隔著層銀地紅花的地毯，磚地的冷硬還是傳上了膝頭。吳染格楞楞地打了個哆嗦，極慢極慢地，磕下了頭去。

“奴才領命。”

“這就對了。”王氏輕倩一笑，一臉的高深難勘，“《史記》有載，齊桓公一日感嘆，嘗盡天下美食，卻未吃過人肉，臣子易牙就將自己的親生兒子烹為肉羹，進獻主公。現如今，我們又沒叫你手烹親子，不過是給你個將功補過、以表忠心的機會。況且我聽說你那養子吳義本領甚大，年歲雖輕，在一班習武少年中已小有名氣，只要手腳幹凈些，別像他那廢物老子，自可安然抽身。你起來吧，回去好好和吳義說一說。”王氏探過了上身，宛若往土裏埋起幾顆種子般，往吳染的耳洞內悉悉索索埋下了幾句話。隨後她直起腰，將幾綹散落的長發撥去了肩後，“你不是一直想叫這養子考取一個半個功名嗎？今年皇帝大婚開恩科，我保他一個三甲。”

也正是王氏在吳染耳眼內所埋下的這幾粒種，結出了接下來一顆接一顆的惡果——

當萬物發芽的春天來臨時。

京中才現一絲春訊，南方卻已是春韻濃郁。揚州的瘦西湖就連湖風中也載有了熏人的暖意，湖畔的安廬水殿生香、玉軒暖照。

軒窗帷箔內，一扇貂蟬拜月的紗屏後，有著翹鼓鼓的一張嘴兒，“噗”一下，把滿口的酒水噴去一件繡裳上，又往一柄熨鬥內吹了吹，“年下、元旦和元宵，到處都是送‘炭敬’的、送節禮的，應付完這些人，還有京內外官員的差考、引見，宮裏的祭享、朝賀、經筵，更不用說今年的帝後大婚，樁樁件件全離不開三爺一個人。忙成這樣兒，上個月還不忘差人千裏迢迢地給姑娘送年貨，那些關外的野雞、松花江的白魚、甘肅的黃羊、安徽的冬筍……皇宮大內也不見得比咱們齊全。單憑這份惦記，姑娘也該多多地保重，少愁少思，別動不動就熬著夜掉淚，可不是得叫三爺放心不下？”

“誰熬著夜掉淚了？凈瞎說八道。”半年的時間，青田已生長出滿頭新發，蓬蓬松松地貼在兩耳邊。手裏抓著把結絡子的黑珠兒線，白了暮雲一眼。

暮雲熨燙著衣角，咯咯笑，“呦，不認賬！我可是聽得一清二楚，昨兒夜裏都快四更了還翻來覆去的，又起來摸細紙擤鼻子，不是掉淚是什麽？”

青田忽地拙不成言。自棲居安廬，七個月匆匆飛過，齊奢的來信已積起了一小摞。每次讀他的信，她都恨不得順著滿紙的字觸到寫下那些字的筆，順著那支筆觸到執筆的手，再緊扯著那手，讓他把她從紙的另一端拽出來，拽進他胸懷，壓去他身下。不，她不疑，也不怕，她甚至從未在乎過這隔開他們的上百天、上千裏，只是她飄搖懸浮的魂唯有在他身軀真真切切的重量下才能夠安然附體、無牽無掛。

念及這情思，青田的雙顴微微地一紅，“就算我半夜想三爺想得睡不著，你這蹄子是想誰想得睡不著才聽了我去？”

小婢鶯枝頭對頭地坐在炕下的小杌子上打線，聞言“噗嗤”笑出了聲來。

暮雲的一張臉頓時比手間的熨鬥還燙，蠻勁勃發地把鶯枝瞪上一眼，“小呆子敢笑我？小心點兒，趕明就叫姑娘把你送出去配人！”

青田跟著打趣道：“是啊，後園修竹歍樹的小花僮好不俊俏，你就跟著他留在這揚州城吧。”

鶯枝“騰”一下從杌子上跳起，小臉一下子青紅不辨，“奴婢一輩子只跟著娘娘，才不嫁人呢！”嚇得丟掉了活計，三步並作兩步地逃掉，那姿態早已是初長成的婷婷少女。

不多久，卻又在青田和暮雲的笑聲中，捧著臉，忸忸怩怩地捱回來，“娘娘，黃夫人求見。”

黃夫人穿著茜紅底子的百蝶穿花緞衣，配沈香色棉裙，樗蒲紋龍鳳繡鞋，一身喜氣，進了房就喚人“拿氈條”。

傳取氈條，那就是要行大禮，青田趕忙阻攔，黃夫人卻執意磕過三個頭，才叫丫鬟攙起，“恭喜娘娘，賀喜娘娘。”

青田十分詫異，“喜從何來？”

“攝政王爺有命，”黃夫人擡動著眉眼，笑意滿盈，“著即刻接娘娘回京。”

青田耳目一震，似乎是哪裏有洪鐘與焰火，宣告著一個宏偉的歡悅。那宏偉的程度，好比是整整一座的大北京。

註釋：

（唐）李白《白頭吟》：“……相如作賦得黃金，丈夫好新多異心，一朝將聘茂陵女，文君因贈白頭吟。東流不作西歸水，落花辭條羞故林。……”

《心經》的梵文音譯。

伯夷、叔齊在商亡國後不吃周朝的米粟，隱居山中采薇而食，用以形容氣節高尚。

（宋）郭茂倩《樂府詩集·白石郎曲》：“白石郎，臨江居。前導江伯後從魚。積石如玉，列松如翠。郎艷獨絕，世無其二。”

（宋）秦觀《一叢花》：“年時今夜見師師，雙頰酒紅滋。疏簾半卷微燈外，露華上、煙裊涼飔。簪髻亂拋，偎人不起，彈淚唱新詞。佳期，誰料久參差。愁緒暗縈絲，想應妙舞清歌罷，又還對、秋色嗟咨。惟有畫樓，當時明月，兩處照相思。”

出自《法華經》、《俱舍論》等：“無間有五：一者，日夜受罪，以至劫數，無時間絕，故稱無間。……從年竟劫，數那由他，苦楚相連，故稱無間。……從初入時，至百千劫，一日一夜，萬死萬生。……”阿鼻地獄即無間地獄，八大地獄之八。

（晉）孫綽《碧玉歌》：“碧玉小家女，不敢攀貴德。感郎千金意，慚無傾城色。”

句出（宋）郭茂倩《樂府詩集·子夜歌》。

在素漆地上用泥金勾畫花紋稱為“識（音“制”）文描金”。

指家塾教師。

（西漢）劉向《說苑》，又名《新苑》。

書信中對女子的敬辭，猶男子之“閣下”。

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