青田噙著笑，將頭上的金牡丹分心取下，“原不知你今兒有這份孝心，也不曾備什麽，這本是你趙家太太的，我瞧著好看就借來戴戴，東西也還算拿得出手，只當給你這個幹女兒的見面禮吧。你也謝謝趙家太太，哦，她與我是姐妹，你也該拜一拜，叫聲‘姨媽’的。”

左夫人氣得手足冰涼，霎時就要發作，轉念一想若翻了臉，先前那八個頭就算是白磕了！只得又勉強向暮雲拜過幾拜，倒真有些喪氣滿面了。

青田叫琴素把牡丹分心交去到左夫人手裏，儼然是慈母的口吻：“今兒立秋，不獨天有些涼了，我瞧著竟有些要下雨的意思，你且先回吧，省得路上不便，改日咱娘倆再敘。”

左夫人巴不得一聲，帶著下人飛也般地辭去了。

滿殿的丫鬟都笑個不住，暮雲更笑得前仰後合，“姑娘好痛快，我可有年頭沒見過姑娘放出當年槐花胡同的尖牙利口來整治人了。該！誰叫她奚落姑娘是倌人出身？她倒是世家女，可做什麽一把年紀還要給倌人磕頭，連倌人的丫鬟也得尊一聲姨媽呢？”

鶯枝扶著桌邊的一只古銅壺，笑得壺中的竹箭也簌簌亂抖，“天，奴婢服侍娘娘這麽久，渾不知娘娘這樣會刻薄人。瞧左夫人到後來都快哭出來了，也只得吃了這個啞巴虧。”

青田也覷著二人笑幾聲，“趨炎附勢之徒，哪個不是見風使舵？逢人得勢則巧言令色，甘為走狗而不辭；逢人失勢則投井下石，竟效惡犬之反噬。在狗前頭，最忌諱的就是露出潦倒相來，只要外頭還撐得風風光光，它就非但不會沖你叫，還會來舔你的鞋，誰管你實際上窮得叮當響來著？就像我，不過是虛張聲勢，哪裏真有什麽法子能使王爺回心轉意呢？”

話音一落，笑聲就稀稀拉拉地停止了，卻有細細的雨，開始自檐上一滴滴飄墜。

雨越來越大，青田不斷地催促暮雲早歸，又叫鶯枝親自持傘相送。二人快走到儀門時，暮雲忽握住鶯枝的手，摒退了四下，悄聲相問：“鶯枝，娘娘這些日子到底如何？你同我實說。”

開言前，鶯枝先沈嘆了一聲，嘆息流散在半黑的天地與細雨間。“回京後，娘娘仍只是習字作畫、誦經讀書，每天裏也照舊裝扮得齊齊整整，開梳頭匣子、用首飾箱，插什麽簪子、戴什麽戒指，精心不茍，瞧著仿佛和王爺在府裏時沒什麽兩樣，可實際上精神總是恍恍惚惚的，夜裏頭也愛驚夢。暮雲姐姐你是最清楚的，娘娘有個胃痛的病根，原已不怎麽犯了，近來倒又一天鬧一回。人吃得本來就不多，這一下更是茶飯減半，瘦得不成個樣兒，經血都停了，這回就來了瀝瀝淅淅那麽一點兒，吃多少阿膠、當歸都不管用，晚上洗了臉，臉白得一絲血色都不見。而且，我疑心娘娘是染上了酗酒的毛病。後廂的酒櫃裏原放著好幾瓶俄羅斯國的酒，一下子全沒影兒了，九琴通不曉得，我也不敢問娘娘。還有娘娘養的那只鸚鵡‘飛卿’最是有靈性的，因這幾個月王爺和娘娘總不大好，屋子裏再沒個笑聲，大家夥也沒人敢逗它說話，現如今這細羽家禽就像掉了魂似的，一句詩也不念，還自己把一身的毛都啄禿了，有天我撞見娘娘一個人對著它哭。可一旦到了人前，娘娘就什麽也不露，一句苦也不訴，有時候我大著膽子勸她兩句，她只是和我笑笑，若無其事似的。”

“娘娘自來是這個性子，你勸也勸不動。只是王爺對娘娘一向疼愛有加，兩個人多少年連臉都沒紅過，怎麽會一下子就成了這樣？”

“咱們原也猜不出，可今兒無意間聽到了別人的一番話，倒好似有些道理。暮雲姐姐，我的本行是唱戲，打小我瞧著王爺和娘娘就是戲文裏才有的神仙眷侶，可是王爺不願意當天上神仙，想做地下皇帝。有那殺頭的話，說王爺要登基稱帝，故此才嫌棄娘娘的出身，變了心。不怕姐姐笑我呆，我早就想好了，終身不嫁，只跟在娘娘身邊做個小丫頭就是我一輩子的福分。可現在，我深恨自己怎麽只是個丫頭，什麽也做不得主，非但不能使王爺和娘娘像從前一般，連替娘娘稍解憂懷也辦不到。”鶯枝眼裏的淚珠兒濺開來，似剝落的晶石。

暮雲的眼也紅了，她默默地發了一會子怔，驀地將手撳住鶯枝的肩，“小呆子你別哭，我也只是娘娘的丫頭，可龍有龍道、蝦有蝦路，丫頭自有丫頭的法子。我過幾天再來，你等著吧。”

傘外的雨一直在下，下個不停，幽鳴欲泣。

3.

這場雨一落，便是涼生枕簟、露冷屏風，暑氣逐日消解，到了秋扇見捐的季節。

暮雲是在過了七天之後又上門來的，抽出系在脅下通枝蓮鈕扣上的絹子掩住嘴，咳嗽了一聲，“姑娘，我有話要私下同你說。”

而當暮雲把那只檀雕小盒打開時，青田就明白，為什麽她的話得“私下”說了。

盒子裏裝著兩件物事，一件是木刻的一對小小人形，用絲線紮在一處，另一件是一張黃色的道符。

青田半驚半疑地瞅著盒子，暮雲則切切地望向她，“姑娘還記得令我受孕的那位道婆嗎？這是我向她求來的。這對柳木刻的男女她已做過法了，女偶身上我替姑娘寫好了你的生辰八字，回頭姑娘只需在這男偶身上以朱砂填上王爺的生辰八字即可。男偶的眼上蒙了紅紗、心口塞了艾、手上釘了釘、足上粘了膠，是要使王爺眼中見你嬌艷、愛你到心、守得死、走不開，這七七四十九根月老紅繩把你們捆在一塊，終身不分。等王爺再來時，姑娘就把這一對偶人塞去枕頭裏，把這張符化了灰混在茶水裏給王爺喝了，上床行事，保你與王爺雲雨團圓，恩愛一生。”

暮雲凝註著青田臉上每一分表情的變化，低低地一嘆：“我曉得姑娘不信這個，我原也不信的，可姑娘你瞧，我十年未能受孕，只吃了這道婆的一道符立即就懷上了。而且——，我實話說了吧，姑娘以為我貼身的丫頭墜兒去哪兒了？呵呵，你再想不到的，我懷身子四個月的時候，小趙跑來同我說要把墜兒開臉做姨娘！我這才知道，原來他們倆早就暗度陳倉。近些年小趙屢屢說我不能養，因此要納幾個小的，都被我生摁住了，好容易懷上以為能松口氣，誰知還有這一出兒在後頭等著我。我沒肚子的時候都不容丈夫納妾，如今大了肚子倒能容？哼，我對小趙說要考慮考慮，偷偷就找了這道婆來替我做了法。姑娘你說奇不奇？第二天，小趙就一下多嫌著墜兒那丫頭似的，不是打就是罵，不出半個月就叫個人伢子把她給賣了，且自那之後，對我再沒有過二心，竟跟小時候做窮夥計似的，服服帖帖。”

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