“荒謬！三綱之內君為首，你是天子，你所做的一切都是天經地義，何需誰來‘原諒’？”喜荷警惕地掃了掃立在花叢外的宮人們，壓低了嗓音，“倒是你皇叔，絕對令人無法原諒。你若當真能親政，一旦時機——”

“好了母後，你又來了，當年就是因為——”齊宏略顯厭煩地頭一擺，金纓展翅冠上兩根金尾羽顫動不已，亦做難以茍同之態，“算了，兒臣不和母後拌嘴，但兒臣真的不願意再聽到母後對皇叔有丁點兒的詆毀。有些事兒臣本不該說，可不說，母後就難以了解皇叔待兒臣的一片苦心。母後可知道祝一慶與孟仲先為何突然被連貶數級外放？皇叔說，此二人乃肱骨之臣，兒臣日後必有所仰賴，如今由他出面貶斥，待兒臣親政後再加恩起覆，好使二人念兒臣的恩典。皇叔已向朕許諾，最遲不過明年，只待兒臣對政務略為熟悉後，他便徹徹底底地下野隱退，徹、徹、底、底。”

喜荷重重地冷笑，“哼，我看你白吃了這麽多年的苦頭，連點兒記性也沒長，居然相信那大逆之人的鬼話。”

齊宏兩眉一提，軒然變色，“朕就是白吃了這麽多年的苦頭，全因為當初朕不相信皇叔！這個教訓，朕永世不敢忘。”

一下子母子倆都虎著臉，鬧僵在那裏。

這時節，只見桌前一位身套飛魚補服的太監走上兩步，臉一擡，蒼白如月華魅人。喬運則眉畔生情，低聲地勸解：“太後，小心惹動肝氣舊疾。”

這話正是個臺階，齊宏就勢也放緩了語氣，“母後別動氣。”

“我怎麽能不動氣？眼看唯一的兒子和我離心離德，這樣糊塗得離譜。”口中雖罵著，喜荷的面色也松動了許多，換做了一種哀哀的神氣，“你一個孩子家懂得些什麽？我告訴你，你皇叔他簡直不是人，他——”

“母後！”齊宏站起身，一個字、一個字毫不容情地說，“朕早就不是個孩子家了，用不著母後時時刻刻地垂簾訓誨，孰是孰非，朕有自己的眼睛去看，只怕朕在簾外倒比母後在簾內看得清楚些呢。自此時此地起，倘若母後再在朕面前汙蔑皇叔半個字，朕就再也不踏入慈寧宮半步。君無戲言！”

口氣生硬非常，已形同頂撞，叫喜荷啞口無言，反倒連生氣也忘了。依然是喬運則，不緊不慢地喚一句：“全福，還不快把香爐移近些？太後您切莫激動，深吸幾口這寧遠香，平平氣。太醫說了，一急一痛最容易血氣翻騰、引發肝疾。”

齊宏身上的緹色龍袍上有套針所繡的密密金線，正迎著陽光一晃，如滿池碎金。他嘆口氣，跪倒在喜荷的面前，“母後，惹您生氣是兒臣不孝，請您不要再逼兒臣做出更不孝的事情，好嗎？”

就在這一刻，喜荷覺出自己老了，她自覺像一粒被歲月風幹的谷殼，不再有任何的分量。輕飄飄地點點頭，向一旁別開了視線。

齊宏這才和顏一笑，笑出了兩頰的酒窩，雲動影來，“母後，皇叔說今年九月的重陽大典要由朕一個人主持，這是朕病愈後第一次出現在百官面前，務必要精精神神的。趁這最後兩個月，朕想把自己再養得胖一點兒，母後叫小廚房給朕多弄些好吃的吧。”

母子哪有隔夜仇呢？喜荷“噗嗤”笑出來，將手帕一揮，趕開了落上玉石酒壺的一只小蜂兒，“還說自己不是小孩子？運則，皇上的話都聽見了？馬上吩咐下去，叫把皇上愛吃的靈芝野鴨煲、菊花燉乳鴿、孔雀開屏蒸鱸魚、海參燴豬筋快快備上，哦，還有石斑魚肝、淡菜蝦子湯，再做個燕窩雞絲湯。”

一直守在一隅的喬運則聽一句、應一聲，帶笑向喜荷暗脧了一眼，轉腳即去。

留在原地侍宴的是怔怔出神的全福，不知琢磨些什麽。喜荷連叫了兩聲，他才急奔來欺身添酒，誰知縮手縮腳的，倒把酒弄灑了一大片。喜荷擡手就照他臉給了一下，帶著滿溢的嫌棄，“我瞧你越來越不中用了，燎了毛的貓兒似的。”

全福捂著臉滿口“該死”，喜荷扔開了手裏的帕，帕角的摻金珠線穗子垂在桌角，任由秋風撥弄。

“行了，起來吧。”

全福磕了個頭爬起，滿額灰頹。前方，喬運則闊步而回，修長的身姿超逸如仙。全福自慚地耷拉下眼簾，恨不得連耳朵也閉住。喬運則說了句什麽笑話，把太後和皇上都給逗樂了。喜荷笑指著他的鼻子，把臉偏向齊宏，“這兩年，也就是這奴才還能逗我笑一笑。哎，可惜了，你說這麽樣一個人，只為一點兒小事得罪了你皇叔，就被弄成今天這副不人不鬼的樣子——”

“母後！”齊宏即刻改換了嘴臉，冷冷打斷她。

老了，喜荷終於肯接受，在兒子面前，她的確老了。於是她就像個健忘的老人般慈愛地一笑，“哎呀，說說就順嘴了，以後不說了。來，宏兒，再不提那些敗興的話，咱娘倆幹了這一杯。”

喜荷笑著端起了自己的金杯，一飲而盡。仰首間，被艷陽晃花了眼，似一鋒匕首出鞘的厲光。她的恨意竟有這樣大，大到失而覆得的骨肉、失而覆得的自由都不能撫平；就似這一臉的老去紅顏，無論用什麽再不可撫平。但總會有什麽，猶若一把被宮廷舊婦攥在手中的珠寶，能夠給她的仇恨——這面目淒怖的仇恨——帶來些冰冷的、華麗的安慰。

喜荷吞落了喉頭的酒，右眼的匝肌抽搐一下，陰而涼地笑了。

6.

冥然無息，夜色荼蘼。冥然無息，曉霞初凝。

朝陽穿過簾櫳直曬上眼睛，仿佛是給睫毛綴上了一層華麗的流蘇。青田將手背掩住了眉目，睡意迷蒙地“唔”一聲。

鶯枝在床外微微地俯著，甜聲細喚：“娘娘，娘娘？醒醒。周公公來了，說有急事。”

周敦慣來出入內帷，青田並不消避忌，因此只穿著煙水藕絲中衣、玉青紗裙，一面梳妝，一面就在妝房裏傳見。問過幾句話，不禁深感詫異，“這麽急？”

周敦笑呵呵的，源源本本道：“王爺說，娘娘的身孕已有五個月了，掩飾起來一天比一天困難，何況北府來往的人口太雜，萬一被誰窺出了端倪倒不美，不如趁著這陣子行動還方便悄悄搬出去。爺在東單的井兒胡同給娘娘找了所宅院，鬧中取靜，娘娘委屈這幾個月，避開眼目安安心心地等待生產。今兒就是吉日，娘娘略收拾一下，奴才這就接您過去，一概穿用那邊都有現成的，少什麽再叫人回來替娘娘取便是。回頭只放出話來，說這些年娘娘總隨著王爺去靜寄莊避暑，今年卻因為繼妃詹娘娘‘有喜’，王爺滯留京中且常常夜宿於王府，所以娘娘一賭氣就自個跑去鄉下消暑了。娘娘敢同王爺鬧別扭也不是頭一遭，外頭的人不至於起疑。”

青田拈了一支紫金步搖在發髻上比著，皓腕如玉，“呦，他還替我編排得蠻好，他怎麽不說他又新納了一位二八佳人，所以我吃醋跑了呢？”

周敦掩口葫蘆，“王爺早說了，這事兒娘娘準能叨叨他一輩子。”

青田自己也發笑，扔開了步搖，從花盤中揀一朵木槿簪入鬢邊，“王爺都安排好了，我聽他的就是。鶯枝，你瞧著替我收拾吧，我既是去幽居養胎的，也不見人，不必多帶什麽，日常慣用的就行。哦，書房的筆帖顏色叫她們給我裝上。”

待一切準備齊全，青田也吃過飯、服了安胎藥，就坐上一停軟轎，緩緩地從什剎海往東單去。那宅邸在井兒胡同的最裏頭，門口禁絕行人，格局雖比不上北府，卻也樓殿巍峨，像是高官的官邸。轎子進了門，並不在轎廳落轎，反一徑穿過幾重院落來到了後院的花園。原來這花園內有一處很寬闊的水塘，柳影畫橋，魚躍小蓮東，池邊泊了一只十分精致的畫船。青田此際已納悶地笑起來，“到這裏做什麽？”

周敦伸出手，接她登船，“娘娘隨奴才來就是。”

這時間正逢斜陽低垂，水天間落霞絢旎，小舟披霞光、破澄波，潯潯地走了一程水，繞過一片葦子地，停在了水邊的一座小殿前。十數級石臺深入碧波中，其上毛竹參天，蘿薜倒垂，只小小三間房舍，正門一掛金絲藤紅漆竹簾，一方紅地繡金匾上寫著“見心塢”。

周敦將青田攙上石階，掀起了門簾，推開門，“娘娘請進。”他眼蘊笑意，替她在身後把門扉溫柔地合攏。

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