1.

那是一座六曲紅橋，欹欹斜斜地接著對岸的一片松林，林中黛色參天，只聽得幾聲清風蕩漾，就自某株蒼松下鉆出了一頭梅花鹿來。它朝前探過身，叼住了一束苜蓿草。

草被一位十三四歲的少女抓在手中，她朝旁歪過腦袋，嬌聲細氣地問：“仲瑤，今兒十幾了？”

叫做仲瑤的少女比同伴高出半個頭，臉盤略帶著英氣，伸出一手輕撫著梅花鹿，“今兒已經七月二十了，今兒立秋。”她說完這句話，就將目光投向了前方樹杪所露出的朱樓一角，“佩瑤，自從娘娘回京，還一次都沒有傳過咱們唱曲吧？”

這仲瑤和佩瑤均是北府所豢養的伶童，穿著一式的白紡綢衣褲配二藍摹本緞半臂，雙雙立於林下，仿佛嬌娜的樹精。

佩瑤嘆口氣，低眼瞧著鹿吃草，“我要是娘娘，我也沒心情聽曲。”

仲瑤扁一扁嘴，“那也不好說。雖然王爺把娘娘從靜寄莊趕回了北府，可到底接下來也沒再對娘娘有什麽嚴重的懲罰。沒準就是兩個人鬧鬧別扭，回頭等王爺回京見了面，也就好了。”

“怕沒有這樣輕易。咱們倆是今年才進府，好些事兒不知道。我聽他們講，王爺寵段娘娘寵了十來年，一向是如膠似漆，竟不像個妻妾成群的王公，倒和民間挑蔥賣菜的窮人一般，只守著這一個老婆過日子，除了十天半個月回那頭王府的繼妃詹娘娘跟前點個卯，沒一天不和段娘娘一起的，待她更是千依百順。可這一年開春以來，情景就大不相同了，王爺非但時常夜宿在外，而且動不動就發脾氣，沖娘娘大呼小叫的，就花居裏裏外外都聽得見，要不私下裏都議論娘娘失寵了呢！原本五月份去靜寄莊避暑，王爺仍像往年一樣攜了娘娘相伴，大家夥還有所疑慮，如今卻看娘娘居然在王爺四十大壽的當日被遣返回京，那不正是應了失寵的傳聞嗎？想咱們被師父獻進這北府，原以為是巴結上了好差事，現今看起來卻是前途堪虞啊。”

“不至於吧，你不說王爺和娘娘都好了十來年了，怎麽會突然一下子說不好就不好了呢？”

“也許就因為好了十來年了，段娘娘算起來也該有三十多年紀了，姿色定然衰減，不如以前受寵也是平常。”

“可那幾次進就花居唱曲，我瞧娘娘美貌得很吶，一點兒也瞧不出是三十多歲的人。”

“嗐，這種事情怎麽說得清？就是再美貌，看了這麽多年也會看膩了。再者——”佩瑤把手中的苜蓿丟給鹿嚼著，回臉湊近了仲瑤，“外頭都在傳，王爺已經把皇上關在南臺五六年，做戲也做夠了，就是這兩年便要自個登基稱帝了。你想想，段娘娘從前是槐花胡同的妓女，成年累月地和她膩在一處，若是王侯勉強還稱得上一句‘風流狷狂’，可有哪位明君聖主會同妓女牽扯不清的呢？宋徽宗可是亡國庸君！王爺要做皇帝，第一緊要的自然就是同這位段娘娘撇清關系。我瞧呀，她這野路子的娘娘算是當到頭了。”

“誰給你們的膽在這裏嚼舌根？！”

憑空而來的一聲喝問，驚得那頭梅花鹿拔腿投入了林中。佩瑤和仲瑤同時一抖，旋過了身來，“鶯、鶯枝姑娘……”

但瞧段娘娘的貼身侍婢鶯枝由林間的青石羊腸小道上步步逼來，一雙原本端莊可親的杏眼閃出嚇人的利芒，而她身畔則正是段娘娘本人。

這一下，兩個小戲連跪也跪不直，癱軟在地求告著：“娘娘！娘娘恕罪，娘娘恕罪！”

鶯枝滿腔怒氣地把她們拿眼剜一剜，話說出來一個字是一個字，比平日裏更慢、也更亮了幾分：“我當誰呢，原來是兩位‘角兒’啊！怎麽，演《長生殿》演膩了，在這兒演《相約》？我今兒倒要唱一出《拷艷》。聽著，你們倆去找管家鄭文一人領一百杖，這便去吧。”

一百杖下去，人就是不死也要成了殘廢。二人慘無人色，不住地叩頭，“鶯枝姑娘，我們錯了，求您恕罪，求娘娘恕罪！”

鶯枝將嘴角往上幹巴巴地一擡，“恕罪也沒什麽不行，我也是學戲出身，我跟師父的時候，有個師兄對師父不敬，師父指著一只炭盆叫她把燒熟的炭吞一塊下去，就饒恕了她。你們現去茶房要一盆炭來，一樣照辦吧。”

雙瑤眼淚直流，也不敢頂嘴，單是一個勁地磕頭，發間沾滿了根根松針。

相隔一丈處，青田一身青縐鑲花的素衫素裙，恍如遠在世外，發出了一聲遙遠的嘆息，“鶯枝，好了。你們倆是仲瑤、佩瑤，對不對？我瞧你們才和鹿玩耍來著，那就調去鹿棚吧，隨你們愛說什麽，只管同畜生說個夠。”

“娘娘！”鶯枝犯起急來，“怎能如此輕縱了她們？死罪可免，活罪難逃，一人一頓板子是免不了的。”

青田色淡如菊，“你還記得萃意？”

鶯枝一楞，憶起了昔年如園裏咄咄逼人的大丫鬟萃意，也憶起了在其面前瑟瑟發抖的一對小戲。她咬住牙，把繡鞋朝地下一跺，“娘娘寬善，你們行了大運了！去吧，到鄭管家那兒領罪去。”

雙瑤盡管逃過一死，可一想到從此只能在鹿棚餐風露宿，由不得哭做了風欺楊柳一般，卻也只得磕個頭，趔趄著相將而去。

幾株老松掩沒了她們的身影，鶯枝這才調轉眼目，目光中既有怯意，又有憐惜，“都是奴婢的錯，非勸娘娘來花園中走走，倒撞上這一對兒，說的都是些什麽話！”

“實話。”離近一些看，青田更瘦了，簡直是形銷骨立，神情則冷淡而自潔，“自始至終，我都無法想通王爺為何性情突變，聽了這一席話方覺醍醐灌頂，她們所說的原無半字虛言，只不該叫我聽見。”

鶯枝有些語塞，忽見高低曲折的一帶紅闌間，琴盟飄飄地走來。

“娘娘，娘娘，”她攏起手向這邊喊道，“可找到您了！寶氣軒的趙家太太來了，在就花居等著娘娘呢。”

鶯枝忙在一壁做出了笑臉來，“呀，暮雲姐姐來看娘娘了呢。”

青田挑動一下嘴角，輕掣挽於雙臂的勾花披帛，返身走向了來路。

2.

路上處處雜花滿地，又有一個方塘，塘中層層疊疊半殘的荷花，花間系著幾只錦舟。再繞過一片垂楊，上幾級石磴，就有十數間樓榭半隱半現於古樹青藤間。過一座垂花門，迎面便是就花居的牌匾。四面花樹礙首、香草勾衣，滿庭芳。

庭中，四五個大小丫頭正倚廊做著針線，一道立起了身來，“娘娘回來了，趙太太在那邊靜殿裏呢。”

琴盟替青田打起了細銀絲所穿的簾櫳，殿中水磨楠木的花罩下，暮雲的背影就立在璇幾玉案旁，摩弄著案上的一架瑤琴。

“暮雲。”青田出聲相喚。

先是暮雲身邊的婢女晶兒、鈿兒等人趕上前行禮，青田笑著擡擡手，“墜兒呢？總不見她，病還沒好嗎？”

“好不了了，已送回鄉下老家了。”暮雲扭回身，一件夾花長褙下，肚腹高高地鼓起，塞了只籮筐似的。

她緊攥住青田的兩手，青田抽出一手來，含笑撫了撫她的小腹，“呦，你這肚子，一個多月不見就大成這樣了。你倒還顧不顧裏頭這個，快臨盆了也往外跑，瘋了不成？”

暮雲沒有一絲笑容，只扯住青田不放手，“我真快急瘋了，小趙那個死人瞞著我，昨兒我才聽說姑娘被王爺遣回京了，這是出了什麽事情？”

青田光是笑，把她拉著摁去椅上坐下，“琴畫，拿個鵝羽墊子來給趙太太墊上。”自己也在對面坐了，把送上的茶信手擱在一旁，語調漫漫，“就是你聽說的那樣，七月初九那天清早我們大吵了一架，他就把我趕出了靜寄莊，叫人送我回來了，迄今已過去了整整十天，也再沒給過我只字片言。”

暮雲聽後，憂色布滿了臉容，“那，姑娘，那你還好嗎？”

青田低下頭，擰動著指上的一只銀鏨花嵌珠戒，垂望花心托出的一粒大珠，“冰凍三尺非一日之寒，這半年多我們是個什麽景況你也知道，有今天沒什麽奇怪的，我心裏早有準備。沒什麽不好，真的一切都好，不說歡天喜地，可也吃得下、睡得著。你不用操心我，只一心一意調養好自己的身體，安心待產。”

暮雲正欲說什麽，卻看琴畫手裏抱了個蠶絲織面的軟墊來，一壁為她放去腰後，一壁偏過臉向青田低詢：“娘娘，大理寺少卿左夫人在外頭求見，娘娘見還是不見？”

“左夫人？”暮雲把一手撐去腰間，另一手在額角一拍，“馮公爺的孫女不是？”

青田點點頭，“正是。”

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