順妃的妝淚有慘烈的艷麗，在她面上割出道道的紅闌幹，“可這一切都沒用，什麽也留不住你。你終於不再來了，你徹徹底底地走了，就連我病了叫人去請你，你也不肯來看我一眼。我以為你會像當初一樣，新鮮勁兒一過就會回來，可你卻一整年、一整年地在如園待下去。每一次你回府，我都找個借口守在自個的院外，望著繼妃的風月雙清閣，盼望看著你出來，往我這裏來。你一次也沒有來過，你每次都匆匆離開，好像在哪兒、有誰在等著你似的。”

她又一次笑起來，笑得淒冷而悲悸，“王爺，小順要的並不多，只要知道你今兒不來，明兒總會來，明兒不來，後天也許會來，後天不來，還有大後天，大大後天……只要有個盼頭，有個盼頭就行，可你連這一點兒都不給我留下。”

“所以你就背著我和人私通？和一個戲子？”齊奢直視順妃，目光似是失望，似是疲憊，但又什麽都不是。

順妃驟然間頭一昂，烏黑發亮的瞳仁像極了兩顆鵝卵石，重重地直向前擲過來，“王爺從前把那姓段的捧在掌心裏，她還不是背著你和她的舊相好私通？我們這些被王爺踩在腳底下的，怎麽就不行？戲子又如何？我恨我只能坐在車轎裏拜廟的時候順道去看一場戲，但凡我能走到街上去，我還會去找滿街最骯臟最汙穢的一個乞丐同他在一起！既然你能找妓女，我憑什麽不能找戲子、找乞丐？！”

齊奢幾近無言以對，俄頃，往前走了半步，弓下腰，“小順，你這樣作踐自己，就是為了報覆我？”

順妃的通身都發出異樣的紅光，仿佛血液在滾沸，“王爺啊，如果溫順的花朵您看不見，那麽咬您的毒蛇，您總會多看一眼的吧！”

一股窒息的壓抑感襲來，齊奢最後仔仔細細地端詳了順妃一次，仿佛是一個人端詳著一座黑暗的深淵。他深吸了一口氣，從深淵前退開，退回到原地，把頭扭去了一邊。順妃的聲音重新變得收斂而冷靜，從很低的地方傳來：“從我做下這件事兒，就預備著這一天了，鬧市淩遲或秘密賜死，王爺只管下令就是。只請王爺不要遷怒於我的家人，就算是妾妃和您夫妻一場。”

然後“砰、砰”數聲，是順妃在向他磕頭。

齊奢始終扭著臉，不願再看她，他甚至沒再向她說半個字就擦身而去。他最後留給她的，只有一聲很輕又很沈的嘆息，如同是在幾裏以外的地方，聽見地安門傳來的晨鐘。

順妃驀地裏癱倒在地，撕心裂肺地低哭起來。

繼妃詹氏在廳裏立等，見到齊奢走出，便舉步相迎，“王爺……”

“所有服侍過順妃的下人，親近者杖殺，餘者流放嶺南充作苦役。順妃——”齊奢的眼睫微微顫了一下，辭色淡漠不已，“廢為庶人，幽閉終身。”

詹氏的嘴張開來，又輕輕地抿起，“王爺寬大，只是太便宜這個賤人了。此外，我自己也要和王爺請罪，都怪我疏於管教，總想著這些人常日無事，才允許她們偶爾出去散散心，誰知無事就要生非，鬧出此等醜聞。我真是無顏面對王爺，還請王爺降罪。”

沒等她跪下去，齊奢就伸手一托，“你這是幹什麽？宗室大族總是難保幹凈，這些背主通情的事情本不新鮮，也是防不勝防的，這次康王府不也牽出一位世妃和那戲子不清不楚？你不要有自責的念頭。”

詹氏豐圓的臉如似映在水缸中的一爿滿月亮，有微妙的清光與顫動。她低額，含聲作答：“多謝王爺體恤。”

“順妃這件事就過去了，也不用再提，至於府中諸人的非議，你理家一向幹練，看著善後就好。”

“是，王爺無須為這些小節操心，都交給我便是。”詹氏停一停，遲疑地擡起頭，“眼瞅這陣子已快二更天了，王爺是就在府裏了，還是——”

“就在你這兒吧。”齊奢低下頭捏了捏眼角，向簾外略略提高了聲音，“小信子，你去什剎海說一聲，說我不回去了。”

簾後馬上應聲，接著就是疾去的腳步。詹氏也轉頭高聲地吩咐：“瑞芝，王爺今兒在這兒歇了，去備水鋪床。”

詹氏的睡房精雅潔凈，一樘素簾、一扇木隔斷把房間分作了兩半，一邊擺著張宮式踏步床，另一邊是一張六柱架子床。婢女瑞芝先伺候著齊奢那邊熄燈下簾，又來至隔簾這端替詹氏蓋好了繡被，合起床帳。

長夜點滴而過，萬物絕息。詹氏在暗中靜聽著，卻一直未聽到對面的鼾聲，隨後卻聽見簌簌的衣響。她忙揭開了帳子，挑燈而問：“王爺？”

齊奢的影映在地面上，鑲著點兒透窗的月光，顯得極其的寒涼。“我突然記起來還有樁急事兒要處理，你睡你的吧，甭起來了。”

像任何一個軍人那樣麻利、迅速，他走了。

瑞芝重扶詹氏登床，不滿地掀了掀嘴唇，“說什麽‘有急事兒’，八成還是回什剎海北府去了。從去年王爺叫人悄悄地整修北府，奴婢就知道肯定是為接那姓段的回來。娘娘您瞧，只要那耗子精一回來，王爺就——”瑞芝眼一擡，撞見了詹氏的眼，即刻怯怯地閉上嘴。

整三更之時，齊奢出現在了青田的眼前。她正抱著本字帖倚坐在床裏，手指微動，仿佛飽蘸著深夜，往空中寫著些看不見的寂寥。

當她發覺腳步響，字帖直接從指間滑落，“誰？！”然而只一霎後，滿目的恐懼與驚訝便只留下了後者，“你不說不回來了？”

齊奢走近來，從床頭燭臺的燭釬上拔下一支燒得正好的紅蠟，用它又一一引燃了幾支新燭，“擔心你一個人害怕。”

青田的素顏隨之一分分亮起，皮質細薄。“滿屋子都是人，鶯枝她們就在外頭呢，我有什麽好怕的？”她撿起掉落在被面上的字帖，無謂地撲一撲。

齊奢將字帖從她手裏抽出來撂在一邊，“不怕？聽見我進來，唬得書都掉了。”

“我覺著是個男人的步子，你又說不回來，所以才吃了一驚而已。你做什麽又跑回來？”

“答應每天回來陪你的。”

青田一本正經地乜他一眼，“你還答應送我兩顆祖母綠呢。”

齊奢呵呵地樂了，“這不忙得沒顧上嘛，明兒叫孫秀達給你送來，你個小財迷。”

她見他露出笑容，神情便也有所放松，含笑把兩手一起疊在他手背上，“你還好嗎？”

一絲厭倦蒙上了齊奢的臉，卻依然微微地笑著，“好，為什麽不好？”

似乎是思之再三，青田才黯然一嘆：“說來說去，全要怪我。”

他翻過了手掌，把她的兩手捏進了掌心，“我就知道你準得這麽想。”

“在揚州我就同你說，你待我太好，我集寵於一身，亦是集怨於一身。你府中那麽多姬妾，想是個個都怨恨我，也一樣會怨恨你。年輕女子常年積怨，久曠於室，紅杏出墻也就在所難免，所以究其根底，可不是我害的？”

“我最煩這種論調，從古至今但凡男人有什麽錯處，小到家變、大到亡國，全推到女人頭上去。吳國覆滅無關乎西施，唐朝衰敗也怨不得楊貴妃，當初又沒誰拿刀架在那些國君的脖子上逼著他們沈溺聲色！如今也沒人逼著我對你一心不二，是我自個樂意，引出什麽事兒都是我自個的事兒，同你扯不上幹系。”

“怎麽扯不上？你從前在府裏頭不也多有寵愛、一視同仁？已故的壽妃、死掉的萃意，還有今兒這位順妃娘娘，不都是？後來把她們冷落一旁，無非是為照顧我的心情罷了。”

“那照你的意思，是叫爺把府裏頭幾十個，從繼妃、側妃、世妃，再到王嬪、姬人，每天一個輪過去，輪到最後再上你這兒？天下為公，皆大歡喜？”

青田低著眼笑一笑，“我也不知該怎麽樣。你若處處留情，我心裏斷然不好受，可你若專情太過，惹出今天這樣的事來，你心裏又不好受，那我倒寧可不好受的是我。”

“沒什麽不好受的。”齊奢卷動了一下嘴角，豁達而笑，“如今在戴綠帽子這件事情上，爺很有資格說兩句。那陣子不知你是被人算計，親眼目睹你和舊情人在咱們倆的床上雲雨荒唐，那份感覺我一輩子也忘不掉，簡直就像是心被生生地扯出來，痛不欲生、萬念俱灰。而今日的順妃，怎麽說好呢？充其量，也就是覺得自個的飯裏叫人給吐了口唾沫，惡心得慌，只想趕緊從眼前丟開，就這樣。”

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