開。

“啊！”

楚姒短促驚呼一聲，站起連連倒退兩步，臉色煞白。

楊嬤嬤探頭一看，只見那個匣子內裝了小半匣石灰，裏頭端端正正放了一個大腳趾頭，慘白，斷口帶著一絲幹涸的褐紅，被石灰制過，沒有腐化。

這個慘白沒有血色的腳趾頭，正被一根皮扣穩穩固定在匣裏，外側朝上，一個前大後小、呈不規則形狀的胎記，正清晰映入眼簾。

楊嬤嬤嚇得面無人色，顫著聲道：“這，這，這是我們三郎君的腳指頭啊！”

作者有話要說：  二更還差個尾巴，擼好就發哈！

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