喜荷見他出言關懷自己，心裏頭一暖，眉宇間隱隱的英氣就為之一散，兩手揪弄著腰間的一只八穗銀扣花荷包，低下了尖尖的下巴頦，流露出十足的小兒女情態，“姐夫，我以後不會了，可我真的惦記你。上個月你被人行刺，雖然事後查不出證據，可除了‘東邊’的娘家還有誰？還好姐夫你身手過人，只受了皮外傷，沒叫他們的陰謀得逞。饒是如此，我也擔心得天天都睡不好。你的傷怎麽樣了？過來我瞧瞧。”

齊奢幹立在原地一動不動，悶聲道：“勞太後垂問，沒大事。”

“什麽‘太後’？”她立即把兩眼一張，伸出手拖住了他的手，“快過來我瞧瞧。‘東邊’可也太明目張膽了，居然在你的府門前就敢動手。”

喜荷受了鎮撫司放出的假消息蒙蔽，齊奢卻對自己究竟在哪裏遇刺了然於心，甚至對遇刺前那正燃燒著他的心的熱望也歷歷如昨。這股熱望又一次奇怪地湧動在已愈合的傷口深處，他垂望著喜荷把一只手沿著他大腿一點點地向上滑，白皙的手指上，幾根紅瑛銀護甲驛動著亂光。

“傷在腿上了是不是？哪兒，這兒嗎？這兒？還是這兒？”

然後她就觸著了他的傷口。

突然之間，火燙的熱流從傷處直滾上小腹，令齊奢低低地呻吟了一聲。他的眼睛裏射出異樣的渴望，一把將喜荷從椅子上拽起。

他就在書桌上和她成事，其狂熱與粗暴跟平時簡直是判若兩人。結束後，他又做了一次。

喜荷袒露著雙乳，滿身細汗地仰躺在一桌子的奏折堆裏，汗水融化了折子上的字跡，在她閃著光的皮膚上留下淡淡的墨痕。她的周身洇著滿足的紅潮，一雙眼卻有些悵然若失似的，“姐夫，你今天很不一樣。”她停頓片刻，又忍不住嘆息著問他：“你在想著誰？”

齊奢卻置若罔聞，只隨意抓過一條手巾扔給她，面容恢覆了不動聲色的冷靜，“很晚了，我叫人送你回大隆福寺。你行動小心，千萬別讓人瞧出破綻。”隨即他就註意到她難看的臉色，不得已又添上一句：“過兩天我進宮看你。”

喜荷走之後，他獨自一人空立著出神，目光經過滿壁的書，信手抽出來一本，就是《詩經》，再信手翻開一篇，就是《綢繆》，“子兮子兮，如此粲者何！”——該拿你這美麗的人兒如何是好！

齊奢嘆口氣，民歌裏傳唱的愛情，怎會一視同仁地降落在王的頭頂？

然而他馬上就為自己的哀愁和軟弱惱怒了起來，一把擲開手裏的書。他下定過決心要忘記青田，他會忘記她的，即便他剛剛就在一位皇太後的身體裏和一個妓女交纏——看在老天的份上，那只是個妓女而已！

這樣卑賤的人是不該同他的生活有任何交集的，不管以前還是以後，那叫做段青田的女人是好是壞、是死是活，都和他沒有任何關系。

6.

這是青田在人世間的最後一刻。她閉上眼，把毒藥抵在了口邊。

“不好啦，有人尋短見啦！快上來，有人尋短見啦！”

青田猛一震，正欲一飲而空，卻恍然間聽見“嗵嗵”的腳步響是去往相反的一端。她猶疑了一刻，暫時放開了手裏的碗。

鬧得天翻地覆的正是對面惜珠的舊屋，現住著清倌人照花。據丫鬟說，聽見屋裏頭的動靜古怪，遂推門查看，竟見照花姑娘把汗巾子掛在了床欄上，再晚一刻，已是回天乏術。

段二姐聞訊趕來，一夜攤上這麽多事情簡直是焦頭爛額，也再不敢對照花用強，軟哄了老半日，照花卻嘴巴封住了一般一問三搖頭，死意決絕。這廂卻看青田晃晃悠悠地繞過了回廊，手內端著個小碗走進來，“媽媽你去吧，我來勸妹妹。”

段二姐感激不盡地撫了撫青田的脊背，“好孩子你快勸勸她，她平日裏最聽你這個姐姐的。行了，你們幾個都跟我出去吧，讓她們姐倆說說體己話。唉，這到底怎麽一回事兒？我這懷雅堂最近是撞了什麽邪，一個接一個！不行，趕明兒我得去昭寧寺做場法事，必是有什麽小人邪祟在背後妨我，叫我查出來……”一路念著，一路督率著一屋子人插腰挺胸地去了。

青田擰身扣了門，走到了照花的床前坐下，把碗往床邊的高幾上一放，“砒霜。”

照花原本將一張面孔繃得嚴絲合縫，聽了這話，瞿然註目。她瞧見青田帶著血腫的嘴角一張一合，如同在述說一件再普通不過的事：“本來我是給自己備的，現在看來你更需要，你先。”

照花不解地盯著她，有一絲遲疑。

“那你就等著下個月媽媽給你送來的交杯酒吧。”青田見勢，探手起身。

“嗳！”照花搶先一把奪過了碗，端過來咕嘟咕嘟地喝了個底朝天，手捧著空碗大喘粗氣。

青田把碗由她的手裏頭拽出，處之泰然地擱去一旁，“我幫了你，現在該你幫我。很久了，我都想找個能聽我說說話的人，而沒有誰比一個將死之人更加適合，所以現在，你聽我說。”

照花似乎打了個冷顫，她把手沿著自己粉蝶花樣的領口掏進去，一下一下地挖著。

青田冷梭梭地盯著她，靜漠地接續道：“我做清倌人兩年，渾倌人六年，就是連踞花榜的魁首也有四五年，光局賬錢少說得賺了幾十萬，但我剛才翻箱倒櫃，只翻出不到一千兩銀子的私房。我不知道關於我的事情你聽說了多少，這麽講吧，我把一輩子的錢和情都給了一個男人，他拿了我的錢，負了我的情。我現在沒有錢、沒有人，連腔子裏的一顆心也沒了，僅剩的就是這具不屬於我自個的身體。我要贖身，至少還得再做五年的生意，我今年已經二十一了，不會有哪個冤桶願意放著像你這樣花骨朵一樣的女孩子，在我這個老太婆身上再花五年的錢。我的生意只會越來越差，慢慢淪落到二等、三等堂子裏，再到街邊的暗門子，最後到窯子街，就像我帶你去看過的那樣，一上來就脫得光溜溜的由那些挑夫、腳力挑挑揀揀。最好的，也不過就是隨一位客人從良，給他當小老婆，夾在三房四妾裏勾心鬥角，失寵了就被趕出來，接著重操舊業。擺在我面前的只有一條路：不停地被人糟蹋，直到老得沒人肯糟蹋，就帶著一身臟病，街死街埋、路死路埋。照花，我的一切都結束了，生而無望。而你不過只十四歲，什麽都沒開始，卻一樣選擇了這條路，想來是有比我更大的痛苦。你願意，就說給我聽聽，聽見有人比我還慘，沒準我就不想死了呢？你臨死前救人一命，來世必能托生個好人家。”

照花直直地瞪著眼，眼中交雜著震撼與混亂。逐漸地，她露出一種自慚形穢的神氣，覆抽噎了兩聲，“哇”一下哭出來，“姐姐，我、我，我只是怕……”

青田向前一傾，攏住了她纖弱的身條，“怕，怕什麽？”

“媽媽今兒已親口許了五大少下個月替我破瓜，五大少他殺過人的，誰要逆了他的意思一定不會有好下場！可我，姐姐，我，我不是，已經不是……”

一抹吃驚掠過了青田的雙眼，她將照花推開一分，細細地覷來，“是到懷雅堂之後的事？”

照花不出聲地點點頭，涕淚漣漣。

“你這人小鬼大的東西，不聲不響地給誰了？”

“我、我說了，姐姐別笑話我，就是，就是替咱們梳頭的那個待詔李一梳。他每次來梳頭都說說笑笑的，逗得我好不開心，叫我以為他是個好人。誰想到前兩天梳完頭之後，他說幫我按摩修養，我歪在床上不知怎麽就睡過去了，等醒來，卻發現屋裏的幾個丫頭全不在，那個天殺的——，我、我也不敢講，真真丟死個人了！他事後還哄我說一定會拿錢來替我贖身，娶我回家當娘子。我想著身子也給了他了，還能怎麽樣？今兒下午他來，我背過人問他，他卻說除非我拿錢給他，要不他可沒錢來贖我。我氣了，就說要告訴媽媽去，他反說叫我只管告訴，傳到五大少的耳朵裏才好呢。我一想，紙包不住火，李一梳壞了我的貞潔又不管我，到時候五大少花錢點大蠟燭，發現自己不過是個‘挨城門’的，一定活活打死我！就是媽媽也必不肯放過我。我想來想去，還不如自個了斷了幹凈。”

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