青田只覺夢醒時分早已是新世界，只有她，和她觸手可及的所有在瘋狂地老去，老貓、老床、老嫖客，由指縫間流逝的日子全部是老樣子。盡管如此，她依舊想方設法地弄來了一位新情人，她這位情人只有巴掌大，藏身在一個白紙包裏。她把這紙包塞進了抽屜，再給這抽屜扣上鎖。但每一個深夜，不管她伴著誰入眠，或無眠地獨抱著貓兒，都能夠聽見她的情人在抽屜裏呼喚她、勾引她，說盡了世上最動聽的蜜語甜言。好幾次，她忍不住在深更裏爬起身，坐在黑暗中一遍遍地撫摸那紙包，一心想剝開它，如同剝開心儀男子的外衣，縱情深吻。

恍然是一切發生前，每當她快熬不住時就想一想她的小裁縫，但凡想一想還有這一個小紙包，青田就覺得，她還能再堅持一小段。

而今她生命中僅有的安慰，就是這一包砒霜。

2.

八月近中，一等小班照例要結算這一節的局賬，生意就清淡得多，但一班紅得發紫的頂尖倌人反較平日更為忙碌。皆因中秋時節，朱門繡戶間彼此要走動賀節，而貴族家眷與官吏太太又得自重身份避忌生人，不能與丈夫一同交際，故此男人們多到妓院中擺酒，權為社交。若是在家中設宴會友，也往往要請相好的妓女前來助興，這些妓女就被稱為“上廳行首”。

青田是行首中的行首，常在三位老客人的府上出入，所以和他們的內家也相熟。馮公爺的原配從前就是養在深閨的小姐，老來念佛吃齋，起初為老頭子收青田當幹女兒還大鬧過一場，後來也認了，逢年過節青田上門，這位“幹娘”還常封個不小的紅包給她。柳衙內的夫人則年輕臉皮薄，見了青田口稱“姐姐”，禮數極周道，有兩三回青田中途離席，柳夫人一直把她送上轎。裘禦史的當家奶奶卻大相徑庭，這裘奶奶本是市井小戶出身，雖跟著夫貴妻榮，到底不改潑辣有為的本性，常為這些花花草草的事情與丈夫鬧得不可開交，倒不是吃醋，而是心疼錢。裘奶奶在官場上有個外號叫“茶壺錢罐”，意思是嘴小肚大，給多少都裝得下，只休想再吐出一文來，天天在家只數落丈夫“現放著家裏這麽多不花錢的姨娘丫頭你不睡，非偷雞摸狗地藏了銀票花錢去外頭睡。我就不信那槐花胡同的段青田下頭鑲了邊兒？金邊兒還是銀邊兒？”但逢青田上門應酬，只氣得閉戶不出，所以青田同裘禦史相好數年，倒從未見過他這位奶奶。

近日裘謹器的頂頭上司升遷，連帶他按序提任左都禦史。從八月初十起，裘府就連擺宴席，一來應節，二來答謝前來祝賀的各位同僚。

天色如綺，月華將滿，宴席設在府內的花園，一眾高官們皆寫了局票喚來相好的倌人，雨花樓的鮑六娘、武陵春的繡杏、懷雅堂的照花皆在座，但見燭影共釵光一色、歌聲與笑語同喧。青田是主家所叫的條子，形同半個女主人，應該先到才對，好招呼諸人、奉煙奉茶，她卻比誰都來得晚。原是賀裘謹器升職之喜，她懷抱著琵琶倒唱一套悲曲，字字寒心恨、聲聲損玉神，唱完了就說要轉局。裘謹器面子上不好看，叫眾人哄酒，青田面不改色地端過了礬紅海碗一口氣連幹三大碗，看得滿園人目瞪口呆。她抽出了手帕印一印嘴角，壓身一福，出園登轎。

轎子還未擡出半裏地，青田已吐得搜腸倒胃，暮雲趕緊就叫直接折回了懷雅堂。對霞和鳳琴全是本堂局，一聽見，立時丟下了客人跑來樓上，“咋喝成這樣啊？”

老媽子送來了醒酒湯，對霞端了，一頭把青田扶起來餵，一頭已滾下了熱淚來，“姐姐，你的事情媽媽前兩天同我們講了，對不住啊姐姐，我們見你這陣子脾氣壞，背後還抱怨你，哪知你心裏的苦處。姐姐你一向要強，你不說，我們也一句不敢多問，今兒看你這樣，我實在忍不住要說一句。男人沒了，還有我們一班姐妹。那窮小子另聘，就隨他另聘，咱們大不了尋個有情有義的另嫁就是。憑姐姐你的名聲，若當真肯說一個‘嫁’字，多少王侯公卿排著隊地幫貼，‘郡王夫人’、‘大學士夫人’的頭銜盡由著你挑，‘狀元夫人’才值幾個錢？何苦這麽作踐自己？你生意好，有的是小人眼熱，這樣子只能白白叫他們看笑話。姐姐，別再為那個姓喬的——”

話沒說完，一直看起來昏昏欲睡的青田卻陡然挺身，“噗”一口噴出了嘴裏的酸湯，她直瞪著兩眼，一把就掀翻了對霞手內的碗，光著腳跳下床，連笑帶叫地砸東西、咬人、掄巴掌……硬是把所有人都趕走，連貓兒在禦也一腳踹出房。

天地在旋轉，人一直一直地往下掉，掉進萬丈深的黑洞裏，全世界只剩她一人。把頭蒙進被子裏蜷成了一團，拿牙齒撕被子、咬頭發，有什麽堵在喉嚨口，究竟是摁不下，“哇”一聲吐出。

次日酒醒已過了正午，青田發現自己臉朝下地趴在前夜嘔出的酒汙裏，腥穢沾了一臉一頭。她只木木地活動一下酸麻的手腳，就躺在滿床的垃圾裏，半分也不嫌。笑話，她幹嘛嫌？她自個就是垃圾。陽光曬在她身上，聞得到清晰的腐爛的味道。

老媽子們捏起鼻子來收拾一床海棠春睡的錦被，青田胡亂將臉面和長發擦洗一把，勉強咽了兩口蝦皮碎菜粥，就抱肘站在窗子邊發呆。

樓底下由遠及近地，有個搖晃著飯缽的花子在那裏唱著首蓮花落：“初一十五廟門開，牛頭馬面兩邊排，大鬼拿著生死簿，小鬼拿著領魂牌。閻王老爺當中坐，一陣風刮進一個小鬼來。頭頂狀紙地下跑，尊聲閻王聽明白，下輩子叫我托生為牛馬犬，千萬別再托生女裙釵。一歲兩歲娘懷抱，三歲四歲離娘懷，五歲六歲街上跑，七歲八歲母疼愛，九歲十歲把我賣。未掙到錢媽媽狠打，皮鞭沾水把我排，一鞭打下我學鬼叫，皮鞭打得皮肉開，十三十四就地清倌賣，小小年紀就開懷。三天沒吃陽間飯，五天到了陰間來，一領蘆席把奴家卷，扔在荒郊無人埋。南來的烏鴉啄奴的眼，北來的惡狗抓開奴家懷。問聲閻王你說我犯的哪條罪，這樣待我該不該。情願來生做牛馬，不願做女人到陽間來。”

歌聲粗戛戲謔，唱到後來，就混進了幾個女聲“操你娘”、“滾你爹”的，是旁邊花樓上的姑娘們探出身笑罵，青田卻聽得怔了過去，直到腰裏頭一熱，才陡地回魂，“嗯？”

一個小丫頭子往她一身的單綢衣褲上系起條緞裙來，又抖開了一件小襖，“裘禦史奶奶來了！”

馬上就聽得樓梯上有個女人在高聲喝問：“哪一個是段青田？”

青田猝不及防，卻也聽得出聲音裏的敵意，忙飛速理妥了衣裙，提步出屋。

沿廊行來了一名氣勢洶洶的婦人，領著七八個丫鬟、老媽子，環佩玎珰地上了樓。婦人已有些年紀，著沈香色遍地金的對襟襖、明珠百褶裙，頭上戴著金絲疊翠的五梁冠，一張瘦長的馬臉上小小一對黃豆眼，把青田從頭到腳地逼看一番。

“你就是段青田？”

段二姐人不在，懷雅堂的娘姨丫鬟全慌了神，誰也不敢擋駕，只圍著這朝廷二品夫人團團殷勤，“裘奶奶大駕光臨，未曾遠迎，您多包涵。”“裘奶奶您屋裏坐，站在這兒仔細有穿堂風。”“奶奶您有什麽話，盡管吩咐。”

青田宿醉未醒，半濕的發只在腦後亂攪著，本就是心灰難捱，又被撞破了此等疲態，一股氣直沖上頭頂，明知故問道：“我就是段青田，你哪位？”

裘奶奶將兩眼一撐，一對小豆子幾欲骨碌碌滾出，“好你個騷野雞，凈顧撩著你的騷毛迷惑我們家老爺，倒不認得我？”

也不知到底哪個，總之裘家下人與懷雅堂自個的老媽子全一窩蜂嘁嘁喳喳的：“嘖，這就是裘奶奶。”“青姐兒，才不說了嗎？這是禦史夫人。”“裘禦史的正房太太，這下總認得了吧。”……

你一言我一語，更把裘奶奶的焰火拱得旺，眉一挑，沖青田擡了擡下巴頦。

青田見怪不怪，只將兩手伸去到頸後弄頭發，“不知奶奶找我有何見教？”

“唰”一下，裘奶奶把右手從袖中抽出，向前攤開著，“我家老爺上個月的俸銀呢？拿來！”

青田拔下了鎖髻的長銀釵，把釵子橫咬進口內，一面重新將泛潮的頭發扭著挽兒，一面口齒不清地說：“這可奇了，你們家老爺的俸銀與我有什麽幹系？”

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