原來厲傳春少年成名，是梨園一等一的大拿，捧他的票友非富即貴，故此心高氣盛得厲害。這時在華樂樓公演，又是末一場，多少戲迷都是抗著鋪蓋卷等在戲樓外，居然有人中途才姍姍而至，惹厲傳春十分不快。舞臺上一壁唱作，一壁就向那包廂投去一瞥。但見座上有兩名服禦輝煌的少婦，其中之一竟恍若神仙妃子一般，鏤玉為肌團瓊作骨，春雲作態秋水為神。厲傳春慣於出入豪庭，見過的深宅女眷不少，自負也算見多識廣，生平卻從未目睹如此絕色，由不得一顆心七上八下。恰好正演到打棍一出，嘴裏念著戲文：“忍氣吞聲是君子，見死不救是小人！”熟極而流地便將頭上的笠子掀起一丟。

誰料圓笠竟似有人性一般，順著厲傳春的一雙眼直溜溜地飛出去，打了個回旋，端端正正就落進了二樓官座中那貴婦的懷中。樓上樓下一下子炸了鍋，吹哨子鼓掌，比先前的叫好聲還要高出百倍。

青田懷抱這天外飛來之物，丟也不是，不丟也不是，一時間鼻翅上暈滿了碎汗，終是一揚手，又將這燙手山芋擲回了戲臺。

滿樓裏幾百張嘴巴、幾百根手指一並翻飛了起來，厲傳春自出道從未出過這樣大的紕漏，到底是年輕，窘得下不來臺。劈手接住被擲還的鬥笠，沖著包廂的方向紮紮實實地抱了一個大禮，就把戲生生斷在了這裏。

華樂樓的戲提調是認識暮雲的，因此也猜到了青田的身份，一路小跑著趕來了包廂裏喏喏道歉。

“趙太太，您瞧，真是萬分對不住。等這出戲一做完，班子一定重處他。”

暮雲氣得滿聲咒罵：“太不像話了，你們是怎麽管事兒的？他一個戲子再紅又怎麽著，竟敢如此沖撞貴客？”

“哎呦趙家太太，就是給他十個膽他也不敢故意沖撞您二位，確實是無心之失。連演了這幾天，人也乏得很了，失手也不足為怪。”

“哼，知道是無心的才叫你來問，倘若是故意，還和你廢什麽話嗎？”

“是，是！這就喚他上來親自領罰，您說怎麽著都行。”

暮雲又責罵了幾句，已聽得“嗵嗵”的急步來到了簾前，緊接著就響起一個悅耳的男聲：“厲傳春給二位太太請安。”

戲提調立即提高了調門：“還不快進來賠罪？”

簾子一撩，就見厲傳春走進來，臉盤上還帶著妝，身形俊偉，直向青田和暮雲躬下身去，“才不當心丟脫了鬥笠，冒犯了貴人，請貴人降罪。”

整個戲園子，從琴師到觀眾無不張頭向這裏打望。青田一則只想快些脫身，二則見厲傳春不過是個十八九歲的毛頭小夥子，臉上連白油彩所覆之處也漲了個通紅，諒他並非存心輕薄，便將指尖把扇穗子一揪，轉向戲提調，“罷了，也沒碰著我什麽，不要為難他，大家都等著聽戲呢，叫他下去接著唱吧。”

厲傳春聽這聲音猶如鶯囀一般，難捺地又向青田偷覷來，見她比在遠處瞧時年紀要大些，眉眼處隱有幾分愁態，更顯得幽韻楚楚、耐人尋味。情不自禁看癡了過去，不覺間就把自個的頭也擡起，那輪廓就為著亮相而生——目光眉彩，氣若淩雲。“感謝這位太太恕小的失禮之過，敢問太太府上在哪兒？賞個地址，改日小的備下謝禮，親自到府上跟太太磕頭賠罪。”

下頭的鑼鼓又響過了兩通，座間有人起哄。青田別過臉去扯了扯暮雲，“咱們走吧。”說著就起身要走，只急中出錯，一腳絆在了樓面的地毯上。後頭的鶯枝不及攙扶，倒是厲傳春眼疾手快，一把上前穩住，“太太慢些。”

他面上一雙被勒頭高高吊起的眼低低地斜睞她一下，又燙著了似地望向一邊，托著她的手也隨之抽回，在自個的衣衫上抹一抹，活像個闖了禍的孩子。青田也分外尷尬，只忙把手搭住了疾趕而至的鶯枝，奪路而去。

一陣香風後，包廂裏已是空空如也。催場的鑼鼓一陣緊似一陣，厲傳春卻兀自扭著頭，目送著青田與幾位女伴消失，喃喃而問：“這位女客是哪位公侯府裏的宅眷？還是哪家貴戚王孫的艷妾？”

“哎呦厲老板，”戲提調把雙手在臉前憑空地擺動起來，“可別怪我沒提前告訴您，您想誰的賬都行，只千萬千萬別打這位的主意，問都甭問！座兒還等著呢，您快下去把戲唱完吧。”

華樂樓的戲又一波三折地唱了起來，樓外的車馬早已轔轔去遠。暮雲同青田擠進了一輛車，五官也擠在一處抱怨著：“出來聽場戲，也無端端地惹出事故，真倒黴。”過後卻又“嗤”一聲笑出來，“姑娘，我瞧那俊小生對你頗有意思，一見你眼都直了，傻頭傻腦的，還一個勁兒問你住在哪兒呢。”

青田以衣袖輕掩著腮邊，一袖風月無痕。“別開玩笑了，我這般年紀，差不多都能給人家當娘了。嗳對了，忘了跟你說，我後兒就要陪王爺去懷柔的靜寄莊，這一去又是三兩個月，再回京怕得過了中秋了，到時候再來瞧你。你可一定凡事仔細，好好保養身子。”

暮雲頓時瞪大了兩眼，“怎麽，今年避暑王爺還是不曾帶同王府中的妃嬪，而只和姑娘你一人同去？”

青田無聲地苦笑，“他現今如此冷落我，我也以為今年不會理睬我了，誰知前幾日卻特特地叫人告訴我收拾東西。”

“我就說嘛！”暮雲眉花眼笑了起來，“好好的，王爺怎麽會說變就變呢？可能就是這一段政務繁雜，所以對姑娘浮躁了些。就連我家掌櫃的有時回來還沖我使性呢，甭說掌國之人了。姑娘這次陪著王爺去鄉間消暑，沒那麽多雜人雜事，相對說說笑笑的，用不了幾日就恩愛如初了。”

青田還是那麽樣一笑，笑容似一滴落在旱地上的水，轉瞬間幹涸。她轉眼望向車窗，窗簾上繡滿了大簇的君子蘭，隨車身的顛簸，漸漸變作了遠山含煙的花樣。

車外，已是碧瓦琉璃、映天耀日的靜寄莊。

12.

靜寄莊位於北京東北的懷柔，占地百餘畝，沿九渡河而建，殿堂苑景無一不巧奪天工。近幾年人心居安，朝局穩定，攝政王方有閑情在此消夏，盡管如此，整個朝廷機樞均要同行，名為“別業”，實已成“陪都”。隨行的官員依職級高低入住各處的樓館閣臺，齊奢的住所設於山莊中的一座三卷殿——“正凝堂”，東西另辟兩院，各繞游廊與正殿相通。寢殿在西院的“清淑齋”內，殿上檐步五舉，飛椽三五舉，柱高一丈，平出檐三尺，再加拽架，正將日曬遮蔽於外，殿後又有一片名為“鏡溯”的大湖，湖水被機括風葉送至殿頂，下落為細水簾。故爾無論外頭的天氣怎樣炎熱，清淑齋內都是清涼世界、人間瑤島。

就在這座連酷暑中都一片冰冷的離宮內，青田感受到了齊奢對她變本加厲的冷遇。她獨自熬過了整整三天，齊奢才露面。問他，他一臉的厭煩，“打獵去了，住在獵館。你現在怎麽這麽啰嗦，難不成到這裏還想挾制我？”

青田不願意才一見面就爭吵，忙搖了搖手，“我不過白問上一句，也值得你跳腳？”

“是我跳腳，還是你憑白惹事？”

“我躲事都不及，哪裏還敢惹事？我不過是說，你既然嫌我，就不要帶我來，既帶了我來，又把我丟在這兒三天不理四天不問的，你也不痛快，我也不痛快，卻是為了什麽呢？”

“據你說，帶你來倒成我不對了？”

青田見齊奢又發起狠來，於是避開舌鋒，只把手上的指甲一根根撫著，“你沒有不對，我想，一定是我不對。只是三爺，我實在不懂我不對在哪兒，現在無論我說什麽、做什麽，總是不能如你的意。我該怎樣才對，能不能麻煩你替我指出來？設若你也說不出什麽，那想來便不過就是花老春無剩、日久恩漸疏，我竟也沒有什麽好辦法了。”說到此節，心頭的傷感再也無從按捺，化作了點點淚滴，一滴滴垂落。

怎知齊奢立即煩躁異常，一手遙遙地向她指住，“你少來這一套，休想拿哭鬧威脅我！”

青田一怔，就只這一怔的功夫間，淚水更是潸潸不斷，連帶她的聲音都哽住了：“三爺，你這麽說不屈心嗎？這幾個月你只一味地作踐我，我也只一味地忍氣吞聲，你竟反說我威脅你？”

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