1.

年關又至。

深闊宏偉的紫禁城內各處煥然一新，雕欄飛檐紮滿了各色綢帶，廣場上豎起了黃緞大傘，大殿內擺上了古雅的銅鼓編鐘，庭院裏陳設出全套的青銅禮器。除夕一早，在西苑隱居已久的少帝齊宏於皇極殿露面，身著玄底六色章衣，日月在肩，星山於後，龍華兩袖，玉帶橫腰；頭上冕冠前後垂下七彩玉旒，又有六色玉珩導以朱纓，兩枚玉石充耳直掛耳際。叔父攝政王也同樣頭戴羅絹黑漆、金圈金邊的旒冕，繁飾隆重，寶玉堆砌，在團拜隊伍的最前列領頭為皇帝朝賀。其身後的親貴百官們隨之呼喊著“萬歲萬歲萬萬歲”，一邊磕下頭去，一邊升起了一個共同的預感：用不了多久，金臺上那病懨懨的青年就會被身上沈重的服裳壓成一捧一吹就散的齏粉，而其下那健碩高大的中年男子將步步動地地登上金臺，畢竟他們二人間最多只差著十步遠。十步，哪怕對一個腿有殘疾的人來說，也輕松得易如反掌。

可誰知過了新一年的一月、二月，直來到三月的季春繁華，也不見有一絲更天換日之聲，只有軟蘇蘇的風，蛺蝶雙、雲煙裊。與皇城根隔南海相望的南臺島亦一派紅蓼白蘋的安閑美景，可美景後的殿宇內則就是另一番景象了。

家具堆滿了塵灰，地上有落葉，桌上茶碗裏是一泡發餿的黑湯，炕上的，是一模一樣發出餿味的齊宏。他雙眼瞘o，兩頰塌陷，咳嗽了兩聲撐手坐起。窗角下一個曬太陽的小太監白眼一翻，任皇帝自己拖沓著步子蹭向屋外。一路上又有兩個太監閑坐嘰喳，均視若無睹。齊宏一個人蹣跚著，一件素絨袍的袍尾被雜草石塊刮得襤褸破落。他一直走到了島的盡頭，隨後就呆望著被吊起的通向西苑門的木板橋、橋下海子的綠水，與水那頭永遠層層疊疊的守兵們，一分分地蹲下地抱住了頭。空闊的水邊，是一副一聳一聳的、脆瘦的背。

為這春色灑下窮途之淚的，並非只齊宏一人。

深院沈沈獨閉門的慈寧宮中，齊宏的生母西太後喜荷攥著一條落花流水花樣的手絹，筋絡滿布的一只手沒有戒指、沒有護甲，唯有的一串細手鏈是淚珠子串的。自乾清宮一別已足足七年，她再也沒見過兒子一面，相見只有在夢中，在夢中，他一次比一次更加消瘦。念及此，一些痛就似刀裁肺腑，一些恨就如火烙肝腸。這一條手絹全哭透了，就要另一條。遞手絹的是一只皮膚緊繃、骨節淩厲的手，手盡頭卻是一張線條柔和而俊俏的臉龐；喬運則把臉俯向前，喋喋向喜荷說起了什麽。

隔著層圓光罩，太監全福正趴在炕底掏灰。一張尖尖的狐貍臉已見松弛，腫腫的眼泡更加鼓突了些，兩顆眼珠子骨碌一轉，偷著朝裏間窺去。他見太後娘娘在那寵奴的勸解下面色逐步好轉，最後竟“噗”地破顏一笑。全福膈應地別過臉，心中一陣酸一陣苦。師傅趙勝死後，他取代了師傅在西太後身邊的位置，成了這尊貴而孤獨的女人在漫長的軟禁歲月中最為倚重而信任的‘男人’——假如你看到過那些春風秋雨的夜，全福俯在西太後的臉邊替她拔去一根憂傷的白發、默默聆聽她哀苦的嘆息，你絕不會說這不是一個女人和一個男人的夜。但從去年的春天“喬公公”從天而降後，一切就都變了，和一個才過子健的狀元、貌賽潘安的美男比起來，全福只不過是個鄉下來的傻小子。自此，太後再也不會和全福多說一句話，她只會說“全福出去，沒有傳召不許入內”，然後和那個喬公公在房裏一待就是大半天，這總使全福憶起多年前女主人和攝政王幽會時的場景。全福對喬運則充滿了難解的怨恨，好比一個失寵的宮妃對奪去帝王恩寵的對頭的怨恨。而這恨——不管全福如何揮舞著手中的棕帚——也只揮不掉。他憤憤地走出殿外，唾棄不已：“呸，去你的狗狀元！”

東邊的慈慶宮是一般的幽深冷寂，珠簾不卷。簾後，東太後王氏披著件軟銀輕羅長衣獨倚在檻邊，長發隨意地散落在背後，如擔著兩肩幽恨。如果她灰蒙蒙的瞳仁裏偶爾閃動起一點光，也並非因著園中的春色，而是掠過她眼前的往事：她的父親、她的兄長們、她曾擁有的權力與榮光、她輝煌的家族……一如掠過王謝堂前的燕。那燕兒早已落入了尋常百姓家，王氏的目光卻不知該落在這孤冷深宮的何處，任何一處，都是朱欄、影壁、墻，連時間都被禁錮在這四四方方的牢籠中，一動也不能動。她猛地長吸了一口氣，“吳染，裝煙！”接著她就想起來，吳染去年就死了，死於鎮撫司的慘酷刑訊，族友盡滅，只有其養子吳義人間蒸發。一名宮女躡步而來，捧上了水煙袋。王氏狠嘬一口，木木盯著消弭於無形的煙氣。她只希望，假如自己活著時不能像那吳義一般人間蒸發，至少死了後能化作一縷青煙，自由自在而無影無蹤。

然而，並非所有人的春天都是死水一潭。

眼前的一雙明眸中就有著深千尺的桃花潭，香動淵然地望著自己，也望著他。

“回來啦。”青田在鏡中凝眸一笑，香艷艷一把腮，光彩神飛。

齊奢甫入妝房就怔住，他見青田身著纏絲掐花襖，牙色細錦裙，外罩一件梳頭用的寧綢長背心，發如玄緞般披散著，正坐在鏡臺前卸除晚妝。不過是家常舊景，其中卻散發出奪魄的嬌艷，就好似有個燈芯子在人腑臟內燒著，照徹了一整副皮骨，由內而外地，只是光，只是耀目。

不單是青田，連圍在她身後的鶯枝、琴畫、琴盟和琴素四婢也笑吟吟地潮染雙靨。她們見了他，分別放下了手內的錯金頭油盒、闊齒牙梳、小寶匣和白玉罐，互望一眼，一同屈膝為禮，“王爺大喜。”

齊奢大為錯愕，手撫著腰間的減金絞絲帶，倒也蹙著眉笑起來，“我有什麽喜？”

侍女們相視一笑，宛如幾只百靈的合鳴，餘韻婉轉：“娘娘有喜！”

“不是，究竟我喜還是她喜啊？”話畢，齊奢就恍然大悟，臉色有重重的震動，“你、你們說什麽？”他問著鶯枝她們，卻把臉轉向了青田本人。

她依坐在青鸞寶雲雕漆妝臺邊，笑笑的，脧了他一眼，又垂低了眼目。

有生以來，齊奢頭一遭覺出喜悅是種有形之物，龐然而幻麗，伴著金鐘與法鼓向他走來。他不能自持地向青田走去，弓腰扶住她，“真的？”

她依舊是笑，桃李不言，下自成蹊。

踩著這雲英鋪就的綺道，在這豐碩的春華秋實前，齊奢幾不能成言，“你、你不是，不是……”

“是，”青田婉婉地低笑著，“我早喝過那東西，喝了許多年，照理一輩子都不可能生長。太醫說，許是因為我這些年養尊處優、保養得宜，再加上前幾個月很是進補調養了一段，故爾使得氣血健旺，得孕結胎，說是胎象穩固，有一個多月了。”

齊奢定定地、定定地看著青田，突然間就笑出來，直接將她一把摟過，抱起來雙腳離地地團團轉。青田大笑著尖叫，丫鬟們也笑做了一團，邊樂邊急得直嚷：“爺您可輕著點兒！”

“哦對對對，輕點兒，輕點兒。”齊奢忙把青田擱落，樂不可支地捧她的臉、摸她的發，真不知怎麽才好。好一會兒才意識到自己的忘形失態，臉都窘紅了，沖幾個丫鬟手一擺，“你們四個一人賞一袋金瓜子，都去吧，領賞去。”

鶯枝與三琴含著笑叩喜退出，門扇開闔、衣袂輕揚間，一股溫風帶起了廊下的薄玉鈴，輕撲著桃花紋的綃絲透帳。帳後，青田笑著遮起了妝鏡上的錦袱，五指滑過其上湘繡的喜鵲登梅，顏面蘊秀而生光，“瞧你，高興成這樣。”

“當然高興了，我真是想不到，從來沒想過——，小囡，我，我真是太高興了！”齊奢只覺滿腔子都是欲炸出來的驚喜，按捺不住，又將青田圈住了托起半空，仰著面狠吻她一回。

青田滿目的爍爍笑意，將齊奢上唇的髭須揪一揪，身子稍一擰，“放我下來，我有事兒同你說。”

“嗳。”他小心翼翼，簡直往神龕裏擺一臺女菩薩一樣把她擺去了軟榻上，傾耳細聽。

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