他本是官場小角色，因攝政王在掌權初期詔許“上變”——即告密，他便借此起家，扶搖直上而掌管鎮撫司。當朝所謂的鎮撫司不同於前代，乃是專門針對達官顯貴的特務警治組織，擁有私獄，並可自行逮捕、刑訊，甚至是處決疑犯，而不經過朝廷司法。掌門人方開印最熟讀的書並非是四書五經，而是唐武周時期巨奸來俊臣所著的《羅織經》，他不僅對書中網羅罪名、陷害無辜的手段倒背如流，而且在酷法上比來俊臣更勝一籌。在花樣百出的刑訊室裏，方開印能從任何人嘴裏聽到自己需要的任何一句話。而唯一能令他聽話的人，就在面前、桌後。

一領杏子白的團龍親王常服下，齊奢面沈如鐵，聲色不動，“私截貢品？”

“是。”方開印的眼珠子不加掩飾地激動地燃燒著，似汩汩地淌出殷紅的血，“這回，咱們的戶部侍郎王正勳王大人可是自投羅網。王爺看，是露章面劾還是封章奏劾？或直接秘捕下獄，讓卑職親自‘招待’他？”

齊奢垂下眼瞼，瞳仁搖擺不定了一陣，而後擡目定神道：“都不。”

近黃昏時，慈慶宮的氣氛越來越熱烈。在慈寧宮太後喜荷一臉慍怒地告辭後，次輔王正浩又同小妹王氏描繪了許多後續之計，仿佛攝政王齊奢勢敗人亡的一天已指日可待。及至作別退出，卻被奔入的太監吳染撞了個滿懷。

“不好了，大事不好了！”

王正浩正了正胡夾，大為不悅，“牛喘馬嘶地幹什麽？”

吳染哭喪著臉，“不好了，方開印大人才帶著人上門，將四老爺斬於劍下。”

“什麽？！”

王家兄妹二人一齊變得臉色煞白。王正浩失神呢喃：“堂堂戶部侍郎，跛子三他竟敢連羈押審訊都免了，就、就……”

忽聽“嘩啦”一響，禦座上的王氏把一只霽紅花觚摔了個粉碎，跺著腳哭罵：“都是你和爹爹出的餿主意！說什麽穩操勝券、萬無一失，現在可好，弄得四哥性命也丟了！”她沖下來扭住長兄的衣襟，又撕又推，“你們賠我四哥，賠我四哥！我可憐的四哥啊，枉你一世小心謹慎，最後卻死在自家人手裏！……”

太監吳染急忙又是磕頭又是攔勸，好容易將慟哭不止的王氏架進了椅中坐下。王正浩顧不得一部美須已東倒西歪，只是唯唯地賠禮：“妹妹，事已至此，再傷心也沒用，眼下最要緊的還是想想下一步該怎麽辦。方開印跟跛子三那是打斷了骨頭連著筋，方開印敢幹出私殺戶部副堂官這麽絕的事兒，跛子三的幹系也天大。想跛子三素來謀定而後動，做事滴水不漏，這次卻如此失態冒進，對咱們可也是個千載難逢的機會啊。”

聞言，王氏雙目紅腫地瞪視著大哥，“呸”就唾了他一臉。

王正浩苦笑著抹一把，“妹妹，你就別再任性了。你心疼老四，難道我當大哥的就不心疼？就為了不讓四弟白白地送命，才更得借由他這條命，不僅要除掉方開印，而且要讓跛子三也嘗嘗苦頭。妹妹，事不宜遲，你立刻下旨將方開印交付刑部大獄，再把跛子三誆進宮，當面申斥他專擅威權、結黨妄行之大罪，將他奪爵。這次，豁出去跟他拼了！”

王氏抽啜了兩聲，“哇”地撲進哥哥的懷中。王正浩面露尷尬，一頭寬慰，一頭自己也拭起淚來。

“卑職前來覆命。”

夕陽透過鏤花曬入了長窗，窗下，齊奢專心致志地，在看書。“覆什麽命？”

方開印帶著諂媚而得意的笑容呈上了一只木匣，抽開匣板。匣子裏是一只青白色的人首，微開著嘴唇，似有遺言未盡。“攝政王不是吩咐，讓卑職直接取了王侍郎脖子上的腦袋嗎？”

“我什麽時候吩咐過你？”人和木匣都未令齊奢動一動眼皮，他只以頎長的手指，把書翻去到新一頁。

笑容自最殘酷的酷吏面上消失了，方開印張著嘴，一下子慘無人色。

而在事端的另一端，則是面頰已恢覆了幾分血色的東宮太後。王氏手中的一方大印端端正正地懸在詔紙上，人深深地吸了兩口氣，轉望身畔。

王正浩溫言鼓勵：“妹妹別怕，禁軍畢竟在咱們手裏。”

“跛子三若不肯入宮怎麽辦？”

“那就辦他個抗旨不尊。”

王氏又長噓了一口氣，抖著手用印。可還未等落實，吳染又再次從外殿跑入，氣喘籲籲道：“稟、稟太後，稟閣老，外頭說、說鎮撫司方大人已經被攝政王給殺了！”

染汗的禦印脫手滑落，王氏呆瞅著大哥，“這是怎麽回事兒？”

同樣楞了片刻後，王正浩把手又慢又沈地擊上了詔案，“跛子三看出來了，幹脆先派方開印那狗東西去殺了四弟，再反誣姓方的‘矯詔’擅殺大臣，將其處死。”

王氏似懂非懂，“可那姓方的，不是老三苦心扶植多年的自己人嗎？”

“沒錯，正是多虧方開印這幫酷吏才讓跛子三的地位一日穩似一日，可咱們忘了，狡兔死、走狗烹。比之以嚴刑峻法令人人自危，眼下的跛子三恐怕更著意開始籠絡人心了，反會嫌方開印動不動就興大獄，正愁沒借口削他的權勢，這下是瞌睡來了遇枕頭，既賺了為國除害的名聲，又得了連絕兩患的實惠，真漂亮！倒是咱王家才是‘賠了夫人又折兵’。”

王氏一晃，軟在身後的金漆交椅中，頭上的一枚青花籽玉小插跌落於地，有破損的悲聲，“那，四哥的血海深仇，就這麽白白不提了不成？”

“不。”有極硬的刺亮自王正浩的眼底直戳而出，他轉盯住妹妹身後的太監，“吳染，我記得不錯的話，你在宮外有一位結蘭譜的義兄？”

吳染顏色改變，“回閣老的話——”他足足停頓了小半日，右手微微地打顫。臨了，也只得將拂子一揮，拂去了前塵，“是。”

11.

就因這一聲“是”，當天的夜裏直到四更，吳染仍不能入睡。

咳一聲，提腰坐直。一旁的妻子也還沒睡著，馬上下床替他摸出了床底的夜壺——一只鍍了金的頭蓋骨。

太監的妻子和頭骨做的夜壺，這兩樣奇怪的事物，都有個來歷。

吳染的妻子小名綠絲兒，當他們共同的主子東宮王太後還是王皇後時，綠絲兒是其貼身宮女。王皇後貌美但性傲，不得上喜，略有姿容的綠絲兒則溫順又乖巧。一日王皇後午睡，聖主忽至，把綠絲兒生壓在丹房裏的煉鼎旁，邪火走真鉛。王皇後知情後耿耿於懷，某天手指綠絲兒，賜予寵監吳染對食——太監當班時只能吃自帶的冷餐，而宮女可以起火，所以太監們常托相熟的宮女們代為溫飯，久而久之，“對食”就代指太監與宮女結為相好。綠絲兒自此被打發出宮，成了吳染的對食夫人，除床笫之事外，並無異於普通的夫婦。

而吳染之所以成為太監，起因就在於另一件東西：頭骨夜壺。吳染出生在關中，家裏有閑錢，又有門世交，就給他早早訂下了娃娃親。他十三歲那年，從未謀面的未婚妻被陜西周至縣的知縣看上，欲納去做妾，父母卻硬不肯退親，以至於被差人毆打至死。闔家就剩下了吳染一個半大不小的孩童，拿似通不通的文言寫好了狀紙，跑去到衙門擊鼓鳴冤。先照規矩挨了頓板子，卻沒等到上堂，只等到一只兜頭的黑布袋，聽到袋子外有個黑的聲音：“敢跟本太爺搶老婆，就讓你這毛小子一輩子也討不成老婆！”吳染醒來，該沒的都沒了，下身插了根鵝毛管導尿，拔掉管子後就成了宮裏的太監。苦、提心吊膽的日子熬了十來年，忽有天雲開月朗，因機緣巧合被皇後王氏提拔到身邊。再忽有天，宮外偶遇了一位幼年摯友，當初吳染和他在學塾交好非常，曾對天對地結拜過。該人從小就任性好俠，專愛抱打不平，在聽說了當年故交家破人亡的真相後睚眥盡裂，仰首喝了一碗酒，拱手即去。兩個半月後回來，把當年的知縣、如今的巡撫砍了腦袋，光溜溜的一幅頭骨挖下，拿金做托，送給了吳染當夜壺。

深靜的夜裏，吳染俯望著妻子綠絲兒和她手中的溺具，嘆口氣，淅淅瀝瀝地尿了。

到底是不成眠，次日東方未亮已登車出城，至宛平縣的一座大宅門前。門子見來者車馬俊偉，禮數便即十分周道，“這位先生請問您找哪位？”

吳染做俗人打扮，一身錦囊葛直裰，瞧著像是位白白凈凈的書生。他自袖中掏出了名帖，巍巍遞上，“就找你們家主人，邱若谷老爺。”

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