兩臺舂米架子擺在後院的一溜草棚下，每一架都橫有一根杠桿，杠桿的一頭是腳踏，另一頭是樹樁所磨的碓子；那一頭踩動踏板，這一頭的碓子就砸進地下的一只大臼。兩人一組，一人踩板、一人在臼前分米。踩板的得扒住高高的扶手桿，拿腳把碓子不停地往下踏，那碓極沈，踩上半天腰也要斷掉。與此相比，分米則是輕松得多的美差。同來的還有幾個年輕尼姑，兩個最精明的先把風鬥搶在手裏，站到太陽曬不到的陰涼下顛米，剩下兩個幾乎快吵起來，才見一人舒坦愜意地坐去臼前，另一人則叫苦連天地爬上了踏板。

青田也正待往踏板上爬，卻被靜果揪住，她拿手指一指自個的鼻頭。青田昨夜裏獨自替眾尼補海青，苦做到雞鳴，早上只喝了兩口粥就被發派去打柴，實在是沒多少氣力，便對靜果感激地點點頭，坐去了另一邊。其餘幾個尼姑橫不橫豎不豎地瞥了她們幾眼，又無事生非地一通亂笑。

熱辣辣的大太陽當空曬下，幾口大缸中的清水也要沸騰。不出片時，所有人都是揮汗如雨。青田的前半輩子也算得是四體不勤五谷不分，被磨了這幾個月，粗活幹得有模有樣，甚至人也不比最初的憔悴枯槁，瘦仍瘦得厲害，卻煥發出了因勞作而生的健康的光彩，密鋪在臉上的細汗從四處慢慢地凝做一滴、又一滴，沿挺直秀麗的鼻梁或濃密的睫毛輕輕墜下，她偶爾擡起手抹一把，就抹出了汗水下的兩靨，搓酥捏粉，紅若霞蒸。

旁邊那幾人皆一臉的看不慣，饒是累得上氣不接下氣的，也要呱啦啦地說起來。青田本就是蘇州生人，又絕頂聰明，兩三個月間對鎮日價響在耳邊的南方土話已能懂得四五分，不過大家見她從不開口，仍欺她有耳不聞，自來當面就大放厥詞。這陣子又把那些天生狐媚的貶詞折損她一番，最後似乎還罵了句“妖精”。青田擡頭來看了看天，若是妖精，這樣毒熱的天氣裏也該被逼得現原形了。

她一如既往地裝作什麽也聽不懂，只俯在大臼邊機械地動著手，把被砸開的粗米一次次重新攏入臼口。臼是一整塊的白石所鑿，陽光下白得晃眼，其上又刻有螺紋，還印著幾道頭頂的草棚篩下來的黑影，看久了，眼睛直發暈，脖子也彎得生漲生疼。盡管如此，這仍是她苦役犯般的一天中難能可貴的一刻清閑。

呵，她現在對“清閑”的定義已與過去全然不同。過去的清閑，是一身蟬紗絲地歪坐於玉簟，手邊的冰紋茶幾擺滿了湃有各種鮮果的翡翠碗，丫鬟們替她輕打著羽扇，掀起的細風吹得書頁自己一個勁地要往過翻，自窗外，傳來了菡萏的濃香與女伶的清歌……她被唱得半睡半醒，眼皮子一下下地低墜著，歌聲裏有不合拍的“嘭、嘭”的巨響，恍惚間知道是做夢，人仍在五月的毒日頭下，等碓頭一下下地砸入石臼。碓頭擡起，她就用兩手把米合入臼口，碓頭落下，她就把兩手向兩邊分開，再合起、再分開、再合起、再分開、再合起、再分開……

困呀，這樣困，胃在灼灼地抽痛，太陽熱，熱得人要死，倒剝開的枇杷噙入齒間，一陣涼絲絲，映音亭上唱的是一出《荊釵記》，正唱到錢玉蓮抱石投江，唱不盡的心酸和無奈。這世上總是容不下她的，千方百計地迫她、害她，她與相愛之人此生再無相會之期，那就跳下去，向滾滾的江水裏，狠狠墜落——

“啊！！”

青田清醒了，一輩子也沒這麽清醒過。大約是對面靜果的腳滑了下，碓子落早了一分。盡管她及時把兩手從臼口奪出，右手還是被安有著鐵牙的碓頭砸到，前半截手掌整個已像是個從百丈高的地方摔下的人，快成了肉醬。入寺以來，多苦多難，青田從沒在人前掉過淚，但眼下，淚水已自動地崩湧傾瀉，伴隨著痛苦的嘶喊。

尼姑們均註目而望，先顯出驚異的震恐，隨即變作了幸災樂禍，最後竟七嘴八舌地笑起來。這個說什麽“大仔鵝子”——意思是“大呆子”，那個說什麽“六塌油”、“活得”——是怪青田自己不認真做事，活該丟人現眼……只有靜果忙由足踏上蹦下，奔過來一手摟起青田的腰一手抓住她手腕，滿口裏叫著“假好呢”——“怎麽辦”，連扶帶抱地拖著她往前頭的井臺去。

青田痛得幾欲在地下打滾，依稀覺出靜果拽上了一桶井水揪起她的手沁進去。如同是一大片的冰涼猛覆在熊熊燃燒的疼痛上，幾乎冒出了水火相撞的白煙。青田渾身哆嗦地呻吟了一聲，低下頭，往滿眼的金星中伏下去。

10.

雨又下起來了，連日連夜。青田很快就開始發熱，高熱持續不退。兩天後了空才來看一眼，見病勢的確危沈，關乎人命，畢竟也是禮佛之人，念過兩句“阿彌陀佛”就派人去延醫燉藥。靜果自請搬入了青田的房中，就在她床下打起了地鋪貼身照管。

青田早已墮入深深的昏迷，唯有的兩種感覺就是疼痛和炎熱。是刮在皮膚上的鞭子，是捶打進骨頭的重物，是跪在石板地上挨罰時的正午的太陽，是一團又一團活生生在肉體裏滾動的火球。有一絲絲的涼爽滲入口中，她費力地睜開眼，看見靜果托著她的頭，把一勺綠豆湯餵進來。青田將嘴唇微微地分開，重新又閉起眼。

她徹底地清醒過來是四天後，換藥時頭一次看清了自個的右手：腫得像一塊被水發的饅頭，又黑又紫，拇指的一小塊指尖被削掉了，食指和中指都豁開了見骨的傷口。

手壞了，活兒自然也就不能夠再做，她順理成章地又歇了好幾天。這幾天，就閑躺在床上聽雨。靜果卻忙得不亦樂乎，晝夜不分地替她冷敷、熱敷、擦身、餵藥，還總再三再四地道歉。青田反被弄得不好意思，怯怯地試著說出了第一句揚州話：“不得說項。”如果她沒弄錯的話，這是說“沒什麽大不了的”。

果然靜果怔了怔，笑紋就在腫泡泡的臉上散開。她將手裏的醬油拌飯仔細地打碎，挖一勺遞出，一壁揮開青田伸過來的左手，一邊張開自己的嘴：“啊——”似給一個小孩子餵飯。青田也就像個小孩子一樣聽話地張嘴；在病中，人總是難免軟弱些。

靜果接二連三地餵過幾口，把勺子在有好幾個小豁口的粗瓷碗上刮一刮，“昨天夜裏，你又叫了好幾次當今攝政王爺他老人家的名字。”官話的發音還是夾生的，但聽得懂。

青田的右手一刻無歇的劇烈灼痛因這句話而得到了緩解，由於沒有任何疼痛能和現在襲來的心痛匹敵。她記得昨夜的夢，雖然只剩些零散的片段：齊奢硬鼓鼓的上臂，結實的胸膛，胸口的道道疤痕，她伏在上頭貓一樣委屈地輕撓著他，她的人也似乎就一只貓兒大小，他兩手就將她全合住，不斷地在她耳邊低聲呢噥，那熟悉的、溫馨的、安全的、紮實而迷人的、家的鄉音。

離家萬裏之遙的青田——不，早已出了家的靜慧，一下就把臉別向一邊，在另一個出家人面前拼死地咬住牙，怕稍一松動，一肚子苦水就會滔滔地撲出。終於，她把齒間這些鹹乎乎的飯粒咬碎了吞下，也吞下了眼中發鹹的什麽。

靜果嘆一聲，充滿憐憫地掃量過來，走調地咬出一個又一個的字：“實話跟你說吧，送你來的時候，王府的人有話，只要不給你活活累死，怎麽折騰你怎麽來，為了這個，每月給庵裏多添五十兩銀子的香火錢。這個月送錢的人才走，捎來一則新聞，說是府裏的王妃娘娘懷孕了，王爺高興得不得了，在大隆福寺連做了三天三夜的祈福法事，光流水就花了好幾萬。聽明白了吧？一樣是花錢，這邊是請人磨折你，那邊是請佛祖保佑人家，這是十八層地獄跟九重天。看你學我們做活計，還有剛才學我們的話，是世間少二的聰明人，既然已落到了地底下，何苦還想著天上呢？這不是傻是什麽？早一日放下，早一日解脫。我勸你，踏踏實實過些人間的日子吧。啊——”她很費勁地說完這許多，又把勺子遞來了青田的嘴跟前。

也不知從靜果的哪一個字起，青田的苦水還是倒出來了，自她的兩眼中滴答著墜落。她舉起手去亂抹，無意間碰到纏在手上的發黃的紗布，將手撞得火辣辣地疼。她也不等把淚水全擦凈，就伸嘴去叼住了那口飯。糙米裏夾雜著沙粒，劣等的醬油又腥又鹹。這，就是人間的滋味了吧。

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