“三爺，多餘的都不講，只是‘國有國法，家有家規’，我們身為倌人，也自有小班裏的一套規矩。打茶圍時逢人叫局，或出局時另有客叫，牌、酒一巡就轉局，這是行規，所以就算今夜叫局的並不是喬公子，青田也是不得不去敷衍一下的。您看，本來客人都有個先來後到，可您一進門，我立刻就使法子把前頭那位都已經坐進正屋裏的給支走，又放著西屋裏那個傻等了半晚上，這陣子再叫局不到，真是壞了規矩，就是媽媽知道也要罵的。”

齊奢顯然被冒犯，恢覆了一身的傲慢之氣，“不管在哪兒，規矩都由我定。坐下。”

青田卻只把姿態放得更低，幾乎是求懇的語氣了：“三爺，您是坐坐就走的，我卻要在這裏天長日久地呆下去，做壞了生意可沒活路了，煩您也體諒體諒我的難處。”

“坐下。”

“三爺，要不您看這樣——”

“不識擡舉的玩意兒！”毫無征兆，齊奢改顏，兇神惡煞地一把掀翻了黃花梨棋桌。打盹的貓兒在禦一驚躍開，門口卻沖進了兩個人。原是他貼身的太監周敦跟侍衛何無為，一聽見裏面的動靜不對，便趨肅待命。

青田的笑在面上僵住，她對喬運則的一腔深情只向面前這個地位崇高的男人吐露過，她當他將心比心，她當他大慈大悲，然而他不過只是又一個貪圖她美色的當權者，恃強淩弱、仗勢欺人。她對他一直存於心間的感激，就隨著傾翻一地的棋子而分崩離析。

青田蹲下地，撚一粒黑子重新放回到齊奢的手邊，美目含笑，流動顧盼，“三爺，這叫玩意兒，任您拋，任我撿，自個不知道動彈。青田，是有手有腳的人，愛去哪兒就去哪兒。您若非要強留，就用腰間的蒙古刀吧。”她笑著深躬一個萬福，瞥都不瞥門前那一對兇惡的哼哈二將，轉眼即去。

暮雲嚇得杵在當場，喉間發出“哢哢”的響動，“三爺，您、您千萬別介意，姑、姑、姑娘她——，姑娘！姑娘！”終是看了看青田的背影，踉蹌追出。

屋內，是銀紅撒花的帳幔、楸木雕玉的花罩、紫檀緙絲三屏風、海棠繡墩五開光……齊奢一個人被剩在這瑣碎的花團錦簇的暗角。他伸長手把受驚的貓兒抱入懷，極長久地撫慰著，黑白分明的雙目在滿炕滿地的黑子與白子間逡巡，最終落在了其中一顆上——由青田放回的那顆，衷心地，綻開了一個笑。

“何無為。”

與太監並立在一旁的侍衛大步上前，他神態威重，鼻梁略勾如彎刀。適才眼巴巴放走了那目無綱紀的婊子，正叫人恨得牙根癢，見主子開口，立時精神地一挺胸道：“奴才在！”

就這一陣子功夫，青田早已經登轎而去。紅倌人的香轎與眾不同，只見洋藍大呢的轎衣上是白絨線繡的折枝梅，四角結著翠色流蘇，杭州香藤轎杠上還垂下四只以水鉆鑲點的彩球，在一路上又好奇又艷羨的目光中，流星趕月似地就來到了燈市口。

顧名思義，燈市口遍地都是燈。臨街的鋪面在梁上、檐下、門前、室內，以至於把墻壁鏤空了掛嵌彩燈，霞罩煙籠，炫目迷神。燈海中一所幽深巨宅，石獅把門，上書“焦府”二字。

“姑娘，到了。”

青田的心不是不發慌的，也為自己在攝政王面前的一時魯莽而追悔，但事已至此，先顧眼前罷了。她從轎窗後探出半扇眉眼，指派跟局娘姨道：“你去通報。”

“是了，”未及移步，娘姨卻又站定，“呦，出來了！”

由焦家大門內湧出十來人，看起來是宴畢四散之際，男客們均被鶯鶯燕燕所包圍，其中喬運則走在末尾，他身畔女子的腰肢細得像一只春瓶，瓶內的插花是一支高聳出雲鬢的鮮紅牡丹。

今歲東風巧剪裁，含情只待使君來——正是惜珠。

街口的轎內，青田恨得眼中直要噴出火來。但轉目一瞧，見愛郎喬運則在惜珠的陪伴下渾不覆平日神采，竟一副步履沈沈、郁郁寡歡之相，頓令她轉怒為喜。忽又看喬運則心有靈犀般朝她這邊擰過了頭來，二人目光相接。距離與光線令青田看不太清對方的表情，她僅僅暖意盈然地笑著，向他點個頭。

夜色間，喬運則驚望對街那熟悉的轎子，薄而銳的嘴角有一抽動，隨之更是整個人都一震。他回頭，原來肩膀搭上了惜珠的紅酥手，她的人親密地把他半扶半靠，臉向著某處挑釁而笑——只因也看見了青田的幃轎。

青田再一次怒火重燃，直想沖下去拽開那女人的手。也許是恨意之盛，只一剎後，就有一股無形之力一把從喬運則身上拽開了惜珠的兩只手，並恐怖而不可思議地，用它們扼住了惜珠自己的喉。焦府前，人們開始驚呼，圍觀著名妓驟然的失態：好似一朵暴風中的花，惜珠靜默而狂烈地掙紮，把身體向各個角度旋舞著，又重重摔倒，雙手仍掐住自己的喉頭，嘴角吐出了血沫。抽搐，死亡。

發間的牡丹猶自簌簌抖索著，飄零了幾點花瓣。

全部的過程從頭到尾僅用了眼睛眨幾眨的功夫，而青田根本忘記了眨眼，瞠目結舌地看。接著就覺得轎廂猛一晃，嚇得她忙撐住了兩邊的板壁，暈頭轉向中感到轎身被掉了個頭，重新向來路奔去。她驚懼萬狀地扒開了轎簾，發現懷雅堂的轎夫們全不見了，取而代之的是一隊腰間佩劍的陌生人，前方領頭的正是攝政王那叫做何無為的貼身侍衛。他腳不沾地地奔跑著，任何解釋也無，只把永遠冷峻的面孔轉過來瞟了她一眼。青田失力地垂下手，任由被綁架似地帶離了現場。

風一陣陣地撲打著前帷，欲開還閉，如一則揭曉前的謎。

14.

房間仍是青田離開時的樣子，滿地都散落著黑色和白色的象牙棋子，連同靜坐其間的齊奢也像是從未移動過。

她立在門前呆呆地望著他，他也在細細審視她：她的眼、胸膛，全身。但青田壓根無視這犀利的目光，她全部的思維都已被惜珠所占據。她和惜珠是敵人，沒錯，可她們間無休止的吵嘴、掐架、互相使絆子，是交纏著一塊長大、一塊學藝，乃至於一塊被禠奪了童貞的親密，對彼此的憎惡早變成了彼此的一部分。因此失去了惜珠的她，好比一個詞失去了自身的反義詞，令到青田完全地不相信，並且完全地——

“不明白？”齊奢終於開口講話，語氣淡而無味，“今日宴客的富商焦遵，同朝廷禮部左侍郎張延書有過節，起因是，張延書看上了焦家在紗帽胡同的這棟宅子，想買，焦遵不賣，其間鬧得相當不愉快。我手下有批人專司刺探京師官紳的動向，前幾天上報了一條消息，說張延書的管家密購了一種無色無味的昂貴毒藥，直到剛才我才明白它的用途。今天晚上的這件事在外人看起來，是焦遵意圖毒殺喬運則，卻誤殺了代酒之人。實際上，是喬運則監守自盜，自己給侑酒的倌人下了毒。府上出了這麽一樁人命案，焦遵從此便成了俎上魚肉，任憑張延書宰割。——還不明白？那麽看來，你並沒有聽說。”

齊奢由鼻內長出了一聲氣，直視迷惑的青田，目光中似也含有著一道惻隱嘆息，“喬公子雙喜臨門：官場，已放了九品禮部觀政；情場，已聘了張延書的獨女為妻。”

伴著最後一個字，血色就一下自青田的面上消失，連一對豐柔嘴唇上的胭脂都褪成了奪目的慘白。她的手指打著抖，在身側碰到了一把如意圈椅，就緊緊地攥住了椅子的扶手。

齊奢稍一頓，便清清楚楚地繼續道：“因此，為了緩和與張延書的關系，焦遵才會設宴款待喬運則，卻正墮入其老泰山的彀中。而喬運則這位東床快婿則有足夠的理由認為，對於他美滿姻緣最大的阻礙就是——你。若不是我今日興之所至上門探訪你，這一頓鴻門宴，就會是張家翁婿的一石二鳥，惜珠姑娘不過是李代桃僵。”他再次停頓下來，觀察著青田的反應，“什麽感覺？想哭，覺得自己是最可憐的人？還是想笑，覺得自己是最可笑的人？”

青田什麽也沒答，因為她根本描述不出這詭異的感覺，活像是，自己親耳聽聞自己的死訊。她回想起那一夜，喬運則為她親手所裁的嫁衣、向她親口所許的婚約，所以她不明白，還是不明白，絲毫也不能明白，她的頭腦已陷入絕對的混亂。也許是一霎，也許是千年，反正當感官恢覆時，她發覺自己已滑落進那把圈椅中，雙眼發直，看一個男人拖著條瘸腿在她的房間裏踱來踱去。

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