瘡面人伸出左手摩挲著她一邊的乳房，並把右手的鉗子夾住她另一邊的乳頭，輕而又輕地合攏了鉗口，“難怪攝政王對娘娘如此愛不釋手，下一次他愛撫這裏時，就不會只見娘娘的一捧雪脯，而不見自己的滿手血腥。”

青田終於不覺得冷了，驚懼與羞恥似一個火球直滾上頭頂，她拼盡僅剩的餘力往前一撞，滿眼的火星霎那間燎原。而在徹底地昏厥前，她仿佛聽到了幾聲淩亂的蹄鐵從頭頂的人間傳來。

5.

太陽沈落西山，起了風，卷動著層雲，看樣子將有一場好雨。雷聲未至，卻先聞隆隆的馬蹄震地而來。

小半個時辰的追蹤後，馬隊停在了一口廢棄的地窖前。鎮撫司都指揮使唐寧將手一擺，三五名番役率先滾下馬，合力擡起了蓋住窖口的碾盤。

唐寧跟著躍下馬背，往前追幾步，“王爺！”

半日的風塵仆仆使齊奢的臉容亦成了土塑泥雕，所有的惶急全寫在他一深一淺的腳步上。

“王爺，”唐寧攔住了齊奢；碾盤被搬開後，露出一方深洞，洞中的所有仍潛伏在暗影中，“卑職先下去。”

窖口有一道殘破的木梯，唐寧順梯而下。地窖裏冷氣侵身，他跺了跺腳，打亮了火石，舉著火向前一繞就大喊了起來：“王爺，娘娘在這裏！”

喊聲甫落，齊奢已幾步下到了窖底，追隨著唐寧手中一閃一閃的火撚子向墻角走去。剛走出沒多遠，忽見前頭的唐寧旋回了身體，一臉尷尬地把火遠遠擎開，“王爺恕罪。”

微微一息的光影中，只見一個女人被縛在一根木樁之上，豐挺的兩乳赤露在外，雙目緊閉，垂著頭，一頭短發將將及肩。

好似是一記重錘狠砸在心口，齊奢只覺腳底下怎麽一跘就來到了近前。青田一動不動，他則渾身發顫，幾乎是心膽俱裂地伸出手去。當他繚亂的指端終於在她鼻端感到一絲絲微弱的、均勻的溫熱時，雙膝就一軟，差一點跪倒在地。他長舒一口氣，又往青田的胸腹間摸索幾下，沒觸見什麽傷口，便抽出腰刀斬斷了木樁上的繩索，一面暴喝起來：“傳醫官！”

天徹底地黑去，到酉末，積蓄的雨水落下，千滴萬滴敲擊著瓦鐺，敲碎了誰人的昏夢。

“不要——！”

青田尖叫，掣身坐起。眼前的黑霧彌散，對焦處，她看見了明燈下的一張臉，怔怔地抖著嘴唇看過了再看，而後就“哇”的一聲向前撲過去。

齊奢把她抱摟進胸前，結實牢靠。“沒事兒了，沒事兒了。”

在他記憶中，青田從沒哭得這樣厲害過，活像個饑慘號啕的嬰兒。他開始還切切地哄慰，後來就幹脆一字不吐，只拍她、撫她、摩挲她。他衣衫的前襟全被淚水濕透，她的痛哭才漸趨平息。

他一手圈著她，另一手把一只瓷盅送來她唇邊，“吃口熱茶。”

青田就著茶盅啜幾口，擡起滿覆著淚水的臉來環視四周。這是一間精美的睡房，雕花大床，團錦軟褥，她坐在床裏，左手的手指纏繞著白紗，身上蓋著條繡被。

“這是哪兒？”

齊奢將茶盅轉放去床幾，拽過件外衣披上她肩後，“燕郊官驛。”

“你怎麽在這兒？”

“我聽說你出事，就趕來了。”

淚水又源源不斷地流落，怕他消失一般，青田用兩手一起攥住了齊奢的手腕。他的目光先落在她左手的紗布上，又移向她的臉，把她半邊的臉頰用一整只手掌攏住了，聲音有異樣的重量，“我盼重逢的這一天盼了好久，卻再想不到竟是這樣的局面。青田，發生什麽事？一五一十講給我聽。”

她抽抖不定地又往他懷中縮去，“我也不清楚，頭天晚上還好好地在會館裏，結果一醒來就到了個地窖似的地方，又黑又冷。有個人拿了一份東西叫我謄抄，我不肯，他就用鉗子拔我的指甲，還、還——，他有沒有？”她遏然想起了什麽，一下驚起，將一手掩住了胸口，眼神慌亂地投來。

“沒有，我親手替你換的衣服，那人單是解了你的上衣，並未侵犯於你。”

“他沒夾掉我的、我的——？”

“什麽？”青田這一問，便使齊奢憶起她乳房上那一點沒來由的血跡，立時明白過來，不覺震恐，“他要夾掉你的乳頭？！”

一瞬間，青田又是淚如雨下，“他拿鉗子鉗著我那兒一使勁兒，我心裏頭一急就暈過去了，再後來怎麽樣，便不知道了。”

齊奢的氣息驟變得粗而亂，強抑著心緒，拈過了一刀細紙遞過來，“那人到底讓你眷抄什麽，這般威逼於你？”

青田抖索著展開細紙擤了擤鼻子，雙瞳游移，“一封信，一封告密信，假冒我的身份，以側近之人自詡，揭發你擁兵自重、籠絡官員、把持朝政、豢養刺客、意欲篡奪帝位。筆挾風雷，令人悚然。”

猶如有繃得直直的繩索一下扯緊了齊奢的神色，“那人樣貌如何？”

“他臉上全是潰爛的痘瘡，也可能是張皮面具，總之看不真樣子，聲音也又尖又怪，不似常人。怎麽，不曾拿住他嗎？”

“找到你的時候，人已經跑了。”

青田的手一軟，吸滿了涕淚的紙團就滾落在地。過了好半晌，她腫脹著兩眼凝向他，“對方來路不明，又是這般的狡詐狠毒，你要小心。”

恰在此時，房門輕響了兩聲，傳入周敦的聲音：“王爺，唐大人回來了，說有要事稟告。”

齊奢緩了一下神，答一聲：“知道了。”就伸手抹了抹青田滿臉的淚，往她背後塞過個緞子靠背，“你在這裏等我一下，我出去和人說幾句話，就在外間，你有事出聲叫我就成，別怕。”

青田把他的衣袖在手裏捏了一刻，才把淚眼微微一點。齊奢撫了她一撫，起身出房。

穿過一個隔間，就見唐寧等在外屋。齊奢手一揚，“免了。查出什麽？”

“是。”唐寧奔波了一天，眼球已現渾濁，眼神卻始終是犀利清明的，“卑職率人搜索過一遍，除了碾盤下的入口外，地窖的墻上還另外開有一扇暗門，門後有地道，綁匪就是從地道逃跑。不過他走時倉促，被門邊一顆銹蝕的鐵釘刮破了衣服，留下了一片衣角，衣角上有一股幽微香氣。因此卑職馬上調來了禦馴獵犬，只可惜天公不作美，這場雨一下，倒把氣味沖散，無法追捕綁匪的去向，好在現場還發現了另一樣物證。”

齊奢向唐寧兩手呈上的一只小錫盒掃一眼，“這是什麽？”

“水煙的煙灰。”唐寧將盒子放來齊奢手邊的茶幾上，“綁匪用以迷倒娘娘的噴香是一種效力極強的蒙汗藥，叫做‘千年黑’，就是個大男人著了藥也得死睡個一天半天，且外力無法喚醒，只能等藥性自解。想是綁匪將娘娘運去地窖後，又費了一兩個時辰等待娘娘蘇醒，為打發時間抽過幾袋煙，還清過煙鬥，所以留下了這些煙灰，原是堆積在地面一角，卑職將其收集起來。王爺曉得，鎮撫司有幾名番役是專事辨認各種植物、各地土質等微物的，其中有一名就熟知各類煙灰。經他鑒別後，說這種煙灰只有一個地方才會有。”

齊奢由盛著煙灰的錫盒轉望向正前方，盯住了唐寧。唐寧卻顯出了重重踟躕，“不過，此地一經說出，必將牽涉一位顯貴人物，所以卑職不敢輕言，希望能夠先向娘娘求證一番。”

齊奢略一思忖，道：“她已恢覆神智，把一切都告訴了本王，有什麽需要知道的，問本王就是。”

“如此，卑職敢問王爺，那綁匪劫走娘娘有何特殊目的？”

“叫她親筆寫一封信，告發本王謀逆。”

震驚之餘，唐寧的臉上反而浮現出一種意料之中的表情，喃喃自語一句：“那就是了。”之後，他便面向齊奢跪倒，“王爺，並非是卑職膽敢口出妄語，只是卑職深受王爺的恩典，只為王爺一人效忠。依卑職看，此事遠非那麽簡單。這煙灰是蘭州出產的一種煙絲，學名叫做‘金壺寶’，專貢大內慈慶宮。”

外面的雨聲渺然若失，齊奢又一次淡淡一望盒底的煙灰，“你是說，這件事是東太後指使？”

唐寧長跪不起，低首進言：“皇上眼看就要親裁大政，雖有名位之礙，但明裏暗裏，將來必會以生母西太後為尊。東太後向來唯我獨尊，自娘家失勢，終是不能甘心，未免來日寄人籬下，便生出這條毒策來。這些年王爺總攬朝綱，本就是眾矢之的，倘若段娘娘的親筆告密信到了皇上手裏，皇上見王爺身邊的親近之人居然揭發王爺謀反，難保不會暗生疑竇。一旦皇上與王爺心存芥蒂，王家便可借機東山再起。”

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