青田安坐上席，頭梳高華精致的牡丹髻，環額一串飛星逐月的八寶抹額，一滴無暇明珠正垂在眉心，通透如天眼。她望向席間一張張精心雕琢的面孔，透過層層的濃重脂粉窺到了未經粉飾的另一面。一絲譏嘲的笑攀上她嘴角，她端起面前的金鑲紅瑪瑙雙結如意盅，為人世真貌，滿飲一大杯。

夜色微闌之際，人亦已微醺。卸去了華妝，兩頰依然餘留著兩片胭脂，是濃烈的嬌艷，神綻彩光。

齊奢笑睨過來，“開心？”

青田言澀意繾，有無邊的春情流溢，“開心，只是未免太過分了。”

齊奢將身上荔枝色的壽山福海長袍一掠，斜倚去榻上，“哪裏過分？”

房內飄散著濃而暖的蘇合香，墻上新懸著《麻姑騎鹿》，高足花架上一只青白釉美人觚裏供著一把白梅，鮮瑩可意。青田折下了一枝，在手內把玩著，“我曉得你特特要在那些個貴婦面前為我長臉，可這樣招搖地大肆恩賞，不但又叫人非議你行逾不檢，而且恐怕落下個侈靡之名。”

齊奢笑著將唇上的兩撇小胡子一擦，揮了揮手，“不過十來年前，國家財政業已瀕臨崩潰，一年只區區六百萬兩銀子，三年之收入只夠半年之支出，太倉裏銀錢匱乏，連官俸、軍餉、治河保漕這樣的正常開銷也常常拖欠。自我施行財政改革以來，如今一年進項已多達五千多萬兩，翻了近十番，一年之收入可抵三年之費用。上半年，已是第二次給全國官員提高俸銀，百姓亦無不衣錦食肉、家殷人足。我又不是搜刮民間以供自個侈靡無度，如今自上而下，人人都比從前過得侈靡百倍，我怎麽不行？莫說賞你三十三樣珍物，就是三百三，也沒人有資格說我一句。爺掙來的，爺愛怎麽造就怎麽造。凡事不過都該量入為出，國力雕蔽自然要崇尚節儉，物阜民豐就該膏粱文繡、一擲千金。《管子》早有言：‘不侈，本事不得立。’為相者，當如管仲。”

“為相者？”青田將那束白梅停於鼻前，斜剔起眼角，仿佛嗅到了比梅香更幽細的什麽。

齊奢恍有所悟地笑了一笑，“你個鬼靈精想說什麽？”

青田拋開了手裏的花枝，向著他註目細睇，“三哥，外頭流言四起，你且給我一句真話，拋開種種的君臣倫常、錯雜恩怨，你心中是否仍存帝王之想？”

外間的自鳴鐘“哢噠哢噠”地走著，齊奢站起身來踱了兩圈，又舉起手抹了抹口面，“我不知道。”隨即他嘴角一提，“你呢？你可願我君臨天下？”

青田“嗤”一聲笑了，轉過了半身，嬌捧兩靨，“我吃醉了，你別問我。”

他走過來分開她的兩手，逼住她眼睛，“你也欠我一句實話。”

青田的兩耳掛著對薔薇晶墜子，她熠熠生輝的瞳仁也隨著這墜子左左右右地擺動著。繼而，她眼底的明光就被低沈的瞼皮所遮蔽，猶如浮雲遮蔽了月亮。

“近來，我常做同一個夢。我夢見在夜裏，可是天好亮，是許多的宮燈，就像那一年你迎娶王妃那樣，比那還要多，有幾千個身著紅緞褂子的校尉拿著燈，照得天都是紅的。那是皇帝大婚，迎皇後的鳳輿入宮。老百姓都出來看熱鬧，我也在人群裏擠著，然後——然後我就突然看見你，你騎著馬，身上是龍袍、朝冠，我才知道，原來大婚的皇帝就是你。我拼命地喊你，但你理也不理，我沖出去拉你的馬，你騎著白蛟，連它都認出了我，可你還是像不認識一樣看著我。我在下面拽著你的龍袍不肯放，你就拿手把我的指頭一根一根掰開，全掰斷——”一瞬，似有無限的哀念湧起，可到最後，卻無可怨悵地一笑，“在夢裏，是真的疼呢。”

她付之自嘲地吐了吐舌尖，齊奢從旁看來，卻無端一陣心痛如絞。他想起那些暗色的淩晨，他把她拽住他衣袍的手一根根掰開時，她總在沈夢中轉側難安，緊閉的雙眼中淚水四溢，而後就自己捏緊了自己的手，眉頭深鎖、牙關狠咬、指甲深陷於掌心——就是一個人在嘯然而至的、命運的巨輪前的樣子。

齊奢托起了青田的兩手，手上的護甲已摘去，十指纖柔，指端有輕微的畸形，是在揚州佛寺的苦役與燕郊地窖的酷刑所留下的印記。他把她的手捧在唇邊，一下下親吻著。青田有些害羞似地拔出手，依舊是笑噷噷的，“你知道嗎？今兒宴會上有一群走繩的苗女，在一條架得高高的細繩上載歌載舞，演出百種把戲。我忽然間覺得，我就像她們一樣，讓所有人都看得目瞪口呆，一邊讚嘆著不可思議，一邊暗暗地揣測，她什麽時候會重重地摔下來。”她眼圈紅了，抑或原就是紅通通的，醉色纏綿的一派嬌甜，又咯咯地笑出聲。

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