王正廷卻似習以為常一般，連受了掌摑也沒什麽激烈的反應，只捂著臉轉望王卻釗，情辭懇切，“父親，您聽兒子的，西邊那女人可不簡單，況且她現在畢竟是太後，手裏有禦印，這個節骨眼兒上切不可出一絲半點的差錯，務必得迅速行動，請不回，就強逼，總之絕不能讓她在宮外再多待一刻鐘，得牢牢地盯住她跟那宮女，還有他們慈寧宮上上下下的所有人。”

“報——”一名家仆勢若脫兔而入，立在一片鋥亮亮的地磚中，上氣不接下氣道：“老、老爺，大爺，才、才巡城禦史馮大人派人來報，說是被聖母皇太後趕出寺廟的宮女確實是一路被押解回宮，並沒往他處去。”

王正浩用同父親毫無二致的姿勢掀一把長須，對小弟王正廷冷笑一聲：“聽見沒有？哼，你能想到的，為兄難道想不到？如何？膽小如鼠！居然被一個女人嚇成這樣。”

王正廷目露疑慮，卻一頓足，仍向王卻釗進言：“父親，這次您一定要聽——”

“好啦，”王卻釗把手一晃，布滿了糙紋斑點的手掌如一老峰，危聳障天，“你大哥說的有道理，西邊的就讓她留在宮外吧。反正明天一到，她也就再用不著回宮了。”

挫敗的王正廷氣急一嘆，心裏充滿了不安的預感，仿佛看到那被扭送回宮的宮女掉頭就換上另一身男宦衣裝，別上另一塊通行腰牌，轉乘另一輛嚴閉馬車，又從另一扇宮門出城了。

事實上，他幻見的每一分細節都是真實的，除了那並不是什麽宮女，而是面目全非的西太後喜荷本人。

內監趙勝趕著架馬車狂奔在通往郊外的野路上。車裏所載的是他的女主人，載動著車子的是一副歪歪扭扭、岌岌可危的命運之輪。

11.

馬車最終在離皇都不過百裏的一片營帳前剎住，跑馬已濕得像剛從水裏撈出來一般，吽吽亂喘。車轅上的趙勝擦了擦一頭一頸的汗，厚鼓鼓的兩肩一聳，蹦下車。

就在趙勝走向他所碰到的第一位守兵時，中央大帳中，齊奢已在原地繞了千百圈。鎮撫司所帶來的噩報令他成了一頭獸——籠中獸，周身環繞著無數道不停旋轉的鐵欄。

這時入帳報事的是太監小信子，看得出主子的心情欠佳，音調便有些發怯：“王爺，宮裏頭的趙勝公公來了，說是為了迎接王爺明日入城，聖母皇太後特有賞賜。”

“趙勝？”齊奢陡地住腳，目光如炬，“帶他進來。”

小信子先後帶入了兩人，趙勝走在前面，胸口一大片汗漬，籲籲急喘著就地拜倒，參行大禮，“奴才叩見皇叔父攝政王，王爺千歲金安。”

齊奢的眼睛卻緊盯在後面那人的身上，盛夏中，該人竟身披鬥篷、頭戴風帽，立在那兒如迷霧一團。齊奢把兩眼深深地瞇起，“小信子退下。”

小信子剛退出，那人就自己伸出手，揭去了罩面的玄色面紗。

齊奢重新瞪大了眼，不可置信地端詳一番，“果真是——，臣齊奢給太後請——”

“三爺！”喜荷上前一步，從一身太監的蟒服中遞出了兩手來將他托住，又喚他一聲，“姐夫……”她仰首向齊奢細凝來，仿佛還有許多和這昵稱一樣甜蜜的話兒要對他講，但她只是浩嘆了一聲，“免了，什麽時候還鬧這些虛文？趙勝你也出去吧，盯著不許任何人進來。”

齊奢先是擡起手，似欲觸碰喜荷的下頜，又怕碰痛她似的空懸著，“臉怎麽弄得這是，啊？哪個不要命的這麽大膽？”

望著對方驚怒交織的深情，喜荷自己的神情反變得沈靜而溫暖。她已多久不曾被他如此著緊、如此含情地俯視？當他這麽垂望她時，是神在俯瞰人間，令她無端端地雙膝發軟。

她用破落不堪的唇角扯出一個笑容，“不重要，脫身之計而已。姐夫，我也知道了，現下你打算怎麽辦？

齊奢舉眸前顧，眸子裏是困獸猶鬥，“拼了。”

喜荷淒然一笑，“拼，拿什麽拼？就憑你外面那幾十人？王家當初之所以忌憚你這個攝政王，不為你地位尊貴、戰功卓著，只為你手掌兵權。如今京營都督左健倒戈，而五城兵馬司跟皇家禁軍全在他們手上，姐夫，你什麽也不剩了，大、勢、已、去。”她眼睛裏湧出鹹澀的淚水，往滿面的傷口上撒鹽，“我來，就是為了見你最後一面，宏兒還在，我不得不回到紫禁城那牢坑子裏去，可天下之大，總有你容身保命之處。”

齊奢狠咬了一整副後牙，“我走，皇上怎麽辦？你怎麽辦？”

“諒那夥人暫時也不敢把皇上怎麽樣，至於我，我身邊還有趙勝，他是武師出身，有他在，還能護得我一時片刻的平安。”她一笑就牽動了傷痛，那就帶著痛，笑，“姐夫，我記得那一年隆冬，那一天傍晚，我故意絆倒在你懷裏，你就勢把我扔上了鳳榻，那時談不上情、談不上義，不過是兩個一貧如洗的政壇賭徒借由雲雨之事來撮土為香、歃血為盟。我知道直至今時今日，在你看來，你我間的關系也依舊只是狼狽為奸。可我，不知幾時，卻已情、根、深、種。”

喜荷滿目瘡痍地向上望去，她美麗的顏色已一點都不剩了，她只剩這哀婉的、摯誠的、真情萌動的音色，“我們都是聰明人，我們誰都不提這個‘情’字。在你，是因為你待我素來無情，一旦羽翼漸豐，就一點點疏遠，全身而退。我也希望我也能一般，可我做不到。我還記得你和我的最後一次，我也是這麽喬裝改扮從大隆福寺裏溜出去找你，你對我的身體熱情如火，對我這個人卻漠不關情。在你冷落我的這些日子裏，我心頭堆積了成千上百個問題要問你：是因為我不再有利用價值？因為我叫你膩味？因為我老了？——噓，我這樣想知道，可你什麽也別答，我不願聽謊話，也不願承受真相。姐夫，我一樣從不提這個‘情’字，是因為我知道這個字會嚇著你，可眼下的局面，我再不說出來，就一生一世都來不及了。如今我既已親口說與你，你既已親耳聽見，我便死而無憾。”

喜荷自己也被自己的大膽所震驚，她的眼淚在雙頰上留下了血紅斑斑，似雨打遍地的石榴花。“瞧，你果然被我嚇著了！”她笑起來，心一跳一跳地痛。是的，他不愛她，從來也沒愛過她，所以才會一臉的愕極無言、受之有愧。可她不介意，她只想接著給，在這狼煙四起、兵臨城下的亂世間，趁著還有一口氣，把能給的全給他。

她顫索著自腰間摸出了一疊紙，送進男人的手內，“事不宜遲，珠寶文玩不方便，且易於被人追查線索，這裏是六十萬兩銀票，都是見票即兌。姐夫別笑話，宮裏這麽多年我只攢下來這點兒錢。明日我回宮怕是兇多吉少，你千萬別再回來，拿著這些錢遠走高飛，隱姓埋名、平平安安地過日子。這個——”她把滿臉的血淚在隨身的絲帕裏蘸一蘸，而後就把這繡著龍鳳雙喜的黃絲帕系在了齊奢的手腕上，“就當是一點兒念想，別忘了曾經還有我這麽一個人。走吧姐夫，趕緊走，一輩子也別再回來！”

齊奢的手裏是硬被塞入的一沓票子，腕上是硬被捆上的一條帕子，如同被收買，如同被捆縛一般，他怎麽稀裏糊塗地就把喜荷給攬進了懷內。她染血的紅淚一滴滴似燭油，滾燙地澆在他心口。他也憶起了那個隆冬的傍晚，從那一晚起，她始終是一名精明的戰友、一名飽經風情的姘婦，但這一霎伏在他胸口的卻是個傻瓜般的純真女子，滿目的愛意熾烈而鮮紅。

潮起潮落的一瞬，齊奢已有了決斷，就為了不把這女子一個人扔下，赴湯蹈火，他也得拿出些男人像樣的擔當來。

於是，二人中，一個熱淚如雨之際，另一個卻變得愈來愈冷，冷而靜。齊奢推開了懷抱裏的身體，拿指尖沾一下那腫脹不堪的容顏，問：“喜荷，你身上帶著印沒有？”

喜荷眨一下眼，再一下。無言的一靈犀間，她已明白，這個熟悉萬分的男人，有驚喜給她。

12.

夜落，月便高升，一鉤下弦月懸懸半空，似一柄隨時會磔落的斷頭刀。

離著京城不出十幾裏的清河就是京營在德勝門外的駐地，燈號錯落，氣象嚴肅。都督大營中，坐擁京師頭號兵權的武將左健只穿著中衣與貼裏，斜臥在龍須草席的涼床上。床下擺著糟鵝胗掌、劈曬雛雞脯翅兒之類的下酒菜與一壺好酒。左健卻似沒什麽胃口，只把一臉的彪肉緊擰著，心事重重。

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