喜荷不置可否，只把兩根又長又尖的金箔護甲高高地翹起在眼皮下，“除了公仇，三爺應該很清楚，你我還有私怨。這個人——”她頭也不回，單把手腕輕慢地一翻，意指其背後的喬運則，“他恨你，因為你把他給閹了，叫他當不成男人。我恨你，因為我本可以成為最好的女人——我已經是了，但這女人卻又被一點一點、一天一天地殺死，一場長達數年的淩遲，劊子手，就是你。”

齊奢“呸”地往地下吐出口血沫，嘴角偏去肩頭上一蹭，壓根不屑向喬運則一顧，“不用我閹他，他也不是個男人，從來就不是。至於太後，我只能說，對您，齊奢問心無愧。”

“這麽說，三爺並不打算道歉？”

“如果道歉對太後有用的話，太後和我眼下就不會坐在這裏。”

“三爺錯了，如果你願意道歉的話，我很樂意原諒你。”

“太後！”喬運則磨牙霍霍，卻懾於女主人一個嚴厲的眼神，凝立當地。

喜荷又轉臉向齊奢掃量了半晌，直到確定他確實燃起了一縷希望時，才氣定神閑地開口：“解鈴還須系鈴人。你我之間的罪魁，相信三爺很清楚是誰。只要你點頭，我會立刻派身後這個人前去拜訪，這個人已向我再三地請求，他說，他會親手剜出那顆‘朝三暮四的、婊子的心’——你是這麽說的吧？”喜荷向喬運則斜斜地瞄上一眼，飽含著嘲諷的笑眼就又投回到齊奢面上，“等那女人血淋淋熱乎乎的心臟被送進這帳子的一刻，三爺就可以不用死了，一次也不用。你會跟我回京，還政於皇上。我保證，絕無送交宗人府或圈禁之事，相反，除了權力，三爺要什麽，我就給什麽，你會以有史以來最為尊貴的親王之禮，榮耀貴盛過完下半輩子。”

齊奢不置一詞地聽完，咳嗽兩聲，又朝地下啐了一口血，“或者？”

“或者——”喜荷把臉變了一變，陰狠盡露，“明天天明等行在山的那班人醒來，你酒醉被燒死在蘭澤殿的消息就會傳開，而早在那之前，三爺就已斃命於這帳中。叱咤一世、號令天下的攝政親王，會被一群見錢眼開、連你是誰都不清楚的小人物大卸八塊、棄屍荒野，再被土狗從地裏刨出來，吃得連骨渣子都不剩。而我，保證有生之年絕不碰你的女人，”她又朝身後一瞥，補充道，“也不會容許其他任何人碰她，她可以安享天年，做你的寡婦。就是說，你們倆永遠不可能在一起，但你可以選擇，死別的那個，是她，還是你。”

“就是這樣？”

“就是這樣。”

“我怎麽知道，太後會遵守承諾？”

喜荷由凳上起立，齊奢這才註意到，她居然穿著一身九龍四鳳的五彩禮服，像來參加一起大祭禮。她對天，豎起了中間三指，語調金鏘：“我，當今聖母皇太後詹氏喜荷向皇天後土和列祖列宗起誓，方才對叔父攝政王所許之諾言，我必定謹遵謹行，若有一絲違誓之舉，則天地不容，祖宗不佑。”一頓後，她增添了一句話，“我兒齊宏，社稷不保，身死國滅。”

空氣中發出了一陣輕微的、古怪的異響，如砝碼令一架天平平衡的聲音；如渡橋，筆直地伸向彼岸。

喜荷盯進了齊奢的眼，一手扶膝，單腿跪倒在他面前。綺麗的裙面在地面鋪展，綻放出巨花。

“現在，該你選了。”

靜默。

極其漫長的靜默。

宛如入定老僧，齊奢血痕交錯的面頰無一絲多餘表情，僅只輕輕地，闔起了雙目。

通往現實的大門被關閉了，他不用再面對這帳中的人和物，他可以面對任何他想面對的：無垠無涯的仲夏草原，身體倒下去，下頭有軟的、蓬的、一浪接一浪的草把你接住，你把頭一偏，就看到了並臥在身畔的愛人，你們的眸子同樣被陽光曬得金亮金亮，亮到好似從沒在這世界上見到過任何的醜陋和傷害。她漸漸學會了怎麽把鞭子甩得又響又漂亮，一面有板有眼地唱著無比感傷的牧歌，一面老遠就拿潔白的牙給你個沒心沒肺的笑。你的大孩子已經長到你膝蓋了，你蹲在他背後，把他一對幼小的手掌攥在手中，對準天空上最彪悍的一只雄鷹，助他拉開第一副男孩子的弓。女孩子，咿咿呀呀地坐在媽媽懷中，艷羨地一根根摸過媽媽秀長的眉和睫，絲毫不知道一個青春的功夫，她就會長出一模一樣的、叫所有經過她家門前的小夥子全顛倒得睡不著覺的好眉目。再過上幾年，你們會在江南的一處富貴門庭，就著窗外的梅雨和桌上半殘的酒菜，品藻英華，順便笑談起那一年秋牧走失的一只小羔羊。你們走過了東西南北春夏秋冬，踏遍了名山和大川、重鎮和小村。有天你們累了，就拼湊著記憶，選一片最美的水鄉做故鄉。安定的日子，是日覆一日的生活和瑣碎。你們大早起就開始看對方不順眼，沒事找事地摔鍋打碗，你們鬥嘴、鬥氣，氣得活像兩只發瘋的貓，你們面目可憎地打架，然後在晚上和好，在床尾和好。你年紀越來越大，年輕時的舊傷一到陰天就發作得厲害，她好心送你一根手杖，卻被你賭氣給扔得遠遠的。然而你真的連門檻子都跨不過了，她就倚在那兒嗑瓜子，一面看你的笑話，一面重講著她給你講的第一個笑話，趁你慪得咬著牙笑時，她再次把那該死的手杖遞了過來。這一次，你老老實實地接了。但不公平的是，當她為了再難遮掩的白發而鬧脾氣時，你就不能挖苦一個字，你得拿出最莊嚴的態度來跟她起誓，她比家裏頭剛買來的十二歲的小丫頭看起來還要年輕和水靈，真的，嫩得能掐出水。再經過幾年，你們就再也不願換地方了，在陌生人眼中，你會是個一輩子都沒離開過這小鎮的老鄉紳，總在晚飯後同樣的時間順著同樣的路遛彎。一邊，是磨白了的拐杖，一邊，是磨白了青絲的她。而對於她在耳邊的絮聒，你完全不用當真理會，只用隔一陣“嗯”一下就行了。好多好多年過去了，你的子子孫孫們一大家子為你慶賀大壽，你老得正吃著酒就打起了盹。夢裏，你依舊是年輕時的模樣，雄姿英發，坐在紫禁城皇極臺的最高處，離邊上那空空的龍椅只有半步。接著你下巴一點，醒過來。你看見了每一個孩子也已成熟而滄桑的臉，記起他們每一個在你和你妻子手中跚跚學步的樣子，你看見了你的妻子，一個被歲月遺留的老太太，正笑微微地盯著你，你也就笑了。你心裏湧起了一句話要同她講，但可不能為老不尊地當著孩子們，所以你拼命地記，你現在的記性壞得可以。不過這句話，你一定會記得告訴她，這是句好甜蜜的話。她會笑，笑得仿佛一顆皺巴巴的小核桃。可她的瞳眸裏不會生出一絲的皺紋，它們仍是二十歲一樣的光滑和光華，一生的沒落與榮耀、哀傷與喜樂從那裏慢慢地溢出，宛如一位絕色女子向等在窗下的情郎，放落她豐盛的長發。

齊奢盯著青田的笑饜，微微地牽動了嘴角。他離她、離這所有的一切是這樣近，近到只需邁一步、伸出手就夠得到，但——他睜開了眼——他腳上有鐐銬、手上有鐐銬。齊奢覺得不公平，不公平極了；就差這麽一丁點兒。

他深吸了一口氣，模糊的視線逐漸清晰，顯露出面前的喜荷與她越來越刺亮的目光，這目光中湧動著萬般的情仇，如狂風似怒海。齊奢直視她，意味深長地笑了，“你答應我的，我知道你會做到。但我答應我妻子的，我再也做不到了。就請你替我，捎樣東西給她。”

接下來，他比了個手勢。

14.

夜濃無盡，如一壺老釀，飲下去，便有一劍苦辣直穿過腑臟。似乎只醉一場的辰光，晨光已至。欲曙未曙的長天上，經過南飛的大雁，飛越了蒼山莽被，在山間的一棟孤屋上縈繞幾匝、長鳴數聲而去。

雁叫過後，接著響起了叩門聲，聲音很輕，輕而短，但門幾乎是應聲大開。出現在門後的是周敦，身後相隔丈把則是滿面狂喜的青田，她手扶鶯枝撐身而起，未及移步，已遲疑地收住腳。她瞧見周敦的背影朝後踉蹌著，忽地跪下去，“奴、奴才、奴才參見——，奴才參見聖母皇太後……”

再往後的話青田聽不到了，她耳朵裏開始有尖促的血鳴，眼目所及處，是門外的一株紅楓，紅得刺人盲目。

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