海棠、山茶、杜鵑、菊、梅、夾竹桃……四季之花，全在二月二這一日雲集於北京城東四的大隆福寺花市。滿擺著花卉的棚架櫛比鱗臻，熙熙攘攘的蒔花販、川流不息的買花人，間中又夾雜有賣糖葫蘆的、賣蒸糕的、賣燒酒的、賣茶湯的……肩摩彀擊，笑語喧天。偌大的廣場，是一副綿綿展開的、太平盛世的大畫卷，至於畫上留白處一些密密的題字，因久遠，也就模糊淡卻了。

如同十七年前的那一切從未發生過。

執掌國柄的攝政王齊奢，在九月九重陽夜因一場意外火災而喪生於古北口，其子侄齊宏臨朝親政，重操大權。當全天下均拭目以待這位曾被囚禁於南臺數載之久的傀儡帝王對叔父進行徹底的清算，掀起一場抄家黜籍、開棺鞭屍的大風暴時，叫人大跌下巴的事情出現了。一道聖旨諭告全國，追尊叔父攝政王齊奢為帝，廟號“世祖”，謚號“仁”，而世祖仁皇帝生前所定制的各種新法新政亦盡數頒行。倒行逆施之舉引起了萬般的流言蜚語，深知當中內情者，僅有為數不多的幾人，而現在由人群中漸行漸近的，就是其中之一。

看起來，這只是位韶華逝去但風韻猶存的年長貴婦，身邊跟著幾名女婢家丁，正在悠閑地觀花。經過她身邊的行人誰也不知道，這就是天子的生母、當朝皇太後——詹喜荷。喜荷面帶愜意的淺笑，將這些或紅或紫、或藍或青的花朵，一束束、一朵朵、一瓣瓣地細賞著——

只出於寂寞。

兒子齊宏早已是成熟的中年人，朝堂上宸綱獨斷、後宮中佳麗滿盈，除了滿溢的孝心，並不再於什麽地方需要這位母親。喜荷對兒子的最後一點用處，就是古北口；她替他鏟除了他永遠也無法狠心鏟除的心腹大患。回宮後，她接著處死了一路護送她歸來的吳義及其野軍，真正的歷史就此被泯滅。而當齊奢死於火場的噩耗傳入齊宏的耳朵時——與之後民間所流傳的大相徑庭——齊宏並沒有高興得直蹦到龍床上，反之，他久久地發怔，而後他哭了，就在喜荷眼皮子底下大把大把地掉眼淚。他說在臨行前，叔父曾特來覲見，對他講了很多話，很多很奇怪的話。齊宏堅信齊奢是***，喜荷並未多口一個字。

那之後，她大病了一場，病愈再不問世事，每一天就在禮佛奉咒、敲魚誦經中消耗著，簇擁在身邊的是當年的自己、王皇後，和淑妃們——一群口是心非、蝸角勾鬥的妃嬪。喜荷厭倦這些很久了，她所願的，只是安安靜靜的一個午後，和幾個老朋友談談天。但她一個朋友也沒有。玉茗早就出了宮，沒多久，一場傷寒要了全福的命，而東太後王氏也在四年前的冬天過世了。連喜荷自己也不能夠相信，她和王氏竟會在後來成為那麽好的朋友，可以直談到宮門下鑰還舍不得離開，可以執手而握相對飲泣。大起大落的是非悲歡全部似大夢一場，醒來，就不太能記得清了。僅有的午夜夢回，就是他：他一手握著劃破自個胸腔的短刀，眼半開，在一地的血海中痙攣。哪一個坐更的宮女也不曉得，就在慈寧宮那密閉的寢帳後，每一夜都會升起一片月光下的鹹水湖。但喜荷從不後悔那麽做，她從不後悔任何事，她只是寂寞。即便在這樣擁擠的廟會中，來往之人擦身而過，誰也擦不著她，她周身滿圍著故人的幽靈，註視著她的也僅僅是永恒沈寂的、來自於彼岸的眼眸們，其中有一雙——

喜荷猛一怔。

她兩耳裏震動著雷鳴的巨響，口苦而喉澀，穩了穩心神眺望去，卻只見那眸子的主人已回過頭，高高的背影一瞬就消失在人潮中。喜荷呆立了一刻，便跌跌撞撞地朝那方向追去。她隱約感到了誰在拉扯她，聽到有人不停地叫：“太——，夫人，夫人您去哪兒？”她理也不理，單是走了再走、尋了又尋。曲折長路上，數不清的面孔如開放在一條枝子上擁擁攘攘的花骨朵[1]，撲面而來掠耳而去，枝條盡處，卻指向了一片空靈的、清湛的藍天。

喜荷慢下來、停下來，凝立在轉角。東風拂過，直接穿透她消瘦的軀殼。她自嘲地笑了，搖搖頭，擰回身，卻被股巨力狠一帶，錯腳向後倒去——是個魯莽的路人，走得急，不小心撞在她肩上。宮女們忙扶穩她，隱藏在人群中的便衣禁軍紛紛現身，領頭的幾個吆喝一聲，刀拔出的同時，手已扣下。誰知那路人左一閃右一晃，極輕捷地躲開了，繼而也“嗖”一下就亮出柄又短又彎的刀來，另一手還穩穩當當地舉著一盆花。而自四面八方也驟地冒出來另一批人，拔出一式的彎刀護衛在那人周身。大內侍衛們縱身而上，眼看已展開一場白熱巷戰，卻聽得一聲——“慢！”

喜荷將手臂支在身前，止住了一整支護軍，卻止不住自己手掌的顫抖。隔著有數步遠，她定目端詳著那險些撞自己一跤的少年人：充其量十七八歲，劍眉直鼻，氣度卓然，只臉膛黑黑的，肩寬而背厚，手中一把滿鑲著金玉寶石的蒙古刀，比起世家子弟，倒更像個來自於塞外的漠北貴族。他肆無忌憚地回望她，一根眉斜斜地高挑起，星朗的雙目中含著絲俏皮的笑。笑意越來越明顯，他將已架在一名護軍脖子上的刀收回了腰間，喊了句嘰裏咕嚕的話，他身邊那些一臉兇蠻狠惡的漢子便也各自一點點撤後。少年在原地站了站，托在他掌中的花盆裏盛放著幾朵名本牡丹，他將手一揚就掐下一朵來，向喜荷這邊拋過。接著他對她笑笑地點個頭，撮尖了嘴唇一聲呼哨。廣場邊瞬即聚集了十來匹駿馬，少年登鞍扣韁，手裏始終穩托著那缽花，漂亮的騎術引來了圍觀之人的陣陣叫好。其手下諸人仍警戒地沖官兵舉著刀，先退行了一段才騰身上馬。一眨眼，騎隊已風馳電掣，絕塵而去。

直到此時，喜荷的淚才淌落。她知道這不是幻覺，他真的回來了，血肉之軀地，用十七歲的眉和眼，就像她第一次見到他的年紀。可那時，他那一對優美的眼睛中填滿了冰冷和仇恨，盯向殺害自己妻兒的兇手。今天，這同一對眼，卻朝她粲然地微笑，仿佛他們倆只是素未謀面的、友好的陌生人。喜荷久久地空望著那少年已消逝的蹤影，望向心目中消逝的一個人。

這個人吶，她曾愛煞了他、恨毒了他。

手間一朵仍帶有著餘溫的紅牡丹，解釋春風無限恨[2]。喜荷把它輕舉在鼻前嗅著，緩緩地，笑了。

數十只馬蹄上下翻飛，橐橐飛揚起縷縷紅塵，為首的是一匹醇駟，通體無一根雜毛，雪白彪亮。馬馳至離皇城不遠的棋盤街，停在了蘇州會館前。才那托花的少年縱身下馬，對左右又說了幾句蒙古話，便獨自穿過庭院，上了會館的二樓。樓口也把守著四名壯健漢子，見了他，恭恭敬敬地扶胸請安。少年對他們點點頭，疾步繞過回廊，推開正中一間客房的門。

合面迎上的，是——經歷年歲的變形，讓人認著要慢些，可總能認出的，尤其兩腮上隱隱的傷疤，錯不了，這是——周敦。身手一樣地麻利，眼中卻不再是亮油油的閃光，而已沈澱下重重牽掛。

“哎呦我的小爺，您這大半天都跑哪兒去了，可把老奴給急死了。”邊說，邊愛憐地替少年撣衣。

少年嘿嘿兩聲，似一片吹透了牧野的山風又自鬧市間拂過，以一般渾厚動人的嗓音，他亮出了一口漂亮的京腔：“沒去哪兒，急什麽？這麽大人又丟不了！嗳、嗳，鶯枝姑姑——”

捧著只茶盤踅進房的正是鶯枝，年輕時一般的水杏大眼，眼下卻結出了累累的眼袋，袋內裝滿了慈愛。她向少年還捧在手中不肯放的鮮花一瞥，莞爾稱讚：“呵，好俊的牡丹！大清早就沒了人，原來弄這個去了。”

少年得意地將花在手中掂弄一番，“我娘起了嗎？”

“起了。”裏間的錦繡簾幕一掀，青田走了出來，一襲冷青色鑲邊的素緞長衫，白綾裙，髻鬟緊致，單戴幾件素白銀器，是縞凈的孀婦衣容；眉眼處已沾染了風霜，芳華剎那老，美人遲暮。但古怪的是，她的美人遲暮卻並不會激起人們辛酸的感嘆，反會教人驚艷地揣測，當這女子青春時該是如何傾國的絕色、有怎樣傾國的傳說？

傳說散落於塵世間，青田在案頭盈然落座，喚一聲：“齊家——”

“嗳。”少年應了自個的名字，忙把花盆放去桌上，擡眼偷覷著母親。

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