趁蒙軍內亂，王軍四面包抄一網打盡。瓦剌的帖木兒戰火中命歸黃泉，韃靼的布日固德則率領數十部將破圍，一路向北奔逃，無奈臨時抓來的馬腳力有限，敵不過在後追趕的王軍精銳每人三馬隨程倒換，到底在天亮時短兵相接，繼而一敗塗地。

五花大綁的布日固德被送到了敵方主帥齊奢的面前，押解官命其行禮，見其不從，擡腳就往韃靼大汗的後膝彎踹去，“跪下！”

布日固德只微微一晃，仍帶著一頭一身的鮮血塵灰，昂然天外地矗立著。

齊奢手一擡，解官躬身後退了兩步。齊奢則一步步走近，站在大約幾尺開外的地方凝視著布日固德。當他們年少時，曾滿懷惡意地用賽馬、箭術、摔跤等各種游戲來進行競爭；甚至齊奢不得不羞慚地承認，連同他第一次純潔的談情說愛都含有著大量不純潔的競爭成分在內。而這對已成年的兒時惡友，最終在今日，拿他們已各自成長為一個國家那麽強壯的臂膀來摔打搏力、一決雌雄。齊奢清楚大王子布日固德從來就瞧不起自己，即便他正以贏家的身份站在他面前——哪怕他再以贏家的身份站在他面前一百遍，也無法讓他更瞧得起自己一分。而這是另一場，他永遠打不贏的戰爭了。

布日固德僅僅掃了齊奢一眼，就無語地調開臉，他眸子裏所泛出的冷清如一面放置在極高處、僅用於反照日月星辰的天鏡。

齊奢又擡了一下手，布日固德就被帶走了。自始至終，他們誰都沒跟誰說一句話。

喋喋不休的是大將宋立軍，撓頭苦思，一意相詢：“王爺，末將如今明白，不給趙老多喝水就是為了令他口渴難耐，脫身後定會先繞道去河邊飲水，好讓他撞見咱們排好的戲。但萬一這趙老多當真聽不懂蒙語，豈不前功盡棄？”

齊奢可有可無一笑，“一個啞巴能做奸細，唯一的解釋就是他根本就不啞，之所以需要裝聾作啞，是因為他也根本就不是漢俘從軍，而是潛入俘虜中的韃靼人，說漢語有口音，會被人識破，為了掩飾身份才有口不言罷了。”

宋立軍茅塞頓開，連連搖首道：“心機如此深沈，可怕，可怕。”說的明明是趙老多，卻在誰都沒發覺的弦外之音裏，影射了那在深不可測的一念間，便叫敵人自相殘殺的年輕統帥。

棲鴉爭樹，宿鳥歸林。

由攝政王親率的前鋒隊伍返回營地時，薄暮已至。略聽了聽投降人數和所繳獲戰利品的情況後，一夜未眠的齊奢就轉往自己的大帳中去。剛一入閑人免進的內圍，身邊的侍衛何無為便將手朝刀柄上一抄，“誰？出來！”

自對面的草叢後站起了一個人，竟然是抱貓丫頭鶯枝。瘦仃仃的孩子身骨，腮幫子被頂得高高鼓起，啃了一半的窩頭還捏在兩手裏，不知是嗆的還是嚇的，滿目淚花。

齊奢定睛一望，啞然失笑，“這是怎麽了，躲到這兒來吃獨食？”

誰知鶯枝居然把小嘴蠕動了兩下，噴著渣地哭起來，“求求王爺了，千萬別告訴娘娘！”

齊奢收起了笑臉，攢起了眉頭。

問上幾句話的功夫，金色的艷陽已升起在正中天，陽光下一蓬一蓬的野草招搖著，滿目新綠翠色。齊奢摒退了鶯枝，拂掉沾在衣裾上的幾根草葉，踏入帳中。

床上的青田笑意秾麗，欠身為禮，“恭賀王爺大獲全勝。”

齊奢上前摁住她，手握手地在床邊坐下，“你今兒好些？胃病又犯了嗎？”

“好多了，別擔心，胃病也沒有犯，就是有些懶怠動彈罷了。”

齊奢凝目於青田浮腫蒼白的臉面，重重地嘆了一口氣，“一天只喝兩口稀粥，能不懶怠動彈嗎？——鶯枝告訴我的。自糧荒的那日起，你就使法子叫佐官假傳我的命令，讓廚房一天只給你們送兩碗清粥、一只饅頭，你自己就喝幾口粥，剩下的給幼煙她們。鶯枝餓得捱不住，順手牽羊躲起來偷吃，被我撞見了。”他見青田被揭穿後面露窘困，不禁又一嘆，“可犯傻了不是？你們女人家能省下來幾口東西？白苦著自己。”

青田語塞了片刻，低下臉直揪被角，“我和幼煙、照花、鶯枝四個人省出來的，怎麽也夠一個兵士吃的了。他們都是要上戰場拼命的，我們成日價呆在這裏什麽也不做，吃了也白費。再則，你疼我，自己只一天一頓，卻私下仍叫人供著我一日三餐。世上沒有不透風的墻，行伍之人都是些直性子，誰合他們的心就以命相酬，不合的恨不得宰了還不解氣，他們的嘴巴能有什麽避諱？一罵起人來貶得連畜生都不如。萬一有人嚼舌根，說攝政王看重女色甚於萬千將士，這名聲一傳開來，豈不叫大家心冷，哪裏還肯與你同心同德呢？”

這一片調護的苦心令齊奢頗有些不勝感慨，他攥住青田的手，輕輕地摩挲著，“那你就這麽幹餓上七八天？”

青田頑劣一笑，“我打小就餓慣了，算不得什麽。你也別拉著一張臭臉了，既然是我自個死乞白賴非要跟爺來的，少吃幾口飯，也不敢跟爺抱怨。”

齊奢笑了，帶著種闌珊的倦意向前攏住了青田，只覺平安而喜樂。青田也一樣，平安，是因為這一切終於結束，再不必把心放在每一時每一刻裏熬煎，等他血淋淋地歸來；喜樂，是因為能有個機會把胃放在每一時每一刻裏熬煎，讓世上最難以忍受的饑餓來替自己證明，即使毫無用處如她，也可為他這樣一個無所不能的男人做些什麽——憑借愛的氣力。

有氣無力地，青田將下頜擱在了齊奢的肩頭，指尖往他脅下戳戳，“嗳，繳了蒙古人那麽多馬匹牲畜，給姑奶奶殺頭肥牛吃吃看。”

齊奢笑著後撤了一分，抹去她鼻窪處一層微涼的虛汗，“空了多少天食了，一下子哪禁得起大油大膩的？還是先叫廚房給你熬碗清粥吧。”

青田睜圓了兩眼瞪視他，接著眼一閉，痛不欲生。

過了中秋，除留下一批進行戰後談判的官員外，攝政王大軍沿進軍原路回師。為了方便處理一路不斷的牒報，齊奢棄馬登車，不多久就批覆了關於瓦剌和韃靼稱臣納貢的同時，開放大同、廣寧、開原等幾處馬市與其交換茶葉、布帛、鐵器等物資的條款。一戰威震四海，一和恩澤被民。

這日已快到晚間，又有快馬來遞件，卻是一件封固嚴密的私信。

壽字燭托被行車震得曳曳而抖，就著暈光，齊奢抽出信紙從頭粗看一遍，覆又細看了一遍，道：“我谙達已繼承了汗位，也接到了我派人押送給他的大王子。”

青田懷抱在禦依傍一旁，對著滿是蝌蚪文的信，滿臉上都是掩不住好奇之色，“二王子怎麽處置他大哥？”

“幽禁終身。”不知何故，齊奢頓了好一會子才答。他把封套和信紙一起都撩在燭火上，燒掉了。

青田的嘴裏是一大塊空蕩蕩的詞窮，她伸出手，慢慢撫摸著齊奢的手臂。他摁住她上下游移的手，在她手背上拍一拍。

車外陡然大亮，跟著就響起了兩聲悶雷。隨夜而至的暴雨中，沒人可以不對那無形的翻雲覆雨之手心存敬畏，其中亦包括那些有著雙翻雲覆雨之手的人們。

5.

大軍進京在重陽後，正當露冷羅衣、風吹冰簦之際，有些人的心境就難免蕭殺如深秋。

“跛子三這才到兩天，便已按捺不住要動手了。”慈慶宮的深殿內，母後皇太後王氏身著一襲正紅色的緋羅吉服，手捧一團白玉色的盤龍茶餅，一腔憤恨，滿目愁怨，“當初費了九牛二虎之力把他的夾袋人物張延書從禮部調任戶部，看來為的就是今天這一出。明裏說是改革稅法，還不就是查舊賬？找借口再把相關之人殺的殺、貶的貶，剔除我們王家的剩餘勢力。偏生爹爹又久病不愈，唉……”

“小妹不必憂心。”座下之人正是王氏的兄長王正廷，不急不慌地撥雲見月，“眼下戶部的堂官雖是張延書，可左侍郎鄭芝還在，只要他不配合，攝政王的改革就有令難行。”

“提起這鄭芝，他是爹爹的門人不假，可畢竟年紀尚輕，這風雨飄搖的時節，靠得住嗎？”

“我昨晚才與他把酒深談，他以身家性命向三哥作保，一定與攝政王周旋到底。”

“那就好。如今風聲日緊，三哥要進宮一趟千難萬難，下次再見就不知何時了，朝堂之事就全靠三哥多費心。”點湯、濾乳、續水、溫杯……絲絲入扣地行畢茶道，王氏才安閑地舉起一只玉盞，“至於內幃，只管交給小妹。”

王正廷的目光一顫，滿是稱許的意味，“怎麽，妹妹終於給西邊透口風了？”

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