1.

清明時的動蕩剛剛平息，堪堪就已連端午也過去。五月份的炎天暑氣迎人，榴花照眼，一派夏日景候。

青田的夢魘隨日月消長而散去，每日對望著什剎海的清波與萬花，在世如蓮，清心素雅。而齊奢也一似從前在如園時，夜夜與她雙宿雙棲。雖則不事張揚，消息還是很快就傳開來，朝野無不震驚，也就對青田愈加側目，尤其是各路顯貴女眷私底下猜測議論，生出了不知多少謬想天開的說法。那些早年與青田攀下了交情的，有幾個聞訊前來，掉幾滴重逢淚，更多的則裝作不曾與聞，提起來只把嘴一撇，“原就是個賤行出身的，又做下了那樣的惡心事，怎麽不拉去浸豬籠？再登她的門，只能臟了我的腳。再說，皇上眼見年底就要大婚親政，攝政王也是快下臺的人了，再跑去趨奉他那野姘頭做什麽！”

政權更替像一股來自於海面的強風，宦海中的每個人都感受得日益清晰。少帝齊宏初露崢嶸，除例常的課業、理政與弓馬鍛煉外，還時常觀書待旦，例朝上常有侃侃而談之舉。攝政王齊奢則鋒芒漸斂，話說得越來越少，越來越多的唯有一句：“請陛下的旨。”如同一位新水手即將取代老船長接過舵盤，齊奢知曉，年輕人將帶著船破浪揚帆，直到一顆又一顆從未出現過的星升起在海平面；而自己將退去到船舷一角，只能在回憶裏撫摸那把他磨出了一手硬膙的纜和帆。

齊奢註視著自己的手，手間耀目的禦用朱砂筆。窗外驕陽正盛，崇定院的值廬中置了許多大大小小的冰盆，一座五毒艾虎冰雕後，周敦現身朗報：“王爺，應公公來了，說皇上有旨意。”

齊奢擲開筆，嘆口氣，“請。”

司禮監掌印應習腆著肚腹，兩手交抱於前，“皇上賞叔父攝政王鵝肉巴子一碗、羊肉水晶餃一碗、五味蒸滑鱔一碗、豬肉菠菜包子一盤、老鴨粥一鍋、綠豆湯一壺，由禦膳房伺候，免謝恩。”隨即就把腰一弓，笑開了滿臉的皺紋，“王爺，皇上惦記著您枵腹從公，特地叫老奴叮囑王爺，這中午的天氣正毒，王爺吃過了歇歇，不必事事躬親，總要保重。”

白晃晃的夏光自院中黃桷樹的枝椏間傾落，直投來檐前。齊奢正立檐下，一疊聲地笑應：“總勞煩皇上記掛，叫臣如何敢當？也多勞公公親自跑這一程子路。周敦——”

周敦馬上把備好的紅封袋遞上前，應習接來手中，口裏兀自謙辭：“次次都要王爺破費，真是卻之不恭、受之有愧。”

應習去了沒多大一會兒，禦膳房便進來崇定院開午飯。齊奢動了幾筷子是個意思，剩下的就賞給了辦公的吏員們。

也不知哪兒不對，總有些無情無緒的。當下叫往乾清宮遞個話，說是下午不能夠循例覲見，請皇上見諒。這便套車出西華門，往北回北府。

到得府中剛交申牌，日影濃艷地匝在東墻上，花從二堂一路開進去，牡丹、芍藥、辛夷、瑞香、山茶、紫薇、繡球、罌粟、蝴蝶花……又有架棚結籬的薔薇、木香、月季、刺梅、木槿、淩霄、荼蘼、真珠蘭、月月紅……幾對鷺鷥涉水嬉戲，花水掩映間，門額上一副石青地金字大匾，匾上“就花居”三字，勁秀圓潤的筆意直透心脾，使人滿腹的亂愁消解於無形。

齊奢沒叫通傳，躡步進了就花居最北頭的靜殿。風輪在殿內颯颯地轉動，吹著前頭的一口冰甕，冰上湃的有茉莉花，涼香滿堂。山墻下一張紅木鑲大理石的長椅上，青田正倚身刺繡，玉蘭色綢裙中半露出赤足，足尖染著十點嬌紅，反而是雙手清素無色，左手傷愈的手指新生出一點指甲，似嬰兒的乳牙，黑發已能在腦後挽起個小纂兒，纂兒心裏簪一朵正當季的石榴花。

齊奢靜望了一回，方才出聲而笑，“從前懶得橫針不拈豎線不動的，怎麽這次回來倒變得賢惠了？”

七八個閑侍在旁的丫鬟本困得腦袋一垂一垂，這下全呵醒了。紫薇坐在踏凳上打扇，回過背來，拿扇柄在發根剔了剔，“呦，王爺回來啦。”

掛在桁架下的鸚鵡飛卿嘎嘎地學舌：“王爺回來啦。”

青田放低了手內的繡活兒，臉盤上浮起掩不住的笑容，“你怎麽這時候得閑了？鶯枝，再去倒一碗金銀花露。”

“不用，有你這福根兒就夠。”齊奢就手抓過了幾上的禦窯瓷碗，把青田喝剩的冰飲灌兩口。那頭曉鏡領著小婢琴語和琴盟替他寬去袍服，又褪掉他腳下的鑲邊朝靴，另取過一雙蒲裏布面的陳橋鞋，接著沖大家嘴一努，一道退去了外殿。齊奢單剩著貼身的綠羅褶和清水襪，仰身枕去了青田的腿上。

“怎麽了，大下午的突然跑回來？”青田拿指尖抹去齊奢才沾在唇須上的一點兒甜水，放去舌尖上一吮，“不去乾清宮教小皇帝看折啦？”

齊奢懶散地半閉眼，打喉嚨底咕嚕出半聲：“沒什麽，忙得心煩。”

青田俯腰從腳踏上撈起婢女才丟開的輕羅小扇，一手搖動，另一手把男人額上的浮汗抹去。輕細的潮氣在光線下變幻出金的顏色，仿似他整張臉都是金子打的，一碰，就會染上閃閃的金屑。

“忙得心煩，還是心煩來日無處可忙？”

她的話又令齊奢打開了雙目，他定定地往上瞅片刻，就舉高兩手來夠她的臉，“都說‘肚子裏的蛔蟲’，誰也沒真見過，今兒一見，這蛔蟲的小模樣竟還挺可人。”

青田笑著拿扇面輕扣了下齊奢的臉面，他在她腿面動一動，哼一聲：“這一轉眼一年都過去一半了，想想明年這時候，一概國家政務我早已是不得與聞，只能一天到晚縮在這裏刷刷馬、拾掇拾掇你。”

青田駭異，“我又沒得罪你，你拾掇我做什麽？”

“廢話，所謂‘無事生非’，我這麽個大老爺們兒賦閑在家，再不給你找找茬，那還怎麽活？”

“瞧你說的，又不是小皇帝一親政就叫你解甲歸田了，裏裏外外那麽多事兒，少不得你幫襯呢。”

“正主兒上了臺，我這偏門兒若還不知趣，湊在一旁指指點點，討人嫌都還是輕的，弄不好就天眷不覆、晚節不保。趁皇上還信我、敬我這個當叔叔的，我趕緊激流勇退，自此後兩耳不聞窗外事。”他重重嘆了聲，又把兩眼閉起，“我齊奢今年三十四，還不算老吧，可這輩子已經到頭了，一眼看得光光的，後半世也就是個下野的破落戶，到時候耍渾、犯病、借酒澆愁，你可別瞧我不起。”

青田見齊奢失落的模樣，心間翻湧起澀澀的痛楚，卻只同樣悅然地向他笑一笑，道：“我剛被賣進槐花胡同的時候，《蕊珠仙榜》榜首的倌人是六福班的，名叫阿朱，又有個諢號叫‘夜明珠’，因為她肌膚通體凝白，白到了極處。當時有個有名的才子宿了她一夜，給她題了一首小令，其餘的我都記不清了，只記得一句：‘醒來疑在雪中眠。’這竟不是文辭的誇張，那阿朱真就有這麽白、這麽光艷。可惜天妒紅顏，後來有一位客人的太太瞧她不慣，買通了她身邊的丫鬟，不知給她的飲食裏下了些什麽東西，也就半年不到的光景，讓她渾身都出滿了大大小小的黑斑，雖到不了毀容的地步，可姿色已是大打折扣，生意自然也一下子沒了，就被掌班媽媽轉賣去三等堂子，再沒了音信。好多年之後，我已經出道做生意，有天出條子，在飯莊門前碰到個中年婦人，她和我搭話，我這才認出來，她就是阿朱姐姐，早變得面目全非。她拎著個籃子賣瓜子，順帶沿街拉客，是個暗門子。我不忍心，叫她別幹了，以後我每月幫貼她幾兩銀子，足夠她過活。阿朱姐姐卻說：‘也不是為了錢。以前我生得好，走到哪兒都有人盯著我看，一大堆男人圍著我。後來臉壞了，再也沒人多看我一眼。我要不幹這個，就更沒人肯陪我了，只能坐在屋裏頭對著自個的臉發呆，誰願意對著這麽一張臉呢？等你老了你就懂了，什麽呀，也比自己對著自己強。”

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