她拱了拱，低頭抵在他心口。齊奢覺得她像把匕首。

第二夜他便沒有回來，之後除了叫周敦送過幾回香珠手串、貢緞衣料……也再未踏入過如園。青田與齊奢本是夜夜苦短、一刻千金，冷不丁拆開，一個人擁衾對影，愈免不得把照花留在身邊，夜間或對弈說笑，或調琴鼓瑟。即便這樣，每當躺回到那足有一所房間寬大的床上，她總是會雙目大張，有一些幽深的靜思像是對面貓兒的眼，盯住她，發出瑩瑩的綠光。

至年三十這一夜，齊奢又派周敦送來了打賞下人的金葉子金錁子、酒席所用的茶點果品，還帶了一席話，絮絮叮囑她務必要好好過節。青田笑收了恩賞和關切，送走周敦，就在近香堂暖閣的大炕上開了一桌酒，令照花、幼煙、萃意、曉鏡、月魄、紅蕖、紫薇幾個大丫鬟也卸去正裝上炕陪席，又叫開了園中酒窖珍釀的金華酒，一一斟滿，“此酒有紹興酒之清而無其澀，有女貞酒之甜而無其俗，我是極愛的，大家嘗嘗看。”

幾杯酒下肚，眾女便不拘主仆之分，取了象牙簽子玩起了占花名，玩過一輪，竟幹脆揎拳擄袖地搳起拳來。瓊筵坐花，羽觴醉月，哀絲豪竹，添酒回燈，倒也十分有年節的喜意。就連萃意也不比尋常的冷傲，和左右談談笑笑的，一手舉杯欹在月魄的肩頭，胸口的一掛銀鎖脆聲輕振。

“瞧啊，叫她聲‘娘娘’又怎麽樣？哪位正經‘娘娘’過年連男人的面兒都見不著，要和丫鬟們同席辭歲？只是苦了我們，往年在王府裏的除夕之夜那是何等排場熱鬧，現今跟著個見不得人的，也得窩在這不見天日的地方過寒年。”

她聲音不算大，其他人又正捉對拇戰，吵吵鬧鬧的，但畢竟全圍在一張大桌上，一言一行都在人眼皮子底下。月魄不敢接口，斜目窺過去，卻見那頭的青田似乎並未聽見，只顧著和幼煙貼耳說什麽。月魄松了口氣，一把奪下了萃意的酒杯，“你就少喝兩口、少說兩句吧。”

其時，一個小丫頭轉進來，立在炕下稟道：“娘娘，外頭說屏架設吊都已安好了，請娘娘出去看放煙火呢。”

一支丹砂掛珠釵垂在額前晃兩晃，青田綻齒微笑，“走吧，咱們都出去瞧放花炮去，也散散酒。”

於是一切的雜音都被“嗶啵”之聲所掩蓋，光色迷幻的煙花下，一張張花樣的顏容隨之短暫地一亮，便墮入了黑暗。

10.

早起是大年初一，段二姐率蝶仙、對霞、鳳琴登門拜年，暮雲也一身富戶主母的裝扮攜了節禮前來。青田就在近香堂的小客廳留眾人吃午飯，又傳了伶人和樂工在湖心的映音亭唱奏昆曲。美酒美食伴著玉簫玉音，使人心醉神馳。

午時後酒散，青田執手把幾人送到二門外，這頭便與照花緩緩地散步而回。經過西路的花園，園內梅花正盛，青田便在花歧深處的一座秋千架上坐了，細品花時。

照花立在她身畔，無言地望了一望梅林，舉起手往嘴邊一呵，“娘娘……”

青田神色出塵，“有話就說。”

照花遲疑了一下，“娘娘，我瞧這如園上下都對娘娘尊敬得緊，就是原先侍候王爺的那幾個大丫鬟也是服服帖帖的，只有那個萃意，對娘娘總是很不恭敬的樣子。我是娘娘自己帶來的人，娘娘也一再不許我自稱‘奴婢’，可那萃意就算被王爺收用過，也不過還是個婢子的身份，卻自以為高人一頭，從不像幼煙她們那樣謙言敬語。甚至還有好幾次，我看見王爺才一轉臉，她就敢對著娘娘翻白眼。昨兒個年夜飯，她當著一桌子人唧唧咕咕說了好些話，我沒太聽得真，可準不是好話。”

“你也看出來了。”林邊影影綽綽地走近了一只孔雀，青田遙遙地眺著它，伸手攏一攏身上的翠雲裘，裘衣是一般的鋪張嬌艷，生滿了華麗的覆眼，“進園之前我就告誡過自己，我出身低賤，不免對別人的一言一行都格外敏感些，最要忌那多疑的毛病。可這幾個月看來，竟不是我多疑。”

“猜也猜得出，她不過是瞧不起娘娘的出身罷了。哼，娘娘才藝超群，樣貌秉性也照樣勝過她一百倍，她那樣兒怕連自個的名字都寫不出呢，倒有底氣瞧不起別人？”

青田把下頜稍稍地一揚，從口內吐出了一團白霧，“再看看吧。”

冷風帶著梅香拂過了玉欄朱楯上的日光，如一只素手拂滅了明燭，倏忽已是安寢時分。

宜兩軒內，紅蕖手捧一只大盆，淩波微步而來。那盆是拿銀鉚釘連綴而成的幾張大銀片所制，中為木胎，鬥極深，盆內盛著熱水，散發出一股濃郁的香味來。紅蕖將盆放在青田的腳下，青田坐在只繡墩上，只穿著貼身襖褲，搭著件寧綢長背心，手捧著一冊花鳥畫的手本入神看著。照花在背後拿著把闊齒牙梳替她梳發，一壁往盆中望過來，“我一直當這是香花蒸出來的水，可今兒竟越看越不像，也聞不出這是什麽香，好生奇怪。”

紅蕖在盆邊的一只小矮杌上坐低，卷高了兩袖，“這是木瓜湯，三九天拿來洗腳可以活血暖膝、溫和四體，等回頭到了三伏天就要改用杭菊花煮沸的水晾溫了洗腳，清眩明目、兩腋生風，保證不中暑氣。”

將手中的畫冊揭過一頁，青田擡起頭笑睞了照花一眼，“偏就你們能嘮叨，暮雲在的時候就問一遍，你又來問一遍。”

“不怪照花不曉得，這原是皇家秘方，裏頭還有好幾味藥材和香料竟連我也說不出的。”紅蕖笑著將青田的褲腿挽起，托起她兩足放入盆中。一旁的琉璃三彩龍鳳香爐飛香曼逸，絲絲縷縷的靜謐徐徐回旋、徐徐飄降。

片刻後，紅蕖將兩手深抵在水中，朝後喚一聲“添水”，連喊了兩遍卻不見人來，她便又向著側首的一扇五折屏風道：“萃意，我勸你也動一動，娘娘的洗腳水溫了，你去把外頭薰著的吊子拿進來添些熱湯。”

這烏梨木屏風是白紗底子，上頭寫著趙孟頫的《千字文》，妾禦績紡、侍巾帷房、紈扇圓潔、銀燭煒煌幾行字後，是一道窈窕麗影。萃意盤臥在一座熏籠上，微微地欠身，“你只叫其他人去，這不是我的活兒。”

紅蕖把右手手腕上的三只銀鐲向上推了推，一臉的不耐煩之色，“其他人若在，誰又敢差遣你呢？這會子都不知哪裏鉆沙去了，請你來搭把手，且窩在那熏籠上裝什麽大小姐？”

隔著白紗墨字，究竟也瞧不清萃意的表情，只聽得“啪啦”兩聲，是她趿著鞋下地，扶屏而出。她頭上的一對結鬟慵逸欲散，松松地吊著支鎏銀曼草花，臉卻繃得緊緊的，不則聲地往外間去了。一晃眼就提進個銅吊子，徑直走來，一股子全向腳盆裏澆去。

青田還在埋首賞畫，紅蕖也低著頭在那兒撩水擦抹，照花正往梳齒上抹頭油，誰也不妨這一下。青田和紅蕖齊聲輕叫出來，一個抽出雙足，一個拔出兩手。

紅蕖圓睜了眼目歪過頭，頻頻地甩著手，“你怎麽做事兒的？也不吱一聲！娘娘可燙著了？”

照花也扔開了梳子，跪下來看青田的腳，“哎呀，都紅了！”

萃意卻只懶洋洋地把吊子放去了地下，一條北河洗石的手串咕嚕嚕地褪在她手背上。“我原說這不是我的事兒，我又不是故意的。”

青田的臉色已然改變，她望了望腳邊還冒著熱氣的吊子，對照花使了個眼色。照花即刻會意，她原就看不慣萃意的為人，從江湖男女中混出來的，幾曾怕一個虛張聲勢的丫頭？伸手就把吊子一推。

一壺沸水全撲了出來，濺在萃意扣繡鸚鵡摘桃的綾鞋上。萃意大叫一聲，向後跌出了數步。

“呦，對不住，我也不是故意的。”照花的音色柔細，調子卻冷誚。

珍珠簾輕動，幼煙與紫薇先後進來，一望流了滿地的滾湯，全楞了。

“這是怎麽了？”幼煙有些失色。

“你問萃意去！”紅蕖搓著兩手，一絲好聲氣也沒有。

幼煙便向萃意看去，見她斜靠著墻角的一張長椅正彎身揉腳，心裏頭便明白了幾分，趕緊趨上前朝青田堆起了笑容，“娘娘您瞧，真是奴婢說的，奴婢一時顧不到，這些個粗心毛躁的就要有事故。可是不小心燙著您了？奴婢這就去取藥油來與您擦一擦。”

“不必。”青田此時只行若無事，把手中的畫冊放開在一邊，“只不過略燙了一下，不要緊。今兒也泡夠了，換清水吧。”

“嗳。”幼煙覷著她應下，沖身後的紫薇招招手。紫薇手中捧著一只一式一樣的銀盆，“哦”一聲，疾步送上。

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