久久久久後，自靜寂的焚燒中，齊奢一分分抽離。這是同戀慕已久的愛人甜蜜的初吻，卻苦得他鼻根一皺。旋即，又淳淳地笑了，眼光澄明而安詳，“苦，我陪你；死，我陪你。別怕。”可他手裏的、胸前的她，卻只昏天暗地地哭著，哭得氣堵聲噎、瑟瑟不已，活像是受了世上最大的委屈一般。齊奢愈發地笑起來，用手指把青田一臉的淚刮兩刮，“我說，爺都這麽夠義氣了，你是不是再給多親兩下？”

青田破涕為笑，但只笑了一聲就又沒完沒了地哭下去。她曾是沙漠中焦渴至死的徙徒，但而今她已跌入了綠洲，從最深的地底湧出甘泉，她自己就是泉，讓人整個地掬在手心裏，喝她、吮她、啜飲她……青田這一次不再躲避，任由齊奢纏絞著她的雙唇，他們閉上眼，攜手站在同一片波瀾壯闊杳無人跡的黑暗中，在眼瞼——這生命的幕布後。

時間流逝在燭光間、銅漏裏，人卻只一成不變地親吻、交談，仿佛生命並不是為了走向死亡，而只是為了在路上的親吻與交談。和衣相臥，擁抱廝磨，身體一分分地沈陷再沈陷。青田伏在齊奢的身邊，以指尖拂過他的睫，“困啦？瞧你眼裏全是血絲。”

他迷糊著“嗯”一聲，“最近事情太多，昨兒又一宿沒合眼。”

“那就睡吧。”

“不睡，已有一個時辰了吧，再等兩個時辰你就該出疹子了。”

床畔的蠟燭久不曾剪，燭芯被燒出了長長一截，似一顆外露的、焦灼的心。“萬一——”青田的笑容悄然瑟縮，“萬一我不出疹子，你後悔嗎？”

由半閉的雙目中，齊奢笑笑地仰著她，“說老實話，可能會有那麽一丁點兒一丁點兒，不過陪著你，還是開心得緊。”接著他就兩手一箍把她攬進了胸口，鼻尖自她的發端上掃過，“我說臭小囡，多少天不洗澡了？桂花油也味味兒的。”

青田又一次笑起來，這是她人生中最冷的一個夏夜，然而她的身與心都環著最暖的一雙臂。就在這臂彎中，她驀然間確定自己一定會活著，活得又長又好。

燭光益發地半明半寐，青田不知道第一粒紅疹是何時起來的，她只覺頸子癢得很，抓了兩把，才發現手背上已布滿了針尖大的紅點。那時齊奢已在她身邊睡著了，嘴角微微地上翹，打著鼾，似有個小人兒在他鼻喉裏咕嚕嚕地吐氣泡。青田覺得這是這世間最可愛的聲音，所以盡管歡喜得恨不能大喊大叫，她卻死死地咬住了嘴唇，不忍打斷這聲音一刻。她只是無聲地笑著，笑眼裏有一位英俊的王子，正等待著被她的長吻喚醒。

齊奢是醒在青田的眼淚中的，滾熱的一顆又一顆落在他額上、臉上。迷迷怔怔裏，他驟然直覺到那是淚，人便被一種龐大的恐懼所攫，差不多是心驚膽戰地張開眼，眼睛一張開就看到了青田的笑靨——喜上眉梢，梢頭梅紅點點。

像是所有的力氣被一下子抽空，齊奢虛弱到口不成言。過了一小會兒，才有個極燦爛的什麽在胸腔裏怦然炸開。青田還在哭，一邊笑一邊哭。他支起了上身把她抱過來，抱牢一個溫軟的平安喜樂，“好了，好了。”過了好一段，他在她耳邊吻了吻，笑著又添一句，“好了。”

地下的五色洋毯上還散落著藥盅的碎片，餘留著試真湯的幹殘藥跡。黑寂的黎明中，窗外開始有鳥兒嘰嘰喳喳地叫起來，長長短短的，是喜鵲。

9.

伴隨這一場虛驚的，是京師萬眾的一場虛驚。由於隔離迅速且處理得當，短短半月後，蔓延全城的瘟疫就得到了控制，而如火如荼的查處王正浩附逆一案亦暫告一段落。七月中旬中元節後連著落了兩天雨，便將數月以來的燠燥一掃而盡，清風吹長空。

夏日的晝仍來得早，東方已白。攝政王府中一重重丹樓映日、香閣排雲，中有幽邃無塵的小園一座，園中茅亭一間，一只綠瓷大缸裏碧泉盈盈，養著對玉色紅眼的小龜，正在那兒悠逸呷波。門上的一道橫額題著“風月雙清閣”，正是王府中繼妃詹氏的住所。不到辰時，外房裏兩溜十把紅木椅上已坐滿了環肥燕瘦的麗人。

依照規制，除正妃外，一等親王享有封號的侍妾共計十四人，分別是側妃二、世妃四、王嬪八，下等姬人則無定數。齊奢本有側妃二人，但其中之一的馮氏在早年世妃香壽借孕奪寵時遭其奶媽姚氏的毒殺，只剩下順妃一位，世妃香壽也為此受罰，多年來形同被打入冷宮，世妃位上也就只餘下容妃與婉妃二人，八王嬪之位則被世家出身的侍妾占去其七，零零總總算下來亦有十人之多。這十人每日清早皆要來伺候詹氏用早飯，稱為“尚食”。

故此，以順妃、容妃、婉妃三妃為首，加上七位王嬪與各自的使女，眾人一大早就在風月雙清閣的寢殿內靜候著，滿室充溢著脂粉香。

一時，後堂中兩名小鬟曼步而出，合施一禮，“各位娘娘、王嬪小主，繼妃娘娘起了。”

在座的諸女紛紛立起身，魚貫而入。內室中，詹氏南向正坐，身罩珠纓披肩，一襲滿繡仙鶴的長褙，頭上除一對銀鏤珠穿的鶴簪，只戴一條梅花珠鏈抹額，極盡清簡。

“各位妹妹今日來得好早，都免禮吧。順妃，你的喉疾可好了？”

順妃立在頂前面，一整副點翠嵌寶的翠玉鎏金鈿花頭面襯著亮閃閃的一對眼，端的是明艷麗質，“托娘娘的福，全好了，多勞娘娘關懷。”

詹氏豐柔一笑，“那就好，今兒雨才停，還有些涼氣未散，你路上小心再受了風。好，那就傳飯吧，不便累各位妹妹久站著，有什麽話一會子吃完慢慢說。”

飯菜由風月雙清閣的小廚房送出，由丫鬟先交予隊列最末的一位王嬪，接著由這位王嬪轉交給另一位冊封較她略早的王嬪，如此一人傳一人，直至傳入內房，再由世妃中的婉妃傳到身份更高的容妃手上，容妃又傳給側妃順妃，最後由順妃捧著放來食案上。一式的加蓋細瓷碗或大尺盤，內中放置有試毒的銀牌。

群姬屏立於下，詹氏一人獨據正面，舉箸進食，直到飯畢漱過口，才又輕展一笑，“好了，我飽了，各位妹妹也不必立規矩了，都去外頭坐著吧，姐妹們一塊聊聊天。”

下頭的順妃出聲笑起來，喉音如唱，“到底是娘娘心疼我們，一頓飯總吃得飛快。”

容妃立在另一邊，一套海青色的衫裙，笑靨青春，“你能站了多久，就這樣嬌氣起來？”

婉妃在其身後，她個子比著容妃矮了許多，極有小家碧玉的韻味，笑著向順妃的腳底下一指，“你沒瞧順姐姐穿著那年王爺賞她的玉鞋？那青玉鞋底子可硌著腳呢。”

後頭的王嬪們都掩口而笑，詹氏也笑著向三妃一點，“你們這幾張嘴，湊在一起就沒個安靜。”

一行人說笑不絕地重回外廳，分別落座。詹氏坐在正中的大榻上，叫丫鬟“把才釀的冰鎮櫻桃露端來給大家嘗嘗”，一邊自己卻接過了一盞清茶，淺啜了兩口後含笑發問：“王爺這一程委實忙得厲害，我倒有日子沒見著了，也不知最近是哪幾位妹妹伺候著？”

大家相顧無聲，少頃，順妃撩了撩耳邊的金絲圈米珠墜道：“娘娘既問起，妾妃也有好一段不曾見過王爺了。”她聲音一沈，失落之情躍然面上，“只聽說上個月還常常去蕙儀王嬪同兩位姬人那兒，這半個來月卻都是獨寢，整夜待在書房裏，至於是不是有萃意那丫頭伺候著，便就不得而知了。”

隨“萃意”二字，容妃描得薄薄的遠山眉與婉妃修得彎彎的柳葉眉均微微地一蹙。

“提起那萃意，不過就是個巡警鋪把總的女兒，一天到晚倒像個公主似的，張狂得不得了。”

“就王爺屋裏曉鏡她們幾個大丫鬟，聽說也常常一句話不對，就挨萃意的斥罵。”

詹氏付之一笑，“是，那丫頭風風火火的，一副鋼牙鐵嘴，王爺倒喜歡。”

忽聽得“嗤”一聲，是一位王嬪，尖眉翹眼，手中一柄七彩雉尾扇上下扇動著，“萃意倒也罷了，好歹也是府裏的人，妾妃倒聽說還有一夜王爺是在外頭過的。”

“外頭？”詹氏的眼神爍動一下，笑意卻不改，“哪個外頭？”

“還有哪個外頭？”那王嬪歪著嘴一笑，“槐花胡同唄！”她停下手中的扇，托了托髻邊的玉釵梳，“娘娘的脾氣也太好了些，就這麽縱著王爺的性兒，找機會還該規勸規勸，放著滿堂的牡丹芍藥，卻非去折那墻頭的野槐花，說出去到底不雅，也有損王爺的威德不是？”

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