青田笑了一刻，一時間心酥骨軟。她的心思他全知曉，知曉她會想他想得掉眼淚，所以寄來這隨身的舊帕子為她擦、描出這鬼畫符一般的東西逗得她破涕為笑——像他每一次哄慰她那樣。而她，她也知曉他的心思：絲帕是“思”，手是“守”；他也在想著她，盼望著來日的相守，還有——青田盯著那粗簡的畫看，看著看著臉就燒起來——他躍然紙上的修長寬大的右手輪廓，畫的下腳還押了枚他常日裏用來印鑒文房清玩的小章，是個信誓旦旦的畫押。青田把微冰的手鎮上燒滾的腮，忽地支身而起。

“這下子可完了！”

一晃眼的功夫，暮雲就插腰立在廊下，發出了一聲哀嘆。

鶯枝一臉詫異，“怎麽了暮雲姐姐？”

“你才拿過去那盒子裏裝的是什麽？”

“不曉得啊，我又不敢看。”

“唉，也不知王爺送了些什麽來，那一位——”嘴往青田的房間努努，“一看完就瘋魔了，這大半夜的鋪上了氈子要作畫。趕緊吧，伺候著，今兒晚上是沒得睡了，跟我去取顏料。”手把鶯枝一拽，腳下便趕著前去。

燈火之中，一面青紗透繡簾被湖上的香風拂吹而起，柔柔招動。簾後，青田執定一根細竹筆管，向畫案上的雪宣凝眉一時，筆觸婉落。

也不知過了多長多久，只見窗欞中的沈沈夜色已被微透晨晞所取代。畫室外，兩位侍婢靠坐在墻角，早困得東倒西歪。暮雲打個呵欠，反身挑開了一絲簾縫往裏瞧去，瞧見扔了一地的殘紙廢料，堆了一屋的乳缽粗碟，其間的人卻仍直身勾首，筆走行雲，整夜未眠的臉上不見一絲倦態，反對著畫紙露出一抹迷蒙的笑意，面色壓倒桃花，不覺叫暮雲十分好笑。扭過頭，才欲喚鶯枝也偷偷瞧一瞧，卻見鶯枝低著頭在那兒打瞌睡，一張明明稚氣可掬的小臉上竟戚容滿布，仿佛正在夢中經歷著最為可怕的事，就是那種可怕到足以在一夜間把一個幼童變作成人的事。

暮雲有些疑惑，卻也沒再出聲，只把捏在手間的簾角悄悄放落，籲口氣。

閏年間的第一個中秋，就這樣過去了。

而同一個中秋，在山水相隔的京城，卻是另外一幅景象。

往年此時張燈結彩的攝政王府今年卻慘淡異常，自王妃王氏香壽身故，府中內外早已卸卻了大紅宮燈、換掉桌圍椅披，各門各院一色玄素，上千幅挽聯素幛從正門直掛到靈堂。

繼妃詹氏的風月雙清閣中也是白幔白簾，詹氏身披重孝，頭上只戴四支薄銀鬢簪，往日微豐的身形亦見單薄，倚坐在榻邊，向身邊的一位丫鬟喚道：“瑞芝，你再叫人去打聽打聽，王爺這陣子進城了沒有？”

瑞芝答應著出去了，才走至門外，“呀”得驚了一聲，“晚晚你這蹄子怎麽悶著頭走路，險些撞著我。”

晚晚急煞了步，臉上黃黃的不施脂粉，卻浮著一絲笑，“王爺回來啦，正往娘娘這兒來呢。”

“真的？”瑞芝匆匆地擰身，回在詹氏的面前一福，“娘娘和王爺真是心思相通，王爺已經到啦。”

詹氏從榻上站起，展了展裙幅，“我聽到了，快去沖碗熱茶來。”

不出多大一會兒，齊奢就在左右簇擁中進來了。同樣是一身素服，腰間扣著白玉帶鉤，人看起來滿面倦色。詹氏上前屈膝俯額，“恭迎王爺回府。”他擡了擡手，“起來，坐吧。”

詹氏叫丫鬟送上茶來，齊奢接過呷兩口，向她掃一掃，“瞧你好像瘦了，是不是這陣子料理喪事太過辛苦？”

詹氏雅然一笑，“不辛苦，都是我分內之事。只是王爺旅途勞頓，回來眼看著又有諸事叢脞，連喘口氣兒的功夫也沒有。”

“還好，今兒是中秋，各衙門都放一整日的假，我也不去崇定院了。”

“是了，今兒宮裏大宴近支宗親，往年都是我陪著王爺入宮，今年不能吉服，自不能入覲，也就順勢在府裏好好歇上一日。後天就要為王妃開吊，到時候還少不得要王爺操勞。”

“後天開吊，我記得。”

“開吊過後，八月十九就是出殯之期，王爺是怎麽打算？”

“我親自扶柩，”齊奢縮卷了腰背，“送‘她’去昌平的陵寢。”

詹氏向他覷著，眼中浮動有無限憐惜，卻只歸結為蕭條一嘆：“大年初一的時候我照例叫人去外頭排了個流年，今年是閏八月，那算命的說：‘閏七不閏八，閏八動刀殺。’這一年原是安靜不了的，王爺也不必太過縈懷。”

齊奢只管垂著頭，濃密的雙眉下眼神晦黯，“王妃離世，府裏頭一年都不能宴樂，這連著兩個中秋都是沒法過了。你回頭叫庫房總領找幾匹漢錦、蜀錦賞給順妃她們幾個，就算是個過節的意思吧。”

“是，我先代妹妹們謝過王爺了。”

齊奢擺擺手，“我累得很，先去歇一會兒，有人來你就替我擋了。”

詹氏“嗳”一聲，“王爺快去裏頭躺著去吧。瑞芝，給王爺收拾床鋪。”

齊奢在裏間睡下，使婢瑞芝反扭了門，低聲向詹氏探問：“娘娘，前一陣懷柔的莊子來人，您私下裏問過，不說王爺壓根沒過去住嗎？怎麽您才也不問問王爺這兩個月到底是去了哪兒？”

詹氏脧了瑞芝一眼，萬分靜漠道：“去了哪兒，這不都回來了嗎？你去把那窗子合上，風愈發地厲害了。”

瑞芝塞言退開，走到了窗邊去扣金屈戍。詹氏在後面安然地看著，看滿窗的枯葉隨風流離而各奔西東。

過了兩天便是開吊，王府外的兩邊道路皆被白漫漫、花簇簇的路祭彩棚所填滿，素車白馬停了前後幾條街，凡朝廷中叫得響的王公大臣直到各部司官無不親臨致祭。到第二日出殯，更是一片哭聲震天、鐃鈸齊鳴，僧道尼分三路念經，攝政王本人親自至朝陽門外拈香，然後一路護送王妃香壽的梓宮，在五天後移靈於昌平入陵完禮。

當夜，齊奢在行館內枯坐。周敦送了碗素面來，他只把手搖一搖，“端下去吧，你也下去，讓我自己待一會兒。”

他的一會兒是整整一夜，在這漫長如一生、短促亦如一生的一夜裏，但惜舊容、憐薄命。其間心事，多少難論。

9.

中秋一過，整個的八月也很快就過去，不過，再來的依舊是一個八月。天氣早已是草木搖落、結露為霜，但卻並不能將人生也雕蔽。每一刻，每一個角落，都將有一些鮮活的命定的際遇，似花似草隨發生。

皇城中的禦花園裏正是菊花的好季節，鶯羽黃、金孔雀、大紅袍、剪霞綃、醉楊妃、錦荔枝、玉樓春……各色紛披，蓬勃怒放，一入正門“天一門”便可聞到濃濃的菊香。但慈慶宮的管事太監吳染卻無心領略香麗的花海，一徑腳步匆匆，急向一帶假山行去。

迎面撞上禦花園的總領，一見吳染，立時奴顏媚骨道：“哎呦餵，吳公公，小的這廂有禮了，您吉祥，只是您這位大貴人怎麽有空跑到咱們這堆秀山來？”

吳染略帶頹然一笑，“唉，最近太後娘娘心情欠佳，堆秀山不是豢養著許多珍禽奇獸嗎？裏頭有只白猴會得作揖、叩頭、翻筋鬥等百般喜技，所以才想著拿進宮裏去取笑一番，逗娘娘開懷。”

“嗐，那您吩咐一聲不結了，大老遠的還親自跑來？我這就與您去提那猴籠來。”

“不用不用，”吳染攔住對方，“你忙你的吧，我自己去就成。”

再往前走一段，繞過一片繁木森森，就瞧見那白猴的猴籠，旁邊湊著三名火者——宦官分為太監、少監、監丞等好幾級，最低等的便被稱為火者。那三人中一人正蹲著餵栗子，另兩人摣手站著，眉飛色舞地聊著天。零星傳來的幾個字眼就已叫吳染滿心不快，正是整一個八月份宮中最熱門的話題：攝政王王妃出大殯。到哪裏都能碰上如若親睹之人，形容著當日去了幾十個不勝枚數的親王郡王公侯伯子、用了幾千丈粗細孝布、燒了幾萬疊金銀冥錢……

正當說者唾沫亂濺、聽者口水頻咽時，地下的飼食者不知哪裏擰動了一下。說者立獰笑著拔高了厲嗓，舉足一踹，“呦，您還不愛聽怎麽著？我偏說：攝政王、攝政王、攝政王！我瞧你是吃了後山那只豹子的膽，敢跟人家天上的龍種搶老婆，活該下半輩子沒種沒老婆！”

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